琼林宴散后，裴砚没有回府，而是先去了凤鸣堂。
自从被救出来，就一直住在凤鸣堂。韩大夫给她调养了几日，她的气色，已经好了许多。
裴大人。见裴砚进来，红绳连忙起身，您来了。
裴砚道，我来问你几件事。
大人请问。红绳道。
头一件。裴砚道，今日琼林宴上，国子监祭酒孟慎之，主动跟状元林疏桐搭话。他这人，你听说过么？
孟祭酒？红绳想了想，听说过。他是先帝的布衣帝师，教过先帝读书。先帝登基后，他本该入阁，可他自己推了，只领了个国子监祭酒的闲差。
推了入阁，只当祭酒？裴砚道，有点意思。
有人说，他是淡泊名利。红绳道，也有人说……她压低声音，他是先帝放在外头的。
眼裴砚道，先帝的耳目？
红绳道，先生的人提过，说孟祭酒，是先帝最信的人。先帝有什么拿不准的事，都问他。
先帝最信的人……裴砚道，那他，跟，认不认得？
这……红绳摇头，我不知道。我只知道，的人，提起孟祭酒的时候，都客客气气的。
客客气气？裴砚道，那说明，，也不敢得罪孟祭酒？
红绳道，仿佛……，敬着他。
敬着……裴砚沉吟道，落子的人，敬着一个？
除非……他道，孟慎之，才是背后的人。
大人怀疑孟祭酒？红绳道。
不急着下结论。裴砚道，我还有一件要紧事，要问你。
大人请讲。
白芷兰，被带走之后，你有没有想过，他会把白芷兰，关在哪儿？裴砚道。
我想过。红绳道，先生在上京，有三处宅子。一处，是文华堂后院。一处，是城北一座废宅。还有一处……她顿了顿，在皇城根下，一处不起眼的巷子里。
城北废宅？裴砚道，那地方，知道的人多不多？
不多。红绳道，先生不听话的子的地方。我听人说过，但凡进了那宅子的，就没有囫囵出来过的。
凶多吉少。裴砚道，那咱们，得抓紧了。
大人要救他？红绳的眼里，亮起光。
裴砚道，他说到底，是为了你。这份情，我替你，记着。
多谢大人！红绳的眼眶，一下子红了。
当夜，裴砚带齐晟，又调了凤鸣几个好手，摸向城北那座废宅。
废宅在一条死胡同的尽头，院墙高耸，黑漆漆的，没有一丝灯火。
就是这儿？齐晟压低声音。
裴砚道，红绳说，把不听话的子，都关在这儿。
那……齐晟道，里头，怕是有人守着。
有守的，才说明，人关对了地方。裴砚道，摸进去，小心些。
几人翻墙而入。
院子里，杂草丛生。只有正屋，亮着一盏昏黄的灯。
裴砚打了个手势，让凤鸣的人，在院墙四周布好，自己和齐晟，贴着墙根，摸向正屋。
正屋的门，虚掩着。
裴砚从门缝里，往里看。只见屋里，一张旧桌前，坐着一个灰衣人，正低头，翻着一本册子。桌前的地上，捆着一个年轻人，正是白芷兰。
白芷兰脸上，青一块紫一块，显然是吃了苦头。可他咬着牙，一声不吭。
白芷兰。那灰衣人开口，声音沙哑，你还不肯说？
我没什么好说的。白芷兰道，我该说的，都说了。
你说，你是为了，才背叛？灰衣人道。
白芷兰道，她是我的人。我不能看着她死。
为了一个女人，背叛……灰衣人道，你可知道，最恨的，就是背叛？
知道。白芷兰道，可我不后悔。
不后悔？灰衣人笑了，那好。那你，就在这儿，慢慢熬吧。
等恩科的事，了了，再来收拾你。他道，到时候，有你的好果子吃。
等不到那时候了。裴砚的声音，从门外传来。
灰衣人一惊，刚要起身，齐晟已经破门而入，刀光一闪，架在了他脖子上。
别动。齐晟道，动一下，脑袋搬家。
你……你们是谁？！灰衣人脸色惨白。
凤鸣堂的。裴砚走进来，专程，来带白芷兰走。
裴……裴大人？灰衣人认出了他，你怎么……
我怎么找到这儿的？裴砚道，这你，不用管。
白芷兰。他转向地上的白芷兰，能走么？
白芷兰挣扎着站起来，多谢大人，救命之恩。
先别谢。裴砚道，出去再说。
他给白芷兰松了绑，又对灰衣人道：你，带句话回去，给你家。
什么话？灰衣人道。
就说……裴砚道，这盘棋，我裴砚，接了。他要下，就光明正大地来。
别老藏着掖着，玩这些的把戏。他道，那，不是下棋，是耍赖。
我……我一定带到。灰衣人连连点头。
裴砚带着白芷兰，撤出了废宅。
回去的路上，白芷兰道：裴大人，多谢您。
不必谢。裴砚道，红绳求我救你。我欠她人情，还了。
红绳……白芷兰的眼里，闪过一丝暖意，她，还好么？
裴砚道，在凤鸣堂养着。就是，一直念着你。
她念着我……白芷兰低下头，我……我对不起她。
你为了她，才当了。裴砚道，有什么对不起的？
我……白芷兰道，子这些年，替，做了不少坏事。我……我配不上她。
配不配得上，她说了算。裴砚道，你欠她的，往后，慢慢还。
还清之前……他道，你，别再当了。
白芷兰用力点头，我再也不当了。
大人。他忽然道，我有一件事，要告诉您。
什么事？
先生白芷兰压低声音，我见过他，摘斗笠。
他摘斗笠？裴砚道，你见过他的脸？
没有。白芷兰道，他摘斗笠，是在他屋里，背对着我。我只看见……他的手。
他的手？裴砚的心，提了起来，他的手，怎么了？
他右手……白芷兰道，缺了一根小指。
缺小指……裴砚的心，猛跳了一下。
你确定？他追问，你亲眼，看见他右手缺小指？
确定。白芷兰道，那一回，我给他送茶，他背对着我，摘了斗笠。我正好，看见他搁在桌上的手。
右手，缺小指。他道，我记得清清楚楚。
裴砚道，这个线索，很重要。
大人。白芷兰道，您……在查的真身？
裴砚道，右缺小指，是的记号。如今，你对上了，红绳，也对上了。
那……白芷兰道，先生，到底是谁？
快了。裴砚道，朝堂上，右手缺小指的人，不多。一个，一个，验过去，总有，验到的时候。
那……白芷兰道，学生，能帮上什么忙么？
你能。裴砚道，你既然在身边待过，那你，记不记得，他还有什么别的特征？
别的特征……白芷兰想了想，他说话，总是慢条斯理。他……他忽然道，他左手，戴着一枚扳指。
扳指？裴砚道，什么颜色？
墨玉的。白芷兰道，他左手，戴着一枚墨玉扳指。我从没见他摘下来过。
墨玉扳指……裴砚道，右缺小指，左戴墨玉扳指……
这两个特征，够用了。他道，白芷兰，你这份功劳，我记下了。
不敢居功。白芷兰道，学生，只求大人，替学生，照看好红绳。
你放心。裴砚道，红绳在凤鸣堂，有人照看。
多谢大人。白芷兰道。
回到裴府，裴砚连夜，把周明叫来。
查一个人。他道，先帝年间，贡院掌院，苏墨白。
苏墨白？周明道，大人不是，已经见过他了么？
见是见过。裴砚道，可他的手，我一直没看清。
大人的意思是……周明道，查他的右手？
裴砚道，苏墨白，自称。可，自称落子的。这俩人，到底是不是同一个，我得，验一验。
属下明白。周明道，属下这就去查。
还有。裴砚道，查查，苏墨白，左手，是不是戴着一枚墨玉扳指。
周明应道。
三日后的夜里，周明来报：
大人，查到了。
怎么说？裴砚道。
苏墨白，右手，完好。周明道，属下，特意托人，验过了。他右手五指俱全，没有缺指。
右手完好？裴砚眉头一皱，先生，不是他？
属下也这么想。周明道，可还有一件怪事。
什么怪事？裴砚道。
苏墨白，左手……周明道，确实，戴着一枚墨玉扳指。
他也戴墨玉扳指？裴砚道，先生，一样？
周明道，而且，属下查了，那枚扳指，他戴了，几十年了。从来没摘下来过。
右缺小指，是的记号。左戴墨玉扳指，也是的记号。裴砚道，可苏墨白，右手完好，只占了一个记号……
那……周明道，苏墨白，到底是不是？
占一个记号，可能是巧合。裴砚道，占两个，就不是巧合了。
苏墨白，戴墨玉扳指，跟一样。他道，这说明，他跟，脱不了干系。
那他右手完好……周明道，又怎么说？
右手缺小指，可能是故意放的。裴砚道，也可能是……，根本就不是一个人。
不是一个人？周明一愣。
裴砚道，先生这个名头，可能是两个人，共用的。
一个人，缺小指。一个人，戴扳指。他道，他们共用的名头，一明一暗，布这盘棋。
那……周明道，缺小指的那个，是谁？戴扳指的这个，又是谁？
缺小指的，文华堂的人见过，红绳见过，白芷兰也见过。裴砚道，可戴扳指的……
苏墨白，是戴扳指的。他道，那缺小指的，又是谁？
大人……周明道，属下，越查，越糊涂了。
不糊涂。裴砚道，你顺着一条线，查下去，就清楚了。
哪条线？周明道。
文华堂，的线。裴砚道，文华堂，是的。谁在文华堂，能说一不二，谁，就是缺小指那个。
而苏墨白……他道，观棋的。他为什么，也戴墨玉扳指？
除非……裴砚道，这枚扳指，是。
信物？周明道，谁的信物？
先生们的信物。裴砚道，一明一暗，两个，认扳指不认人。
那……周明道，咱们，顺着扳指，就能把两个，都挖出来？
裴砚道，苏墨白，是明面上的。他戴扳指，招摇过市，仿佛……在替谁，打掩护。
替谁打掩护？周明问。
替那个，缺小指的。裴砚道，他越招摇，那个藏着的，就越安全。
所以……周明道，苏墨白，是的，也是的？
裴砚道，可这里头，还有一环，没解开。
哪一环？周明道。
苏墨白，为什么，甘愿当？裴砚道，他一个铁面掌院，家破人亡，凭什么，替，卖命？
除非……他道，先生手里，握着苏墨白的什么。
把柄？周明道，苏墨白，有什么把柄？
不知道。裴砚道，可只要查下去，总能，查出来。
这盘棋……他道，越来越有滋味了。