官媒离开楚家之后，一路都不敢耽搁，径直回了璩府复命。
她将今日登门所见所闻悉数禀报，说到大长公主要认楚姜宁为义女时，脸色仍旧是一副不可置信的表情。
璩非吟端坐书房案前，神色沉静听完全部经过，良久未曾言语。
他原先默许永乐县主暗中针对楚姜宁，也不过是为了他们夫妻俩身后的家族颜面，且纳一个八品小吏的庶女做妾于他而言轻而易举，照理楚家也没有理由拒绝。
却万万没料到，那个不起眼的楚姜宁竟能得大长公主如此倾力相护。
大长公主常年不涉宗室纷争，素来低调，此番公然认义女、为楚姜宁撑腰，等同亲自将人护在了羽翼之下。
璩非吟心底通透，知晓此事再无周旋余地。
他身居高位，也犯不着为为了一丝儿女私情与辈分尊崇、根基深厚的大长公主结下嫌隙。
这桩针对楚姜宁的算计，就此彻底不了了之。
只是细细思忖下来，璩非吟心中对楚姜宁反倒多了几分别样兴致。
出身低微、备受争议的庶女，无家世无依靠，却能引得大长公主破例垂青，步步破局，足以见得此人的心性与智谋之深远。
只要她是大长公主身边的人，那日后多得是见面与探究的时机。
相较他的淡然抽身，内院之中的永乐县主已是怒得五脏俱焚。
她听着元潞回禀的消息，浑身都抑制不住地轻颤。
她筹谋许久，借姊妹情意、凭王府声势，本想这次总算能拿捏打压楚姜宁，毁掉她的名声与前路，让她彻底沦为京中笑柄，到头来还是全盘落空。
更让她难以忍受的是，自冬至宴席之后，她与璩非吟就已离心、分房而居。
暖阁私会之事虽无实证，璩非吟心中已然明晰始末，自此对她再无半分温情，日常相处也是冷淡疏离，半句温和言语都无，满眼皆是不耐烦与厌弃。
府中上下人多眼杂，些许风声悄然流转，人人都暗中私语，县主行事狭隘、手段阴私，连新婚夫君都心生嫌隙。
妆台上静静摆放着两只通透温润的白玉镯。
这是当日她送给楚姜宁又被对方识破退回的。
永乐县主终于明明白白地意识到：自己从头到尾都看轻了楚姜宁！
此刻望着这两只玉镯，永乐县主只觉像是当面挨了楚姜宁一记耳光，颜面尽失，满心算计全成了笑话。
她胸中怒火翻涌，再难克制，抬手猛地一扫。
两只玉镯滚落地面，重重撞击在青砖之上，瞬间碎裂成数片，清脆的碎裂声在寂静的寝屋里格外刺耳。
满地碎玉，如同她尽数落空的算计，狼狈又荒唐。
另一边，楚姜宁在公主府安稳住下。
起初她还带着几分拘谨自持。
公主府规制森严，处处规整雅致，下人行事恭谨有度，与杂乱世俗的楚家截然不同，也不似随性洒脱的刘家。
好在大长公主性情宽厚，并无宗室长辈的傲慢架子；郑月琅更是温润和善、待人赤诚，二人皆是极好相处的性子。
日常闲谈对坐，二人常常主动搭话，问及她的喜好、过往琐事，慢慢消解了她的局促。
时日一久，楚姜宁也渐渐放下防备，褪去了往日隐忍拘谨的模样，话多了起来，相处愈发松弛自在。
大长公主的身子在悉心调养下日渐康健，精神气色愈发舒展。多数时候，她都是静坐在一旁看书写字，偶尔抬头看郑月琅与楚姜宁嬉闹说笑，极为闲适。
楚姜宁和郑月琅最常对坐玩双陆，这是京城贵妇间盛行的消遣游戏。楚姜宁一开始并不熟练，经过郑月琅几番指点，很快便摸清规则，时常与她对弈厮杀，各有输赢。
郑月琅平日最费心的便是王思岑，孩子年岁尚小，活泼好动，时常缠着人玩乐，照看起来颇费心神。
自楚姜宁来了之后，便时常替她分担琐事，带着王思岑去往府中花园玩耍。
楚姜宁常陪着王思岑在花园里捉迷藏、观花木、喂池鱼，哄得孩子十分欢喜。
有一天闲着没事，她凭着记忆，找来几块轻便软木，亲自打磨切割、拼接雕琢，徒手做出一具精巧的鲁班锁。
木锁环环相扣、机关巧妙，造型规整别致，并无繁复雕琢，却暗藏巧思。
王思岑初见时新奇不已，拿在手中反复把玩，一时拆解不开，愈发着迷，日日捧在手中琢磨，对楚姜宁也愈发亲近黏人。
郑月琅见了这木锁满心诧异，连连细看机关结构，忍不住赞叹连连。
大长公主听闻此事，也特意前来查看，见这寻常木料经楚姜宁巧手雕琢，竟能做出这般精妙物件，心中也是十分惊喜。
她深知世间女子多精琴棋书画、针线女红，这般通晓木工巧技、擅长机关构造的女子，实属罕见，也愈发笃定自己对楚姜宁没有看走眼，一切都物有所值。
这日午后，门房前来通传高诘拜访，特来恭贺大长公主喜得义女。
彼时楚姜宁正与郑月琅在中堂对坐玩双陆，案上棋盘规整，棋子错落分布，二人正对局酣畅。
大长公主听了当即让人引高诘入内。
高诘一身常服，身姿挺拔，进门便躬身行礼，礼数周全，面上依旧是那副散漫温润的笑意，看着随性无争，十足的闲散浪荡。
大长公主笑着让他免礼，然后指着楚姜宁引荐于他，语气亲和随意：“知微今日来得正好，这便是我新认的义女楚姜宁。往后你与她多照拂往来，需得客气相待，不许仗着世子身份轻慢于人。”
高诘抬眸看向楚姜宁，眼底带着浅笑，当即嬉皮笑脸躬身应下：“谨遵姑母吩咐，知微定然谨记在心，好生相待二娘。”
他神色松弛，言语轻快，全然是往日纨绔随性的模样，没人能窥见半点他内心的深沉。
大长公主久坐之后渐觉乏累，便笑着嘱咐三人随意玩乐，起身回内室歇息。
不多时，王思岑泛起困意，揉着双眼黏在郑月琅身侧昏昏欲睡。
郑月琅便索性起身，笑着对二人道：“我先带岑儿回房安置歇息，知微来替我接着对局。”
高诘会心一笑：“从命。”
婢子们都随主子退下，偌大厅堂转眼只剩楚姜宁与高诘二人，静谧无声。
高诘收敛了几分嬉闹姿态，依言落座在楚姜宁对面，目光温和沉静，没有半分轻佻。
楚姜宁抬眸看向他，想到大长公主先前说的话。
沉寂片刻，她轻声开口，真挚道：“多谢世子照拂，姜宁铭记于心。”
高诘闻言，唇角微微扬起，褪去了所有伪装的戏谑，语气低沉柔和：“举手之劳，无需挂怀。我不过是随口胡言，恰好中公主下怀。真正能全身而退，都是因你自身心智坚韧、行事果决。”
他一边抬手落子，从容布局棋盘，一边缓缓开口，话语婉转温柔：“世间诸事，皆是因缘际遇。有人处处算计，终是一场空；有人本心澄澈、步步踏实，自能绝境逢生，步步坦途。我素来敬佩心性坚韧、不卑不亢之人。”
高诘这番话是明赞佳人、暗表真心，委婉到了极致。
可楚姜宁历经坎坷，惯于自保求生，心思全然落在安稳立足、谋划前路之上，从未有过儿女情长的念想，只当他是赞许自己的品性，并未深究其中深意，只轻轻颔首道谢。
高诘见她神色淡然、浑然未觉，眼底掠过一丝无奈的笑意。
他也不点破，顺势转了话题：“只是经此一事，永乐县主心中定然不甘，以她的性子，未必会就此作罢。”
楚姜宁闻言，心中微微一紧。
她知晓永乐县主骄矜善妒、心胸狭隘，此番接连受挫，定然怀恨在心，势必会寻机报复，最直接的途径，便是入宫面见吴太后告状，借太后权势打压自己。
她看着高诘，轻声道：“县主若是入宫求太后做主，届时我怕是又要惹上是非。”
高诘落子从容，语气笃定地宽慰她：“二娘无需忧心。吴太后手握权柄，眼界皆在朝野大局，不会将这些小辈间的私怨纠葛放在心上。区区闺阁争斗，入不了她的眼，更不值得她耗费心力出手。”
楚姜宁心中稍安，又追问一句：“世子何以如此确定？”
高诘闻言只笑不语，手中棋子轻轻落下，轻轻松松便锁住棋局大势，不过数子，就已稳操胜券。
他筹谋多年，早已洞悉吴太后的心性与朝堂格局，自然清楚这位太后的野心与取舍。
只是这些隐秘布局，暂时无从对外人言说。
几手棋落，胜负已分。
高诘抬眸望向楚姜宁，褪去所有松弛，添了几分郑重，再度表白：“二娘与寻常女子截然不同。不困于内宅，不怯于困境，心有丘壑，行事有度。这般品性世间难得。能与你相识，于知微而言，亦是人生莫大的幸事。”
此番心意直白了几分，可楚姜宁已依旧没能领会。
她素来清醒自知，自己没有惊艳的容貌、显贵的家世；自从来到这个时代，步步隐忍、艰难求生，从不觉得自己有哪里值得宗室世子倾心。
她只当是对方又是在说客套话，回应道：“世子亦是姜宁见过的......最不同寻常之人。”
高诘见她依旧没得要领，只能无奈地摇了摇头。
今天时间地点都不对，不能再多言了。
片刻后，郑月琅安置好孩子归来了。
高诘见状，适时起身拱手告辞：“夫人和二娘好生玩着，知微还有些私事，就先失陪了。”
郑月琅笑着挽留两句，也不强求，任他离去。
高诘转身之际，看了一眼楚姜宁。
那一眼藏着浓浓的、未说出口的心意。
随即他收回目光，转身迈步离去。
前路漫漫，棋局未终。他有的是时间，静待来日徐徐图之。