楚沣把茶盏搁回案上，手指在盏沿上摩挲了两下，又缩回去。
“太尉府递来的帖子帖子说，说久闻楚校理在弘文馆校理典籍，学问扎实，想请过府一叙，顺带请教几卷前朝旧档的渊源。”
高诘听完面无波澜。
“岳父在弘文馆这些年，与太尉府可有往来？”
“没有。”楚沣摇头，“太尉那般位高权重之人怎么会与我这样的无名小卒来往？最多也只在朝会上远远瞧过一回。”
其实楚姜宁这会儿已经省过味儿来了——这是吴太后开始布局了。
高诘神色平静，语气温和。
“岳父不必忧虑。太尉既然以请教典籍为由相邀，岳父只管赴宴便是。去了之后，他问什么，岳父答什么。弘文馆的典籍卷宗，岳父比谁都熟。他若问起旁的，岳父就说不曾听闻。”
“可我心里没底啊。”楚沣忧心忡忡，“道理上讲，太尉府搜集古书，请弘文馆的人过去帮忙看卷，合乎情理。可吴太尉是什么身份，府中门下食客、饱学之士一抓一大把，哪里轮得到我这样一个普通校理登门赴宴。我心里实在拿不定主意。去吧，我怕说错话做错事，无端卷进高层纷争。推掉不去，又怕太尉记恨，往后在官场上给我小鞋穿。思来想去，只能过来找你们问问主意。”
“正是因为岳父职位不高，太尉才更要客气。若他直接以势压人，传出去反倒叫人笑话。”
高诘说，“岳父只管放心去，酒席间多听少说，万事不主动揽话头。”
楚沣想了想，点了点头，又看向楚姜宁。
“二娘，你觉得呢？”
楚姜宁语气平淡：“阿爷，太尉邀约，满朝上下多少人想求都求不来。阿爷若是推辞，反倒是驳了太尉的面子，于仕途不利。去是一定要去。只是去了之后，要回来把太尉问的话原原本本告诉我们。”
楚沣怔了一下：“告诉你们做什么？”
“阿爷。”楚姜宁看着他，语重心长道，“太尉不会无缘无故请一个弘文馆的校理。他要么是冲着大长公主的面子，要么是冲着肃王府的面子。无论冲着谁，阿爷都该回来知会一声，免得日后被人拿捏。”
楚沣沉默片刻，点了点头：“行，我明日去，回来便与你们说。”
他起身要走，高诘留他用饭，楚沣摆手说韩氏还在家等着，便告辞了。
楚姜宁送他到门口，回来时高诘正站在书房窗前。
她关上书房房门，转过身看向高诘：“太尉无缘无故找上楚沣，绝不会单单只为勘校几卷古书。”
高诘走过来拉住她的手。
“前线肃王节节取胜，声望越来越高。我靠着职方司攥住边关布防的卷宗，大长公主又在京中拉拢宗室朝臣造舆论。”
“岳父是你的生父，你又是我的妻子，但凡有点能牵制到我的地方，他们自然不会错过。”
楚姜宁皱眉：“我怕阿爷才干平平，胆子不大，一心顾着自己在弘文馆的前程，拿他下手又能如何？”
高诘轻笑一声：“只要岳父踏进太尉府赴宴，这件事就会被人看见。往后京城里，慢慢就会传出说法，说我的岳父时常出入吴忠的府邸。”
“将来朝堂议事，但凡我站出来驳斥吴氏的政令，他们的党羽就可以拿这件事当众诘问。不管我和太尉有没有私下往来，流言一旦散开，解释起来就要耗费大量心力。”
楚姜宁眉头锁得更紧：“若是阿爷赴过一次宴，往后太尉再频频邀约，阿爷碍于高官威势，多半不好次次回绝。往来一多，别人口中的闲话就更说不清楚。”
高诘拉着她坐下：“更进一步，宴席之上，吴忠会好好待他。夸赞他校理典籍的本事，许给他弘文馆内部迁转、参与重要典籍编修这类好处。你阿爷虽无才干，但却也不少肖想。拿仕途诱惑他再合适不过。”
“太尉只需要慢慢笼络住岳父。往后岳父就可以借着自己的名分时常上门来找我们。吴忠便可借由他来打探我府里闲谈出来的只言片语。”
楚姜宁接下他的话头：“真到要紧关头，他们还可以叫阿爷站出来，拿孝道压我，劝我顺从太后那边的安排。”
“正是。”高诘点了点头，“就算岳父心里明白，不愿替吴忠做事也无妨。只要他踏过太尉府的门槛，就已经落下可供人做文章的把柄。将来若要罗织我的罪名，私通外戚这一条，岳父的赴宴往来记录就可以拿来当表面凭据。”
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楚沣最终还是如期赴了太尉府的宴席。
他心底始终存着侥幸，只当是寻常权贵雅聚，谈文论卷、结交人脉，就算无甚益处，也不至于无端惹祸。这般高位权贵的宴请，于他这个弘文馆校理而言，已是难得的机缘，他实在不敢轻易错失。
踏入太尉府的那一刻，楚沣便生出几分局促。府中往来宾客皆是京中数得上的权贵朝臣，衣饰华贵、气度不凡，皆是他平日难以接触的人物。
吴忠亲自在前厅迎客，望见楚沣进门，当即快步上前相迎，神色热切温和，举止亲昵热络。
那副模样全然不像初识的上下级权贵，反倒像是相交多年、私交甚笃的老友。
他脸上满带着真诚的笑意，，半点看不出身份悬殊的隔阂。
“楚校理能拨冗赴宴，真是让我太尉府蓬荜生辉。”
吴忠笑着抬手引他入席，言语间满是夸赞，句句都捧着楚沣的颜面。
楚沣愈发尴尬，手足都无处安放，只能僵硬拱手回礼，一遍遍客套推辞，笨拙地应付着吴忠的热忱。
他心知自己人微言轻，根本受不住太尉这般礼遇，这般过分热络的对待只会让他坐立难安。
开席之后，局面更是让楚沣无所适从。
席间落座的文武官员、世家权贵，个个地位远在楚沣之上。往日他在朝堂、官署之中，连与这些人搭话的资格都没有，今日却因吴忠的刻意抬举，成了席间众人轮番攀谈的对象。
人人面上都挂着客套的笑意，主动举杯搭话、寒暄攀谈，语气温和客气。可楚沣眼底清亮，能清晰看出众人眼底深藏的轻视与不屑。
这些权贵看似主动结交，实则只是看在吴忠的面子上做做样子罢了，根本无人真心待见他这个区区弘文馆校理。
楚沣性格本就极少参与这种规格的宴请，也不懂回绝场面应酬。众人轮番敬酒，他不知如何推辞，旁人举杯相敬，他就只能一杯接一杯地喝下。
不多时，酒力便彻底上头。
楚沣头脑渐渐昏沉，视线开始模糊，浑身发软，彻底醉得神志不清，最后支撑不住，伏案沉沉睡去。
吴忠见他醉倒，笑着调侃了一句，就吩咐下人将楚沣小心扶起，送去后院偏殿客房歇息，一定要好生照料，旁人不许过去惊扰。
下人领命，小心翼翼架着醉酒的楚沣离去，安置在清净的偏殿榻上休憩。
宴席依旧热闹喧嚣，推杯换盏、笑语不绝，没有人将此事放在心上。
夜色渐深，宴席过半。
吴忠按照事先安排，叫来府中一名名唤如月的家生婢女，让她前往偏殿查看楚沣的状况，留意宾客安稳。
如月领命，只身一人去往后院偏殿。
不过片刻功夫，原本安静的偏殿内突然爆出一阵凄厉悲切的哭喊。
哭声尖锐刺耳，清晰传到前院宴席之处。
正在饮酒闲谈的宾客尽数闻声侧目，喧闹的宴席瞬间安静大半，所有人都满脸诧异地看向后院的方向。
太尉府管事神色慌张，快步穿过人群，匆匆赶到吴忠身侧，俯身低声禀报。
“阿郎，后院偏殿出了事......还请太尉亲自前去查看。”
吴忠面上神色不变，只淡淡颔首，起身对着席间众人抬手示意。
“诸位随意畅饮，有些许琐事需要我去处理，一会儿便回。”
说罢，他从容地跟着管事往后院偏殿走去。
行至偏殿门前，吴忠抬手推开殿门。
几名好奇尾随而来的宾客探头看去，殿内景象瞬间映入众人眼底，几人当即惊得倒吸一口凉气，下意识惊呼出声。
榻上，楚沣半坐半躺，酒意未消，眼神涣散茫然，脑袋昏沉发胀，压根不清楚周遭发生了何事，一脸呆滞地望着殿内众人。
地上，如月席地而坐，发髻散乱，衣襟松开，大半胸脯外露，妆容尽毁，泪痕满面，浑身颤抖不止，一声声悲切啼哭，听得人心头发紧。
场面一目了然，任谁看了都会生出龌龊的揣测。
围观宾客议论声四起，低声窃语，目光纷纷落在榻上的楚沣身上，神色各异。
吴忠面色沉敛，没有当众发作，只回身对着殿外沉声吩咐，语气平淡却带着不容置喙的威严。
“诸位宾客不必围观，返回前殿继续宴饮即可，府中小事无需挂怀。”
遣散众人后，吴忠反手合上殿门，殿内只剩他、楚沣与如月三人。
他转身看向地上啼哭的如月，厉声质问：“何事啼哭，如实道来！”
如月泪眼婆娑地看着他，声音哽咽破碎。
“奴婢奉阿郎之命前来查看醉酒宾客的状况，只想伺候大人安歇、整理茶水。谁知这位大人醉酒失性，忽然起身对奴婢动手，意欲轻薄奴婢。奴婢乃是清白之身，今日遭此折辱名节尽毁，往后再无颜面立足，只能以死明志。”
言罢，她又是一阵崩溃大哭，哭声悲戚不已。
榻上的楚沣虽未彻底酒醒，可耳边的哭诉、眼前的景象，还是让他察觉出不对劲。
他满心慌乱地挣扎着想要坐直身子，手指颤抖着指向如月，张了好几次嘴，却只发出零碎含糊的字音。支支吾吾半天，一句完整的辩解都说不出来。
酒劲盘踞头脑，他浑身酸软无力，记忆也零碎残缺。他压根说不清方才发生的一切，更拿不出半点自辩的凭据。
吴忠默然片刻，轻轻叹了口气，对如月道：“先将衣衫整理妥当，出去候着，此事不许对外张扬半句。”
如月不敢违逆，依旧低声啜泣着，慌忙拢好散乱的衣衫，低头快步退出偏殿，乖巧守在门外不敢多言。
殿门再次合上。
吴忠这才转头看向一脸茫然慌乱的楚沣，语气里带着几分规劝的意味。
“楚校理，你这番所作所为着实不妥。如此醉酒失仪、冒犯旁人的行径，若是传扬出去，于你的名声、于太尉府的体面皆是莫大损害，对两家都无益处。”
这番话落在楚沣耳中，如同冷水浇头。
他心头大骇，猛地抬手狠狠掐在自己大腿之上。
尖锐的痛感瞬间刺破迷蒙酒意，强行让他清醒大半，头脑终于不再混沌麻木。
楚沣瞬间冷汗浸透后背，慌忙摆手辩解。
“太尉！下官冤枉！下官当真没有做过此事！方才醉酒浑身酸软，手脚无力，连抬手起身的力气都没有，如何敢冒犯府上婢女？下官醒来之时，便见这婢女坐在地上啼哭，从头到尾，下官对一切都一无所知，根本不知发生了何事！”
他急切地为自己辩解，满心都是惶恐无助。
吴忠只是淡淡道：“我自然愿意相信你的为人，知晓你今日饮酒过量神志昏沉，未必是本心作恶。”
楚沣闻言，心底升起一丝微弱的希冀，以为此事尚有转机。
可吴忠接下来的话，直接击碎了他所有侥幸。
“只是今日宾客满堂，前后院往来人多，方才的啼哭动静极大，早已惊动众人。已有人亲眼窥见殿内景象，已然落人口实。悠悠众口千千万万，又是如何能够一一堵住的？。
“不管真相如何，外人只会相信眼见之景，不会听你我空口辩解。”
话音落下，楚沣浑身僵住。
彻骨的寒意从脚底直冲头顶，浑身血液近乎凝滞。
他呆呆坐在榻边，脸上惨白不已，一颗心彻底沉入谷底。
这场看似寻常的权贵宴席，终于成了一张悄无声息笼罩而来的大网，将他死死困在其中，无从挣脱。