风波落定，魏氏特意遣了府中亲信嬷嬷专程给楚姜宁送来了一句交代。
嬷嬷进门行了个礼，脸上堆着客气的笑，把魏氏交代的话从头到尾说了一遍。内容跟在公主府给大长公主的交代一模一样：姓陈的管事心怀旧怨，偷偷在衣裳里缝了暗袋塞了信，如今人已经送交京兆府按律处置了。魏夫人心里过意不去，特遣她来给二娘赔个不是。
从事这种楚姜宁的脸上没有半分波澜，连一丝敷衍的笑意都懒得施舍。
待那嬷嬷说完，她只淡淡颔首，不置一词，转身就径直回了内院。
旁人看来，这场惊动各方的风波似乎就此轻轻揭过，一句交代、几句惩戒，便算圆满落幕。可楚姜宁心底的沉重从未有一刻消散过，反倒层层叠叠压得人喘不过气。
为了给吴太后一个满意的答复，又一个无辜的人遭突来横祸。
而谋逆大罪从来都是一族牵连、满门遭殃。
这一次为了权贵的权衡与脸面，又一群无辜之人被强行拖入深渊，他们未曾作恶、未曾谋逆，却要为上位者的私心与算计付出性命。
楚姜宁浑浑噩噩地走回内室。
她步步为营谨慎蛰伏，只求自保安生，也始终坚守本心，不愿沾染无谓的血腥杀伐。可入了这京城棋局，身在漩涡之中，从来由不得她选择。
吴太后权欲滔天把持朝政十多年，为固权柄屠戮忠良、构陷宗族；魏氏、吴忠之流为攀附权贵、保全自身，便能毫不犹豫牺牲身边无辜之人，视人命如同草芥。
这样残酷的血腥罪恶，究竟何时才能结束？
她坐于窗前的软榻上，窗外日光正好，落在身上却驱不散心底的寒凉。胸口积压的郁气沉甸甸的，堵得她几乎窒息。
她真的很想大哭一场，痛痛快快宣泄出心底的愧疚与无力。
可眼眶酸涩发胀，眼底空空荡荡，任凭心绪翻涌万千，却半滴泪水都落不下来。
历经两世浮沉，看过太多规则之下的身不由己，见过太多无力逆转的悲剧，她早已被打磨得连宣泄情绪的资格都快要耗尽。
芸儿端了茶进来见她这副模样，急得直搓手。
阿莼把茶搁在案上，过来轻声问：“娘子，是不是魏氏那边的人说了什么不中听的？”
楚姜宁摇了摇头，没说话。
芸儿和阿莼对视一眼，都不知道该怎么安慰。阿莼只能拉了拉芸儿的袖子，两人轻手轻脚退了出去，把门带上了。
坐了良久，楚姜宁似乎想到了什么，催动她起身。
她整理了一下衣襟走到门口，轻声开口：“备车，去公主府。”
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马车行至公主府门前，刚一停稳，一道小小的身影便蹦蹦跳跳地从府内跑了出来。
是王思岑。
小丫头穿着一身粉白襦裙，发髻上系着小巧的流苏发带，眉眼弯弯，笑容澄澈烂漫，像极了世间最干净纯粹的暖阳。
她手里紧紧攥着一小包糖丸，一眼看见下车的楚姜宁，立刻快步扑了上来。
“姑母！”
王思岑仰着稚嫩的小脸，笑嘻嘻地将手里的糖丸递到她面前，软糯的声音清甜治愈：“你来看我啦，给你！”
孩童纯粹无忧的笑脸干净得不染一丝尘埃。
连日来积压在楚姜宁心头的阴霾在这一瞬间被轻轻抚平。
她看着眼前天真烂漫的孩童，心底忽然生出一抹从未有过的柔软念想。
她和高诘能不能也拥有这样一个纯粹可爱的孩子？
可这念头刚刚升起，便被她强行压了下去。
如今她与高诘步步荆棘，身处风口浪尖，周身遍布眼线，一举一动都被人紧盯着。前路凶险未卜，他们都自身尚且难保，又如何护得住孩子周全？
至少现在，万万不能。
楚姜宁压下心底的怅然，温柔接过糖丸放入口中。
清甜的蜜味在舌尖化开，冲淡了连日萦绕的苦涩与寒凉。
她抬手轻轻牵住王思岑软乎乎的小手，温声笑道：“多谢岑儿。”
于是两人并肩缓缓走入公主府内。
见她进来，郑月琅上前两步，目光落在她略显憔悴的眉眼上，眼底掠过一丝了然与怜惜。
“你来了。”
郑月琅轻声道，“阿家今日偏头痛旧疾复发，方才服了药，已经安歇下了，怕是暂时见不了你。”
楚姜宁眼底掠过一抹失落。
见她神色黯淡，郑月琅连忙挽住她的手臂，柔声道：“无妨，我陪着你。左右无事，咱们去亭中坐坐，散散心吧。”
楚姜宁不好辜负她的好意，便随着她一同去往湖心亭。
石桌上早已备好双陆棋局，棋子错落摆放，一如从前的模样。
两人相对落座，落子对弈。
郑月琅一边随手落子，一边轻声询问：“魏夫人是不是已经派人给你送了交代？”
楚姜宁指尖捏着棋子，淡淡应声：“嗯，来过了。”
只有几句轻飘飘的场面话，一场敷衍了事的答复。
郑月琅轻轻叹了口气，眼底满是无奈与怅然：“我便知晓会是如此。时局向来残酷，身居高位者最看重的从来不是公道是非，而是安稳与权衡。事情已然发生，总要给人一个说辞，更要给太后一个满意的结果，无辜者的牺牲向来是权力棋局里最常见的定数。”
寥寥数语，道尽朝堂冰冷，道尽乱世无奈。
楚姜宁默然无言，指尖的棋子迟迟未曾落下。
她抬眸望向亭外，王思岑正带着小婢女在庭院里追着蝴蝶奔跑，笑声清脆灵动，无忧无虑，不染半分世俗纷扰。
这般纯粹安稳的光景，何其珍贵，却也何其易碎。
一想到无数无辜之人因为权贵的私心，永远失去了这样鲜活的日常，甚至断送性命、牵连家族，她心底的负罪感便再度翻涌，沉甸甸压得人喘不过气。
心思纷乱如麻，棋局之上更是心不在焉，落子错乱、章法全无。
郑月琅瞧着她眉宇间化不开的郁结与自责，似有万千话语想要劝慰，可话到嘴边，终究还是咽下。
有些沉重，无人能替；有些愧疚，唯有自渡。
两局双陆仓促落幕，楚姜宁毫无玩乐的心思，心底的压抑与负罪感愈发浓烈，几乎将她彻底淹没。
两人仓促地玩了两局，楚姜宁实在没有心思继续。
她把棋子一推，站起身来，朝郑月琅欠了欠身：“嫂嫂，替我跟公主问声好，就说我来过了，不巧赶上她歇息，改日再来给她请安。”
郑月琅见她执意要走，也没强留，起身送她到二门。
楚姜宁拉着王思岑的手弯腰跟她道了别，小丫头仰着脸问她下回什么时候来，楚姜宁说等姑母得空就来，便转身出了公主府。
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楚姜宁离去之后，郑月琅便转身去往大长公主的卧房。
卧房之内暖意融融，熏香袅袅。
大长公主斜倚软榻，两名婢女正小心翼翼为她按揉穴位，舒缓偏头痛。
听见脚步声，大长公主并未睁眼，语气平淡地开口：“二娘走了？”
“是。”
郑月琅轻声应道，缓步走近榻前，“她心里不痛快。跟岑儿玩了一会儿，双陆也没心思下，匆匆就走了。”
大长公主缓缓睁开眼，眸光澄澈深邃，不见半分病弱之态。
她抬手轻轻一挥，语气淡然：“都退下吧。”
两名婢女立刻停下动作，轻手轻脚退出卧房，顺手合上房门。
室内只剩婆媳二人。
大长公主轻声感慨：“若是二娘真是我亲生的女儿该有多好。心性坚韧、聪慧通透、沉得住气、扛得住事，远比那些皇室草包要出众得多。”
只可惜，她终究是外人。
郑月琅嗫嚅了一会儿，终于开口：“阿家，或许……或许知微和二娘并没有那份心思呢？知微如今在兵部安分当差，二娘也不像是贪恋权势的人。”
大长公主闻言，缓缓转头看向她，眼底掠过一丝浅淡的嘲讽与无奈，淡淡道：“你还是太过天真。”
“高诘身上流淌的，是正统的皇家血脉。”
她语气平静，却字字犀利，道破千年皇权本质，“从古至今，但凡身具皇家血脉者，骨子里都藏着与生俱来的对权力渴望。如今他隐忍蛰伏清心寡欲，不过是时机未到、羽翼未丰。”
“今日他可以为复仇隐忍，明日大势已成，他便会为江山、为权柄动心。你永远不知道，当权力真正摆在眼前时，人心会生出何等翻覆。待到他日争权夺利、朝野动荡之时，无人能预料结局，更无人能掌控局面。”
郑月琅闻言，心头一震，默默低下了头。
大长公主眼底藏着深不见底的算计：“知微至今无子嗣，于我而言是天大的好事。”
“只要他无后、无牵挂，便少了一份夺权的执念，多了一份可控的软肋。只要他一日不起野心，我便能稳住当下局势，一步步扫清前路阻碍。”
“无人可以阻拦我的前路，无人能够撼动我的内心。”