回村的路上，莱昂一直在想塔洛最后那个眼神。
不是冷漠，更像是一层被磨得很薄很薄的壳。
他不确定那层壳下面是什么，但他大概能猜到——一个混血兽人在哪里都不被接纳，被赶过太多次之后，学会的第一件事就是把存在感降到最低，把期待也降到最低。
所以哪怕他主动开口说要帮忙查孩子的事，嘴上说的也只是“可以”，而不是“我想帮忙”。
回到村子时，村民已经散了大半，只剩几个老人还在等着，像是在等什么结果。
那个胡子花白的老人看见莱昂他们回来，立刻站起来。
“大人，怎么样？是不是那个兽人干的？”
莱昂看着他。
“并不是他，别误会人家了。”
老人愣住了。
“不是他？怎么可能？除了他还能有谁——”
“你们丢孩子的时候，他在夜里基本在巡林。”莱昂说，“如果他真是偷孩子的人，为什么还在帮你们巡林？又为什么不直接跑掉，而是一直在原地等着？”
老人的嘴张了张，像是想反驳，又找不到合适的话。
旁边几个村民也面面相觑，有人低头搓手，有人把目光移向别处。
但从他们的表情来看，说服并没有真正生效。
那目光里没有信服，只有一种“你替他说话，说明你已经被他骗了”的固执。
莱昂看见了，但没有继续说下去。
他改变不了这种根深蒂固的惯性——他们需要一个怪罪的对象，而塔洛太方便了。
他一个人住在林子里，不会辩解，不会报复，不会在半夜敲他们家的门。
把一切都推到他头上，是最省力的做法。
莱昂不再解释，转身往回走。
卢卡跟上来，压低声音。
“他们不会觉得是自己错的。”
“我知道。”莱昂说，“所以我们得自己找到证据。”
第二天清晨，天还没完全亮透，莱昂就带着卢卡和奥托进了林子。
塔洛已经在约定地点等着了，背着他那把旧长弓，肩上挎着箭袋，正蹲在地上检查一串半干的脚印。
他没有回头看他们，只是抬手示意了一下。
“这边。”
莱昂走过去蹲在他旁边。
“有什么发现？”
塔洛指了指地面，那里有一串很浅的印子，不仔细看根本不会注意到。
成年人脚掌大小，但边缘压得很均匀，没有那种普通村民走路时后跟拖地的痕迹。
“这不可能是村民的鞋。”塔洛说，“这种应该是某种皮质靴底，不是附近集市上能买到的那种。”
莱昂仔细看了两眼。
“你觉得是外来者吗？”
塔洛站起身。
“这地方没有路，附近也没有猎人会走到这里来。如果是正常人，应该不会选择从这里经过。”
他停了一下。
“但我要先说明，这应该不是偷孩子的人留下的。时间对不上，这串脚印至少是三天前的。”
莱昂点头。
“没关系，至少能证明最近确实有外人来过这片林子。”
他们继续往前搜索。
越往深处走，塔洛的行动就越流畅。
他会蹲下来闻一闻树根旁边的泥土，会伸手拨开低矮的枝叶检查折断的方向。
有一次他停在一棵歪脖子树前面，盯着树干侧面看了好一会儿，然后说：
“有人在这里靠过。背靠树干，时间不长，大概等了一小会儿。”
他的语气平淡，像是在说今天的天气。
莱昂想起格林谷的老猎人霍克。
霍克教过他怎么看脚印、怎么判断风向、怎么从折断的树枝分辨猎物经过的方向。
霍克已经是个很好的猎人了，但塔洛的感知方式完全不同。
他能闻到莱昂闻不到的气味，能捕捉到人类几乎注意不到的细微变化。
那不是经验的问题，是身体本身就不一样。
他们又在林子里转了将近两个小时，除了那串脚印，没有发现更多有用的东西。
就在莱昂准备先回村子再问一遍时，塔洛的脚步忽然停了下来。
他的鼻尖轻轻动了一下，耳朵也竖了起来。
“有味道。”
奥托在后面问：
“什么味道？”
“烧过的气味。”
塔洛顺着气味的方向走去，脚步比之前更快了一些。
他们跟着他穿过一片低矮的灌木丛，然后眼前开阔起来。
一棵被烧焦的树倒在空地上，树皮已经脱落大半，露出底下炭化的木质。
旁边还散落着一些焦黑的碎块，像是从什么东西身上崩落下来的。
塔洛蹲下去，从碎块中捡起一块，翻转看了看边缘。
“熊。”
他用手指碾了一下焦黑的表面，
“魔物熊。死了大概两天左右。”
莱昂蹲到他旁边。
“被火烧死的？”
“嗯，显而易见，是的。”
塔洛把碎块放下，又查看了一下周围的地面，
“这片林子里没有发生过火灾，树冠是完好的，地面也没有蔓延的痕迹。火焰集中在它的身上。”
卢卡皱眉。
“如果是普通火把或者油，不可能把一头魔物熊烧成这样。”
塔洛点头。
“应该是法术。”
莱昂盯着那堆焦黑的残骸，眉头慢慢皱了起来。
法师。
事情比他们预想的更麻烦。
如果只是普通人偷孩子，靠着追踪和伏击就能解决。
但如果对手是法师……
他站起来，拍了拍手上的灰。
“先回去吧。”
奥托看着他。
“不继续查了？”
“查是要查的，但不能硬来。”莱昂说，“我们需要更多人。”
回村的路上，莱昂一直没有说话。
他在想自己小时候。
那时候他也曾经幻想过自己能成为一个厉害的法师，左手火焰右手雷光，多威风。
后来镇上的老神官替他做了检测，说他体内没有魔力种子，不能生成魔力也不能储存魔力。
他遗憾过好一阵子，但也很快就接受了。
毕竟世界上大多数人都是这样的。
可那时候他并不知道，自己以后会遇到真正的法师，而且是敌人。
卢卡走在莱昂旁边，注意到他的沉默。
“怎么了？”
莱昂回过神。
“没事，只是在想一些很久以前的事。”
和一个法师正面交手，不是什么轻松的事。
他们回到了塔洛的小屋，莱昂把几个人叫到一起，简单说明了一下情况。
塔洛依旧坐在角落的阴影里，没有靠近火堆，但也没有离开。
“如果真是法师。”卢卡低声重复了一遍，“那确实不是我们这几个人能轻松解决的。”
奥托拍了拍锤子：“怕什么？他施法的时候我在他脑袋上砸一下，他还能施得出来？”
“前提是你得先靠近他。”卢卡说，“法师不会让你靠近的。”
奥托没有反驳。
莱昂坐在火堆边，火光映在他脸上，把他的影子拉得很长。
他必须向商会求援，把能叫的援手都叫来。