高诘从兵部衙署出来，到家时天色还尚早。
刚跨进上房的门槛，门房便追了上来。
“阿郎，有一位姓慕容的郎君来访。”
高诘脚步一滞：“慕容郎君？”
“正是。”
高诘让他把人带去厅堂候着，思忖了片刻，就解了外袍递给阿慎，整了整里面的圆领袍，转身出去。
来到厅房，果然看见一个人坐在下首的椅子上。
那人身形瘦削，穿着一件洗得发白的灰色圆领袍，袖口处补了一块颜色相近的布，头发花白，用一根乌木簪挽着，面容苍老，颧骨突出，两颊凹陷，坐姿却挺直端正。
来人是高诘从前见过几次的，已故慕容彦的弟弟，慕容举。
高诘上前拱手行了个晚辈礼：“叔父来访，知微有失远迎，还望叔父见谅。”
慕容举右手撑着椅子扶手借力才站稳，含笑道：“无碍，我没有提前递帖就贸然来访，是我冒犯了。”
他的声音有些哑，带着一点闽地口音。
高诘请他重新坐下，自己坐在主位，叫仆人奉上茶来。
高诘自己端起茶盏先抿了一口，茶汤里加了盐和姜，微咸微辛，是京中时兴的煎茶法。
慕容举也端起茶盏喝了一口，然后打量了一圈厅房里的陈设。
案上摆着一只博山炉，炉里没有燃香，旁边搁着几卷舆图和一支秃了头的笔。墙上空荡荡的，什么字画也没挂。
然后他才缓了缓才开口：“我听说你要成亲了。”
“是。”
“听闻那女子是大长公主的义女？”
高诘微笑：“正是。”
慕容举感慨道：“没想到我有生之年还能看到九娘的孩子成家立业，也算是死而无憾了。“
九娘便是慕容浅。
高诘道：“能娶到二娘是知微的夫妻，也借以回馈生母的在天之灵。”
慕容举看着他，突然咳了几声，然后才说：“我前些日子听说老夫人见了那位二娘，所以便来找你说一说。”
“叔父请讲。”
“你不要恨她。”慕容举的语气带着一种疲惫，“她守了摇摇欲坠的国公府二十多年，是真的不容易。”
高诘将茶盏放回案上：“叔父多虑了，我对老夫人一向心怀敬重。”
慕容举却继续自顾自说着：“我知道你心里不痛快。她对你一直不冷不热，慕容辰两口子也没个好脸色。可你想想，她当年是什么人，如今是什么人。柳家嫡长女，燕国公夫人，出入宫禁的命妇。一夕之间丈夫没了，爵位削了，族人散了大半，剩下几个不成器的还得靠她接济。她便是再要强，心里也是有怨怼的。”
说完他又咳了起来，这次咳得比方才重些。他从袖中摸出一块帕子捂在嘴上，咳完仔细叠好收回去。
高诘没有回话。他对生母没有任何记忆，连一幅画像都没有见过。他只知道长得有五分像她。
一种莫名的感触堵在胸口，他表达不出来。
慕容举又开口了，这回声音更低了些：“当年巫蛊案的内幕其实你我都清楚。”
他抬眼看着高诘，“只是这世上的事不是知道真相就能翻案的。只要她坐在那个位置上一天，慕容家就一天翻不了身。你现在好不容易有了差事，也即将娶妻，日子刚有了一点起色。若是控制不住心中那口怨气，慕容家好不容易恢复的一点气性，眨眼间就会化为灰烬。”
“知微，外物不可必，三思而后行。”
慕容举的意思高诘很明白：不要因为仇恨而暴露自己，不要急着翻案，不要再拿慕容家最后的根基去赌。
他低头看了看自己的手，手指上有一道前几日在兵部翻文书时被纸边割的口子，已经结了薄痂。
“叔父放心。”高诘说，“我如今只想好好为圣人做点事，娶了二娘就安安稳稳过日子，旁的一概不想。”
慕容举这才放心地点了点头，撑着扶手又站起来：“有你这话我就放心了。时候不早了，我就不打扰你了。”
高诘起身送他到门口。
慕容举走了几步又回头，嘴唇动了动，最终只摆了摆手继续往前。他的步子不快，右腿落地时微微向外撇，是在闽地落下的老毛病。
直到那个瘦削的身影消失在巷口，高诘才转身回到屋里。
他走进上房，在书案前坐下，拿起放置在上的、楚姜宁送他的香囊仔细看着。
直到脸上清冷的神色恢复为往日的平和，他才想把香囊放下。
无论如何，他都会为了楚姜宁，做好自己应该做的事情。
接下来的日子，楚姜宁就跟着郑月琅在公主府学管家。
郑月琅把一摞簿册摊在案上，对楚姜宁说：“这些是公主府的俸禄簿和赏赐簿。朝廷每季发放的食邑和俸禄，要按季核算入账。公主府的开支也得分门别类记清楚，宅院的修葺、婢仆的月钱、节礼的往来，每一笔都要有来处、有去处。”
楚姜宁看着簿册上密密麻麻的数目，头一下就大了。
“旧管、新收、开除、实在，四柱结算法。旧管是上期结存，新收是本期进项，开除是本期支出，实在就是期末结余。”
郑月琅指着簿册上的分栏：“最要紧的是算清楚每一季的结余，免得开支超了进项。我当初刚嫁过来的时候也不会算，对着这一堆数目发懵。后来王爷叫人买了几个会识字算数的来帮衬，我跟着看了大半年才慢慢上了手。”
她说到最后一句时语气里带着一点追忆的笑意。
楚姜宁盯着簿册上那几行数目，用算筹在案上摆了几个来回。加减乘除她会，可这些账目分门别类记在一处，又要按季核算，还要和上一季的旧账对上，算起来比她想象中琐碎得多。她算了半个时辰，额头都沁出了汗。
郑月琅看她这副模样笑出了声：“我觉着照着知微那性子，他巴不得你天天在家歇着，不想学就不学，横竖王府里不缺管家的人。”
楚姜宁摇头：“嫁过去了就是一家主母，这些事迟早要经手。交给旁人管我不放心。”
她说完又低头去看簿册，用笔在纸上把各项开支归类，画了一张对照表。郑月琅凑过来看了一眼，纸上画得歪歪扭扭，一行一列，旁边用细字注着对应关系，虽然不是寻常人用的账簿格式，但理路分明。
虽然看不懂，但她见楚姜宁用自己独创的法子，确实算得又快又准。
大长公主有时候会进来看看。
她看着楚姜宁画的那些凌乱线条，眉头皱了一下，又仔细看了看旁边标注的数目，才明白楚姜宁是把每一类支出画在不同的区域里，用线条连起来表示对应的进项。
她苦笑着摇了摇头：“我真是老了，跟不上你们年轻人的脑子了。五娘，你好生教着。”
郑月琅笑到：“儿定当尽心教学。”
楚姜宁发奋图强，学得忘乎所以。白天跟着郑月琅学看簿册，晚上回房后拿算筹在案上反复练。不出几日，她已经能把一季的账目算得七七八八，偶尔出一两处小错，郑月琅指出来她就能立刻改了。
这天午后，她正在屋里核对上月的赏赐簿，突然郑月琅神秘兮兮地进来看了她一眼又离开。
楚姜宁正奇怪呢，不出片刻，就看见一道熟悉的身影走了进来。
她当即就放下了手里的笔，脸上的愁苦瞬间散了，笑盈盈地看着来人。
高诘依旧是那身浅绯色的圆领袍，幞头系得松松的，腰间的玉带上别着她送的那只香囊。
他走到楚姜宁面前，弯下腰把人从椅子上抱起来，掂了掂，皱着眉道：“怎么瘦了这么多？”
楚姜宁被他抱得悬着脚，伸手拍他胳膊：“你放我下来。”
他把她放回椅子上，自己拉了把矮凳坐在旁边，拉过她的手仔细看了看。手指上沾了墨，指甲缝里有一点算筹上的竹屑。
他把她手上的墨渍用袖口擦掉。
“最近是不是太累了？我瞧你眼下都青了。”
楚姜宁摇头：“看着瘦了，其实脑子里装满了东西。你不知道，这几天我把四柱结算法摸透了，往后王府的账目我自己就能管，不用另外找人。”
高诘笑了一声：“你倒是一点亏都不肯吃。”
“那当然。”
她这才注意到高诘的脸色比前些日子也清减了些，下巴的线条比从前更分明，眼窝下有一圈淡淡的青。
她伸手摸了摸他的脸，指尖触到颧骨上的皮肤，比以前薄了。
“还说我，你也没有好好照顾自己。是不是公务上有什么难处？”
高诘握住她摸在自己脸上的手，放在膝上：“职方司最近来了几桩实务。各州的舆图三年一造，今年恰好是造图之年。有些州的图经和户部的册子对不上，要重新核。事情不算难，就是繁琐，要一份一份对。”
楚姜宁点了点头，没有追问。
高诘低头凑过来，呼吸落在她鼻尖上。楚姜宁心虚地往后缩了缩，朝门口看了一眼。
“这是在公主府，叫人看见了像什么话。”
“公主府又如何？”高诘低笑问。
楚姜宁伸手推他胸口：“你别胡闹......”
高诘捉住她推过来的手扣在掌心里，低头吻住了她的唇。楚姜宁挣了两下挣不开便不再动了。他吻得不深，嘴唇贴着她的唇瓣慢慢磨蹭了一阵才松开。
楚姜宁仰着头喘了两口气，面颊泛红，瞪着他却一个字也说不出来。
高诘拇指擦过她嘴角，温声道：“我今天来找姑母谈事，顺路来看看你，太想你了。”
“什么事？”楚姜宁问。
“以后你就知道了。”
高诘狡黠一笑，把她的手握得紧了些。
两人又坐了一会儿说了几句闲话，楚姜宁问他有没有按时吃饭，高诘则问她算账累不累。两人这样你一句我一句，虽都是些无关紧要的，却并不让人觉得无趣。
大约过了一刻钟，高诘才恋恋不舍地转身走了。
郑月琅随后进来，一眼看见楚姜宁面颊上未褪的潮红和微微发肿的嘴唇，忍不住笑了一声。
“二娘，你这脸上写满了字呢。”
楚姜宁赶紧低下头去看簿册，拿笔的手却不太稳，刚下笔就歪了。
郑月琅也不再逗她，坐到对面帮她一起核对起赏赐簿来。