楚留香的声音在船舱中回荡，像是一把无形的刀，一刀一刀地割开了笼罩在真相外面的那层布。
“当他发现这一点的时候，已经太晚了。归墟之印已经在他身上了。他只有两个选择——要么等着鼎在他身上成熟，第七天的时候，他成为归墟之门的‘钥匙’；要么——”
“要么自己先死。”铁禅接过了话头，声音沙哑得像砂纸在粗糙的木头上摩擦。
“对。自己先死。切断自己和鼎之间的联系。用自己的死，来阻止第七天的到来。”
楚留香看着铁禅。
“所以智通不是被人杀的。他是在发现真相之后，选择了自杀。左右颈动脉各一刀，刀法很快，快到他没来得及发出一声喊——因为他不想让任何人听到他的声音，不想让任何人来救他。”
“他不想被救。他想死。”
铁禅的手缓缓松开了。
拳头变成了手掌，手掌垂在身侧，手指微微颤抖。他低下头，月光照在他光秃的头顶上，那六个戒疤在银白色的光芒中显得格外清晰。
“他为什么不告诉我？”铁禅的声音变了，不再是那种低沉的、没有起伏的调子，而是一种几乎要碎裂的、带着哭腔的声音。
“因为他知道你会阻止他。”
“我会的。我当然会。”
“所以他不能告诉你。”楚留香的声音放得更轻了，“他不想让你背上这个负担。他想让你以为他是被人杀死的，让你去找凶手，让你有事情可以做——而不是沉浸在自责和悲伤中。”
铁禅闭上了眼睛。
那道从眉梢到脸颊的刀疤在月光下显得格外狰狞，但此刻，那狰狞之下露出的，是一个失去弟弟的兄长的脸。
疲惫的、苍老的、破碎的。
“但我还是查到了。”铁禅睁开眼睛，眼眶发红，但没有泪水，“智通寄给我的那封信里，有一句话我没有告诉你。”
“什么话？”
“信的最后，还有一行字。字写得很小，小到我差点没看到。那行字是——”
铁禅深吸了一口气。
“——‘师兄，对不起。别来找我。’”
楚留香沉默了。
“我看到那行字的时候，就知道智通不是被人杀的了。”铁禅的声音恢复了平静，但那平静像是一层薄冰，底下是深不见底的水，“但我不能接受。所以我骗自己——不是的，他是被人杀的，是那个操纵鼎的人杀了他。我需要一个凶手。我需要一个人来恨。”
他抬起头，看着楚留香。
“然后我想到了你。”
“我？”
“你是盗帅楚留香。你偷了瑞王府的白玉美人，引出了归墟鼎。如果没有你，智通可能不会死。所以——”
“所以你来找我，把智通的笔记和丝帛给我看，告诉我鼎不见了、唐明玉有危险——你是在利用我。”楚留香的声音没有愤怒，只是在陈述一个事实，“你想让我去查这件事，去追那只鼎，去面对那个‘幕后黑手’。你想让我去送死。”
“是。”铁禅没有否认。
“然后呢？”
“然后——”铁禅的声音低得像是在忏悔，“如果你死了，我就可以告诉自己，智通的死不是白费的。至少有人替他完成了追查。如果你没有死，你查出了真相——”
他停顿了一下。
“那我就知道，智通的死，不是我的错。”
船舱里安静了很久。
楚留香走到桌边，拿起那杯凉透的茶，一饮而尽。茶水的苦涩在舌尖上蔓延开来，他皱了皱眉。
“大师，”他放下茶杯，转过身来，“你很诚实。”
“我不想再骗人了。”铁禅说，“智通死了之后，我发了一个誓——从今以后，不说谎，不欺骗，不隐瞒。哪怕真相比谎言更可怕。”
“那你现在打算怎么办？”
铁禅站起身来，魁梧的身躯在月光下显得格外高大。他的手握住了腰间的戒刀，刀鞘发出一声低沉的嗡鸣。
“智通没有做完的事，我来做。”他说，“我要找到那只鼎，把它封起来。用少林寺的方法。如果封不住——”
他拔出戒刀，刀刃在月光下闪了一下，像一道闪电。
“我就毁了它。”
“毁不掉呢？”
铁禅看着楚留香，那道刀疤在他的脸上扭曲成一个奇怪的角度。
“那就毁了我自己。”
他转身走出了船舱，灰色僧袍在夜风中猎猎作响。脚步声在甲板上渐渐远去，然后消失了。
楚留香站在窗前，看着他的背影消失在码头的方向。月光照在海面上，波光粼粼，像是一条通往某个未知之地的路。
他忽然觉得很累。
不是身体上的累，而是一种从骨子里渗出来的疲惫。像是一个人走了很远的路，回头一看，发现自己其实一直在原地打转。
他低头看了看自己的胸口。衣领下面，归墟之印正在缓慢地脉动。他能感觉到它在生长——像一棵扎根在他心脏上的藤蔓，一寸一寸地向上攀爬，向着他生命中最脆弱的地方延伸。
还有六天。
六天之后，它会到达心脏。
然后呢？
楚留香不知道。王三没有告诉他，智通的笔记里也没有写。但有一点可以确定——六天之后，不管发生什么，他都不会再是现在的楚留香了。