步烟正蹲在田埂边拔草，指间掐住一株野草的根茎拧了一圈提起来，根须带着湿土在晨光里轻轻晃。院门忽然被拍响，力道又急又重，门板哐哐震了两下。
“坊市护卫队征调！所有灵农明早灵农司外大榕树下集合！”
脚步声踩着冻土远去了。
步烟蹲在田埂边，手里还掐着半株野草。她愣了一息，低头看了看手里的草根。
说好的宅家猥琐发育呢？怎么还带强制任务的？
她把根须上的土抖干净放到田埂上，站起来拍了拍膝盖，回屋把储物袋里的东西一样一样点过去：灵石还剩六块多，止血符今晚得抓紧画画。黄纸朱砂的基础止血符十几张，识海里还存着两张火球符。
不够！巡逻不是种地，上回一条低阶赤练蛇就差点要了她的命。这次是饿急了的妖兽下山找食，更狠。光靠灵镰和破柴刀不顶用。
她揣上灵石出了门，直奔坊市。杂货铺里，解毒散和疗伤散各拿了一包。一块下品灵石没了。
“有没有凡品铁剑？”她问。掌柜从柜台底下拖出个木箱，里面摆着几把剑。步烟挨个掂了掂，要么太长，要么太重。她指了指角落一把短些的：“那把拿来看看。”剑身二尺七八，比寻常铁剑短一截，轻，但刃口直。她握着挥了一下，趁手。
“这个多少？”
“七块灵石。”
“五块。”步烟把剑往柜台上一放，“凡品铁剑，修真界谁用这个？也就我这种练气三层的小灵农图它便宜。您搁这儿怕不是落了半年灰了。五块，我拿走。”
掌柜看她一眼，又看了看那把剑。确实落了很久的灰了。他嘴撇了撇：“五块就五块。你这小姑娘砍价跟谁学的。”
步烟没答，数了五块灵石递过去。加上刚才的药钱，一共六块灵石，兜里又见底了。
她忽然想起什么：“叔，我人小力气短，也没练过剑法。您这儿有没有凡间剑法什么的？少算点，搭我一本。”掌柜啧了一声，从柜台角翻出本油乎乎的薄册子：“《凡俗剑术十三式》。摆这儿也没人要，送你了。”
步烟接过来翻了两页。劈、撩、刺、挡。简单，直接。
药和册子分门别类收进储物袋，贴着最外层的口袋放，伸手就能摸到。
她把新买的灵墨灵纸灵符笔在桌上摆开，点灯，蘸墨，落笔。第一笔下去就知道坏了——灵力涌得太快，笔尖一触纸面，灵气像开了闸，哗地泼出去，符纸“嗤”地焦了一角。第二张压着劲，又太轻，灵气浮在纸面渗不进去，纹路散成一团。第三张、第四张、第五张，各有各的废法。
灵纸和黄纸完全两码事。黄纸皮实，随你怎么灌；灵纸吃灵气，给少了不驻，给多了就烧。
第六张，她搁下笔，闭眼调息。脑子里把白天那本《凡俗剑术十三式》的起手式过了一遍。写符跟使剑一个理，劲不能全发，也不能不发。
第七张落笔。灵气收着走，像牵一条细线往纸上引。笔尖过处，纹路终于稳稳立住。收笔时在符胆处凝了一息，整道符纹亮了一下，暗下去。
成了。一阶下品止血符，深层弥合伤口，镇痛消炎。和黄纸朱砂那种只封表面血口子的基础货，完全两码事。
十张成了两张。步烟看着桌上那两张泛着淡光的符，又看看那堆废纸，又爽又肉疼。山猪吃细糠，头一回，能理解。好在规律摸着了，后面就好办。
她吹了灯，往炕上一倒。
一张一阶下品止血符，市面上五到八块灵石。今晚成了两张，等于挣了十块往上。可想想那堆废掉的灵纸，又心疼得抽抽。
第二天清早，霜厚得踩上去咯吱响。天刚蒙蒙亮，萝卜垄覆着一层白霜，踩上去像踏碎了细冰。她给院里的荆棘藤浇了遍灵雨，又绕田埂走了一圈。腿肚子被风刮得生疼，冷气从衣摆底下钻进去，像有把细刀子贴着皮肉往上割。
回屋把铁剑挂在左腰，右边别灵镰。杨叔家的院门也开了，他拎着铁锹出来，看见她腰间的剑，点了点头：“走吧。”
路上，杨叔拄着拐杖跟她并肩：“征调是坊市护卫队和灵农司联合下的令，不去不行。不过低阶修士一般就蹲火堆看夜，不会让上去拼命。”步烟问赵大姐，杨叔说：“她练气八层，多半抽去甲字队了。”
灵农司门口那棵大榕树，树下聚了三四十号人。修为最低的练气一层，最高的练气五层。衣裳大多打着补丁，法器多半是农具改的。冷风从树杈间灌下来，有人缩着脖子跺脚，呵出的白气一团团散进晨雾里。
“昨晚上赵家庄又遭了，三亩灵谷仓被刨了个底朝天。”
“甲字队已经先走了。练气六层以上全拉去外围防线，咱们这些练气初中期的，安排在南区和东区蹲火堆。”
“蹲火堆也有补贴。”一个妇人搓着手，“练气初期一天十碎灵，中期五十。要不是为了这个，谁乐意大冷天往外跑。”
步烟心里算了算，不吭声。
长条桌后面站着穿旧皮甲的护卫，脸上有道疤，手里翻着名册：“练气四层以上站左边。练气三层以下站右边。会符箓会阵法有战斗经验的，另外排一队。”
步烟站到右边。
护卫瞥了她一眼：“步烟？南区新来的？练气三层刚突破？去乙字七队。”
旁边有人嗤笑一声。一个十七八岁的少年站在甲字队里，练气五层，腰挂下品法剑，偏过头看她：“乙字七队？全队最强才练气五层，这连个正经法器都没有，派出去烧火啊？”
旁边的年轻修士跟着低声笑。“才多大？十一？十二？这种也来，家里没人了么？”
“丁等灵农，听说是三十块灵石买来的。”
步烟低头看了看自己。粗布衣裳，袖口磨得发白，手腕上霜打出来的细裂口。左腰挂着五块灵石的凡品铁剑，右边别着灵镰。她攥了攥拳头，指甲掐进掌心，又松开。
气吗？气。恨不得一口啐回去。
可她知道，站在这里争一口气没用。练气三层，无依无靠，打不过，骂过了也不过是一时爽快，还徒生事端。
杨叔在旁边皱了皱眉，想开口。步烟轻轻摇了下头。
这口气先咽了。咽下去不是忘了，是记着！
“乙字七队，这边来。”一个四五十岁的中年汉子站在人群边缘冲她招手。练气五层，身穿蓝布法袍，腰挂铁剑，剑鞘磨得发亮。“我姓林，乙字七队领队。跟我来。”
步烟数了数，加上她七个。林叔练气五层。周叔和陈婶练气四层，一个提短镰，一个握柴刀。练气三层三个，她，一个姓王的中年汉子，手上茧厚得像壳，还有一个十六七岁的圆脸姑娘，背着旧布包，两颊冻得发红。练气二层的老大爷蹲最后面，耳朵有点背。
队伍从大榕树出发，沿灵田带往东走。风从野地里刮过来，又干又硬，吹得人眼睛发酸。步烟扛着一捆干柴走队尾，柴捆压着肩膀，每步都晃。
那圆脸姑娘凑过来，步子轻得像麻雀。“我叫燕北雁，小名雁儿。”她语速飞快，“我住北区，就灵农司往北走第三条巷子口，我娘在那儿帮工。你见过没？”她换口气又接上，“我会烧火、会跑腿、会认几种野菜。灵农司的种子库房我理过两回，没种过地，但看也看会了不少。”
王叔走前头回头瞥她一眼：“话真多。”
燕北雁嘿嘿一笑，闭嘴走了五步，又侧头小声说：“你们平时用不用柴？我家后院堆了一堆，我娘烧不完，要的话来拿，不收灵石。”
步烟看了她一眼。圆脸，一笑左边一个酒窝，眼睛亮晶晶的，带着一股认真想帮忙的劲儿。
“步烟。”她说。
“步烟？”燕北雁笑起来，“这名字好听。你多大了？我十六，娘说我一天到晚闲不住，跟只燕子似的到处飞。”
“快十三了。”
“那你是队里最小的。没事，姐罩着你。”她拍拍胸脯，又压低声音，“王叔人其实挺好，就是脸冷。陈婶做饭可香了，一会儿你尝尝就知道。”
队伍东行小半个时辰，在一座半塌的石屋前停下。四壁透风，屋顶茅草掀了一半，院里枯草齐膝。林叔站门口看了一眼：“今晚先凑合，明天拉材料修。”他指指步烟，“先拾点干柴把火生起来。周叔陈婶去东边那几块田看一圈。王叔跟我把屋里收拾一下。”
步烟蹲在院子角落生火，干柴噼啪烧起来，火光从柴堆里蹿出来，把枯草和碎土照暖了一层。她蹲在火堆前烤手，手背上的裂口被热气一烘，痒得厉害。
燕北雁蹲过来，调整两根柴的架法：“底下留点空，火才烧得透。”又从怀里摸出个小布袋，倒了三颗炒黄豆，一人分一颗，“我娘炒的，放了盐。”
三个人蹲在火堆前嚼黄豆，沉默了一小会儿。
步烟看着那点火星飞起来又灭掉，忽然觉得，这场征调倒也没那么糟。
至少这队伍里，有人愿意蹲在她旁边分一颗盐豆。