金铁交鸣之声骤起，士兵们动作整齐划一，刀锋划过空气发出呼啸。
看着眼前这支宛如机器般精准的队伍，吕辙眼底掠过一丝满意。
正欲点头称赞，一道熟悉的身影却悄然逼近。
沈氏步履轻缓地走来，目光在那群士兵身上停留许久，眉头微蹙。
她向来知晓府中护卫皆在门外把守，这院内凭空多出的一队甲士，实在透着古怪。
“义母。”
吕辙立刻迎上前，伸手虚扶了一下对方的手臂，脸上堆满笑意，“怎的今日有空来此？”
沈氏并未理会他的客套，径直走到队伍前方。
那些士兵虽身形魁梧，气势逼人，但面容僵硬如木雕，双眼空洞无神，活像是一具具提线木偶。
“这是何物？”
她的声音里带着一丝不易察觉的颤音。
吕辙也不隐瞒，索性全盘托出。
话音刚落，他指尖夹起一颗饱满的黄豆，轻轻抛向半空。
沈氏瞳孔猛地收缩，身子一晃，险些瘫软在地。
“豆子……能化人？这不是妖法是什么！”
吕辙连忙安抚，神色从容：“义母莫怕，非是妖邪，乃是傀儡之术，且绝对忠顺，绝无二心。”
为证所言非虚，他抬手一挥，令豆兵演练攻守进退。
只见那些士兵动作凌厉，眼神却始终死寂，完全依照指令行事，毫无偏差。
见此情景，沈氏紧绷的神经才稍稍放松。
“没想到，辙儿竟通晓如此奇门遁甲。”
“早年于丁原密室之中，偶得一本《撒豆成兵》残篇。”
吕辙淡淡解释。
沈氏恍然点头：“难怪你近日修为精进神速，看来已得真传。”
“尚早。”
吕辙苦笑摇头，心中暗自盘算。
目前仅修至第一层，能凝聚的豆兵不过区区九具。
虽说不知疲倦、不畏伤痛，战力远超凡人，但若遇大军压境，这点人手不过是杯水车薪。
想要真正派上用场，至少需练至第二层，唤出百人精锐方可。
送走沈氏后，吕辙屏退左右，重新回到静室。
他将手中仅剩的一颗灵豆紧握掌心，闭目凝神，再次尝试融合灵力。
这秘术进展缓慢，每一颗豆兵的凝聚都极耗心神。
窗外雨声淅沥，转眼月余光阴匆匆而过。
洛阳皇城那边终于有了动静。
连绵阴雨笼罩古都，天色晦暗不明，一道加急密报穿透雨幕，传到了冀州许攸手中。
皇帝刘宏，定档半月后南巡河间国！
消息传来的瞬间，许攸狂喜难抑。
他顾不得窗外狂风暴雨，翻身跨上快马，直奔刺史府而去。
马蹄踏碎泥泞，许攸闯进王芬的书房时，浑身湿透，却满脸红光。
“大人！天大的喜事！”
他激动得声音都在发抖，“灵帝将于半月后启驾，前往河间！”
此时，王芬刚沐浴完毕，身披锦袍，正端着茶盏。
听闻此言，他手中的茶盏差点跌落，随即仰天大笑起来。
机会终于还是漏了缝。
王芬没敢耽搁，连夜暗中联络襄楷、陈逸几人，将底牌亮了出来。
消息一传开，这几颗棋子眼底都亮了光。
往后十日，王芬几乎把魂儿拴在了许攸身边，日夜推演局势。
离汉灵帝巡视的日子，逼近了。
这一日计议散场，众人作鸟兽散。
陈逸本想陪襄楷回房，却被对方淡淡回了绝。
他也没当回事，转身跳上许攸的马车，随车驶出城门。
……
夜黑风高，暴雨如注。
冀州地界最偏远的荒驿里，几盏残烛在风中苟延残喘。
几个跑腿的文吏挤在灶台前，一边烘着湿透的衣裳，一边骂娘。
“这鬼天气，翻脸比翻书还快！”
“黄昏前雨还没这么大，怎么天一黑就成泼水节了？”
雨水顺着屋檐倒灌进来，溅了一地泥汤。
正抱怨间，靠窗的那人忽然动作一顿。
视线穿透雨幕，死死盯住院外。
“哎，你们瞧见没？”
那人手指微颤，指向黑暗深处。
众人循声望去。
雨帘中，一道黑影正一步步逼近。
步伐沉稳，不疾不徐，仿佛踩在人的心尖上。
那人身披深色斗篷，周身湿透却看不出狼狈，只透着一股子阴冷劲儿。
文吏们心头一紧，面面相觑。
人影停在了门槛外。
斗篷压得很低，看不清眉眼。
一个胆大的文吏壮着胆子凑上前，嗓子里带着警惕：“站住！这是官家驿站，闲杂人等不得入内，更别提留宿！”
看这雨势，又是孤身一人，多半是想借个火躲躲。
那人没接话。
他只是慢条斯理地从怀中掏出一封密封严实的信笺，递了过去。
声音冷得像冰碴子砸在地上：
“我不住宿。”
“把这封信送进京城，务必交到天子手中。”
语气平淡，却透着不容置疑的急迫。
文吏先是一愣，随即噗嗤笑出声：
“哈？你脑子进水了？”
“这玩意儿是你想送就能送的？还要直达天听？”
旁边几人也被逗乐了，哄堂大笑。
笑声未落。
那人指尖骤然探出。
如毒蝎摆尾，精准地点在文吏胸口。
“砰”
的一声闷响。
文吏惨叫一声，整个人像被重锤击中，双膝跪地。
剧痛从胸口炸开，五脏六腑仿佛移位，眼前阵阵发黑。
空气仿佛凝固。
四周死寂，连呼吸声都压到了最低。
那男人语气冰冷，字字如铁：“我没开玩笑。”
文书脸上的戏谑瞬间消失殆尽。
他撑着地面爬起，胸口剧痛钻心，像是被利刃反复切割。
此刻他才意识到，眼前这人绝非池中之物。
“属下冒犯！”
文书躬身行礼，态度恭敬得近乎卑微，“敢问尊驾高姓大名？这信……究竟所为何事？”
男人没看他，只淡淡丢下一句：
“别问那么多。
事关陛下巡狩，尽快送往洛阳。”
话音未落，一封书信已塞入文书怀中。
转身，融入雨幕。
眨眼间，那人影便消失在夜色深处，再无踪迹。
文书呆立原地。
良久，才从震惊中回过神来。
他攥紧手中信件，退回屋内。
驿站里气氛沉闷，压抑得让人喘不过气。
盯着那封信看了许久，文书终于开口：
“此人手段非凡，绝非儿戏。
若真与圣上有关，此事重大，必须即刻送入皇城！”
身旁几人面面相觑，随即纷纷点头。
毕竟，涉及天子安危，绝无小事！
无人反对。
文书不敢迟疑，迅速披上斗篷，翻身上马。
快马加鞭，直奔洛阳方向！
……
洛阳，大汉国都。
这里繁华冠绝天下。
金碧辉煌的宫殿连绵起伏，雅致精致的园林随处可见。
街头巷尾，处处透着盛世的气象。
天子脚下，权贵云集。
走在大街上，随便揪住一人，或许就是某位 的后裔，或是掌握重权的世家子弟。
若是其他地方已是乱世废墟，那么洛阳，便是歌舞升平的安乐乡。
而在这座城市的中心，矗立着权力的顶点——大汉皇城。
城墙高耸入云，绵延数百里。
斑驳的砖石记录着岁月的沧桑，彰显着皇室的威严。
内外守卫森严。
数十个入口，层层关卡。
越靠近核心区域，戒备越是严密。
无旨意者，寸步难行，连只苍蝇都飞不进去。
这便是大汉皇城。
皇城最南端，建筑群落密集。
这里是皇家处理机密的核心地带。
无数阁楼拔地而起，专门用于搜集情报、处理军报。
来自天下的密探消息，各地驿站的加急文书，都在这里汇聚流转。
此地极度机密。
除了皇帝与极少数心腹大臣，唯有一个人，拥有自由出入这里的特权。
十常侍。
十常侍，这称呼听着挺威风，实则是一群吃人不见血的怪物。
所谓中常侍，最早是汉武帝那会儿弄出来的虚衔。
那时候也就是个荣誉头衔，专门用来赏赐那些在宫里伺候得好的老家伙，压根没实权，连个正经官职都算不上。
可人心都是肉长的，更是贪得无厌的。
到了桓帝、灵帝两朝，皇帝对宦官那是言听计从，甚至把朝政大权也往他们手里塞。
权力这东西，一旦沾上就收不住手。
原本的空架子，慢慢变成了实打实的铁腕。
这群太监开始结党营私，把持朝纲，连外戚大臣都拿他们没办法。
尤其是到了最后，人数定格在十个。
这十个人里，个个都是狠角色。
为了保住自己的荣华富贵，他们简直丧心病狂。