祁山大营，中军帐。
李严的密信被截获后，诸葛亮并没有急于动手。他深知，李严在朝中经营多年，党羽众多，若贸然发难，只会打草惊蛇，甚至引发朝堂动荡。他需要的，是一网打尽，而不是斩草留根。
这日，诸葛亮召来了自己的心腹幕僚——长史杨洪。
杨洪字季休，犍为人，精明干练，深得诸葛亮信任。他进帐后，诸葛亮将李严的密信递给他。杨洪看完，面色骤变：“丞相，李严竟敢通敌！此罪当诛！”
诸葛亮抬起手，示意他冷静：“季休，李严之罪，证据确凿。但现在还不是动手的时候。”
“丞相的意思是？”
诸葛亮站起身，走到舆图前，缓缓道：“李严是托孤大臣，在朝中经营多年，党羽遍布。若现在拿他，他的党羽必然狗急跳墙，轻则朝堂动荡，重则引发内乱。我们需要先摸清他的底细——哪些人是他的同党，哪些人被他收买，哪些人只是被他蒙蔽。”
杨洪恍然大悟：“丞相是要先剪其羽翼，再擒其首脑？”
诸葛亮点了点头：“你立刻返回成都，秘密联络蒋琬、费祎。你们三人联手，暗中调查李严及其党羽的罪证。粮草、军械、人事、财政，凡是李严经手过的事，一桩一件都要查清楚。尤其是——”
他顿了顿，目光如刀：“他克扣粮草、贪墨公款、结党营私的证据。这些，都要拿到手。”
杨洪抱拳：“丞相放心，属下必不辱命。”
“记住，”诸葛亮叮嘱道，“此事绝密，不可声张。你回成都后，不要住丞相府，也不要住驿馆，找个不起眼的住所，暗中行事。蒋琬、费祎那边，我会写信告知他们。”
杨洪领命而去。
数日后，杨洪悄然抵达成都。他没有惊动任何人，在一处僻静的巷子里租了一间小院，作为临时据点。
当夜，蒋琬、费祎接到诸葛亮的密信后，秘密前来会面。
三人在烛火下围坐，杨洪将诸葛亮的计划和盘托出。
蒋琬听完，面色凝重：“李严在朝中经营多年，党羽不少。户部的王朗、仓曹的李丰、还有汉中几个郡守，都是他的人。要查他，必须从这些人的经手账目入手。”
费祎点头道：“李严最核心的权力，是粮草押运。汉中运往前线的粮草，都要经过他的手。若能在账目上找到他克扣粮草的证据，就坐实了他的罪名。”
杨洪道：“丞相还说了，粮草押运权，要逐步从李严手中转移到蒋琬手中。这样既能切断李严的权力，又能保证北伐粮草不断。”
三人商议了整整一夜，制定了一套详细的调查方案。
接下来的日子，蒋琬、费祎、杨洪三人分头行动。
蒋琬利用自己的职务之便，调阅了李严经手的粮草账目。他表面上是例行检查，实际上是逐笔核对。很快，他就发现了问题——账目上的数字与实际运到的粮草数目不符，差额高达数千石。
费祎则负责调查李严的人事布局。他暗中走访朝中官员，了解哪些人与李严往来密切，哪些人受过李严的提拔和贿赂。一份长长的名单，渐渐浮出水面。
杨洪负责调查李严的贪墨证据。他派人暗中跟踪李严的管家和亲信，发现李严在成都有多处私宅，家中藏有大量金银财宝，远远超出他的俸禄所能承受的范围。
半个月后，三人再次秘密会面。
蒋琬将调查结果摆在案上，沉声道：“李严的罪证，已经查实了三条。”
他竖起第一根手指：“其一，通敌叛国。密信为证，铁证如山。”
竖起第二根手指：“其二，克扣粮草。账目显示，近半年来，他克扣前线粮草累计超过五千石，中饱私囊。”
竖起第三根手指：“其三，贪墨公款。他在成都置办私宅多处，家中藏有金银财宝无数，来源不明。”
费祎补充道：“还有结党营私。朝中依附李严的官员，至少有七八人。户部、仓曹、汉中几个郡，都有他的人。”
杨洪点了点头：“证据确凿，可以收网了。”
蒋琬却摇了摇头：“丞相说了，现在还不到动手的时候。李严的权力主要在粮草押运上，只要把这项权力从他手中拿走，他就是一只拔了牙的老虎。”
费祎道：“丞相已经下令，将汉中的粮草押运权，逐步转移到蒋琬手中。我已经拟好了文书，只等丞相正式签发。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
祁山大营，中军帐。
诸葛亮收到了杨洪从成都送来的密报。他展开细读，一份份罪证、一份份名单，清清楚楚。
李严的罪行，比他预想的还要严重。
“克扣粮草、贪墨公款、结党营私、通敌叛国……”诸葛亮低声念着，目光越来越冷。
他放下密报，沉默了片刻，然后提笔写下一道命令。
命令的内容很简单：从即日起，汉中粮草的押运权，由李严和蒋琬共同负责。所有粮草的调拨、押运、核验，必须有两人同时签字方可生效。
这道命令，表面上是分权，实际上是在剥夺李严的权力。因为蒋琬是诸葛亮的人，只要蒋琬不签字，李严就一粒粮食都调不走。
命令写好后，诸葛亮又写了一封密信给蒋琬，叮嘱他：不要急于与李严翻脸，慢慢来，一步步切断他的权力。等时机成熟，再一并清算。
他将命令和密信交给亲兵，送往成都。
做完这一切，诸葛亮走出帐外，望着成都的方向，目光幽深。
“李严，”他低声说，“你的权力，正在一点一点地消失。你的党羽，正在一个一个地被查清。你的末日，不远了。”
他转过身，正要回帐，帐外传来急促的马蹄声。
一个探子翻身下马，跪在帐前，气喘吁吁：“丞相！东吴急报！”
诸葛亮接过急报，展开一看——
石亭大捷！陆逊率东吴大军，在石亭大败曹魏大司马曹休，斩杀魏军数万，缴获粮草军械无数。曹休率残兵仓皇逃窜，不久后气急攻心，病逝。
诸葛亮放下急报，嘴角微微上扬。
石亭大捷，意味着曹魏东线精锐损失惨重，淮南防线岌岌可危。曹叡必然要从西线抽调兵力驰援东线。司马懿的兵力，将进一步被削弱。
北伐关中的最佳时机，终于到了。
（第四十二章完）