右手缺小指。
这个线索，裴砚反复掂量了很久。
大人。周明来报，属下查了苏墨白的旧同僚。当年跟他共过事的，有三位还活着。
怎么说？裴砚道。
三位都说……周明道，苏墨白的右手，完好无损。
完好无损？裴砚道，你确定？
确定。周明道，属下还让人，找了一位当年伺候过苏墨白的老仆。那老仆说，苏墨白右手，五指俱全，从不缺指。
那苏墨白，不是。裴砚道。
属下也这么想。周明道，苏墨白右手完好，可右手缺小指。两人，不是同一个人。
可苏墨白，自称。，自称落子的裴砚道，一个观棋，一个落子，本就该是两个人。
先生，到底是谁？周明道。
右缺小指……裴砚沉吟道，朝堂上，右手缺小指的人，有多少？
属下把近一个月，朝会的大臣名录，都过了一遍。周明道，在朝五品以上，有资格上朝的，一共六十七人。
六十七人？裴砚道，都查了？
查了。周明道，属下一一核实过，其中，右手缺小指的，只有一位。
裴砚的心，提了起来。
国子监祭酒，孟慎之。周明道。
孟慎之？裴砚一愣，又是他？
大人认得？周明道。
琼林宴上，他主动跟状元林疏桐搭话。裴砚道，我正要查他，没想到，这手，就缺在他身上。
大人。周明道，孟慎之是先帝的布衣帝师。他右手缺小指，这事，朝中知道的人，不多。
为什么不多？裴砚道。
因为他常年，用护手，或者袖口，遮着。周明道，上朝的时候，他手上，总是戴着一只鹿皮手套。旁人，只当他怕冷，或是讲究。
戴手套遮着……裴砚道，那就是，藏了。
一个帝师，右手缺小指，还要藏着……他道，有趣。
大人，要不要，动他？周明道。
不急。裴砚道，他到底是帝师，动他，得讲证据。
那……周明道，怎么验？
验手，不难。裴砚道，明日朝会，我自有法子，让他自己，把手，亮出来。
次日，朝会。
文武百官，鱼贯入殿。孟慎之，照例，站在文官班里。
他今日，穿着一身青袍，手上，果然戴着一只鹿皮手套。
朝会行到一半，有御史，上了一道折子，参某地知府贪墨。皇帝龙目扫过殿上，忽然道：
孟卿。
臣在。孟慎之出列。
你是帝师，见多识广。皇帝道，朕问你，那知府贪墨的账册，你帮朕，看看，可有蹊跷？
臣，遵旨。孟慎之拱手，双手接过内侍递来的账册。
就在他接账册的一瞬，裴砚站在班中，不动声色地，往他手上看去。
孟慎之接账册，用的是双手。那戴着手套的右手，托着账册的底，露出手腕。
手套戴得严实，看不到手指。
裴砚目光一凝，忽然道：陛下，臣有本奏。
裴卿讲。皇帝道。
臣闻，孟祭酒，精通算学。裴砚道，这账册上的数字，孟祭酒一目十行，怕是不费吹灰之力。
裴首辅过奖了。孟慎之笑道，老夫，只是略懂。
那正好。裴砚道，臣有一道算题，想请教孟祭酒。不知，孟祭酒，可愿一试？
裴首辅请讲。孟慎之道。
有账，岁入纹银一百二十三万两，岁出……裴砚说着，忽然，把案上的一杯茶，朝孟慎之的方向，轻轻一推。
那茶杯，滚到桌沿，眼看着，就要摔下去。
大人小心！旁边的内侍，惊呼一声。
孟慎之眼疾手快，探手，去扶那茶杯。
就在这一瞬，他右手上的鹿皮手套，被杯沿勾住，脱落了大半。
一只缺了根小指的右手，暴露在满殿目光之下。
孟卿的手……皇帝的目光，落在孟慎之的手上，怎么缺了根小指？
臣……孟慎之脸色微变，随即，恢复如常，臣年轻时，习武，伤了。
习武伤的？裴砚道，孟祭酒，是读书人，怎么想起习武了？
年轻时，好动。孟慎之道，练过几年拳脚。
练拳脚，伤了小指？裴砚道，倒是少见。
裴首辅，这是……在审老夫？孟慎之的目光，冷了下来。
不敢。裴砚道，只是，臣听闻，文华堂那位，也是右手缺小指。臣，随口一问。
文华堂？？孟慎之笑道，裴首辅说的，老夫，听不懂。
听不懂，最好。裴砚道，可孟祭酒，您这右手缺小指，跟那位，可真是，一模一样。
裴首辅！孟慎之沉声道，你这是，要往老夫头上，扣帽子？
臣不敢。裴砚道，臣只是，就事论事。
陛下。他转向皇帝，臣有一物，要呈御览。
何物？皇帝道。
文华堂的花名册裴砚道，上头，记着买通阅卷官、点名中第的名单。册子上的批语笔迹，臣已比对，与孟祭酒的笔迹，一般无二。
什么？！孟慎之的脸色，终于变了。
陛下！他高声道，臣冤枉！那花名册，臣从没见过！
没见过的笔迹，怎么会跟您的一模一样？裴砚道，孟祭酒，您的字，可是馆阁体，一笔一划，都带着的气派。寻常人，仿不来的。
你……孟慎之的嘴唇，哆嗦起来。
陛下！他转向皇帝，声音发颤，臣，服侍先帝三十载，忠心耿耿，从无二心！
裴首辅，这是，要置臣于死地啊！
孟卿。皇帝看着他，朕问你，文华堂，你可去过？
臣……孟慎之的额上，冷汗直流，臣，没去过。
没去过？皇帝道，花名册上的批语，是怎么到你手上，又怎么，变成你的笔迹的？
臣，不知！孟慎之道，定是有人，仿了臣的笔迹！
仿笔迹，要照着练。皇帝道，练到一模一样，少说，要三年五载。谁，会花三年五载，仿你的字？
这……孟慎之噎住。
孟卿。皇帝道，你是个聪明人。朕，再给你一次机会。
先生，到底是谁？他道，你，认不认得？
臣……孟慎之伏在地上，浑身发抖，半晌，才道，臣，认得。
认得？皇帝道，那你说，他是谁？
他是……孟慎之的声音，像从牙缝里挤出来的，是臣，当年，在国子监，教过的一个学生。
学生？皇帝道，你的学生？
孟慎之道，他姓方，名续之。
方续之？！裴砚和皇帝，同时一震。
方续之，不是，已经死了么？！裴砚道，他不是，在天牢里，服毒自尽了么？！
死……孟慎之惨然一笑，裴首辅，你亲眼，看见他死了么？
我……裴砚一愣。
他服毒那天，是天牢的狱卒，报的。孟慎之道，可那具，从头到尾，没有人，验过。
你是说……裴砚的脸色，沉了下来，方续之，是诈死？
诈死不诈死，老夫，不知道。孟慎之道，老夫只知道，文华堂那位，跟老夫那个学生，长得，一模一样。
那他，为什么自称，不认你这个老师？裴砚道。
因为……孟慎之道，他恨老夫。
恨你？皇帝道，你是他老师，他恨你做什么？
当年，他在国子监，老夫，是教过他不假。孟慎之道，可后来，先帝要用他，老夫，亲手，把他，荐给了先帝。
他进了天命局，替先帝办事。办到后来，他沾了太多天命局的因果。孟慎之道，先帝驾崩，天命局散，他没了靠山，只好，藏进文华堂，当他的。
他恨老夫，是恨老夫，当年把他荐给先帝。孟慎之道，他觉着，是老夫，毁了他一辈子。
所以……皇帝道，他建文华堂，卖，布春闱局……是想，报复你？
孟慎之道，他报复的，不是老夫。
那是什么？皇帝问。
他报复的……孟慎之道，是先帝。
先帝？皇帝道，先帝，已经死了。
先帝是死了。孟慎之道，可先帝留下的，还在。先帝留下的，还在。
他要在先帝开的上，埋。孟慎之道，他要让先帝精心挑的，全都变成他的。
他这是……他道，要挖先帝的。
好毒的心思！皇帝道，那孟卿，你明知他是方续之，为什么，不报？
因为……孟慎之的眼泪，落了下来，臣，是他的老师。
臣教了他一辈子，看着他，一步步，走到今天。他道，臣，下不去手。
陛下！他伏地大哭，臣，有罪！臣，愧对先帝！
孟卿……皇帝看着他，久久，没有说话。
裴卿。他转向裴砚，方续之诈死一事，你怎么看？
回陛下。裴砚道，方续之，若真还活着，那他就是春闱局棋手
他借着的名头，布了这么大一盘棋。他道，那臣，就要把盘，掀了。
皇帝道，那就，查。
掘地三尺，也要把方续之，挖出来。他道，朕倒要看看，他一个，还能翻出什么浪来！