“陛下大事不好，城中民间感染天花的百姓数量持续暴涨，各大药铺人满为患，还有大量穷苦百姓拿不出买药的银钱，只能在家中硬扛病痛，无人医治。”
听完禀报，李世民眉头紧紧拧成一团。
他严格按照苏沐锦留下的药方服药，自身天花症状得到有效缓解，皇室宗亲、朝中官员暂时没有性命之忧，可普通百姓根本无力承担药材开销。
天花在民间大范围扩散，长久下去必定引发全城恐慌，甚至会动摇社稷根基。
水能承载船只，亦能将船只倾覆，百姓是大唐江山的根本，这点道理李世民心中一清二楚。
再加上边关出征在即，军营、民间同时爆发瘟疫，朝野上下人心惶惶，局势十分被动。
李世民满心忧愁，一筹莫展。
“陛下，您还记得苏沐锦临行前留下的那句话吗？”
身旁长孙皇后轻声开口提醒。
李世民一时没能回想起来：“他说不必吝啬下达诏令，不必心疼国库银两，可我始终想不通这话暗藏什么用意。”
“陛下不妨想想，百姓为何任由病痛恶化、不愿服药？”
长孙皇后轻声反问。
“一来民间普遍认定天花无药可医，二来底层百姓手头拮据，买不起治病药材。”
话说到一半，李世民猛然醒悟，脸上浮出欣喜，“我总算读懂苏沐锦那句话的深意，观音婢，多亏你点醒我！”
长孙皇后浅笑着回应：“能为陛下分忧，臣妾心中十分满足。”
“来人，即刻草拟圣旨昭告全城！”
李世民声线威严，“宣旨告知万民，驸马苏沐锦寻得缓解天花疫病的汤药良方，安抚百姓不必心生恐慌；朝廷划定多处固定点位，统一熬煮汤药，所有染病民众均可免费领取饮用。”
“奴才遵旨！”
长安朱雀大街，老字号善仁堂药铺门口。
“兜里连买药钱都凑不齐，还敢来治病？穷酸丫头，赶紧滚出去！”
一名年幼女孩被药铺伙计猛地推出门外，踉跄摔倒在青石板路上。
“大夫求求您，收下我仅有的钱，救救我娘亲吧！”
女孩满脸泪水跪在地上苦苦哀求。
“就这点零碎铜钱，连一味主药都买不起，别堵在店门口妨碍做生意！”
店内再次传来刻薄呵斥，一个破旧小布包被直接扔出门外，寥寥几枚铜钱滚落在地面。
女孩名叫小蝶，父亲早年离世，母女二人依靠母亲做针线活勉强糊口度日。
前些日子母亲外出归来，忽然一病不起，全身长满红色疹斑。
小蝶劝说母亲寻医，母亲只说休养几日便能好转，不愿浪费家中仅存积蓄。
可几日过去，母亲病情持续恶化，连下床的力气都没有。
小蝶心中害怕，拿着家里仅剩的十文钱挨个拜访药铺，却处处遭受冷眼驱赶。
泪水不断从小蝶脸颊滑落，她心灰意冷，缓步走回自家简陋小屋。
“娘，药铺大夫嫌咱们没钱，不肯开药医治您。”
小蝶坐在母亲床边，双眼通红哽咽哭诉。
“蝶儿听话，娘多躺几日就会好转，你千万别离床太近，疫病会传染给你。”
小蝶母亲费力抬起手臂，想要擦拭女儿脸上泪痕，手臂抬到半空便无力垂落。
“娘我不怕传染！您一定会痊愈，我再出去求求大夫！”
小蝶紧紧攥住母亲手掌，眼神无比坚定。
“蝶儿别去白费功夫，咱们家没有多余银钱，没人愿意出手相助。”
母亲的声音虚弱疲惫。
就在母女二人陷入绝望之时，一道粗犷欢喜的喊声推门而入。
“张大姐、小蝶，你们母女有救了！天大的好消息！”
邻里李大叔快步冲进屋内，脸上满是难以掩饰的激动。
“李叔，您说的是真话？”
小蝶听见能救治母亲，连忙追问。
“千真万确！张大姐你的天花、我老父亲的病症，全都有办法缓解！”
李大叔难掩激动，重复确认一遍。
张大姐缓缓抬头，听完这番话只当对方好心安慰，低声开口：“小李，我清楚天花属于不治之症，不必费心宽慰我们母女。”
听闻母亲这话，小蝶再次落下泪水。
“你们一定要相信我！是驸马苏沐锦找出压制天花的汤药方子，圣上已经下了圣旨！”
提及苏沐锦，李大叔眼中满是崇敬。
“驸马？”
听见这个名号，张大姐黯淡的眼底瞬间燃起微光。
苏沐锦的善举早已传遍长安城，改良耕犁、推广土豆、普及炒菜、发行民间报纸、改良制盐工艺，桩桩件件都在改善百姓生计。
他谪仙人、神医的双重名号响彻全城，就连当年长乐公主久治不愈的顽疾，一众太医束手无策，最后全靠苏沐锦妙手治愈。
倘若换做旁人宣称能治天花，张大姐绝不会相信，可这话出自苏沐锦，她没有半分怀疑。
“是驸马大人的方子，娘您有救了！”
小蝶哭花的脸蛋上终于露出笑容。
眼下苏沐锦在普通百姓心底的地位，已经无人能够撼动。
可张大姐转念又心生愁苦，嘴角泛起苦涩：“就算有药方又能如何，咱们家境贫寒，根本买不起药材。”
小蝶低头看向手中空空的荷包，眼泪一滴滴落在布面上。
“你怎么忘了圣旨内容！朝廷专门出资熬药，所有百姓全都免费领取！小蝶快跟我去领汤药，治好你娘亲！”
李大叔一把拉住小蝶朝外奔走。
李大叔的话语不断在耳边回荡，张大姐愣在原地久久回不过神。
小蝶被李大叔拉着奔走，心中只有一个念头：娘亲终于有活下去的希望了。
圣旨传遍长安大街小巷，全城百姓欢呼雀跃，朝廷设立的汤药分发点前排起长长的队伍。
朝廷统一熬制汤药，不直接分发原生药材，是为了防止有心之人囤积药材、高价倒卖牟利。
太原李氏宗族府邸，家主李旭猛地从座椅上站起身，怒火冲天，抬手狠狠摔碎桌上整套瓷质茶具，瓷器碎裂四散，茶水泼洒一地。
“李叔，不必这般动怒伤身。”
一旁端坐的王宣神色淡然，语气平静安抚。
李旭双目圆瞪，满腔愤懑：“怎能不动气？我们冒全族抄斩的风险设下圈套，到头来苏沐锦安然无恙，反倒拿出治病良方博取全城百姓好感！”
“李叔怎知苏沐锦的汤药真能起到作用？”
王宣嘴角勾起一抹淡冷笑意。
“全城百姓都在传颂这件事，朝廷出资免费分发汤药，我们反倒帮苏沐锦抬高声望！”
李旭咬牙切齿，满心不甘。
最初动手算计苏沐锦，只因苏沐锦推出各类新产业，抢占世家垄断多年的商贸渠道，断了各大宗族财源，如今苏沐锦声望再上一层楼，世家今后再无立足之地。
“李叔，晚辈倒是有一条计策，能让苏沐锦的汤药彻底失去效用。”
王宣笑意更浓，眼底暗藏寒意。
当年他代表王氏登门赔罪，在苏沐锦府邸受尽冷遇，那份屈辱一直记在心底。
“贤侄有何妙计，速速说来！”
李旭连忙前倾身子追问。
“苏沐锦的汤药只能暂时压制天花，想要持续起效，必须长期服药，而市面上九成药材货源，全都掌控在我们世家手中。”
王宣冷笑着道出谋划。
“绝妙！贤侄这条计策堪称万全！”
李旭稍加思索便理清利弊，冷笑道，“只要我们联手抬高所有药材售价，朝廷国库撑不了多久，空有药方，没有药材也无法救人！”
“李叔所言极是，晚辈这就前去联络卢氏等其他世家，统一抬高药价。”
皇宫之内，李君羡回宫禀报民间景象。
“圣上，百姓听闻汤药出自驸马之手，全然没有半分质疑，全都主动前往分发点领取汤药，场面十分热闹。”
李君羡语气里满是震惊，苏沐锦在民间的号召力远超所有人预料，原本心存疑虑的百姓，只要听见驸马名号，便彻底放下顾虑。
“苏沐锦在民间的声望倒是超乎朕的预料。”
李世民微微挑眉，心中暗自感慨。
但只要能造福大唐子民，便是一件好事，更何况苏沐锦还是自己的女婿。
“只是眼下出现一桩麻烦事。”
李君羡语气迟疑，不敢直说。
“究竟发生何事，不必藏着掖着。”
李世民沉声开口。
“城内药材价格飞速暴涨，绝大多数药铺、药材商行背后，都由各大世家掌控，他们暗中联手哄抬药价。”
“这群世家实在过分！国难当头，竟敢借着瘟疫大发不义之财！”
李世民瞬间怒火翻涌。
“长久下去，国库银两消耗速度会远超预期，难以支撑全城百姓免费供药。”
李君羡忧心忡忡。
“他们明知朝廷会大批量收购药材，还敢肆意抬价？”
李世民深吸一口气，国库亏空好不容易填补完毕，又遭遇世家刁难。
“他们直言药材定价由商家自主决定，并没有触犯朝廷明文律法，官府无法强行管制。”
李君羡语气带着愤懑。
“世家宗族，真是好手段！”
李世民怒极反笑，“当真以为朕不敢整治你们？”
世家哄抬药价之举，虽没有触犯成文律法，可本质上是公然和朝廷、帝王作对。
长孙皇后适时开口劝解：“陛下先压下怒火，切勿冲动行事。”
“观音婢，你亲眼看见世家趁瘟疫牟利，难不成还要替他们开脱？”
李世民看向皇后，语气稍稍缓和，依旧带着不悦。