苏乔薇一把将我从青石上捞起来。
松香味混着焦糊味冲进鼻子。
我浑身毛炸成了鸡毛掸子。
她踹开挡路的药篓，剑穗扫过我的耳尖，风里全是烧糊的草药气。
呛得我连打两个喷嚏。
别怕。
她声音压得又哑又低，可箍着我的手臂在抖。
指节扣得我脊背生疼。
她的心跳贴着我后背，快得像乱敲的鼓。
这女人嘴上稳得住，手却比我还慌三分。
丹房外的弟子还在往外撤。
一个少年被气浪推得坐倒，手里剑鞘滚出老远。
几个弟子被灵气掀翻，衣摆烧出焦黑，正连滚带爬往外撤。
一个女弟子手背烫出了水泡，咬着牙愣是不出声。
苏乔薇目光扫了一圈，剑穗狠狠一甩。
退后。
长老这是第几回了？
瘫坐的少年爬起来，声音发颤。
第三回了。
旁边一个灰袍弟子压着嗓子：上回是半年前，硬扛了三天三夜才压下去。这回怕又是旧伤犯了。
他非要赶在大比前炼出紫府丹，谁也不听劝。
我耳朵竖了竖。
原来这老东西脾气这么犟，半年前就走过一回火，如今把老命押在大比前。
她脚尖点地，把我往怀里按了按。
红气又扑过来，她侧身替我挡了半边。
石阶在脚下嗡嗡震，两侧灵草被红气燎卷了边。
我爪尖死死抠住她的衣襟，一丝一毫不敢松。
弟子们连滚带爬退到竹林外。
我稳稳趴在她肩头，看见两个人扶着墙喘气。
红气燎焦了谁的发梢。
灵气又翻涌上来，把门口的灯盏掀飞。
有人扯着嗓子喊：护好丹炉！
声音都劈了。
她抱着我往山壁里冲。
后山丹房嵌在石壁之中，平日门总半掩着。
今天红光从门缝里漏出来，染红了半条石阶。
丹房外几个弟子瘫坐在地，衣摆沾满了灰。
一人见我们闯进来，膝盖一软。
苏师姐，长老他——
苏乔薇把剑横在身前，牢牢护住我半边身子。
红气擦过剑刃，嗤的一声，焦味登时浓得呛鼻子。
门轴吱呀响成一片，她抬脚踹开木门。
红光亮得我眯成了一条缝。
屋里的灵气像开了锅的水。
云长老盘坐在丹炉前，一张脸涨成了猪肝色，额头青筋突突直跳。
他周身灵气横冲直撞，像看不见的鞭子在抽墙，石壁簌簌往下掉灰。
丹炉嗡嗡震个不停。
我胡须猛地绷紧。
金丹期的乱流威压，比膳堂那帮弟子吓人一万倍。
苏乔薇蹲下身，把我搁在她膝头。
你能行。
她指尖带着一层薄茧，刮得我后颈发麻。
脑子里那行字烫得发慌，时间不多了。
我喉咙里的呼噜还没练熟，平常用来自哄睡觉的玩意儿。
我用力甩甩脑袋，把那股慌劲儿压下去。
九条命今晚押上了，就拿这条喉咙去赌。
我先依着本能踩奶，前爪按上她膝盖，一按一松。
暖流从肉垫渗出去，她眉头的结松了半分。
可云长老那边没动静，脸色更红了，喉咙里咯咯作响，像塞了把沙子。
光靠踩奶远远不够。
我抬头去看苏乔薇，她紧紧咬着下唇，剑穗垂在臂弯里轻轻晃。
松香味此刻盖不过焦糊味，她眼圈红成一片，我没敢再看第二眼。
我挣开她的膝头，四爪落地，蹭到丹炉边的石砖上。
热气从炉口扑在脸上，胡须被烫得卷成了圈。
云长老的腿就在眼前，靛青色的道袍被汗浸出了深色的印子。
脑子里那点光闪了闪。
呼噜。下巴贴上去。喉咙震。
要把下巴贴在这老东西身上？
我足足顿了半秒，胡须抖了抖。
这辈子没这么丢人过。
平时只哄自己睡觉的一招，如今要用来哄金丹期的乱流。
耳朵压得更平些，我深吸一口焦糊味，把下巴搁上了他的腿。
喉咙里挤出一丝咕噜，轻得像蚊子叫。
云长老半点反应都没有，乱窜的灵气反倒更急了，丹炉嗡的一声炸响。
震得我整只爪子都麻了。
坏了。
太轻了。
这点动静砸在乱火上，反倒像添了把干柴。
我赶紧换了个姿势，绕到他身侧，把整条脊背贴上去，下巴抵在他心口。
那里跳得又急又乱，像困兽在笼子里撞墙。
我干脆把眼一闭，把前世熬通宵那股子憋劲全灌进嗓子眼。
呼噜声从胸腔里震出来，闷闷的，却稳。
低频顺着长老的衣料钻进去，怪事就这么发生了。
他周身那股乱劲儿一顿，像被什么拽住了缰绳。
可也只是一顿。
下一瞬，乱流又弹回来，比刚才还凶，把丹炉盖掀起来半寸。
我喉咙一窒，呼噜差点断了。
云长老眼皮动了动，像是拼命想睁眼，额上青筋一根根鼓起来。
他喉咙里挤出几个字，含混不清。
别管我……护丹炉……
都这时候了还惦记他那炉药。
我偏不。
喉咙压得更低，呼噜声闷成一团滚雷。
苏乔薇绕到他背后，一只手抵住他后心，掌心一缕清光顺着骨缝送进去。
长老，稳着点。
她声音哑，却稳。
这猫在帮你。
云长老呼吸乱了几拍，到底没挣开。
僵硬的后背一寸寸塌下来，像在配合我往下压那股气。
我这才觉出不对。
他丹田深处渗着股陈年旧伤的味儿，混着药渣子的苦。
怪不得压不住。
新伤叠旧伤，一团乱麻，光靠呼噜哪捋得开。
我把呼噜声稳成一条线，一下一下顶着他心口的搏动。
苏乔薇的清光在前，我的低鸣在后，一前一后夹着那股乱流。
不知过了多久，乱流终于像被梳子梳过的乱麻，一缕一缕顺了下去。
我下巴发麻，喉咙发干，呼噜声却不敢停。
暖流从他心口反灌进我脊背，酥酥麻麻爬满了后背。
那股烫人的灵气乱流，彻底凉成了温吞水。
苏乔薇覆在我背上的手，一分一分松了力道。
她整个肩膀塌下来，长长吐出一口浊气。
长老脸上的红气一寸寸褪尽，喉咙里的咯咯声停了。
呼吸拉成又长又慢的线。
丹炉的嗡鸣低了下去，石壁不再簌簌掉灰，屋里的红光缩回炉口那一点。
我下巴被压得木了，喉咙却怎么也停不下来。
心里那根绷了半宿的弦，松了半寸。
苏乔薇的手还覆在我背上，掌心汗津津的。
她始终没吭声，绷紧的指节却不再抖了。
这一通呼噜下去，把金丹期的一身乱流，硬是给捋回了正道。
长老眼皮动了动，睁开眼。
眼里先是一片茫然，等低头一看——腿上趴着只打呼噜的橘猫。
愣了好半天，他伸出手。
指尖悬在我耳尖上方，迟迟没敢落下。
这猫……
他嗓子哑得像砂纸磨石头。
不是凡物。
满屋子弟子倒吸一口凉气，刚才瘫坐那位膝盖一软，差点又坐地上。
有人使劲揉眼睛，以为自己看错了。
旁边人拽了拽他袖子。
真是一只猫，在给长老呼噜呢。
他蹲下来和我对视，目光一点点变得清明。
我胡须抖了抖，没躲。
苏乔薇嘴角动了动，笑意很淡。
她把我捞回怀里，用下巴轻轻抵住我头顶。
丹房外挤进来几个闻讯赶来的执事长老，袍角还沾着晨露。
当先一个白胡子长老凑过来看，眉头皱成了深沟。
这猫哪来的？安魂的本事，外门那几只灵兽可没有。
是苏师姐养在院里的橘猫。
有弟子小声答。
白胡子长老不信，伸手要摸我头顶。
我耳朵一压，躲开他的指尖。
他哼了一声。
开了灵智的畜生不少，能压得住金丹乱流的，闻所未闻。
话是这么说，他看我的眼神却变了三分。
另一个瘦长老赶紧打圆场。
云老哥这条命是它救的，别摆你那臭架子。
他朝苏乔薇拱拱手。
丫头，回头到我那儿领瓶清心露，给这猫补补。
白胡子长老没再吭声，只又多看了我两眼，转身走了。
我趴在苏乔薇怀里，把这两张脸记在毛里。
一个不服气，一个记着情。
往后总有用得上的时候。
云长老撑着石砖站起来，道袍皱成一团。
他围着丹炉转了半圈，指尖探了探炉温。
再晚半刻，这炉紫府丹全废。
他摇了摇头，又回头看我，眼里多了三分探究。
他伸手摸了摸丹炉壁，指尖一触就收了回来。
丹气稳了，这炉紫府丹保住了大半。
他转向苏乔薇。
你师父要是在，也得谢你这只猫。
云长老跟着补了一句：这猫的呼噜，比我的静心诀还管用。灵智已开不算奇，能用呼噜压金丹乱流——
他说到一半没往下说。
云长老冲苏乔薇拱拱手。
丫头，你捡了只了不得的猫。
她偏过头去，耳根红了一线。
旁边弟子窃窃私语：宗门要传开了，一只猫救了云长老。
苏乔薇瞪了一眼过去，那弟子缩了缩脖子。
云长老从袖里摸出粒丹药，搁在我跟前的石台上。
醒神丹，算诊金。
丹药泛着暖光，药香直往鼻子里钻。
我眯着眼叼了醒神丹，馋劲儿先替我做了主。
暖流顺着喉咙滑下去，四肢百骸都松快了几分，比灵鱼管用多了。
云长老盯着我看了半晌，忽然从怀里摸出一块叠得方方正正的旧布，递给苏乔薇。
这猫跟我有缘。
他声音压得低。
我年轻时走南闯北，从一处废摊子上得的。搁我这儿二十多年没看出门道，倒是这猫，头回见它就盯着不放。
苏乔薇接过布片，指尖捏了捏，没说什么，揣进了怀里。
喂猫用得上就喂猫，用不上就给它垫窝。
云长老摆摆手。
都散了都散了，别吵着它。
一群弟子躬身退下，眼睛还黏在我身上。
我趴在苏乔薇怀里，鼻尖闻到那布片被体温焐出的味道。
一股旧得发沉的腥土气，混着点说不清的线香。
不像丹房里的东西。
苏乔薇抱着我出了丹房，脚步比来时慢，像卸下了千斤担子。
夜风吹过来，毛里的热意退了下去。
她臂弯里那点温度，比丹房外那阵红气踏实多了。
我把下巴搁在她肩上，喉咙里又冒了个头的低鸣。
以后少去灵泉让人摸。
她开口，语气别扭得很，剑穗蹭过我的耳尖。
我两只耳朵竖了竖。
这女人还在记我被人抱的账。
她低下头，往我脚边丢来一条灵鱼，落地时点得比平时重。
这个吃醋的铲屎官，连喂鱼都带着脾气。
她走到竹林边上，忽然顿住脚，低头看我。
一弯月光正好落进她眼里。
我胡须抖了抖，没弄懂她这是什么意思。
她把我往上托了托。
电光石火间，她手背上一道骨纹闪过去，像一根银线勒过皮肤。
我眯起眼。
那道纹转瞬就没了，快得像看错。
她低头看自己的手，什么也没发现。
我凑过去舔她手背，什么都没舔到，那道纹像从来没存在过。
夜风沙沙穿过竹林，胡须在风里轻轻颤。
那道骨纹像根细刺，扎在我好奇心头上。
可我记得清清楚楚。
银线勒过的那道痕，跟妖市的印记隐隐有点像。
这女人的手心里，藏着我不懂的东西。
她像全没察觉，转身往居所走。
剑穗在风里晃，松香味拖了一路。
回到居所，她把我放上软垫，自己坐在窗边打坐。
我蜷在垫子上，喉咙里还留着呼噜的余震。
丹田那团灵气比之前凝实了几分，暖融融的，像揣了块小炭。
脑子里那点光闪了闪，灭了。
三个了。
我伸了个懒腰，正要眯眼，忽然瞥见她搭在椅背上的外衣。
袖口露出一角旧布。
她忘了收。
我轻手轻脚跳上椅背，用爪子把那角布拽出来。
布片展开，巴掌大，上面画着扭扭曲曲的线条，边角压着一行小字，认不太清。
那股熟悉的腥土气扑面而来。
我凑近嗅了嗅，后颈的毛根根竖起。
这味道，像老辈人说的黑市地摊上的味儿。
我叼起布片，把它压进自己窝最底下那层，又用爪背拍了拍，压实。
今晚又多了桩谜。
残页上扭扭曲曲的线，像地图的一角，指着东北方向。
我舔了舔爪子，读不出名堂。
得亲自去踩踩才清楚。
爪子早就痒得发慌了。