民国20年9月23日，夜。六安县，朱家庄。
朱家是六安数一数二的大户。可这一晚，朱府里往日的威风半点都看不见了。宅门内外全是穿着黑色保安制服的士兵，步枪上膛，几个要紧位置甚至架着机枪。
正厅里，五十多岁的朱林只敢坐半边椅子。坐在他对面的，却是一个年仅二十一岁的年轻人——刚刚履任六安县长的韩铮。
“既然朱老爷愿意卖，那本县倒想问问，你准备按什么价钱卖给我？”
朱林一听这话，脸上的笑容愈发热络。他抬手伸出五根手指，笑呵呵道：“韩县长有所不知，如今正赶上灾年，市面上的粮价一天一个样，现在已经涨到一斤一毛八了。照理说，朱某也该按照市价出售。”
说到这里，他故意停了一下，露出一副卖人情的模样。
“不过县长亲自登门，朱某总不能半点情面都不讲。这样吧，一斤一毛五，足足比外面的市价便宜三分钱，也算是朱某给县长的一点心意。”
话音落下，韩铮脸上的那点笑意顿时消失得干干净净。
他微微眯起双眼，再看向朱林时，目光中已经多出了一股毫不掩饰的冷意。
水灾发生之前，大米的价格不过每斤两分五左右。
至于尚未脱壳的稻谷，根据粮食成色、颗粒饱满程度等不同，通常一斤只需一分到一分五。
可洪灾一来，这些人为了趁机攫取暴利，竟硬生生把粮价抬到了一毛五乃至一毛八一斤。
何止翻了几倍？
这已经是十倍以上的暴涨。
韩铮当然明白，大灾之年粮价上涨本就无法避免。
毕竟受灾的并不仅仅是普通佃户和百姓，地主的田地一样会减产，粮食供应骤降，价格自然不可能还维持灾前水平。
可正常涨价与囤积居奇完全是两回事。
哪怕灾情再严重，粮食也绝不至于一口气翻上十几倍。
这种价格，只能说明有人刻意囤粮，不断制造市场恐慌，再趁着百姓走投无路时榨取最后一点钱财。
这与后世通货膨胀最疯狂的时候，一条面包竟要几十万马克，本质上没有多少区别。
韩铮看着朱林，声音反而变得越发平静。
“朱老爷。”
“本县给你一个机会，再仔细想想。”
朱林脸上的笑容微微僵住。
韩铮缓缓说道：“想清楚了再告诉我，你这粮食究竟值多少钱一斤。”
“若下一次还说错了……”
他的目光从朱林脸上移开，扫了一眼厅内四周的保安团士兵。
“本县手底下这些人的枪，可不会同你讲什么市场行情。”
……
时间回到六个小时前。
因为道路状况依旧极差，车队一路走走停停，直到下午三点左右，才终于看见六安县城的轮廓。
还隔着一段距离，韩铮便发现城门附近已经挂起了欢迎新县长上任的横幅。
城门下方，十几名穿着中山装或长袍的人整整齐齐站在那里，显然已经等候多时。
而道路两侧，则聚集着大量百姓。
与城门下那些衣着整洁、脸色红润的人截然不同，这些百姓一个个衣衫破烂，面黄肌瘦，许多人连站立都显得十分吃力。
不需要任何人介绍，韩铮也能猜出他们的身份。
灾民。
很快，车队缓缓停在城门外。
韩铮推开车门走下卡车。
他先是抬头看了一眼天空。
厚重乌云压在县城上方，天色阴沉得令人胸口发闷，仿佛随时还会有一场雨落下来。
韩凌、韩成与苏成紧跟着下车，随后站到韩铮身后，位置都比他落后一步。
城门下那群人看到这一幕，哪里还猜不到谁才是新来的县长。
为首一名中年人立即带着众人快步迎上来，隔着老远脸上便堆满笑容。
“卑职等恭迎韩县长履任！未能远迎，还请县长恕罪！”
韩铮没有回应，只静静打量着面前这人。
四十岁上下，身材不算高，大约一米七左右，一身青蓝色中山装收拾得十分整洁。
尤其是脸上的笑容，谄媚得几乎已经不加掩饰。
韩铮又扫了一眼他身后的其他人。
一个个同样衣着得体，面色红润，精神看起来都十分不错。
再和道路两侧那些饿得摇摇欲坠的灾民一比，反差简直刺眼。
“你们都是县政府的人？”
韩铮语气平淡地问道。
那名中年人听见他主动问话，脸上笑容顿时更加热切。
他赶紧站直身子，自报身份：“回县长，卑职贾世权，现任六安县政府民政科科长。后面这些都是县政府各部门的同僚，今日专程前来恭迎县长上任。”
韩铮只淡淡看了他一眼，随即将目光转向道路两旁。
“这些灾民是什么情况？”
他的声音逐渐沉了下来。
“现在已经是九月下旬，天气只会一天比一天凉。为何还有这么多人露宿城外？县里没有安排住处？”
这一句话问出来，刚才还满脸笑容的县政府官员顿时愣住。
谁都没有想到，这位从金陵空降而来的年轻县长，刚到城门口连县衙都还没进去，第一件事居然就是追问灾民安置。
原本热络的气氛一下冷了不少。
还是贾世权最先反应过来。
他脸上僵住的笑容很快重新堆起，语气依旧恭敬：“县长怕是有所误会。城外这些灾民其实都有安置，住处也已经安排妥当。”
说到这里，他赶紧转移话题。
“县长一路舟车劳顿，今日又是首次抵达六安。卑职与诸位同僚早已备好接风宴，不如先请县长进城。待用过宴席，再好生休息一晚，有什么公务，明日再处理也不迟。”
贾世权原以为这番话说完，至少能先把眼前这一关糊弄过去。
谁知韩铮脸色瞬间冷了下来。
“本县什么时候处理公务，也轮得到你替我安排？”
话音落下，贾世权脸上的笑容彻底僵住。
他嘴巴张了张，一时间竟不知道该怎么往下接。
其余县府官员同样神色微变。
他们此刻总算看出来了。
这位新县长，似乎并不像他们想象中那么好糊弄。
韩铮根本没有继续与他们寒暄的兴趣，只丢下一句话。
“直接去县政府。”
说完便转身重新登上军用卡车。
留在原地的贾世权等人彼此对视一眼，都从其他人眼中看出了几分不安。
谁也没想到，韩铮才刚到六安，竟然连半点面子都不给他们。
车队重新启动后，韩铮靠在车内，脸上的冷意仍未散去。
刚才只看了这些县政府官员一眼，他心里便已经有了判断。
这些人，至少现在一个都不能信。
前任县长敢联合奸商私吞赈灾粮款，把整个六安搞到十几万灾民暴动的程度，若说县政府里的这些人全都干干净净、毫不知情，韩铮绝对不信。
真正想在六安展开赈灾，第一步恐怕不是发粮，也不是修建灾民营。
而是先把县政府内部那些蛀虫清理出去。
否则无论拨下去多少物资，最后都有可能被这帮人吞掉。