元佑二十八年，正月二十一日，子夜。
滹沱河阻击战刚刚结束没多久，顾廷烨便率领一捧日军骑兵为主凑出来的八千骑兵，顺着辽军的边缘，从紫荆关出了塞。
八千骑从紫荆关外一道枯沟里钻出去，像一把没入毛皮的匕首，连个回声都没留。
夜色漆黑如墨，遮蔽星月，苍茫群山死寂沉沉。
紫荆关外横亘着一条狭长幽深的枯山山谷，两侧崖壁陡峭如削、壁立千仞，山势险峻崎岖，谷中积雪深及膝盖，枯枝乱石遍布，荒无人烟、鸟兽绝迹，是寻常商旅、行军绝不会涉足的险地，也正因如此，成为了绝佳的隐蔽行军通道。
紫荆关外是一道狭长的山谷，两侧山势陡峭，积雪未化，八千骑鱼贯而行，马蹄裹布，嚼子包皮，连甲叶都用麻绳捆紧，以防碰撞出声。
顾廷烨骑一匹滹沱河战场上夺来的契丹青骢马，浑身鱼鳞扎甲外罩黑氅，背后一面“顾”字小旗让亲兵打着。
寒夜刺骨，霜气漫天，口鼻呼吸而出的热气遇冷瞬间凝成滚滚白雾，缭绕在战马马头与将士眉眼之间。
顾廷烨勒住马缰，缓缓驻足，侧身回首远眺。
身后的八千骑绵延数里，顺着山谷蜿蜒排布，隐没在沉沉夜色与皑皑积雪之中，队伍整齐肃整、军纪森严，每一名将士都眼神坚毅、面色冷峻。
这是大周最精锐的骑兵部队之一，兵源全部都是从京畿良家子当中挑选的。
望着这支沉默肃杀、悍不畏死的队伍，顾廷烨心底沉甸甸的责任感骤然翻涌，沉如磐石。
自踏出紫荆关的这一刻起，他们便是彻彻底底的塞外孤军了。
山谷风口狂风怒号，卷着枯草碎雪、裹挟着狼粪冻土的凛冽气息，狠狠拍在众人脸上，刺骨生疼。
顾廷烨端坐马上，身姿岿然不动，目光锐利如鹰，扫过麾下每一位将士，沉厚有力的嗓音穿透呼啸风声，清晰传遍整支队伍，字字铿锵、振聋发聩。
“都记着！”他勒马立在风口，风里全是枯草和狼粪味，对着麾下的八千骁骑道：“咱们不是来占草场的，咱们上来给辽狗放血的！”
“以五百人为队，分散开来，彼此间距不得超过二十里，路上见帐就探，见畜就赶，见粮就烧，见辽官就剁。”
“都给老子听清楚了，都他娘的别跟契丹讲仁义，他们秋天南下的时候踩的是咱们大周的麦田，咬的是咱们大周的娃娃。”
“今日换咱们来，把他们在河北还给他们！”
八千骑齐刷刷拔刀，月光下像一片铁牙：“还给他们！”
“走。”顾廷烨手中的马槊一挥，率领大军穿过山谷。
穿过山谷，眼前豁然开朗，一望无际的漠南草原铺展在夜色之下，广袤无垠、苍茫壮阔，天地辽阔、不见尽头。
隆冬未尽、初春未至，满地枯黄野草在寒风中瑟瑟摇曳、层层起伏，如黑色浪涛翻涌。
远处事务地平线上，点点微弱灯火零星闪烁，隐约勾勒出契丹毡帐的模糊轮廓，散落于辽阔草原之间，静谧安宁，全然不知灭顶之灾已然临门。
顾廷烨勒住马，深吸一口气，空气中满是干草、狼粪和冻土的味道，从这一刻起，他们便踏入了辽国的核心腹地。
“散开。”他低声下令，“每五百骑一队，间隔二十里，齐头并进。”
“遇到敌军不要恋战，放信号，大家一起合围。”
一声令下，八千铁骑如漫天撒豆般四散铺开，纷纷朝着茫茫草原纵深疾驰而去。
漆黑的夜色吞没了铁骑身影，苍茫雪原遮蔽了行军轨迹，短短片刻，这支精锐孤军便彻底隐匿于天地之间，悄无声息，只待择机噬敌。
……
时序轮转，元佑二十八年，二月初，漠南草原。
残冬缓缓褪去，初春悄然将至，漠南大地冰雪初融、寒意未消。
广袤的草原之上，枯黄野草依旧覆满大地，唯有土层深处悄然酝酿着生机，刚刚熬过漫漫寒冬的契丹各部，纷纷迎来一年之中最为盛大庄重的祭祀大典——春祭。
春祭，是漠南契丹部族传承百年的古老仪式，是各部族辞冬迎春、祈愿丰年的核心大典，承载着草原部族对长生天的敬畏、对水草丰茂、畜牧兴旺、部族安稳的极致期盼，一年仅此一次，举国重视、万众欢庆。
鄂拓部，乃是辽国漠南地界数一数二的核心大部、中坚部族，根基深厚、实力雄厚，其部族辖下足足一万两千余毡帐，聚居六七万牧民部众，蓄养牛羊马匹近十万头，占据潢水支流最肥沃的一片草场，水草丰美、地势优越、物产丰饶。
因其部族实力强盛、安分守土、臣服辽廷，部族首领巴图尔被辽国朝廷正式册封为“部族节度使”，统管一方草场、牧民、赋税与兵役，权势在漠南部族中数一数二。
此番春祭，鄂拓部倾尽人力物力、隆重筹办，盛况空前、声势浩大。
潢水支流河畔，一片平整开阔的肥美草场上，鄂拓部建起了高耸庄严的祭祀祭坛，祭坛以白石垒砌、层层堆砌、气势庄严，祭坛四周遍插青、红、白、黑、黄五色祭祀幡旗，长幡迎风飞舞、猎猎作响，渲染出浓郁庄重的祭祀氛围。
部族大酋长、鄂拓部节度使巴图尔一身华丽的兽皮祭袍，腰挂鎏金佩饰，头戴族长冠冕，身姿魁梧、神色肃穆，率全族老少、各部长老、部落权贵齐齐伫立祭坛之前，行最隆重的春日祭天大礼。
九头通体雪白的神驹白马、九头健壮黝黑的耕黑牛，被牵至祭坛之下，依草原古礼宰杀献祭。
温热浓稠的牲畜鲜血汩汩流出，均匀泼洒在祭坛四周的青草冻土之上，猩红刺眼，草原部族便是以此献祭长生天，虔诚祈愿新岁风调雨顺、水草丰茂、牛羊繁盛、部族无灾、岁岁安稳。
专职祭祀的部落巫师头戴狰狞可怖的兽骨面具，身披斑斓的祭袍，手持古朴的法杖，在熊熊燃烧的篝火之间踏舞跳跃、旋身起舞，身姿诡谲、步伐古老，口中念念有词，诵着传承千年的草原祭文、祈福咒语。
他的嗓音沙哑低沉、回荡四野，氛围感肃穆诡秘。
部落里的青壮男子围坐在篝火的旁边，围着跳动的烈焰，高举皮囊、痛饮醇厚凛冽的马奶酒，放声高歌古朴雄浑的草原歌谣，歌声粗犷苍凉、响彻草场，欢庆春祭、祈愿兴旺。
部落里的妇人、少女与孩童各司其职，分工有序，架起巨大烤炉，宰杀肥硕羔羊，精工烤制草原特色的整羊盛宴，将最鲜嫩的羊肉、最纯粹的奶食率先献祭神明、供奉族长长老，余下的美食则分予部族老少，共享祭典福泽。
整片草场之上，烟火升腾、酒香四溢、歌声缭绕、笑语喧哗，一派祥和繁盛、安乐太平的盛世景象。
一代代皆是如此，岁岁春祭、年年欢庆，鄂拓部上下沉浸在盛大的喜乐之中，无人设防、无人戒备，更无人预料，一支大周孤军早已悄然潜入漠南腹地，正蛰伏暗处、蓄势待发，即将碾碎这片虚假的安宁。
长久以来，辽国与大周的边境战事，早已形成固化刻板的态势，也养出了契丹各部极度轻敌、傲慢懈怠的通病。
在所有契丹牧民、部族权贵眼中，周人素来善守不善攻、擅守城战、不擅骑战，大周军队只会固守河北防线、依托坚城防御，从未有过大举出塞、深入草原腹地奔袭的先例。
哪怕此刻河北边境战火正酣、两军主力对峙厮杀、血战不断，可前线的战报从未真正传入遥远的漠南腹地，草原各部远离战线、隔绝烽火，消息闭塞、认知滞后，依旧沉浸在“辽强周弱、辽骑无敌、周人不敢出塞”的固有认知之中。
故而漠南各部守备极度松懈、防务形同虚设，既不布设远哨、不打探敌情，也不整军备战、不加固营防，连最基础的巡回斥候、昼夜岗哨都给省略了，一副高枕无忧、与世无争的松弛姿态。
为响应辽主耶律洪基的北伐征召、助力河北战事，鄂拓部早已将族中绝大多数的青壮年精锐骑兵 和肥羊抽调一空，奔赴辽国南京道前线，随主力大军征伐大周、劫掠中原、博取军功财货。
如今还留守在部族草场的，除了千余青壮之外，其余尽是老弱妇孺、年幼孩童、体弱残兵与世袭奴隶，基本上不具备作战之力、守备之能。
但族长巴图尔的心中却毫无半分危机感，在他看来，辽主大举出征，各个部族都被抽调，部族之间的内战基本上打不起来，而大周军队连拒马河一线都难以突破，更不可能跨越千里草原、翻越群山险隘，孤军深入漠南腹地。
在这种情况下，与其让青壮子弟留守草原放羊守场，不如跟随大可汗奔赴中原战场，趁着战乱劫掠财物、积攒军功、博取富贵，为部族谋夺更多草场、更多权势、更多财富。
这般侥幸傲慢、松懈轻敌的心态，是整个漠南契丹部族的通病，也为顾廷烨的千里奔袭、奇袭破敌，造就了绝佳的战机。
春祭落幕之后，鄂拓部便彻底归于祥和的日常，牧民们终日忙碌，或是照料新生羊羔马犊、或是修剪过冬厚毛、或是为牲畜烙打部族印记、或是修缮毡帐栅栏，人畜安宁、岁月闲适，一派与世无争的安稳模样。
就在这和平安宁当中，顾廷烨的夜不收到了。