打从那一车车邦邦硬的好钢，从西山脚下拉出去，这天下的盐跟铁，头一回，都捏在了朝廷自己手里头了。
盐的事儿，其实早有些日子了。
那会儿李恪才刚会走，就背着小手，口述他爹一套制盐的法子——把那些又苦又涩、灰不拉几的盐矿石熬成了精盐，李世民也一直压着产量，悄悄攒，攒下的盐、攒下的银子，都指着往后，跟那几家世家，好好算上一笔老账。
这段日子，李世民没少在心里头偷着乐——想当年他刚登基，国库空得能跑老鼠，连赏钱都是东拼西凑挤出来的。如今可倒好，盐攒了一库又一库，白花花跟雪似的堆着，就等着哪天能见着天日、发卖出个好价钱。他每每想起来，晚膳都能多扒两碗饭。
如今铁也炼出来了，盐是自己熬的，钢是自己出的，那几家世家捏了多少年的盐铁两道，头一回，算是彻底卡不住朝廷的脖子了！等盐的产量再攒上几成，攒下一大笔家底，就该轮到朝廷，腾出手来，好好会一会那世家大族了。
这点子，本就是李恪埋下的，他爹只当他是个会点门道的奶娃娃，哪知道这娃儿背地里，早就把这一笔老账，掰着指头、算了不知多少回——那几家世家做了几百年的盐铁生意，凭啥？还不是仗着天下人不会熬盐、不会炼钢，只能乖乖掏银子买他们的？等到朝廷自己也会了，还揣着这份手艺，那几家世家的靠山，就塌了一半，他爹乐得顿饭多扒两碗，李恪心里头那杆小算盘，更是拨得噼啪响：这天下第一桩稳赚不赔的买卖，从今往后，得攥在自家人手里头了。
可就这当口，李恪却蹲在那一块块乌亮的好钢跟前，半点喜色也没有，钢是好钢，可光有钢，还远远不够，要打刀、打枪、打农具，这钢还得再经一道火、一道水，把它身上那股子给驯出来，才能真正化成削铁如泥的兵刃——这道讲究，在咱们后世，叫热处理。
他前世虽是个穷社畜，可架不住当年无聊的时候，没少刷打铁的小视频——什么《锻刀大赛》，什么打铁炼钢的段子，回火、淬火、退火这些词，零零碎碎地记了一星半点，以前压根没想起来，这会儿蹲在这堆好钢跟前，倒一股脑儿全记起来了。
这两天他得空就往空间里钻，把那本讲冶铁锻钢的书翻出来，点灯熬油地啃——回火、淬火、退火，每一样该烧到几分、浸多凉的水、晾多久，一样一样，掰开揉碎了，硬是记了个门儿清。
说来也巧，他前世刷到那些打铁视频的时候，还嫌人家磨叽，成天地甩词儿，看得他直犯困，没想到今儿个，这一身睡意换来的功夫，倒真派上了天大的用场，他一面翻着书，一面在心里头，把那些零碎记忆一点点拼匀实——退火是去脆，淬火是增硬，回火是调韧，三样环环相扣，一样都少不了。
这段时间李恪天天缠着李世民要来工地，李世民没办法领着他天天来这，不然得让魏征喷死，但是又怕不让李恪来损失了啥好点子，没办法只能让程咬金把李恪接去西山。
转过天来早上李恪背着小手，把西山那几个老铁匠都叫到跟前，张口就问：几位师傅，可知这钢，出炉了之后，还得怎么伺候才行？
老铁匠们面面相觑：伺候？出炉了，不就该趁热打铁吗？
嗐，那可差远喽。李恪摇摇头，一板一眼地教起来，这钢刚炼出来，性子太硬，硬是硬，可也脆，一使劲儿就折，所以啊，头一道，得先给它——就是烧红了，再让它不紧不慢地凉下来，把那股子脆劲儿退出去，性子就软和了，也好捶打。
打铁这么多年，一个老师傅捋着花白的胡须，头回听说，打架前还得先把它搁凉了的。
老规矩了。李恪背着手，正经门道！
那然后呢？程咬金凑上来，眼睛发亮。
等打成模样了，再淬火。李恪比划着，把这钢烧得通红，猛一下浸进凉水里，一声，让它一下子吃透了水气——这么一激，它就变硬了，硬得能削铁！
那不就得了？程咬金一拍大腿，又软和、又硬实，这钢不就齐活了？
没完呢！李恪摆摆小胖手，光硬还不够，硬过头了，又脆，跟那脆萝卜似的，一碰就断。所以还有最后一道，叫回火——再放回火里，拿那不温不火的热气，慢慢把那股子脆劲儿温出来，到了这一步，它才算又硬、又韧，这才是能上阵杀敌、下地翻田的好钢！
一席话，听得几个老铁匠眼睛都直了：这……这打铁，还有这么多讲究！这些铁匠们毕竟都是朝廷找来的铁匠，但是和世家传承了这么多年的铁匠还是有着本质上的区别，他们可没有世家传承的秘方，自然会的就少，平日里也就是能打成型罢了。
讲究多着呢！李恪老神在在地点头，都给我记牢喽，一样都不能少！
可真动起手来，就不是讲故事这么简单了。
头回淬火，老铁匠掐火候没掐准——那钢烧得太过火，浸进水里的那一瞬，一声，一块好好的钢，竟当着满场的人，生生裂成了两半！
李恪一跺脚，急得直蹦，烧过头啦师傅！火候不够不行，过头了也不行，得见火就变的那种才行啊！
这……这不是你说得轻巧嘛！那老铁匠也急了，一样是烧红，可谁知它哪一下就到火候了？
多多练就准了。李恪拍拍他胳膊，再来！
这一回，老铁匠学乖了，把那钢往火里一搁，眼珠子死死盯着颜色——见它烧到那种透亮发白、不带一丝暗影的当口，眼疾手快，一把夹出来，浸进冷水里，这一回没裂，那钢咕嘟咕嘟地冒了阵白汽，捞出来一敲脆响，硬得能在那旧铁上划出一道印子来，李恪围着小转了一圈，这才点了点头：这回有点门道了！回火！老铁匠又赶紧把它架回温火上，不紧不慢地烘上一阵，如此一番下来，一块淬过火、回过火的好钢，才算真正成了。
程咬金在边上直咂嘴：俺滴个乖乖，打个铁，还这么金贵？！
要不，程伯伯您来试试？李恪斜他一眼。
俺……俺就会抡大锤！程咬金一缩脖子，这精细活儿，还是得您跟老师傅们来！
那可不！李恪一道一道地掰扯，退火退多久、淬火浸多凉的水、回火烧到几分，一样都差不得！
直折腾了小半天，报废了好几块钢，那火候才总算叫几个老铁匠给掐出了准头，头一道回火的钢，晾出来敲上一敲，脆响，透着股子扎实；再往水里一淬，一声白汽腾起，捞上来冷透，那刃口亮得能照出人影儿，一块块经过热处理的好钢，这才烧得锃光瓦亮地，被搁到了砧子上头。
到最要紧的一步了——开刃。
老铁匠把那热处理过的钢，打成一把长刀的坯子，蘸上水，细细地磨刃，直磨得那刃口亮得能照出人影儿来。
程咬金早等不及了，一把抢过来：俺来试试，它到底多厉害！
他冲着地上一块旧铁，抡起刀就削——的一声，那块旧铁竟跟切豆腐似的，被生生削下一块来，切口光滑如镜！
满场登时倒吸一口凉气。
程咬金又顺手薅了根头发，往那刃口上一搭，轻轻一吹——那头发竟应声而断，飘落在地，一分为二！
乖乖……程咬金捧着那把刀，手都抖了，这……这哪是刀啊，这是把神兵啊！
“来人，快马加鞭，将这神兵呈与陛下”程咬金激动的喊道，随后身边的侍卫骑上快马直奔皇宫。
大殿内，王德走进来在李世民边上讲到“陛下，门外程国公手下侍卫求见，说是西山的钢成了，第一把神兵呈与陛下”。
李世民激动的站起来，“好，好，好快让他进来”
侍卫快步走进来，人都还没站稳就听到，拿过来朕瞧瞧！李世民接过刀，翻来覆去地看了又看，又拿指腹轻轻弹了弹，那刀刃地一声，清亮得很，不由啧啧称奇：好钢，好淬，好磨……这刀，怕是能跟那把龙泉宝剑，掰一掰手腕了！
西山那边满场的铁匠，你一言我一语，越看那一把把打出的刀越稀罕，谁也没想到，这打了几十年的铁，今儿个才算见了真章。
李恪蹲在一旁，看着那把寒光凛凛的好刀，心里头那口闷气，才总算是咽了下去——盐铁都自己说了算了，连这兵刃，也总算造出顶好的来了。
可他这么一想，眉头却又微微皱了起来，这热处理是好，可架不住，还是得靠着人力，一锤一锤地打啊，一座炉子，一天下来，也出不了几件宝贝，照着这么个打法，要打齐满朝的兵器、满地的农具，那不得等到猴年马月去？
他望着那些抡得膀子酸的老铁匠，心里头又掰着手指头，默默算了笔账——就靠这几十口炉子、百十个壮汉，一天撑死了也就炼出那么几件宝贝，满朝要配新甲新刀，满天下要打犁铧锄头，照着这么个打法，怕不得打到十年八年去？
这铁锤，要是能自个儿抡起来，那可就省事多喽……