贞观元年，秋，长安城外的萤火虫还在田间地头晃悠，城里的更夫刚敲过二更鼓，家家户户都熄了灯，唯独皇宫深处，两仪殿的灯，亮得晃眼。
八个人站成两排，左边文臣，右边武将，一个个腰杆挺得笔直，可心里头都在打鼓。
陛下深夜召人，还是这八位——房玄龄、杜如晦、长孙无忌、戴胄、李靖、秦琼、尉迟恭、程咬金。
这规格……不对劲，房玄龄站在最前面，目光扫过御案上那盏怪灯，一盏从没见过的灯，照得御案上每一道纹路都清清楚楚，连墙角的蜘蛛网都无所遁形。
他心里咯噔一下，这东西哪来的？陛下什么时候有这宝贝了？
再看李世民的脸色，房玄龄的心就沉了下去，陛下登基这两个月，他还从没见过李世民脸色这么难看过。眉头拧成了疙瘩，嘴角抿得紧紧的，一双眼睛深得像寒潭，里头翻着说不清道不明的东西。
都坐吧
李世民抬手示意，声音不高，却带着一股压抑的沉重，像一块大石头压在人心上。
众人依序落座，八个凳子，一边四个，泾渭分明，文臣这边，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、戴胄。
武将那边，李靖、秦琼、尉迟恭、程咬金。
戴胄坐在最边上，屁股刚沾凳子就开始手心冒汗，户部尚书，管钱粮的，深夜被叫进宫，还能有什么事，——要钱呗。
戴胄咽了口唾沫，心里直打鼓，千万别是大钱，千万别是大钱，国库那点家底他比谁都清楚，经不起折腾啊，他偷偷抬眼瞟了瞟李世民，又赶紧低下头，心里头七上八下的。
李世民沉默了片刻，手指在御案上轻轻敲了敲，笃、笃、笃，三下，每一下都像敲在人心上，殿里静得能听见针掉地上的声音。
今晚叫你们来，有三件事
他顿了顿，目光扫过众人，那眼神锐利得像刀子，把每个人的表情都看得清清楚楚，第一件事——突厥要南下了，话音刚落，殿里嗡的一声，程咬金差点蹦起来，大嗓门差点掀了房顶：啥？！突厥蛮子又来！
尉迟恭也是眼睛一瞪，铜铃似的，手直接按在了腰间刀柄上，指节捏得发白，武将们个个脸色变了，文臣们也好不到哪儿去，房玄龄眉头紧锁，手里的笏板都不自觉攥紧了，杜如晦手指一紧，眼神瞬间凝重起来，长孙无忌脸色瞬间白了几分，嘴唇动了动，没说出话来。
玄武门之变才过去两个多月，朝局刚稳下来没几天，人心还浮动着，这时候突厥南下……这是要趁火打劫啊！
房玄龄深吸一口气，沉声问道：陛下，消息从何而来？可靠吗？
这是最关键的问题，万一是假消息，或者只是小股部队骚扰，那一切都好办，可万一是真的……李世民看了他一眼，那眼神有点复杂。
消息来源……暂时不便多说，但朕可以保证，绝非空穴来风。
他顿了顿，一字一句道：而且不是小打小闹，是几万大军，颉利亲自带队。
几万，殿里又是一阵倒抽冷气的声音，几万突厥骑兵，这可不是闹着玩的。
大唐现在全国的兵力加起来，能打的也就十几万，还分散在各地，突厥十几万骑兵集中南下，这是倾巢而出啊！
程咬金张了张嘴，想说怕他个鸟，可话到嘴边又咽了回去，几万……不是千几，真要是硬碰硬，谁也没把握。
杜如晦终于开口了，声音低沉，字字有力：若真是几万大军南下，目标只有一个——长安
一句话，点透了要害，众人心里又是一沉，直逼长安，这就不是边境摩擦了，这是要亡国的节奏啊！
李靖一直没说话，这时才缓缓开口：臣附议，颉利此人野心极大，趁我朝新立、内政不稳之际举兵南下，正是他的手笔，若真来，走的必然是泾州、豳州一线，直扑渭水。
军神一开口，分量就不一样，殿里安静了下来，每个人脸上都写着凝重，泾州、豳州，那是长安的北大门，一旦被突破，突厥骑兵朝发夕至，直接兵临渭水，长安就危险了。
李世民点了点头，这是第一件事，他顿了顿，语气更沉了几分，压得人喘不过气来，第二件事——明后两年，关中可能有大旱，甚至……蝗灾。
蝗灾，这俩字一出来，戴胄差点没坐稳，屁股在凳子上滑了一下，赶紧伸手扶住扶手才稳住，蝗灾是什么概念？
赤地千里，颗粒无收，易子而食……那是要死人的，死很多很多人，历朝历代，凡是闹大蝗灾的年份，没有不民变的，房玄龄脸色也变了，陛下，这……消息又是从何而来？
还是同一个来源，李世民没多解释，朕知道这事儿听着玄，旱涝蝗灾这种事，哪能提前两年知道？说出去谁都不信，他顿了顿，眼神坚定：但朕信，宁可信其有，不可信其无，真等蝗灾来了再准备，就晚了，到时候流民四起，饿殍遍野，什么都来不及了。
殿里死一般的寂静，突厥南下已经够要命了，再来个旱蝗大灾……这是要把大唐往死里逼啊？
长孙无忌忍不住开口了，声音都有点发颤：陛下，这消息……要是传出去，恐怕会引起朝野恐慌，如今朝局刚稳，人心浮动，万一天下大乱……
朕知道，李世民直接打断他，声音冷得像冰，所以今晚这事，出了这两仪殿，谁也不许往外说半个字，谁敢走漏风声，朕砍了他全家。
最后几个字，杀气凛然，殿里温度都好像降了几度，众人心里一凛，齐齐躬身：臣等不敢
李世民压了压火气，深吸一口气，继续道：第三件事，盐政，提到盐政，众人脸色稍微缓和了一点，这事儿他们知道，陛下最近在推行新法制盐，据说产量很高，质量也好，是个大好事，只要盐政搞起来，朝廷就能多一大笔收入，这是好事啊，可李世民接下来的话，又给他们浇了一盆冷水。
盐政是好事，朕也不瞒你们，精盐的产量和质量，比粗盐强十倍都不止，但刚起步，规模还没起来，作坊要建，盐工要招，运输要安排……处处都要钱
他顿了顿，声音里带着一丝无奈，至少要半年到一年，才能形成真正的产量，才能开始赚钱，在那之前……
他没往下说，但意思很明白，在那之前，盐政就是个烧钱的窟窿，不仅赚不了钱，还得往里砸钱，三件事，一件比一件吓人，一件比一件……费钱。
李世民往椅背上一靠，看着下面八个人，语气疲惫：你们都说说吧，怎么办。
怎么办？众人面面相觑，都从对方眼里看到了两个字——没钱。
房玄龄沉吟片刻，先开了口：陛下，臣以为，当务之急是先确认突厥消息的虚实，一方面派斥候深入草原探听消息，另一方面加强边防戒备，修缮城池，囤积粮草，做两手准备，消息若真，我们不至于措手不及；消息若假，也无损大局。
至于灾荒之事……房玄龄顿了顿，也可提早准备，鼓励农耕，修建水利，各州县建义仓存粮，真到了那一天，也不至于慌了手脚，凡事预则立，不预则废。
房玄龄这番话，四平八稳，面面俱到，典型的风格——考虑周全，滴水不漏。
众人听了都点头，觉得有道理，可杜如晦紧跟着补了一句，直接把窗户纸捅破了：想法是好的，可问题是——钱从哪儿来？
一句话，满殿死寂，所有人的目光，唰的一下都投向了戴胄，戴胄：，他就知道！他就知道今晚没好事！他就知道这八个凳子最边上的那个位置不好坐！
戴胄清了清嗓子，从袖子里掏出个小本子，又摸出半截炭笔，一副要跟你们好好算算的架势，陛下，诸位大人，既然要算账，那臣就直说了。
戴胄翻开小本子，手指在上头划拉着，炭笔沙沙作响，咱们一笔一笔算先说调兵，若真要防备突厥十几万大军，沿边至少要增兵三万以上，三万人，一个人每月口粮、军饷、装备加起来，少说一贯钱，三万人一月就是三万贯，一年就是三十六万贯这还只是人戴胄抬起头，战马呢？一人两马不过分吧？六万匹马，马料、马鞍，这又是一笔钱还有粮草运输、修筑工事、打造兵器甲胄……统统不算再说修城，边防城池几十座，泾州、豳州、原州、灵州……哪座不得加固？真要全面修缮，少说也得二十万贯打底
再说赈灾，真要是关中大旱加蝗灾，几百万张嘴等着吃饭，一亩地颗粒无收，那得多少粮食，一石米就算按一贯钱算，一百万石就是一百万贯
戴胄的声音像锤子一样，一下下砸在人心上，这还是少的。真闹起来，粮价翻几倍都是正常的，两百万贯都打不住，到时候流民要安抚，灾区要重建，地方要维稳……花钱的地方多了去了
他低下头，又翻了两页本子，再加盐政前期的投入，作坊、工具、盐工、运输……十万贯起步，上不封顶还有百官俸禄、宫廷用度、各地官府开支、驿站修缮、水利工程……一年下来又是几十万贯。
戴胄把本子一合，炭笔一收，抬起头看着众人，诸位大人，你们猜，国库里现在有多少钱？
没人说话，殿里静得可怕，每个人心里都有预感，预感不会是什么好数字，戴胄伸出三根手指头，在众人眼前晃了晃。
三十万贯就三十万贯出头，多一个子儿都没有臣上个月刚盘过账，连库房角落里的铜钱都数了，就这么多。
程咬金咽了口唾沫：三十万……也不少了吧，他一个月俸禄也就几贯钱，三十万贯在他听来，那是天文数字。
戴胄看了他一眼，那眼神像看傻子，程将军，刚才算的这些，调兵、修城、赈灾、盐政……加起来，少说两百万贯差了快七倍。
戴胄把小本子揣回袖子里，语气平淡得像在说今天吃了什么，可话里的内容却刀刀扎心，换句话说，国库里的钱，够干啥的够三万兵吃十个月的，别的啥都别干了，城池不修了？灾不赈了？盐政不搞了？百官俸禄不发了？
还是说……戴胄看了一眼武将那边，慢悠悠道，兵也不调了，城也不修了，突厥来了直接开城门投降？
程咬金张了张嘴，想说点什么硬气话，可愣是没说出来，他打仗在行，可算账……这玩意儿比跟突厥干仗还让人头疼。
尉迟恭也是一脸便秘的表情，黑脸上写满了憋屈，有钱男子汉，没钱汉子难，这堂堂大唐，刚开国没几年，怎么就穷成这样了？
李世民揉了揉眉心，头疼欲裂，他当然知道国库空虚，可听戴胄一笔一笔算出来，还是觉得脑壳疼得厉害，玄武门之变前，大唐本来就不富裕，这又打了一场内乱，更是雪上加霜，他这个皇帝，说穿了就是个穷光蛋皇帝。
穷得叮当响，满殿死寂，八个人，你看看我，我看看你，谁也说不出话来，打，没钱，守，没钱，赈灾，更没钱，愣是被一个字给难住了。