楚留香是被一阵急促的脚步声吵醒的。
他睡觉一向警醒，这是多年“做生意”养成的习惯。脚步声还在船舱外的过道上，他就已经睁开了眼睛，眼神清亮，没有半分睡意。
舱门外传来苏蓉蓉的声音，压得很低，但带着一丝焦急：“楚大哥，有人找你。”
“什么人？”
“一个……和尚。”
楚留香怔了一下。
他认识的人不少，三教九流、江湖豪杰、文人墨客，甚至还有几个宫里的太监——但和尚？他想了半天，也没想起来自己什么时候结交过出家人。
他披衣起身，推门而出。
甲板上站着一个人。
说他是和尚，是因为他穿着一件灰色的僧袍，光头上烫着六个戒疤。但除此之外，这人全身上下没有一处像和尚——他的身材高大魁梧，站在那里像一尊铁塔，僧袍被肌肉撑得紧绷绷的；他的脸上有一道从左眉梢斜劈到右颊的刀疤，在晨光下显得狰狞可怖；他的腰间没有佛珠，却挂着一把戒刀，刀鞘磨损得很厉害，显然是常年使用的旧物。
更不像和尚的是他的眼神。
那眼神锐利、冷酷，像是冬天里的铁器，碰一下都觉着疼。但在这冷酷之下，似乎又压着什么别的东西——像是一锅沸腾的水，被盖子死死扣住，看不见热气，却能感觉到那滚烫的力量。
楚留香只看了一眼，就知道这个人不是来找他喝茶聊天的。
“你是楚留香？”和尚开口了，声音低沉，像是从胸腔里滚出来的闷雷。
“我是。”
“盗帅楚留香？”
“江湖朋友抬爱，确实有人这么叫我。”楚留香靠在舱门上，姿态随意得像是在自己家的客厅里，“大师怎么称呼？”
“我不是大师。”和尚的声音没有起伏，“我叫铁禅。”
楚留香点了点头，没有追问。他在等对方说出真正的来意。
铁禅沉默了一会儿。他似乎在斟酌措辞，又似乎在压制着什么情绪。那一道刀疤随着他面部肌肉的微微抽动而扭曲，看上去更加骇人。
“三天前，”他终于开口，“你从瑞王府的藏珍阁里拿走了一尊白玉美人。”
楚留香没有否认。他从不否认自己做过的事。
“但你拿走的，不只是白玉美人。”
楚留香的眉毛微微挑了一下。
铁禅向前迈了一步，魁梧的身躯几乎挡住了整个船头的阳光。他的声音压得更低了，低到只有楚留香一个人能听见：
“藏珍阁二层，紫檀木架第三格，白玉美人旁边，有一只青铜小鼎。它也不见了。”
楚留香的眼神变了。
不是惊讶，而是一种警觉——像是一只正在花间飞舞的蝴蝶，忽然闻到了火药的气味。
“你是瑞王府的人？”
“不是。”
“那你为何关心那只鼎？”
铁禅没有回答。他从僧袍的袖中取出一物，递给楚留香。
那是一块残破的丝帛，大约巴掌大小，边缘被火烧过，焦黑卷曲。丝帛上残留着一些图案和文字，但大部分已经模糊不清，只能隐约辨认出几个字——
“……鼎出则祸……七夜……血……不可……”
以及丝帛正中央，一个完整的图案。
那图案和楚留香在藏珍阁中惊鸿一瞥的青铜小鼎上的纹饰，如出一辙。
古朴、诡异，线条扭曲纠缠，像是什么东西在挣扎，又像是什么东西在生长。楚留香盯着那图案看了几秒，忽然觉得一阵没来由的不适——就像是在盛夏的正午忽然走进了一座古墓，温度没变，但脊背发凉。
“这是什么？”他问。
“我师弟的遗物。”铁禅的声音终于有了一丝波动，“他在七天前死了。”
“怎么死的？”
铁禅指了指自己的脖子，左右各一下，动作干脆利落：“被人割了两刀，左右颈动脉各一刀。刀法很快，快到他没来得及发出一声喊。”
“你师弟也是和尚？”
“是。他叫智通，是少林寺的僧人。”
楚留香的眼睛微微眯了起来。少林寺的僧人，脖子上被人割了两刀，死前连喊都没喊出来——这意味着杀他的人，武功远在智通之上。
“这和他有什么关系？”楚留香指了指丝帛上的图案。
铁禅沉默了很久。
海风从船头吹过来，掀起他灰色僧袍的一角，露出里面一双沾满泥土的草鞋。他像是走了很远的路。
“智通死前三天，曾经来找过我。他很害怕——我认识他二十三年，从没见他那么害怕过。他说他在少林寺的藏经阁里发现了一些东西，关于一只青铜鼎的。他说那只鼎不应该存在于世上，他说……”
铁禅的声音忽然断了。
他闭上眼睛，那道刀疤在紧皱的眉宇间扭曲成一条蜈蚣的形状。再睁开眼时，那层冷酷的壳子底下，终于露出了滚烫的东西——
是恐惧。
一个铁塔般的汉子，一个从少林寺出来的武僧，一个脸上带着刀疤、腰间挂着戒刀的男人——他在害怕。
“他说那只鼎，是‘不祥之物’。”