他收回手，负于身后，声音平静得像在宣布一件微不足道的事：
首恶、杀人，共二十人。斩。
胁迫，八十人。劳役三年，管吃住，无工钱。三年后看表现，表现好，去留自如。想走的，发路费。想留的，按矿工标准发工钱。
他顿了顿，嘴角浮起一抹意味深长的笑：
表现特别好的，可以提前解除劳役，甚至——他看向阿罗木，编入护矿队。
广场上一片死寂。
随即，爆发出雷鸣般的议论声。
字出口的瞬间，张麻子脸色骤变。
你......你敢！他嘶声喊道，吾帅大军......
吾必奎活不过一个月。高承矿淡淡道。
等等！他忽然换了副嘴脸，声音里带着哀求，少爷！小的愿意投降！小的知道吾必奎的兵力部署，知道白盐井的虚实，小的可以帮您......
高承矿看着他，忽然笑了。
那笑容里没有温度，只有怜悯。
张麻子，你知道我为什么必须杀你吗？
张麻子一愣。
不是因为你有罪。高承矿俯下身，凑近他耳边，声音压得极低，是因为我需要立威。
一百个俘虏，八十个要留着干活。不杀几个带头的，他们怎么知道怕？矿工们怎么知道服？
他直起身，拍了拍张麻子的肩膀，像在安慰一个老朋友。
你死了，价值最大。
张麻子瞳孔骤缩，还想说什么，阿罗木已经上前，短斧寒光一闪——
人头落地，血溅三尺。
广场上瞬间安静下来，连婴儿的啼哭都被母亲死死捂住了嘴。
高承矿面不改色，目光转向那十四五个杀人层。
你们呢？
那几人面面相觑，其中一个满脸络腮胡的壮汉忽然地吐出一口唾沫：老子杀了三个！够本了！要杀要剐，随你便！
高承矿点点头：有种。
他挥了挥手，阿罗木和雷万锤同时动手。
短斧起落，刀光闪烁。
噗！噗！噗！
一颗颗人头落地，血顺着石板缝隙流淌，汇成一道暗红色的溪流。
有人求饶，有人哭喊，有人破口大骂。但高承矿始终面不改色，站在青石之上，像一尊没有感情的雕像。
不到一炷香时间，二十颗人头整整齐齐摆在广场边缘。
高承矿站在血泊中，衣摆被晨风吹得猎猎作响。
他转身，面向那八十个吓得魂不附体的胁从，声音平静：
看到了吗？这就是杀人的下场。
你们不一样。你们手上没沾血，我可以给你们活路。
他往前走了两步，蹲下身，与最近的一个俘虏平视。那人二十出头，瘦得皮包骨头，浑身抖得像筛糠。
你叫什么？
......王二狗。
哪里人？
楚雄府......姚安县。
家里有谁？
......阿爹，阿娘，还有一个妹妹。
高承矿点点头，站起身，面向所有人：
王二狗，姚安县人，家有老父老母，还有一个未出嫁的妹妹。三个月前被吾必奎抓丁，被迫从军。这样的人，该杀吗？
人群中有人摇头，有人沉默。
不该杀。高承矿自己回答，但——他话锋一转，也不能白放。劳役三年，管吃住，无工钱。三年后，表现好的，去留自如。表现不好的——
他指了指那排人头，没有说完。
八十个俘虏齐刷刷跪地，额头触地，哭声一片：谢少爷不杀之恩！谢少爷不杀之恩！
高承矿负手而立，晨风吹动他的衣袂，像一尊从血与火中走出的神只。
阿罗木。他忽然开口。
少爷。
这八十人，交给你管。高承矿转身，目光灼灼地看着他，白天干活，晚上训话。每天记录表现，谁勤快、谁偷懒、谁有异动，你一清二楚。
他顿了顿，压低声音：特别留意那些有武艺、有胆气的。表现好的，可以提前解除劳役，编入护矿队。但——
他盯着阿罗木的眼睛：必须忠心。不忠心的，宁可不用。
阿罗木重重点头：明白。
高承矿又转向雷万锤：老雷，五万斤铜，全部搬到后山藏矿洞。这八十人就是搬运工，你盯着，少一斤，拿你是问。
雷万锤咧嘴一笑：少爷放心，我让他们背着铜锭跑山路，跑不死算他们命大！
高承矿嘴角抽了抽，没说什么。
他知道雷万锤心里有气——矿上死了一百三十七口人，这笔账，老雷记着呢。让叛军背铜锭跑山路，既是惩罚，也是发泄。
但他没阻止。
有时候，适度的惩罚比宽恕更有用。
太阳升到头顶时，广场上已经收拾干净。
二十颗人头被埋到后山乱石堆里，血迹被沙土覆盖，仿佛什么都没发生过。只有空气中残留的淡淡腥气，提醒着所有人——这里刚刚死了二十个人。
八十个俘虏被解开绳索，但脚踝上系了麻绳，十人一串，像一串蚂蚱。阿罗木带着十多个护矿人员武装押送，稍有异动，斧头就招呼过去。
高承矿站在广场边缘，看着那群人蹒跚着走向库房，开始搬运铜锭。
五万斤粗铜，每一块都沉得要命。两个壮汉合力才能抬起一块，沿着崎岖的山道，一步一步往后山挪。
少爷。高福不知何时走到他身边，声音低沉，这八十人......真能信？
不能全信。高承矿摇头，但能用。
三年后呢？真放他们走？
看表现。高承矿嘴角浮起一抹意味深长的笑。
高福似懂非懂，但看着少爷那双深不见底的眼睛，他忽然觉得——
这个十八岁的少年，比他在高家见过的任何人都可怕。
不是残暴的可怕。
是冷静到可怕的可怕。
午后，阳光炽烈。
八十个俘虏在阿罗木的押送下，已经开始第二趟搬运。山道上，铜锭碰撞的声音叮当作响，汗水混着尘土，在每个人脸上画出一道道泥痕。
高承矿站在高处，俯瞰着这一切。
忽然，高福的声音从身后传来，带着一丝颤抖：
少爷......
死去的那一百三十七口口......尸体还在后山山坳里。
他没说完，但高承矿懂。