半人马席的观星塔，立在泰晤士河最北端的城墙上。
塔顶那面穹顶，是用一整块黑曜石打磨出来的。
穹顶可以开合。打开时是露天平台，关闭时，从里面看，是整片星空。
穹顶上的星图，是半人马席历代家主，用魔法刻进去的。
每一颗星的位置，都对应着天上真正的星辰。
星在动，穹顶上的光点也跟着动。
半人马席，世代掌星象。
家主奥赖恩，血脉深处，有一声回响，平时不会有任何异样。
三天前，它响了。
奥赖恩上了观星塔。
在塔顶坐了三天三夜。
头两天，星图是稳的。
十二席对应的十二颗主星，各守其位。
紫微不动。十二颗主星绕着它，缓缓旋转。
一切都在星象日志记录的轨道上。
他甚至开始怀疑自己是不是多心了。血脉里的那声回响，可能是自己听错了。
但他没下去。他就是坐着，等着，看着穹顶。
第三天晚上，变了。
最先变的，是议会十二席星。
他先看见的是紫微垣的南侧。
那颗代表狮身人面席的主星，碎了。
一道细细的裂纹从中心透出来，把整颗星撕成了三片。光从裂缝里涌出来，散成一片，再也聚不回去。
他盯着那片碎光，久久没有移开眼。
然后他看见第二颗。
巨人席，从正中间裂成两半，两半都在往下坠。
第三颗，天马席。和巨人席一样，裂了。
他数了数。
十二颗主星，有一颗碎了，两颗在裂。
剩下的几颗里，还有几颗在偏，几颗在暗。
他一个一个认过去，到星图最暗的那个角落时，停住了。
狴犴的星，暗了两千年。
那颗星一直在那里，最暗的一颗。
今天早晨，它亮了一下，像有人擦亮了一根火柴。
然后又暗了回去。
本该亮的碎了、裂了，本该暗着的亮了。
十二席，又要缺了。
圆星再暗。
他翻出随身的星象日志，翻开半人马席历代留下的记录。
关于十二席缺位，上一次发生是在两千年以前。再上一次，更久。
那两次，都对应着议会的一次大乱。
他继续看。
紫微垣的东侧，那颗代表凤凰席的主星旁边，多了一颗暗星。
肉眼几乎看不见，可穹顶上的星图不会骗人。
它在那里，而且它在动。
它在靠近凤凰席。
奥赖恩翻出星象日志。最古老的记载，只有一句话，关于暗星过紫微:
“过而不绕则分”。
分。
他闭上眼睛，深吸了一口气。
十二席在裂，这是议会自己在崩。
可暗星也在来。它从星图之外来，直直地朝凤凰席去。
一个从里面崩，一个从外面撞。
他只知道，议会本来就撑不住，外面再来一下……
他坐了很久。
穹顶上的星图又偏了一分，晨光从塔窗的缝隙里渗进来，照在他银白的头发上。
他收拾好羊皮册，把星象日志合上，走下观星塔。
在塔底，他抬头看了一眼。
塔顶的穹顶在晨光中泛着深沉的黑，像一只刚刚合上的眼睛。
他回到住处，吃了点东西，身子空了似的。
可他还是把羊皮册摊开在桌上。
看着看着，头一点一点往下沉。
等他醒来的时候，窗外已经过了正午，羊皮册还摊在桌上。
他坐在那儿，愣了一息。
然后他站起来，把羊皮册合上，塞进袖中。
他叫来两名随从。
“备车。”
“去哪儿？”
“阿什沃斯庄园。”
马车从观星塔下驶出，黑色车身，木头轮毂，两匹马并排。
奥赖恩坐在车里，闭着眼。
停在阿什沃斯庄园门口时，午后的阳光斜了下来。
霍尔迎出来的时候，半人马席家主已经拄着那根黑木杖，站在门廊前了。
“他在吗？”
“在。”
奥赖恩走上台阶，走进了门廊。
书房里，勋爵站在窗前，手里端着茶杯。听见脚步声，他转过身。
奥赖恩站在门口，黑木杖点在地上，声音沉闷。
“老议长。”
“坐。”
奥赖恩坐下，把羊皮册放在桌上。
“老议长，圆星再暗。”
勋爵握着茶杯的手停在半空。
“圆星？是什么？”
奥赖恩把羊皮册翻开，推到勋爵面前。
上面是星图。
紫微垣，十二席，十二颗主星。其中一颗被用红笔圈了出来，圈得很重。两颗画了叉。还有几颗旁边画了淡淡的波浪线。
一颗星旁边，多了一个黑点。黑点延伸出一条直线，直直指向凤凰席。
“圆星再暗，是我先祖留下的说法。”奥赖恩说。“十二席环着紫微，是一个圆。圆，是圆满。星，是十二席。圆星再暗，就是十二席，要缺了。”
勋爵看着那张星图，手指点在凤凰席旁边那颗黑点上。
“这是什么？”
“暗星，它从星图之外来，直直地朝凤凰席去。”
“直行会怎样？”
“分。”
书房里安静了。
窗外，午后的光从云层后漏下来，泰晤士河懒洋洋地动着。远处，议会大厦的穹顶在日光中泛着白。
奥赖恩看着勋爵。
“这只是十二星。”
勋爵放下茶杯，看着那张星图，过了一会儿。
“还有呢？”
奥赖恩翻到羊皮册的另一页。那一页上，只有一句话，抄录自古籍。
“暗星过紫微，天下更主。过而不绕，则分。”
“就这一句。”奥赖恩说。“其他的，关于暗星，它会带来什么，‘分’之后会怎样，一个字都没有。”
勋爵站起来，走到窗前。
“你刚才说，圆星再暗，是十二席要缺。”勋爵说。“缺几个，你不知道。缺了之后会怎样，你也不知道。你只知道，要缺。”
“是。”
“暗星直行，会分。可怎么分，你也不知道。”
“是。”
勋爵转过身，看着奥赖恩。
“你来，不只是为了告诉我这些。”
奥赖恩抬起头，看着勋爵。
“半人马席的家主，在议会里是什么位置，你比我清楚。”
“预言说好听叫洞察，说难听叫玄学。十二席里，有人敬，有人怕，更多人只是需要的时候来问一嘴，不需要的时候当我不存在。”
“所以我来找你，是来告诉你。至于这些意味着什么，你自己判断。”
勋爵重新坐下来，看着桌上那张星图。
“如果这些是真的，”勋爵说，“议会要裂。裂了之后，谁接？”
奥赖恩摇头。
“星图不答这个。”
“那它答什么？”
“它只告诉我，这一次，暗星直行。”奥赖恩说。“暗星直行，圆星再暗，就是议会要裂。裂了之后，旧的东西会死，新的东西会生。可这一次不一样的地方在于……”
他指着那颗暗星。
“它在亮。”
勋爵看着那颗暗星。很小的一个光点，在凤凰席旁边，慢慢地亮着。
“你是说，这一次的更替，是有人主动的。”
“我不知道。”奥赖恩说。“但我可以确定一件事。”
“什么？”
“那颗暗星的位置，在凤凰席旁边。在议会里，凤凰席是斯特林家的席位。”
“斯特林。”
“对。”
泰晤士河上的船鸣了一声笛，远远的。
奥赖恩把羊皮册收起来，放进袖中。
“老议长，议会要裂了。”他说。“你是前议长，你手里还有人。塞巴斯蒂安在执行部，还有苏菲亚。”
他顿了一下。
“我来告诉你，不是让你去拦，是让你早有准备。”
勋爵看着奥赖恩。
“暗星的事呢？”
“暗星的事，我只看到这些。”奥赖恩说。“它直行，它在亮。至于它来了之后会发生什么，我不知道。我只知道它要来了，议会的裂，或许与它有关。”
他起身，走到门口。
“还有一件事。”
“说。”
“狴犴的星，暗了两千年。”奥赖恩说。“星图上，它一直是最暗的那一颗。但今天早上……”
他转过身，看着勋爵。
“它亮了一下。”
勋爵放下茶杯。
“苏菲亚。”
奥赖恩没有接话。他还不知道，苏瑶是狴犴的血脉。
他推开门，走了出去。黑木杖点在走廊的石板上，声音一声比一声远。
直到消失在庄园的门廊外。
书房里，只剩勋爵一个人。
他看着空了的那把椅子。
窗外，午后的光铺满了泰晤士河面，议会大厦的穹顶在日光下静静地立着。
一切和昨天一样。
可圆星再暗。
暗星在亮。
狴犴的星，也在亮。
他们该回来了。