伊拉尔想了想：大概……在跟诸葛先生下棋吧。
嘿，那老小子下棋可阴得很，陛下怕是又要输。李文忠忍不住又笑了起来。
郑和站在镇海号的舰桥上，望着前方的航线，面色平静如水。
大帅，风向偏北，航速可以提一成。陈海平走上前来报告。
郑和点了点头：好。全舰队加速，争取十天之内到海阳城。
陈海平转身去传令了。郑和独自站在舰桥上，回头望了一眼身后的舰队。夕阳的余晖洒在每一艘战舰的甲板上，洒在每一面旗帜上，洒在每一个将士的脸上。
他的嘴角微微翘起了一丝弧度。
回家。他轻声说道。
归途。
回家。
在这片被鲜血和炮火洗礼过的大海上，两百余艘战舰如同一条巨大的钢铁长龙，载着胜利的喜悦和征战的疲惫，载着八千名俘虏和一百七十名被解救的百姓，向着东方——向着故土——破浪前行。
李文忠站在船头，海风吹得他的战袍猎猎作响。他仰头望着天际的那轮落日，忽然想起了赵衍第一次召见他时说的话：李将军，朕需要你。
他笑了。然后，他转过身去，面朝万里归途，大步走入了船舱之中。
镇海号的船头，龙旗在晚风中猎猎飘扬。那面旗帜上的龙图腾，在落日的映照下，闪耀着金色的光芒。
如同一柄剑。如同一团火。如同天命所归。
常兴七年，九月十七。
海阳城。
从城东门到皇城的十里长街上，万民空巷。
街道两侧早早便挤满了人，卖豆腐的老张放下了担子，绸缎庄的掌柜站在二楼的窗台上探头张望，巷口卖糖葫芦的刘婆子干脆把货担往墙根一靠，自己踮起脚尖往街尽头瞧。小孩子最积极，早早便骑在了父亲脖子上，骑得高的还能看见街角飘来的旗帜，矮的就只能听见欢呼声干着急，扯着爹的头发喊我要看我要看。
来了来了！
不知是谁先喊了一声，整条长街像被点燃的鞭炮一样，从东到西炸开了。
先是马蹄声。
从远处传来，沉闷而整齐，像一阵由远及近的闷雷。地面微微震动，茶碗里的水面泛起细密的涟漪。
然后是先导骑兵的身影。
他们从长街尽头的城门洞中鱼贯而出，清一色玄铁轻甲，腰挎弯刀，背插红旗。每个人手中的长矛尖端都挑着一颗人头，不是敌人的头颅，而是用彩布和绸带扎成的假人头，上面写着歪歪扭扭的纳洪文字，引得路边几个见多识广的老兵哈哈大笑。
看见没？那帮纳洪蛮子被咱们打得连真脑袋都凑不齐了，只好用假头凑数！
先导骑兵过后，是步军方阵。
步兵们列成四列纵队，踏着整齐的步伐行进。他们身上的甲胄还带着远征的磨损，有的地方刮花了漆面，有的地方缠着修补的布条，还有几副甲胄上钉着明显是临时加上的铁皮补丁。但这些伤痕不是耻辱，恰恰相反，它们是勋章。
每走过一个方阵，路边便爆发出震天的欢呼。
好——！
天元万胜！
镇东大将军——！
步军方阵过后，是辎重车队。
数百辆大车排成长龙，车上满载着此次远征的战利品。最前面几辆车上堆着密密麻麻的刀枪剑戟，纳洪武士的兵器，式样怪异，弯弯曲曲的刃口像蛇信子一样吐着寒光。后面的车上是一箱箱的铁矿石、硫磺和粗盐，纳洪大岛上的特产，这些在天元算不上稀罕，但胜在量大。再往后是十几辆被木板严严实实围起来的囚车，车厢上只有巴掌大的铁窗，从缝隙里隐约能看见里面蜷缩着的人影。
那是井下存根和他的核心党羽。
囚车过后，长街上安静了一瞬。
然后，欢呼声如同海啸一般爆发了。
生擒敌酋——！
生擒敌酋——！
声浪一波高过一波，从长街东头滚到西头，再从西头滚回来，在城墙之间来回激荡。卖糖葫芦的刘婆子激动得直拍大腿，把一整串糖葫芦拍散了一地。绸缎庄的掌柜把帽子往天上一扔，帽子在空中转了三圈才落下来。
因为，最后的压轴来了。
镇东大将军，纳洪道行军大总管，李文忠。
他骑着一匹枣红色的战马，走在凯旋队伍的最前方。
常兴七年九月的阳光照在他身上，映出一副与半年前截然不同的身影。出征时，李文忠是一个精壮干练的中年将领，面容清瘦，目光锐利。而此刻他黑了一圈，颧骨上晒出了两道深深的晒痕，下巴上蓄了一圈短髭，左手的虎口处多了一道新添的刀疤，从虎口一直延伸到手腕。
但最显眼的，是他的眼睛。
那双眼睛比出征前更亮了。不是少年意气的锋芒，而是一种经历过血与火洗礼之后沉淀下来的沉稳——像一柄被反复淬炼过的宝刀，锋芒内敛，却更显凶悍。
文忠——！
大将军——！
长街两侧的百姓疯了似的挥着手帕和帽子，声音嘶哑了也不肯停。李文忠骑在马上，微微颔首致意，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
他身后，是先锋将军伊拉尔。
草原出身的猛将依旧是一副粗犷模样，络腮胡子比出征时更浓密了，甲胄上沾着洗不掉的暗褐色血渍。他骑在一匹高大的黑色战马上，那匹马比天元本地的马足足高出一个头，据说是从纳洪岛上缴获的战利品。伊拉尔骑在上面，像一座移动的铁塔。
他不像李文忠那么矜持，他咧开大嘴，冲路边的百姓龇牙一笑，露出一口白牙，然后扯开嗓子吼了一声。
那一嗓子用的是草原上的战吼，粗犷而悠长，声震长街。
百姓们愣了一瞬，随即爆发出更大的欢呼。
伊拉尔身后的先锋骑兵们也跟着吼了起来。几十号粗犷汉子齐声嘶吼，声浪压过了所有的锣鼓和号角。
再往后，是郑和。
水军总管骑着一匹温顺的白马，面容比半年前黝黑了不少，但依旧保持着那种儒雅的气质。他的甲胄比其他人整洁得多，毕竟是水军将领，大部分时间在船上，不太需要像步骑将领那样冲锋陷阵。但他的腰间多了一柄镶银的短刀，那是纳洪岛上一名藩将的佩刀，刀鞘上刻着精美的海鱼纹样，是李文忠亲手缴获后赠予他的。
郑和朝路边的百姓拱了拱手，温和地笑了笑。
队伍的最后方，是三名特殊的人物。
李满仓、项太郎、武顺。
他们骑在马上，神情复杂。半年前，他们是潜伏在纳洪岛上的卧底，隐姓埋名，日夜提心吊胆，在刀尖上跳舞。此刻，他们穿着崭新的天元军服，胸前别着红色的绶带，这是皇帝亲赐的功赏标，意味着他们是此次远征的首功之人。