入夏之后，萧玦的旧伤闹得厉害了。
左肋底下那片老伤，一到阴雨天就发作，疼起来的时候从肋骨缝里往外拱，拱得他整宿整宿睡不着。以前苏晚在的时候，每月给他推几回胳膊、换几回膏药，还能压得住。现在膏药用完了，刘大夫照着苏晚留下的方子配了几回，总差着点意思。刘大夫说“苏大夫那手法我学不来，她那推拿的劲儿道，差一分都不管用”。
萧玦说“没事，扛着”。
扛了半个月，人瘦了一圈。赵护卫有回给他递军报，看见他手腕子细得骨头棱子都支出来了，忍不住说了句“将军你多吃点”，萧玦头也没抬：“吃了。”
吃了才怪。刘大夫每天送进去的药碗和饭食，端出来的时候药碗空了，饭碗动不了几筷子。刘大夫蹲在值房门口跟赵护卫嘀咕：“这么下去不行。上回我进去收拾碗，看见他搁在桌上的手指头都打颤，拿笔批文书批到一半得搁下歇一歇。他那旧伤本就靠药养着，药不好好吃，饭不好好吃，人怎么撑得住。”
赵护卫闷头蹲了一会儿，站起来去南市买了半只炙鸡，拎到值房搁在萧玦桌上。萧玦正批文书，抬眼看了看炙鸡：“哪来的？”
“东市买的。将军你吃两口。”
“搁着吧。”
赵护卫没走，站在桌前盯着他。萧玦被他盯得没法子，把笔搁下，撕了条鸡腿啃了两口。赵护卫看他嚼了，才退出去。第二天进去一看，半只炙鸡还剩大半，搁在桌上招了苍蝇。
赵护卫火了，把剩的鸡拎出来扔给刘大夫：“你看，就这。”
刘大夫叹了口气，两人蹲在值房门口想办法。想了半天，刘大夫说：“要不我往药里搁点健脾开胃的东西？山楂、神曲、麦芽，磨成粉掺在药汤里，好歹让他多吃两口饭。”
“掺了能管用？”
“试试呗。”
试了三天，萧玦喝了掺山楂粉的药汤，胃里泛酸，反而更不想吃饭了。刘大夫赶紧把山楂撤了，老老实实照原方来。
赵护卫急了，直接去找裴仲安。裴仲安听完，皱着眉头想了一会儿，说：“他那旧伤，苏晚以前怎么调的？”
“推拿，拿活络油推胳膊，从肘弯推到手腕，一天一回。推完了再贴膏药。”
“推拿这活，你学不会？”
赵护卫挠头：“我一个大老粗，推拿哪会。”
裴仲安想了想：“找个会推拿的。太医院里有专管推拿的医官，我跟郑庭玉倒台之后新提上来的那个刘院判说一声，让他安排人每天去北衙给萧玦推一回。”
赵护卫眼睛一亮：“这个好！”
裴仲安去说了，第二天太医院派了个推拿科的老医官过来。老医官七十多了，手抖，给萧玦推了两下，萧玦疼得直皱眉。推完了老医官说“将军你这筋络瘀堵得厉害，得慢慢来，推一个月能见效”。推了三天，萧玦左胳膊肿了一圈，刘大夫一看是推拿劲儿道不对，把老医官辞了。
赵护卫又去找裴仲安。裴仲安说：“我没办法了。你去找女皇吧。”
赵护卫不敢。但过了几天，女皇自己知道了。太医署给北衙武官例行做夏检，刘大夫把萧玦的脉案报上去，措辞比上次更重：“将军旧伤复发，筋络瘀堵，饮食不进，夜不能寐，体重日减，心力耗竭。若再不静养调治，恐生大变。”女皇看了脉案，把萧玦叫到紫宸殿西暖阁里，当面看了他两眼，说：“你瘦了。”
萧玦站在下首：“臣最近事多。”
“事多就不吃饭？”女皇把脉案拍在案上，“太医署写你‘饮食不进，夜不能寐’，你当朕不认字？”
萧玦没接话。女皇看了他一会儿，叹了口气：“朕给你半个月假，回府歇着。北衙的事让赵护卫盯着，军务文书送到你府上批，但不许熬夜，每天最多批两个时辰。半个月之后朕看你还是这副鬼样子，朕就把你北衙统领的差事撤了，你爱找谁找谁去。”
萧玦领了假，回将军府歇着。说是歇，其实没歇，每天批两个时辰军务，批完了就坐在书房里发呆。刘大夫送药送饭进去，出来跟赵护卫说：“药喝了，饭还是吃不了几口。人是闲下来了，心没闲下来，坐着也耗神。”
赵护卫问：“那怎么办？”
“找点事让他高兴高兴。”刘大夫想了想，“你在北边找人的事，有信没有？”
赵护卫摇头：“下鹿村查完了，没有。往东又摸了两个村子，有一个说去年冬天见过个寡妇，但左手好好的，不是。”
刘大夫叹了口气。
半个月假期满了，萧玦回北衙点卯。女皇在朝会上看见他，比半个月前更瘦了，颧骨支棱着，眼下青黑一片，朝服穿在身上晃荡。散朝之后女皇把他叫到跟前：“朕给你半个月假，你就歇成这样？”
“臣歇了。”
“歇什么歇。你当朕看不出来？你这半个月跟没歇一个样。”女皇把佛珠往案上一搁，“行了，朕也不跟你废话。朕让太医院派个医官，每天去北衙给你推拿，推拿的人朕亲自挑，不让人糊弄你。另外，你每天批完文书去校场上射半个时辰的箭。射箭活动筋骨，比你闷在值房里强。”
萧玦领了命，每天批完文书去校场射箭。射了几天，胳膊肿消了些，胃口也好了点，能多吃半碗饭。刘大夫高兴坏了，跟赵护卫说“女皇这方子比我的药管用”。
赵护卫没接话。他站在校场边上，看着萧玦一箭一箭往靶上射，箭箭中靶心，但拉弓的时候左胳膊还是打颤，射完了得搁下弓揉一会儿胳膊。他鬓角的白头发比上个月又多了几根，赵护卫数了数，没数清。
射完箭萧玦把弓搁下，走过来拿汗巾擦脸。赵护卫递了壶水过去：“将军，北境那边有新消息。下鹿村往东第三个村子，有个猎户说去年入冬前见过一个关内口音的年轻女人在山里采药，右手裹着布，拿左手采的。猎户问她采什么，她说紫背草和蒲公英。”
萧玦把汗巾搁下，接过水壶喝了两口：“往东第三个村子叫什么？”
“鹿鸣沟。十几户人家，靠山吃山，比石窝子还穷。”
“去查。”
赵护卫应了一声要走，萧玦又叫住他：“这回我亲自去。”
赵护卫愣了一下：“将军，女皇给你放假让你歇着——”
“假歇完了。我去北境巡边，顺便查流犯。女皇那边我递折子报备，不碍事。”
赵护卫看了他一眼，嘴唇动了动，没再劝。