回到园子还不到一个时辰，看门的小厮就来报，说封管事在外头候着，说是奉东家的意思，来看看这几日园子里的兽养得如何。
方牧心里一凛，跟姜黎交换了个眼神，把怀里的铜片和布角迅速塞进灰毛的草料堆底下，才去开门迎人。
秦九抢先一步，把桌上摊着的账册和裂尺子收进柜子，罗录事则把方才议事的椅子摆归原位，装出一副刚吃过晌午饭、无事闲坐的样子。老押最后一个动作，把烟袋锅重新装了一锅，故意点起来，慢悠悠地抽，神色间竟看不出半点方才的波澜。
封管事一身青布长衫，笑意浮在脸上，眼神却在园子四处扫过，落在灰毛和雪的笼子前多停了一瞬。
「方牧兄弟。」他拱手，「东家惦记着这几只兽，特意让我来瞧瞧，顺便，也问问前几日查账的事，可有什么遗漏没补上的。」
「账目都清楚，封管事放心。」方牧不动声色，请他到堂屋落座。
秦九奉茶，姜黎、老押、罗录事都在一旁，各自装作寻常，没露出异样。
封管事端起茶盏，却没喝，只用盖子拨了拨茶叶，慢悠悠开口。
「这几日城郊不太平，你们可听说了？」他问，「城北那片坟地，昨夜走了水，烧得干干净净，我今早路过，还闻见那股焦味。」
堂屋里静了一瞬。
「略有耳闻。」方牧尽量维持语气平稳，「那片荒坟，许久没人打理，走水也不算奇事。」
「是啊，不算奇事。」封管事笑了笑，眼神却在众人脸上一一扫过，「只是我听人说，前几夜倒是有人在那坟前进进出出，也不知是不是巧了。」
老押的手在烟袋锅上紧了一紧，却没吭声，只把眼皮垂下去，盯着自己脚边的地砖。
秦九端着茶壶的手也顿了顿，被姜黎在桌下轻轻碰了一下，才若无其事地继续斟茶。
「封管事这话，倒像是打哪儿听来的传闻。」姜黎接了一句，语气轻描淡写，「城郊那么大一片地方，谁家坟前进出，隔着老远也未必看得真切。」
封管事看她一眼，笑意不减：「姑娘说得是，也许我听岔了。只是这些年，我这个人有个毛病，听着的事，总要弄清楚才安心。」
罗录事在旁边接了一句，语气刻意放得轻松：「封管事这毛病，倒是跟做账房的人一样，什么都得对个清楚才踏实。」
「罗录事这话，说到我心坎里去了。」封管事笑了笑，视线在罗录事身上停了一瞬，「说起来，罗录事这几日也是常往外头跑，不知都查了些什么。」
罗录事脸色不变：「不过是些旧账上的琐事，替方兄弟核对园子这几年的开销罢了。」
「那倒巧了。」封管事拖长了尾音应了一声，没再往下追问，只端起茶盏抿了一口。
「封管事若是有话，不妨直说。」方牧迎上他的目光。
封管事放下茶盏，笑意收了几分。
「东家近来常提起，城郊的事，跟这园子未必没有牵连。」他说，「园子里养的这几只兽，来路上若有什么说不清楚的地方，东家也不想再拖着，早些理清楚，对大家都好。」
「园子里的兽，来路清白，账目也都是明的。」方牧不卑不亢，「封管事若不放心，尽可以再查，我这里没什么好藏的。」
秦九在旁边听着，手心里全是汗，脸上却努力维持着平常送茶时的模样，眼角悄悄瞥了一眼灰毛的草料堆，没敢多看第二眼。
「我自然信得过方兄弟。」封管事站起身，负手踱到窗边，望着院里那两只笼子，「不过，有些事，不是信不信的问题，是牵扯得深不深。」
他在窗边站了片刻，目光落在灰毛那只身上，忽然又添了一句：「这只，窍位倒是不浅，方兄弟好眼力，能寻到这样的种。」
「不过是运气好，碰上了。」方牧含糊应付。
「运气这东西，我倒不太信。」封管事收回目光，重新踱回桌边，「我信的是，有本事的人，运气自然找上门。方兄弟这几年，运气都不差。」
这话听着是夸，落在众人耳中却别有一层意味。姜黎握着茶壶的手指收紧了一分，没有作声。
他忽然转身，直视方牧。
「坟里那位学徒的事，我略知一二。」他压低声音，「东家这些年，一直有一笔账没跟他了结，如今坟烧了，这笔账，可就没法当面对了。」
方牧不动声色，心里却飞快盘算：封管事既然肯提「学徒」二字，说明他知道的比众人猜测的还要深，这份底细，怕是早年就攥在手里，不是这几日才摸出来。
「不知这笔账，究竟是什么账。」方牧问。
封管事摇头，笑意里添了几分意味不明：「这就不是我这个做管事的能说清的了，东家自有东家的打算，我只是替他把话带到。」
「东家若有话，何不亲自来一趟。」姜黎在一旁冷冷道。
「东家事务繁忙，一时脱不开身。」封管事不接她的锋芒，转而望向老押，「况且，有些话，未必要东家亲口说，园子里有人，心里该是清楚的。」
方牧心里一沉：「封管事这话，什么意思。」
「我这话的意思。」封管事打断他，语气忽然沉了下来，「这笔账，往后就得找活人来担了。」
他环视一圈堂屋里的众人，目光最后落在老押身上，停顿片刻，才慢慢开口。
「老押，你说是不是这个理。」