青龙山。
徐宁和索超一早就到了。奉上百两黄金，说明来意，胡三刀、崔青云、高飞三位寨主盛情款待。
安顿下来后，胡三刀带着徐宁、索超巡视了一圈山寨，又让人在寨子北面的一片空地上搭起了临时的营帐，铁器营的炉子支起来，铁砧架好，风箱拉响，叮叮当当的敲打声在山谷间回荡起来，像是把整个山寨都叫醒了。
崔青云从人群中走出来，摸着圆滚滚的肚子，看着那些新支起来的铁炉子，眼睛都亮了：“徐头领，我是铁匠出身，这些活儿我熟得很！周边哪个镇子有铁器铺子我都知道，你若是要买铁料，我带人去！”
徐宁点了点头：“那就有劳崔寨主了。”他转头又看向高飞，“高寨主，粮草的事，还要烦劳你。”
高飞拍了拍胸口，黑脸上露出两排白牙：“徐头领放心！这周边百里俺都熟得很，哪家粮铺价钱公道，哪家米新，俺都一清二楚！今日就带人去办！”
当天下午，崔青云就带着几个青龙山的喽啰和几名梁山精锐士兵下山了。高飞也不含糊，带着一群小喽啰和几名梁山的精锐去买粮。
宿元景一大早就进宫了，和赵佶说了宋江大军还待在城外的消息，觉得这么多人一直在城外也不是办法，问赵佶何时派他们去地方任职。
赵佶捋着三缕长髯，平静道:“不着急，他们打了胜仗，让他们放松一下，多休息些时日，再去赴任不迟。”
说完伸了个懒腰，打着哈欠道:“宿爱卿，朕有些乏了，你退下吧。”
宿元景从御书房退出来，他看了一眼守在门口的大太监胡西晋。那太监四十出头，面白无须，穿着一件墨绿色的圆领袍，手里搭着一柄拂尘，站在廊柱旁边像个影子一样安静。宿元景走过去，把袖中那锭早已准备好的金子摸出来，不动声色地塞进胡西晋的手里，压低声音道：“胡公公，听说昨日蔡九公子来见官家了，可是要调回京城了？”
胡西晋低头看了一眼掌心里那锭黄澄澄的金子，掂了掂分量，嘴角扯出一丝不易察觉的微笑。他飞快地环顾了一圈四周，廊下无人，远处的宫门处只有两个站岗的侍卫背对着这边。他凑近宿远景半步，声音压得极低：“宿太尉，您可算问着了。那蔡九和蔡太师、童枢密生前的门生同僚，一同来找官家，说宋江是反贼，留不得！”
宿元景的瞳孔猛地一缩，喉咙里像是被什么东西掐住了，他稳了稳气息，才低声追问：“此话当真？宋江刚刚擒了方腊回来，立了不世之功，怎么就成了反贼？”
胡西晋微微一笑，拂尘轻轻甩了一下：“这咱家就不晓得了。官家的事儿，咱家哪敢多问。”
宿元景又掏出一锭金子，不动声色地塞了过去，声音更低了几分：“胡公公，可知官家会如何处置宋江？”
胡西晋的目光在那锭金子上飞快地停了一瞬，收进袖笼，左右看了一眼，凑过来，这次几乎贴着宿元景的耳根：“蔡九说，宋江手下还有一万多士兵，不能硬来。先淡他们个把月，等他们在城外等得心浮气躁、军心涣散了，城内禁军连同附近州府的官兵，里应外合，一举围剿。”
宿元景的呼吸顿了一瞬，紧接着一股凉气从脚底直冲头顶：“已经通知了附近州府的官兵？”
胡西晋点了点头：“昨日已经派人去传旨了，让他们先准备着，随时听候调遣。”
宿元景站在那里，后背已经被冷汗浸透了。他只觉得脚下的金砖都像在往下陷。他的嘴唇动了一下，想说句什么，喉咙却发不出声来。他朝胡西晋微微点了点头，转身沿着宫道往外走。靴子踩在金砖上，一步一步，看似平稳，只有他自己知道袖中的双手抖得有多厉害。走过宣德门的时候，他抬头看了一眼门楼上那面在晚风中猎猎翻卷的大旗，又低下了头，加快了脚步。
回到太尉府，宿元景把书房门关上，径直走到书案前铺开一张纸，研了墨，提笔就写，墨迹在纸上急速晕开：“宋将军亲启：本官今日探得朝中实情，蔡九与蔡京童贯旧党已在官家面前构陷将军为反贼，官家听信其言，已密令附近州府官兵暗中准备，待将军等个把月，心浮气躁、军心涣散之际，与城内禁军里应外合，一举围剿梁山军。此为千真万确，绝非危言耸听。事已至此，望将军速速决断。”
写完了，不等墨迹干透，他折好封了口，快步出了书房，叫来最信得过的家丁，把信塞进他手里：“即刻出城，送到城外梁山军营，亲手交给宋将军！不得有误！”
家丁揣了信，转身走了。
城外军营，宋江坐在主位上，面前摊着那张始终没有打开的地图，手搁在桌沿上，低着头，不知在想什么。吴用在旁边坐着，扇子搁在膝上。卢俊义闭着眼，呼吸浅浅的，也不知道是睡了还是醒着。
帐帘忽然被猛地掀开，张清走了进来，手里捧着一封信：“哥哥！宿太尉府上送来的信，说十万火急！”
宋江霍然抬头。他接过信，拆开封口，抽出信纸展开，一字一字地看下去。他的目光在字里行间移动，越看他的脸色越白，越看他的呼吸越短，等他看到最后一行“望将军速速决断”时，他的手指已经捏着信纸微微抖了起来。
他慢慢把信纸放在桌面上，像是怕力气稍微大一点就会把纸撕碎似的。然后他抬起头来，看着吴用，声音又哑又慢：“军师，蔡九告诉赵佶，说我是反贼，赵佶信了。已经密令附近州府官兵暗中准备，待咱们等得心浮气躁、军心涣散了，就联合城内禁军里应外合，围剿咱们。”
他说完最后一个字，像是把全身的力气都用尽了，整个人往后一靠，后背重重地撞在椅背上，发出一声沉闷的响。
吴用的扇子从指间滑落，掉在地上，他浑然未觉。他的目光落在信纸上，看了很久，然后抬起头来：“哥哥无需忧虑，咱们还有时间。”
宋江看着信纸：“宿太尉信上说，赵佶要让咱们等上个把月，等到心浮气躁，军心涣散。”
吴用把扇子捡起来搁在桌上：“个把月，足够了。”
卢俊义不知什么时候已经睁开了眼睛，站直了身子。他走过来，拿起那封信看了，一个字一个字地看完，然后把信纸放回去，声音沉得像从地底冒出来的：“公明哥哥，这回，咱们真的没有退路了。”
宋江坐在那里，他看着那封信，看了很久很久，然后慢慢抬起头来，目光在吴用、卢俊义脸上各停了一瞬，哑着声音道：“召集所有头领，即刻议事。”