且说那一夜，几大世家在议事厅里拍板定案——砸锅卖铁，也要把朝廷那最后一点盐，全数收干，好叫那李二知道知道，这大唐的盐，终究还是落在世家手里。
起初几日，几家尚能咬牙硬撑，官盐铺子依旧日日开门，日日限量，平价官盐、仙盐，依旧是限量供应，放多少，几家便收多少，账房先生们顶着熬红的眼睛，一车一车地清点着刚运回来的盐袋，一边拨着算盘珠子，一边暗自心惊：这几日流水似的银子洒出去，当铺抵押的、良田变卖的、陈年积蓄掏出来的，眼瞧着，就要见底了。
可偏偏在这当口，朝廷那边又出了新动静——没过几天，那官盐铺子的价签，又往上抬了十文，平价官盐，从三十文涨到了四十文，却依旧是限量供应，每人每日两斤，半两不多卖。
涨价了，还限着量！几大家主连夜碰了头，一个个心里头却反倒踏实了几分，这分明是快撑不住了！才放几天，就忙着抬价回本——他越是急着涨、急着限，越说明手里那点存货，是真的经不起折腾了！
话虽如此，可四十文一斤的盐，收得起来，几家却越发吃力了，账房的告急文书，一封接着一封，好几家的家主，看着那白花花的盐堆，又看着那见底的银库，愁得直搓手。
撑了没几日，还在苦苦收盐的，便只剩了范阳卢氏、太原王氏这两家。
其余几家，要么是实在掏不出本钱，要么是盘算着这盐价越抬越高、利越来越薄，早就不动声色地缓了手脚，只等一个由头，好体面地收手。
也就在这一日，朝廷那边，忽然传下了话来，来传话的，是中书省的一位舍人，着一身青袍，带着随从，先到范阳卢氏，又到太原王氏，再到其余几家，一家一家地，把话传到了。
圣上有话，那舍人立在堂前，朗声宣道，盐一事，到此为止，朝廷官库之中，盐取之不尽，用之不竭，尔等世家，何苦与天家相争？听朕一言，早些收手，免得……到头来，吃亏的，还是你们自己。
话毕，舍人也不多留，转身便走。
几家得了这话，心思各异，当夜又凑到了一处，把门一关，商议开来，圣上都把话说到这个份上了，有人抚着膝苦笑，既是官库取之不竭，咱们再拼，也是白送银子，老夫便先把话搁这儿——我清河崔氏，从今日起，收手了。
我博陵崔氏，亦然。
我陇西李氏，也认了。
我赵郡李氏，附议。
一时间，堂中附和之声四起，这几家，原本便已是强弩之末，这一道旨意，倒像是给了他们一个体面的台阶，让他们顺水推舟，把话圆了回去。
满堂之中，唯有两个人，始终沉着脸，一语不发。
一个是范阳卢氏的老家主，一个是太原王氏的王通。
诸位，且慢。等众人声音渐歇，王通终于缓缓开了口，声音不高，却带着股邪性的笃定，你们都当，这真是圣上发善心，放咱们一条生路么？
堂中一静，你们想想——他若真手里有取之不竭的盐，何苦又是限量、又是涨价，一副揭不开锅的模样？王通眯起眼，他这一回，分明是穷途末路了！眼见我卢、王两家把他最后那点存货也要收走，急了眼，这才假模假式地派人来劝，实则，是怕了！
王老的意思是——有人迟疑道。
他越是劝咱们收手，咱们越不能收！王通斩钉截铁，眼底精光迸射，他这是在跟咱们这儿虚张声势，想吓退咱们！若真信了他的话，把手一收，那才叫中了他的计！只要把他这最后一点盐也收干了，这大唐盐价的天，便翻回来了！
一番话，说得范阳卢氏的老家主卢浩连连点头，其余几家人，却都面面相觑，半晌无人接话。
王老，良久，清河崔氏的老家主叹了口气，拱了拱手，老夫佩服你的胆气，可老夫这家底，是真的经不住再耗了，你们二位要拼，老夫不拦，可这摊子混水，我清河崔氏，便不掺和了。
老夫亦然。
亦然。
一家一家，起身告辞，退了出去，偌大的议事厅里，转眼便只剩了王通和卢氏老家主两人，对着满桌的空茶盏，相顾无言。
他们不懂，怕了，退了。王通望着门口，咬了咬牙，等咱们赌赢了这一把，他们就知道，今天这一步，错得有多离谱。
卢氏老家主卢浩重重点头：拼了！
这一拼，便又是足足一周，这一周里，王通与卢氏，当真把最后一分家底都榨了出来——城外的庄子，当的当，卖的卖；祖宅里压箱底的老古董、前朝的名画、御赐的器物，能换钱的，一股脑全抵了出去；甚至两家底下几支旁支的族田，都典了个干干净净，只为多收一车盐，多堵住朝廷一分口子。
官盐铺子里的盐，依旧限量，依旧日日放，两家便日日收，车马不断，银子如流水一般，哗啦啦地，全倒进了那织满了二字的盐袋里。
直到这一日，天刚亮，不好了！老、老爷！王通还在榻上闭目养神，外头陡然传来账房先生变了调的嘶喊，一路跌跌撞撞冲了进来，出大事了！
王通猛地睁开眼，坐起身：何事惊慌？
官盐……官盐铺子！账房先生抖着手指着外面，声音都在打颤，那铺子今儿一开门，价签换了——官盐，五文一斤！不限量！敞开了卖！
王通的脑子，地一声，空白了一瞬。
你说什么？他几乎以为自己听错了，一把揪住账房先生的衣领，声音也拐了弯，多、多少？
五文！一文不少！账房先生哭丧着脸，他们不光降价，还把那限量也去了，如今那铺子门口，排队的百姓排出去三条街，一车一车地往家拉也拉不完！
王通怔在原地，浑身发冷，五文钱一斤官盐，不限量，他这些天，为了收盐，把两个家族的田契、房契、古董、积蓄，砸进去多少？四十文、几十文一斤收进来的山一样的盐，如今，全都成了没人要的白菜价货。
他辛辛苦苦，赌上全部身家，赌的便是朝廷没盐、收干便涨。可如今——朝廷非但没盐尽，反而把价砸到了五文，敞开了放，这意味着什么，他心里，比谁都清楚。
他这一场豪赌，赌输了，输得干干净净，连翻身的余地都没剩。
噗——
一阵急火攻心，王通只觉喉头一甜，一口鲜血，直直喷了出来，身子一晃，眼前一黑，直挺挺朝后栽了下去。
老爷！老爷——
满室惊呼，人仰马翻。
这一日，长安城里，是另一番模样，官盐铺子门前人山人海，百姓的脸上，是从未有过的欢喜——五文钱一斤的盐，不限量，敞开了买，再也不用看世家的脸色，再也不用吃那高价盐的苦头。
其余那几家，收到官盐五文、不限量消息的那一刻，一个个先是惊得坐不住，随即又后怕得直拍胸脯——当日若是跟着王通一并硬拼到底，这会儿栽进去的，可就是自家的全部身家了，清河崔氏的老家主听闻王通吐血晕厥的消息，长长叹了口气，半晌，只喃喃道：王老糊涂啊……
御书房里，李恪不知何时又溜了进来，趴在窗边，望着宫墙外若隐若现的长安街市，笑得眼睛都眯成了一条缝：
父皇，您瞧——那王通，真把自家老本全折进去啦！
李世民负着手，立在窗前，却没有半分得意之色，只淡淡道：朕，是给过他们机会的，旨意也传了，话也说得明明白白——盐取之不竭，教他们趁早收手，是他们，宁可诈着朕穷途末路，也不肯信朕一句话。
他们要的，从来不是盐，李恪收起了笑，歪着头，难得正经了几分，是这一整条盐路上的利。只要这利还在，他们便宁可赌上满门，也要跟天家斗到底。
李世民没应声，只望着窗外出神。良久，才缓声道：但愿这一回，能叫他们好好记住——这大唐的盐，从今往后，再也不是谁家的私产了。
窗外，长安城里，官盐五文一斤的消息，正风一样传遍大街小巷，百姓的笑声，与城外那两座大宅里压抑的哭声，被同一阵秋风，吹散在天地之间。
几家欢喜几家愁，朝廷赚了钱赢得了名声，百姓落下来了实惠，只有几个世家默默承受了所有，范阳卢氏和太原王氏更是亏得不行，两家家中更是一片惨淡。