画面切换回实验室。
沈临渊的脸更疲惫了。
“我们尝试和边界建立通讯。用阿雾的共鸣频率。她是钥匙，能打开通道。但我们错了……”
他停顿了很久。
“边界不是门。”他最终说，“是嘴。它在吞噬，在消化。我们发送的讯号，它接收了，然后……开始反向解析。它解析了我们的存在模式，解析了我们的意识结构，然后……开始模仿。”
画面出现剧烈干扰。
雪花，扭曲，然后稳定下来时，沈临渊的脸变了。
他的眼睛变成全黑，嘴角咧开一个非人的弧度。
“不要相信来自北极星号的任何后续信号。”那个非人的沈临渊说，声音重叠着好几个音调，“我们中有人被替换了。被边界替换了。它们在学习怎么成为我们，怎么进入我们的世界。不要靠近，不要回应，不要——”
画面戛然而止。
舰桥里一片死寂。
只有时间锚定装置运转的低鸣，和外面复制体移动的细微声响。
“所以……”露娜扶着控制台站起来，“北极星号的求救信号，是陷阱。是那个边界，或者说，被边界替换的东西，在引诱更多船只靠近，好继续学习和模仿。”
“那沈临渊教授呢？”阿雾问，声音颤抖。
“可能死了。”陈暮说，“也可能被替换了。视频最后那个……不是他。”
阿雾闭上眼睛。
眼泪滑落，但她很快擦掉。
“装置能源补充到百分之十八。”陆瑾年报告，“还不够稳定区域，但够我们撤离了。现在走，还来得及。”
“日志里还有别的吗？”陈暮问。
“有坐标。”露娜调出数据，“边界的位置，还有……开启周期。它不是一直存在的，每三个月开启一次，每次维持两小时。下一次开启在二十七天后。”
“坐标呢？”
露娜报出一串数字。
陈暮记下。
就在这时，秦岳那边传来闷哼。
最后两个复制体突然合并，形成一个更大的、更凝实的个体。它同时具备好几个船员的特征，身体扭曲，力量大增。秦岳的暗影被撕开一道口子，复制体冲了进来，直扑阿雾。
阿雾还在调整源质矿，无法闪避。
陈暮冲过去，但距离不够。
复制体的手已经碰到阿雾的肩膀。
然后，停住了。
阿雾体内的源质循环系统自动反应，雾银色光芒爆发。光芒渗入复制体，复制体开始颤抖，然后……开始说话。
不是人类语言，是一串杂音。
但阿雾听懂了。
那是她父亲的意识残留，被困在复制体里的一小片。
“小雾……”杂音里传来微弱的声音，“快走……别来……它们在学习……已经学会了……情感……它们现在会伪装成……会哭……会求救……不要相信……”
声音消失了。
复制体崩散。
阿雾瘫坐在地，大口喘气。
“时间锚定装置能源百分之二十。”陆瑾年喊道，“可以稳定区域十分钟。我们走。”
“撤。”陈暮下令。
五人冲向门口。
秦岳殿后，暗影形成屏障，阻挡可能追击的东西。露娜扶着阿雾，陈暮和陆瑾年开路。
他们跑下舷梯，跳上小艇。
陈暮启动引擎，小艇全速驶离。
在他们驶出五十米时，时间锚定装置能源耗尽。
北极星号开始崩溃。
不是爆炸，不是沉没，是像被橡皮擦抹去一样，从边缘开始消失。船体透明化，分解成无数光点，光点又消散在空气中。十秒后，整艘船不见了，海面空荡荡，像从来没存在过。
只有小艇的尾流，证明他们来过。
“通讯恢复了。”苏晴的声音传来，充满焦急，“你们没事吧？生命体征显示你们的时间状态很不稳定。”
“暂时没事。”陈暮说，“返航。”
小艇驶向不屈号。
阿雾坐在船尾，看着北极星号消失的方向。她手里握着一小块东西——那是复制体崩散时掉落的，一块源质结晶，但结晶内部封着一滴血。
那是她父亲的血。
她用共鸣感应，能感觉到微弱的、残留的温暖。
“他尽力了。”露娜坐在她旁边，轻声说，“他留下了警告，留下了坐标。我们还有机会。”
阿雾点头，握紧结晶。
小艇回到不屈号。
林晚已经在甲板上等着，医疗设备就位。五人一登船，她立刻开始检查，注射稳定剂，梳理时间错乱的影响。
陈暮走到舰桥。
苏晴调出雷达画面。
“船长，有新情况。在你登船期间，我们收到了另一个信号。自称北极星号幸存者，位置在……相反方向，距离六百海里。”
“内容呢？”
“求救，说他们逃出来了，但船损坏严重，需要援助。还提到了沈临渊教授，说他受了重伤，但还活着。”
陈暮看着那个新信号点。
视频日志最后的警告在耳边回响。
不要相信来自北极星号的任何后续信号。
我们中有人被替换了。
“怎么处理？”苏晴问。
陈暮沉默了很久。
然后他说。
“全速前进。”
“方向。”
“零号实验室。”陈暮调出另一个坐标。
“那这个求救信号呢？”
“不回应。”陈暮说，“但持续监控。如果它真的是陷阱，可能会主动接近我们。到时候，我们就能知道，那些东西到底学会了多少。”
“明白。”
不屈号转向，向东南方向驶去。
夜色降临，海面上升起薄雾。
阿雾站在舰桥外的观察平台上，手里握着那枚结晶。林晚走过来，给她披上外套。
“他会活着的。”林晚说，“你父亲那么聪明，一定留了后路。”
“我知道。”阿雾轻声说，“我只是……感觉到了别的东西。”
“什么。”
阿雾指向海面。
月光下，薄雾缓缓流动。在某个瞬间，雾气凝聚成一个模糊的人形轮廓，像少年，像青年，像在雾中行走。
然后消散了。
“海潮生。”阿雾说，“他在雾里。很微弱，但他在。他在哭。”
林晚顺着她的目光看去，但什么也没看到。
只有雾，和海。
还有远方未知的航路。