崖壁缓缓向两侧退开，一条宽阔的天然甬道出在眼前。
两壁刻满与鳞片相似的古老符文，幽蓝色微光顺着纹路次第亮起，像一串被点亮的星灯，沿着甬道往黑暗深处延伸，没入尽头的浓荫里。甬道里没有外界火山岩地带的干燥硫磺气，反倒有着温润的草木清气，混着潮湿的腐殖土味，像推开了一扇封存千万年的石门，里头是另一个自成一体的小天地。
郭长安持剑走在最前，八位妻子紧随其后，轻得几乎没声。四只灵兽个个精神抖擞：寻灵兽蹲在他肩头，小鼻子一抽一抽，耳朵转个不停；阿赤尾巴尖窜着暗紫色狐火，一跳一跳的，按捺不住的兴奋；小白爪子踏过的地方，留下浅浅的冰痕，脚步比平日轻快了不少；灵鹤长颈伸得笔直，羽毛边缘泛着淡金色光晕，在幽蓝的甬道里像披了层光纱。
星辰化成人形走在最后，猫耳微微转动，尾巴轻轻扫过地面，眼神复杂。这地方她守了半辈子，也只敢在入口拜谒，从未踏进来过。
甬道尽头，横着一道极宽的半透明光幕。
内里流转着细密的水纹状脉络，像一堵深青色水墙。
郭长安掌面贴上去，立刻感觉到一股沉实的阻力，像按在万丈深潭的水面，往里移动半分都费劲。他催动混沌体，暗金体表、银白经脉、透明流光凝于脏腑，三层力道同时往外一放。
“嗡——”
光幕从接触点缓缓向内凹陷，中间裂开一道缝隙，越扩越大，刚好容一人侧身通过。
穿过光幕。
后面竟是一片藏在山腹深处的古老谷地。
天光明媚，蓝天白云，谷底铺着盈尺厚的深绿苔藓，踩上去软而不陷，表面泛着极淡的幽蓝光晕，像铺了层绒毯。四周环着低矮的崖壁，覆着苔藓与发光灵植。
谷地正中央卧着一汪圆形水潭，水面平如寒镜，水色深青，反射天空的光顺着水波漾开，碎成满池浮动的星子。水潭周边错落散着十几座石台，每座台面都刻着古老符文，上面分别摆着鳞片、骨片、石珠、干枯灵根……件件都泛着古朴气息，像一座座沉寂了千万年的祭台。
谷地深处，一株巨树傍崖而生，树干粗得数人合抱，枝桠横斜，遮了小半片谷顶。枝叶间垂下无数藤蔓，末端缀着幽蓝色的光果，一串串沉甸甸的。
寻灵兽第一个从肩头跳下来。
落在苔藓上，小身子往前一伏，鼻尖贴着地狠狠嗅了两大口，猛地抬头，朝着水潭撒腿就跑。
阿赤、小白紧随其后。紫狐火在身后拖出一道淡紫尾迹，冰爪在苔藓上印出一串霜花。灵鹤展开双翼低空滑翔一圈，落在水潭边最高的石台上，长颈低垂，喙尖轻轻碰了碰台上那枚骨片，像在行礼。
郭长安走到潭边，灵识探入水中。
一股浓郁纯粹的灵兽本源能量，顺着灵识往回涌，温和，充沛，像春日暖阳晒在身上，连血脉都跟着微微发痒。潭底铺着一层发光物，正是能量的源头。周围石台上的物件，各对应一种灵兽的印记；古树上的光果，能量凝练、纯净，像一颗颗压缩到极致的血脉精华。
星辰走过来，站在潭边望着这一切，声音放得很轻，带着世代相传的敬畏：“这就是秘境核心。我族守了几千年，守的就是这潭淬脉水，还有这些先祖台。潭水能淬炼灵兽本源血脉，石台上是各族先祖留下的血脉印记，树上的光果，是秘境天地灵气自凝的血脉精华。”
她顿了顿，语气郑重：“族规有云，这些只能由有缘灵兽取用，旁人强要染指，必遭血脉反噬。所以我们世世代代，只守。”
话音未落，寻灵兽已经在潭边转了三圈。
爪子扒着苔藓，急得直转圈，识海里的声音带着点颤抖：“潭水里的能量跟我血脉共振……它在叫我下去。石台上，有我同族先祖的气息。”
阿赤尾巴甩得更快，狐火窜得老高，差点燎着旁边的藤蔓。
小白试探性地伸出爪子碰了碰水面，“唰”地结了圈薄冰，又立刻被幽蓝光融化。它缩了缩爪子，回头朝郭长安低低呜了一声。
灵鹤抬起长颈，望向郭长安，翅膀微微张了张，又收拢，像在请示。
郭长安站在潭边，目光扫过四只灵兽，又扫过众人，微微点头。
八位妻子各司其位。
裴洛儿抱琴退到谷底北侧；沈珍珠执鞭立在南侧；独孤氏、独孤敏分守潭边左右，按剑而立；真珠跟在小白身侧；崔莺莺在谷地外围布下防护阵；金氏、橘纱，守在了入口方向。
郭长安朝潭边轻轻抬手：“去吧。”
“扑通”一声，寻灵兽第一个扎进水里。
入水瞬间，潭面荡开一圈幽蓝涟漪。它小小的身子被一层淡蓝光裹住，像裹了个茧，缓缓沉向潭底。
阿赤紧跟着纵身一跃，紫火撞进水里，“嗤”地一声轻响，火焰瞬间被潭水收摄，化作更深沉的暗紫光，跟着沉下去。
小白犹豫了一瞬，也跳了进去。冰熊入水的刹那，潭面结了层薄冰，又立刻被幽蓝光融得干干净净。
灵鹤最后一个，展翅一掠，扎进水中。白色的羽翼在蓝光里舒展，像朵盛开的雪莲。它入水的涟漪最大，一圈圈往外荡，漾了三圈，才慢慢平息。
四只灵兽尽数沉入潭底后，水潭的光，骤然亮了一个度。
潭底的发光物质像是被彻底唤醒，能量释放得越来越快。幽蓝色的光点从水底往上冒，越来越密，在水面上方聚成薄薄的光雾，像一层流动的星纱。
四周崖壁的苔藓、灵植，也跟着亮了起来。整片谷地从幽蓝慢慢变成明亮的蓝白色，像浸在满月的清辉里。
古树上的光果，一颗接一颗次第亮起。果皮上浮现出细密的血脉纹路。
郭长安站在潭边，看着水底四团朦胧的光团，静静等着血脉淬炼完成。
就在这时——
崖壁阴影里，星辰猛地闪出身形，猫耳死死朝向甬道方向，脸色微变：“外面有动静。夜原的增援到了，数量不少，正往谷口摸过来。”
郭长安猛地回身。
目光扫过潭水——淬炼正到关键处，绝不能断。
再扫向谷口，青冥剑“锵”地出鞘，剑锋斜指地面，力道瞬间凝于剑上。
独孤氏、独孤敏一步跨到他身侧，冰魄寒霜暴涨，烈焰刀光翻卷。
星辰身形一缩，化回猫形，悄无声息没入崖壁阴影。
甬道深处，已经传来密集的脚步声，还有暗红长兵碰撞岩壁的闷响。
夜原的人，正撞进来。