柴行歌闭目调息，长春功在经脉中缓缓运转，修复着刚才战斗中的细微消耗。他能感觉到，有几道目光时不时扫过自己所在的方向——来自高台，来自人群，来自那些关注他表现的人。他面色平静，心中却如明镜。十六强只是开始，八强才是目标。那个血色禁地的候选名额，他必须拿到手。远处传来裁判清亮的声音：“十六进八抽签，一炷香后开始！”柴行歌睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。他缓缓起身，朝抽签处走去。
广场上，十六名晋级的弟子陆续聚集到中央石台前。夕阳西斜，将众人的影子拉得很长，空气里弥漫着尘土、汗水和淡淡的血腥味混合的气息。柴行歌站在人群边缘，目光扫过一张张或紧张、或兴奋、或疲惫的面孔。
柳如眉站在不远处，一袭水蓝色长裙纤尘不染，发髻上的玉簪在余晖下泛着温润的光泽。她神色从容，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛这紧张的氛围与她无关。吴天德站在她身侧，正低声说着什么，目光却时不时瞥向柴行歌的方向，眼神阴沉。
柴行歌收回视线，心中默念：“不要是柳如眉，也不要过早遇到剩下的那三个炼气七层。”
他记得前世八强名单：三名炼气七层弟子，柳如眉，厉飞雨（带伤），以及另外两名炼气六层巅峰。这一世，他取代了其中一名六层巅峰的位置。只要不提前遭遇那几名七层弟子或柳如眉，以他隐藏的实力，晋级八强应当无虞。
“抽签开始！”
主持抽签的是一位面容严肃的筑基执事。他面前摆着一个半人高的青铜签筒，筒身刻着繁复的云纹，在夕阳下泛着暗沉的光泽。十六枚玉签静静躺在筒底，每枚签上都刻着一个数字，对应着十六名弟子的编号。
“按晋级顺序，依次上前抽签。”
第一名弟子上前，伸手探入签筒。玉签入手冰凉，他看了一眼，报出数字：“七号。”
柴行歌是第九个上前的。他走到签筒前，能闻到青铜器特有的金属气息，混合着一种淡淡的、类似檀香的木质味道——那是签筒常年被灵力浸润后产生的特殊气味。他伸手入筒，指尖触到冰凉光滑的玉签。十六枚玉签大小、触感完全一致，无法凭手感分辨。
他随意取出一枚。
玉签入手温润，上面刻着一个清晰的数字：十三。
“十三号。”柴行歌报出数字，将玉签交给执事登记。
执事看了一眼名册，朗声道：“十三号，柴行歌，对阵——四号，赵铁山。”
柴行歌心中微定。赵铁山，炼气六层巅峰，擅长土属性功法和防御，在前世也止步十六强。不是柳如眉，也不是那三名七层弟子中的任何一个。
他退到一旁，目光扫向其他人。
柳如眉抽到了五号签，对手是一名炼气六层中期的弟子，几乎毫无悬念。那三名炼气七层弟子分别抽到了实力较弱的对手，显然运气不错。厉飞雨也来了，他脸色依旧苍白，左肩和右腿缠着厚厚的绷带，走路时右腿明显不敢用力，但眼神依旧锐利如刀。他抽到了十一号签，对手是一名炼气六层后期的弟子。
吴天德没有抽签资格，只是站在场边观战。当听到柴行歌的对手是赵铁山时，他眉头微皱，眼中闪过一丝失望，随即又恢复了那种阴沉的审视。
抽签完毕，执事高声宣布对阵名单。夕阳已经沉到山脊之下，天边只剩一抹暗红的霞光。广场四周亮起了数十盏明光石灯，柔和的白光将擂台区域照得如同白昼。
“十六进八，第一场，现在开始！”
柴行歌被安排在第四场。他回到石柱旁，盘膝坐下，一边调息，一边观察前面的战斗。
第一场是两名炼气六层后期弟子的对决，战况激烈，法术对轰的光芒在擂台上不断炸开，引得台下阵阵惊呼。最终，其中一人凭借一件中阶法器的优势，险胜对手。
第二场，一名炼气七层弟子登场。他的对手是六层巅峰，实力不弱，但在绝对的修为压制下，只支撑了三十余招便败下阵来。那七层弟子赢得轻松，甚至没有动用全力。
第三场，柳如眉登场。
她轻盈地跃上擂台，水蓝色长裙在夜风中微微飘动，宛如一朵夜色中绽放的幽兰。她的对手是一名身材壮硕、使一对铜锤的六层中期弟子。那弟子看到柳如眉，脸色有些紧张，但还是抱拳行礼：“柳师姐，请指教。”
柳如眉微微一笑，颔首回礼：“师弟请。”
铜锤弟子低吼一声，双锤挥舞，带起沉闷的破风声，朝柳如眉猛砸而来。锤风激荡，吹得柳如眉裙摆飞扬。她却不闪不避，只是抬起右手，纤细的食指在空中轻轻一点。
“嗡——”
一道淡蓝色的水幕凭空出现，挡在铜锤之前。铜锤砸在水幕上，发出“噗”的闷响，水幕荡漾起层层涟漪，却纹丝不动。铜锤弟子脸色一变，催动全身灵力，双锤连环猛击，每一锤都势大力沉，足以开碑裂石。
柳如眉依旧站在原地，右手五指如兰花般舒展，指尖灵力流转。那面水幕随着她的手指轻轻摆动，时而化作漩涡卸力，时而凝成坚冰格挡，将铜锤的所有攻势尽数化解。
台下响起低低的惊叹声。
“好精妙的水系操控！”
“柳师姐根本没用全力。”
“这就是炼气七层巅峰的实力吗？”
柴行歌静静看着。柳如眉施展的是一门名为《柔水诀》的功法，以柔克刚，防御和控场能力极强。她此刻展现的，不过是冰山一角。前世在血色禁地，他亲眼见过柳如眉以这门功法困杀过一头相当于炼气八层的妖兽。
三十招后，柳如眉似乎觉得试探够了。她指尖一弹，水幕骤然收缩，化作一条水蓝色长鞭，“啪”地抽在铜锤弟子手腕上。那弟子痛呼一声，铜锤脱手飞出。长鞭顺势一卷，缠住他的腰身，轻轻一甩，将他送下了擂台。
整个过程行云流水，优雅从容。
“柳如眉胜！”裁判高声宣布。
柳如眉翩然下台，经过柴行歌所在的方向时，目光若有若无地扫了他一眼，嘴角的笑意深了一分。
柴行歌面色不变，心中却警惕更甚。柳如眉的注意力，果然一直在他身上。
“第四场，十三号柴行歌，对阵四号赵铁山！”
柴行歌起身，走上三号擂台。
赵铁山已经站在台上。他是个身材敦实的汉子，皮肤黝黑，穿着一件土黄色的短褂，裸露的手臂肌肉虬结，充满力量感。他手中握着一面半人高的方形铁盾，盾面粗糙厚重，边缘磨损严重，显然经常使用。
“柴师弟，请。”赵铁山声音粗豪，抱拳行礼。
“赵师兄，请。”柴行歌回礼，青钢剑出鞘。
裁判一声令下，战斗开始。
赵铁山低喝一声，铁盾重重顿在擂台上。“咚！”沉闷的响声仿佛敲在人心头，盾面泛起土黄色的光晕，一道无形的重力场以他为中心扩散开来。柴行歌立刻感觉到身体一沉，仿佛背负了数十斤的重物。
这是土系法术“重力场”，能削弱对手的速度和灵活性。
赵铁山踏步前冲，铁盾护在身前，整个人如同一辆沉重的战车，朝柴行歌碾压而来。盾风呼啸，带着泥土的腥气。
柴行歌没有硬接，脚下步法变幻，身形向侧方滑开。在重力场的影响下，他的速度确实慢了一些，但步法依旧精妙，险险避开盾击。青钢剑顺势刺出，点向赵铁山肋下空当。
“铛！”
赵铁山反应极快，铁盾一横，挡住剑尖。剑盾相交，发出金铁交鸣的脆响。柴行歌感觉剑身传来一股反震之力，手腕微麻。这面铁盾不仅是防御法器，似乎还附带了反震效果。
赵铁山得势不饶人，盾牌横扫，同时左手握拳，拳头上凝聚出土黄色的岩石虚影，一拳轰向柴行歌面门。拳风刚猛，带着破空锐响。
柴行歌后撤半步，剑身一抖，化作三道剑影，分别刺向赵铁山的双眼和咽喉。这是凡俗剑法中的“三星追月”，被他以灵力催动，速度更快，虚实难辨。
赵铁山急忙收拳回防，铁盾护住头脸。“叮叮叮！”三声轻响，剑影尽数点在盾上。柴行歌趁势变招，剑尖下划，削向赵铁山握盾的手腕。
两人你来我往，转眼过了五十余招。
柴行歌刻意压制着实力，将灵力控制在炼气六层巅峰的水平，剑法也只展现出“精妙”而非“超凡”的程度。他每一剑都攻向赵铁山的破绽，逼得对方不断调整防御，但又不急于取胜，仿佛在寻找一击制胜的机会。
台下观战者看得屏息凝神。
“这柴行歌的剑法确实厉害，每次都能找到赵铁山防御的缝隙。”
“赵铁山的盾防太扎实了，柴行歌攻不进去啊。”
“两人势均力敌，看来要打持久战了。”
高台上，马师叔微微颔首，对身旁另一位筑基执事低声道：“此子剑法根基扎实，临战冷静，是个可造之材。”
吴天德站在台下，脸色越来越阴沉。他本以为赵铁山能以防御耗死柴行歌，没想到柴行歌的剑法如此难缠，久攻不下，反而渐渐掌握了节奏。
柳如眉静静看着，眼中闪过一丝思索。柴行歌的剑法，她总觉得有些不对劲——太稳了，稳得不像一个急于求胜的炼气六层弟子。每一剑都恰到好处，每一次闪避都毫厘不差，这种掌控力，似乎超出了他表现出来的修为。
擂台上，战斗进入白热化。
赵铁山久攻不下，有些急躁。他低吼一声，铁盾重重砸地，双手结印，周身土黄色灵光大盛。“地刺术！”
“噗噗噗！”
数十根尖锐的石刺从擂台地面骤然刺出，覆盖了柴行歌周围三丈范围。石刺锋利，带着泥土的腥气和岩石的冰冷。
柴行歌早有预料。前世赵铁山就用过这招。他脚下轻点，身形如柳絮般飘起，在石刺的缝隙间穿梭。青钢剑连连点出，精准地击碎了几根威胁最大的石刺。碎石飞溅，打在他的衣袍上，发出“噗噗”的闷响。
赵铁山趁势猛冲，铁盾护身，整个人如同蛮牛撞向柴行歌。这是他最强的冲撞招式“蛮盾冲”，配合重力场，威力惊人。
柴行歌眼中精光一闪。
就是现在。
他看似仓促后撤，脚下却故意一个踉跄，身形微滞。赵铁山见状大喜，加速冲来，铁盾狠狠撞向柴行歌胸口。
台下响起惊呼。
就在铁盾即将及身的刹那，柴行歌踉跄的身形突然一扭，以一种不可思议的角度侧滑半步，恰好避开了盾击的正面。同时，青钢剑如毒蛇吐信，从盾牌边缘的缝隙刺入，剑尖轻颤，点在赵铁山握盾的右手手腕内侧。
“嗤！”
一点血花溅出。
赵铁山手腕一麻，力道顿失。铁盾失去控制，向前冲的势头却未减，带着他整个人向前踉跄。柴行歌顺势抬脚，轻轻一绊。
“砰！”
赵铁山庞大的身躯重重摔在擂台上，铁盾脱手滚出老远。
柴行歌的剑尖，停在他咽喉前三寸。
擂台上尘土飞扬，赵铁山趴在地上，喘着粗气，脸上满是难以置信。他输了，输在一招看似意外的破绽上。
台下寂静了一瞬，随即爆发出议论声。
“赢了？！”
“刚才那是……意外？”
“不，你看柴行歌最后那一剑，精准得可怕。”
“百招开外，终于找到破绽了。”
裁判上台，高声宣布：“三号擂台，柴行歌胜！晋级八强！”
柴行歌收剑，拱手：“承让。”
赵铁山爬起来，捡起铁盾，苦笑道：“柴师弟剑法高明，我输得心服口服。”他抱拳一礼，黯然下台。
柴行歌走下擂台，能感觉到无数目光聚焦在自己身上。晋级八强，意味着他已经锁定了一个血色禁地的候选名额。这是前世梦寐以求的机会。
他回到石柱旁，盘膝坐下，继续调息，仿佛刚才的胜利微不足道。
接下来的几场战斗，厉飞雨带伤上场，面对炼气六层后期的对手，他打法凶狠，完全不顾伤势，以伤换伤，在二十招内强行击败对手，再次晋级。下台时，他右腿的绷带已经被鲜血浸透，脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利。
另外三名炼气七层弟子也轻松晋级。最后一名晋级的，是一名炼气六层巅峰的弟子，苦战百招险胜。
至此，八强全部诞生。
夕阳彻底落下，夜幕笼罩山谷。明光石灯的光芒更加明亮，将广场照得如同白昼。空气中弥漫着汗水、尘土和血腥混合的复杂气味，远处传来虫鸣声，更衬得广场肃杀寂静。
马师叔从高台上站起，身形一晃，便出现在中央石台上。筑基修士的威压自然散发，广场上顿时鸦雀无声。
“八强弟子，上前。”
柴行歌、柳如眉、厉飞雨等八人走到石台前，站成一排。
马师叔目光扫过八人，在柴行歌、厉飞雨和另一名六层巅峰弟子身上多停留了一瞬，缓缓开口：“今日小比，至此决出八强。你八人，已获得三个月后‘血色禁地’试炼的候选资格。”
台下响起一阵低低的骚动和羡慕的叹息。
马师叔继续道：“明日辰时，举行八强排位战。排名前三者，可获得宗门额外奖励：下品灵石五十块，凝气丹三瓶。第四至第六名，灵石三十块，凝气丹两瓶。第七、八名，灵石二十块，凝气丹一瓶。”
奖励公布，八强弟子眼中都闪过精光。凝气丹是炼气期辅助修炼的常用丹药，五十块下品灵石对普通弟子来说也是一笔不小的财富。
马师叔话锋一转，目光落在柴行歌、厉飞雨和那名六层巅峰弟子身上：“柴行歌，厉飞雨，周明。你三人以炼气六层修为，力战晋级八强，殊为不易。望戒骄戒躁，明日再接再厉。”
被点名的三人躬身行礼：“谨遵师叔教诲。”
柴行歌能感觉到，马师叔的目光在他身上停留的时间最长，那目光中带着审视，也带着一丝期许。
“好了，今日到此为止。各自回去调息准备，明日辰时，准时到场。”
马师叔说完，身形一晃，消失在原地。
八强弟子各自散去。柴行歌转身离开时，目光与柳如眉相遇。柳如眉对他微微一笑，笑容温婉，但柴行歌敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的冷意。那冷意很淡，仿佛错觉，却让柴行歌心中一凛。
吴天德走到柳如眉身边，低声说了句什么。柳如眉轻轻摇头，目光依旧追随着柴行歌离去的背影，直到他消失在广场边缘的夜色中。
柴行歌走在回住处的石径上，夜风微凉，吹在脸上带着草木的清新气息。远处洞府灯火零星，虫鸣声此起彼伏。他心中并无太多喜悦，反而更加警惕。
八强只是开始。明日的排位战，才是真正的考验。柳如眉那抹冷意，吴天德阴沉的注视，马师叔的额外关注……这一切，都意味着他不能再像之前那样低调了。
不过，血色禁地的名额已经到手。这是最重要的第一步。
他推开院门，走进简陋的石屋。屋内一片漆黑，只有窗外透进的微弱月光。他点燃油灯，昏黄的光晕照亮了四壁。坐在石床上，他缓缓吐出一口浊气。
明日，该如何应对？