酒窖里，一片寂静。
几个年轻的修士，比如那个安东尼奥，已经忍不住低下了头。
他们觉得自己太小人了。
院长大人如此宽宏大量，如此有圣者的风范，他们却在背后搞这些阴谋诡计。
比起院长的光芒，他们感觉自己的灵魂无比肮脏、渺小。
马特奥看着乔瓦尼的表演，心里一阵阵发冷。
这个人太可怕了。
他能把最恶毒的指控，变成对自己的赞美。
他能把一场剑拔弩张的对峙，变成一场布道会。
不！
我不能让大家都被这个骗子迷惑！
“说得比唱得好听！”马特奥咬着牙说，“你以为你这样说，我们就会信你吗？巧言令色，正是魔鬼的伎俩！”
乔瓦尼没有生气。
他只是叹了口气，摇了摇头。
“看来，马特奥修士的疑虑，还很深。”
“也好。”
“正好大家都在这里，省得我再一个个去找你们了。”
“我们就来谈谈，修道院未来的发展问题。”
发展问题？
修士们又愣住了。
刚刚还在谈论罢免和叛徒，怎么一下子就跳到发展问题上去了？
这个新院长的思路，像托斯卡纳山间的野兔，跳得太快，让人跟不上。
乔瓦尼没有理会他们的错愕。
他自顾自地说了下去。
“大家都知道，我们圣卢西亚修道院，很穷。”
这句话，说到了所有人的心坎里。
穷。
这是刻在每个修士骨子里的感受。
他们的修士袍，补了又补。
他们的黑面包，硬得能砸死狗。
他们的汤，清得能照见人影。
前任院长在的时候，情况还好一些。
老院长虽然贪婪，但他有办法从附近的贵族那里弄到钱和物资。
他和佛罗伦萨的一些商人也有往来。
所以，至少他们这些修士，还能喝上葡萄酒，吃上奶酪。
可老院长摔死之后，那些门路都断了。
修道院唯一的稳定收入，就只剩下圣卢西亚村的什一税。
“穷，不是我们的错。”
“安贫乐道，是修士的美德。但是，入不敷出，就是我们的失职了。”
“身为这片土地的牧羊人，我们有责任引导主的羔羊。但我们连自己都快养不活了，还怎么去引导他们？我们连教堂漏雨的屋顶都修不起，还怎么彰显主的荣耀？”
修士们沉默着。
乔瓦尼说的，是实话。
前几天夜里下了一场大雨把圣像都淋湿了，他们没办法，只好拿了个木盆接着。
第二天做祈祷的时候，滴滴答答的，听得人心烦。
“为什么会入不敷出？”
乔瓦尼提出了问题，然后自己回答。
“因为我们的什一税，征收得很有问题。”
说到这个，马特奥最有发言权。
因为这事以前一直是他负责。
什一税，顾名思义，就是税率为十分之一的宗教捐税。
《圣经》里写得明明白白，土地里出产的，无论是粮食，是新酒，是油，都要取出十分之一，奉给耶和华。
听上去很简单。
可实际操作起来，就是一笔烂账。
“圣卢西亚村的那些村民。”乔瓦尼继续说道，“他们在夜里收割麦子，好让我们看不见他家到底收了多少。”
“他们把家里养的羊和牛，藏到山谷深处，等我们的人走了再赶回来。”
“他们交上来的麦子，要么是发了霉的，要么是混着沙子的。交上来的羊，要么是瘸腿的，要么是得了病的。”
“他们甚至会跟我们的人，为了池塘里的几条鱼，林子里掉落的几颗野果，到底算不算‘土地的出产’，争论上好几天。”
乔瓦尼说的每一件事，修士们都经历过。
他们去收税的时候，村民们看他们的眼神，不像是在看主的仆人，倒像是在看一群拦路的强盗。
他们陪着笑脸，好话说尽，最后收上来的东西，还不够修道院半个月的开销。
这是一种耻辱。
“前任院长在的时候，”
乔瓦尼看了一眼马特奥，“他会用鞭子。谁家交的税不够，就派人去他家里，把人拖出来，当众鞭打。这个方法，短期内有效。但长远看呢？”
“长远看，他们只会更恨我们。他们会想出更多的办法，来欺骗我们，对抗我们。鞭子，只能抽在他们的肉体上，却无法让他们从心底里敬畏主，敬畏教会。”
马特奥的脸一阵红一阵白。
乔瓦尼说的，又是事实。
用鞭子，是他的主意。
他觉得，对付这些泥腿子，就得用硬的。
但他没想到，这事被乔瓦尼拿出来，当众打了他的脸。
“那你说怎么办？”
马特奥忍不住呛声道，“难道要我们跪下来，求他们发发善心吗？”
“当然不。”
乔瓦尼笑了，他等的就是这句话。
所有的铺垫，所有的渲染，都是为了这一刻。
他要的，不仅仅是宽恕这群“叛党”。
他要的，是彻底征服他们。
让他们从心底里承认，他，乔瓦尼，才是那个能带领他们走出困境的人。
“他们为什么敢欺骗我们？因为他们觉得，我们不知道他们有多少收成。他们觉得，他们做得天衣无缝。”
“他们为什么敢用发霉的粮食、病弱的牲畜来充数？因为他们觉得，这些东西到了我们手里，好坏都一样。”
“核心的问题在于我们是在收税。这个‘收’字，就让我们和他们，站在了对立面。我们是拿走他们东西的人。”
修士们听得云里雾里。
不收税，那该怎么办？
难道等着他们自己送上门？
“我们要把收税，改成献祭。”
“献祭？”菲利普修士喃喃自语。
“没错，献祭。”
“从下个季度开始，我们不再派人挨家挨户地去收税。我们宣布，每个季度的第一个礼拜日，定为‘初熟感恩节’。”
“在这一天，圣卢西亚村所有的家庭，户主，必须带着他家里收成中，最肥、最美、最好的那十分之一，来到修道院门口的广场上。”
“他们要把这些东西，粮食、牲畜、果酒，整整齐齐地摆在广场上。”
“然后，我，作为修道院的院长，会亲自主持一场盛大的祈福仪式。我会为每一份献给主的祭品，单独地，进行祝福。”
“我会当着全村人的面，抚摸那头最壮的牛，亲吻那袋最饱满的麦穗，赞美那位最虔诚的信徒。”
“你们想一想，”乔瓦尼目光扫过众人，“在那样一个所有人都看着的场合，谁，还敢把他家那头发霉的麦子拿出来？”
“谁，还敢把他家那只快要病死的瘸腿羊牵出来，摆在所有人的面前？”
“当他的邻居，安德烈，牵出来的是一头油光水滑的小牛，而他，皮耶罗，拿出来的却是一只瘦骨嶙峋的鸡。他会怎么想？村里人会怎么看他？他的妻子和孩子，在村里还能抬得起头吗？”
“这不再是交税。这是他们向上主，向整个村子，展示自己虔诚和富足的机会。这是一场竞赛。一场关于荣誉的竞赛。”
酒窖里，鸦雀无声。
所有的修士都呆呆地看着乔瓦尼。
他们从来…
从来没有从这个角度想过问题。
收税，还能这么收？
把一件让人厌恶的苦差事，变成一场争名夺誉的盛会？
这…
这是天才般的想法！
“那…那如果有人就是不要脸呢？”
安东尼奥结结巴巴地问，他已经被乔瓦尼的设想完全镇住了。
“问得好。”
乔瓦尼赞许地看了他一眼。
“对于那些冥顽不灵，坚持要用劣质品来糊弄主的人。我，当然也会‘祝福’他们。”
“我会走到他的面前，拿起他那袋发霉的麦子，然后告诉所有人：‘看啊，我们这位兄弟，是如此地谦卑。他把好的都留给了自己，把这发霉的，献给了主。主是宽仁的，祂会接纳这份心意。但是，从今往后，这位兄弟家里所有的收成，都会像这袋麦子一样，在主的‘祝福’下，迅速地腐烂。阿门。’”
乔瓦尼说完“阿门”两个字，脸上依旧是圣洁的微笑。
但酒窖里的修士们，却齐齐打了个冷颤。
他们仿佛已经看到了那个倒霉蛋村民，面如死灰，跪在地上苦苦哀求的场景。
在这样一个愚昧和迷信的时代，一个来自神职人员的诅咒，比任何鞭子都更有力量。
这太狠了。
这简直是把人的尊严和恐惧，都算计到了骨子里。
马特奥呆呆地站在那里。
他输了。
输得一败涂地。
在乔瓦尼这套滴水不漏的计策面前，他那点关于“鞭子”的强硬手段，简直就像小孩子的把戏。
他一直以为，乔瓦尼只是个靠着伪造文书上位的骗子。
可现在他明白了。
这个人，就算没有那封信，也迟早会爬到所有人的头顶上。
他不是骗子。
他是一个…
一个天生的统治者。
其他的修士们，看乔瓦尼的眼神已经彻底变了。
之前的怀疑、不满、恐惧，统统消失了。
他们仿佛看到了一条金光大道。
在这位新院长的带领下，圣卢西亚修道院，再也不会是那个穷得叮当响的破地方了。
他们再也不用去村民家里看人脸色，再也不用喝酸涩的葡萄酒了。
他们会得到尊敬。
他们会得到财富。
他们会得到他们想要的一切。
乔瓦尼看着众人的表情，心里冷笑。
一群蠢货。
一个还没开始实施的计划，就把他们收买了吗？
不过，这就是他要的效果。
他要的不是一群会思考的下属，而是一群会执行的工具。
他已经把除了马特奥之外的所有人都变成了他的工具。
现在，该处理最后这个麻烦了。
乔瓦尼重新把目光投向马特奥。
“当然，清者自清，浊者自浊。”
“我的这些想法，只是为了修道院的未来。但这并不能打消马特奥修士你心中的疑虑。我知道，你是一个严谨的人，是一个对主极度负责的人。”
“所以，马特奥修士，如果你心中还有疑虑，如果你依然觉得我是一个披着圣袍的魔鬼…”
他顿了顿，脸上露出一个鼓励的微笑。
“不妨，就由你自己，亲自去一趟佛罗伦萨。”
“带着你的联名信，去见主教大人。当面把你的担忧，你的怀疑，都告诉他。”
“我不会阻拦你。我甚至可以派卢卡，为你备好骡子和路上吃的干粮。”
“去吧。去寻求真相。主会指引你的道路。”
这话一出，所有人都震惊了。
他们没想到，乔瓦尼会如此…
如此坦荡。
他竟然主动让马特奥去佛罗伦萨告状！
这说明什么？
这只能说明一件事：他根本就不怕！
他的身份，他的任命信，全都是真的！
他有恃无恐！
修士们看向马特奥的眼神，开始变得有些异样了。
他们觉得，马特奥修士，这次可能是真的错了。
而且错得很离谱，他简直是在无理取闹！
马特奥感受到了那些目光。
乔瓦尼这一手，太毒了。
他把所有的路都堵死了。
如果他不去佛罗伦萨，就等于他自己承认自己错了，他之前所有的指控都成了笑话。
他在修道院里最后一点威信，也将荡然无存。
如果他去…
他看着乔瓦尼那张笃定而又悲悯的脸。
他…
他真的不怕我去吗？
难道那封信…
真的是主教大人亲笔所写？
难道这个年轻人，真的是教会秘密培养的天才？
马特奥的心，动摇了。
他第一次开始怀疑自己的判断。
可是，箭在弦上，不得不发。
他已经把自己逼到了悬崖边上。
他看着乔瓦尼，从牙缝里挤出几个字。
“好。”
“我去。”
他必须去。
这已经不是为了修道院了。
这是为了他自己最后的一点尊严。
哪怕前面是万丈深渊，他也得跳下去。
乔瓦尼脸上的笑容，更加灿烂了。
“主会保佑你的，我的兄弟。”