队伍在暮色中抵达少华山脚下的时候，远远看到山道上那一排橙红色的火把，像一条盘在山腰上的火龙，在山风中轻轻摇晃着。前一天史进已经快马加鞭赶回山寨报信，山上知道我们今日会回来。待我们到了半山腰寨门处，朱武已经带着留守的众人等着了。曹正、施恩、江俦、李忠、周通、陈达、杨春都在，孙二娘和张青也从华州醉香楼赶回来了。
我翻身下马，给朱武等人引荐了胡三刀、崔青云和高飞。朱武拱手笑道：三位寨主远道而来，有失远迎，咱们以后便是一家人了。胡三刀连忙回礼，他的脸上带了几分局促：朱军师客气了，我们弟兄几个在青龙山混日子，承蒙林夫人、林教头不弃，才有个安身之处。以后但有差遣，我们弟兄三人绝无二话。
孙二娘在一旁上下打量了崔青云圆滚滚的肚子一圈，笑了一声：这位兄弟看着就是会吃饭的！正好，今晚施恩兄弟让人杀了两头猪，管够！崔青云摸着肚子，嘿嘿笑了。
当晚的接风宴摆在山寨的议事厅里，长桌拼了三张，上面摆满了酒菜，几坛老酒排成一溜。施恩亲自端了一盆炖得烂熟的红烧肉上来，热气腾腾的，油亮亮的酱色在烛火下泛着光。他一边放盆一边说：刚杀的猪，腌了大半天的料，兄弟们尝尝咸淡。胡三刀夹了一块放进嘴里，嚼了两下，眼睛都亮了，连声说好吃。
席间，我把在汴梁城里发生的事从头到尾说了一遍，从我们进城见宿元景，到朝堂上宿元景等人逼赵佶退位，再到赵枢登基后的种种举措。说到赵枢封宋江为镇国大将军、让他们驻守大名府时，朱武放下酒碗，抹了一把嘴，声音里带着一种松快下来的舒坦：以后咱们再也不用提心吊胆怕官军来围剿了，现在咱们自己倒成了官军。
周通在旁边接了一句：那咱们以后下山是不是就不用偷偷摸摸的了？
众人大笑，李忠笑骂了一句：你就这点出息！
那晚的灯火一直亮到了后半夜，划拳声、笑闹声、碗筷碰撞声混在一起，在山谷里荡了许久才渐渐散去。胡三刀他们带来的四百多喽啰被安置在寨子东边的新营房里，次日一早便开始跟着山上的士兵一起出操。第一日还有些手忙脚乱，四五日后便都上了正轨，胡三刀带着他那一帮兄弟跟着操练、干活，日子过得踏踏实实，那股子刚上山时的生疏也渐渐被磨平了。少华山的练功场上，每天清晨都能听见整齐的脚步声和呼喝声，从山门那边传过来，混着晨雾和炊烟，在这座山上稳稳地铺展开来。
一切都在向好的方向运转。可就在少华山的炊烟在晨雾中慢慢散开的时候，在北方的一个方向，一封书信正被一个人送进了一座营帐。
金国大营，夜色浓稠如墨。风从草原深处刮过来，带着干枯的草屑和远处马群的气息，在营帐之间穿梭呼啸。中军大帐里点着几盏牛油灯，火苗在帐壁上投下一片摇摇晃晃的光影。几个穿着皮袍、腰间挂刀的人围坐在一张矮案旁边，案上摊着一封拆开的信，信纸边角已经起了毛，是被人反复看过多遍的痕迹。
为首的那人坐在正中，四十来岁，面容宽阔，眉骨高耸，下颌蓄着一把硬扎扎的短须。他便是金国大元帅完颜宗翰，金太祖完颜阿骨打之侄，金国军中首屈一指的名将，金人对宋作战的主要统帅之一。他的手指从信纸边缘缓缓划过，像在丈量一张地图上的距离。
大宋换了皇帝。他把信纸推给旁边的人，开口时声音沉得像石头砸在地上，赵佶那个只会画画写字的退了，上了个叫赵枢的，以前从没听过这人。
旁边一个三十出头的将领接过信快速看了一遍，放下信纸，冷笑道：管他换了谁，大宋的皇帝都是一个样，都是窝囊废。赵佶退了，换了他儿子，难道就能比赵佶强？
强不强不知道。完颜宗翰的手指在案上叩了一下，但这封信里说他一登基就收了禁军的兵权，整顿枢密院，还跟梁山的人走得很近。梁山那帮人打过多次胜仗，不是好对付的。张邦昌信上还说或将重新整顿北方防线。
帐中安静了片刻。另一个年纪稍长的将领抬起头来：那咱们怎么办？等他把防线整顿好了再打？
完颜宗翰没有回答。他站起身来，走到帐门口，掀开帐帘往外看。夜风灌进来，带着刺骨的寒意，外面是黑沉沉的旷野，远处几点篝火在风中明明灭灭，像是旷野的眼睛。他站了一会儿，转过身来，目光落在案上那封信上：等不了，等他坐稳了那把椅子，把城墙修高了，把兵练精了，咱们再打就难了。
他的声音沉重地落进了帐中每一个人的耳朵里：趁着他们这个新君登基，朝堂还没安稳，北方防线还没来得及加固，这才是最好的时机。而且，还有一个月就过年了，他们过年是大事，都忙着过年，对边防就会松懈。传令下去，各部整顿兵马，筹备粮草，准备过年前南下。到时东路军自平州出兵，先打下燕山府，再走河北平原，直奔大名府。西路军从云中府出兵，先打太原，再南下洛阳，到时合围汴梁。两路齐发，打他们个措手不及，让他们顾此失彼！
他顿了一下，目光扫过帐中众人，又补了一句：给张邦昌回一封密信，让他留在汴梁城里，替咱们盯着朝中的动向。告诉他，李邦彦和白时中也投靠了金国，可以相信他们。最好，让他再多拉拢几个为咱们办事的人！
帐帘落下，夜风被挡在了外面。案上的牛油灯跳了两下，又稳住了。风从草原深处卷过来，吹得大帐的边角猎猎翻卷，像是千万匹马正在黑暗中整装待发，只等一声令下就要像离弦的箭一样射向南方的地平线。