祁山大营，中军帐。
鲜卑使者离开后的第三日，轲比能又派来了更正式的使团。这一次，来的不是普通的信使，而是轲比能麾下的头号谋士——一个精通汉话、熟知中原事务的老者，名叫拓跋风。
拓跋风年约五十，胡须花白，但目光锐利，举手投足间透着一股草原贵族的沉稳。他带着数十名随从，赶着数百匹良马作为礼物，浩浩荡荡地来到祁山大营。
诸葛亮在帐中接见了他。
拓跋风进帐，恭敬地行了草原上最隆重的礼节，然后用流利的汉话说道：“诸葛丞相威震天下，我家首领仰慕已久。今日奉首领之命，特来献马三百匹，以为盟好之信。”
诸葛亮微微点头，命人收下马匹，赐座。
“轲比能首领的心意，亮已知晓。”诸葛亮的声音平静而温和，“上回的书信，我已表明态度——大汉与鲜卑，南北夹击曹魏，各有分工，互不侵犯。不知轲比能首领对此有何想法？”
拓跋风从怀中取出一卷羊皮，双手呈上：“这是我家首领亲笔所书的盟约草案，请丞相过目。”
诸葛亮接过羊皮，展开细读。
盟约的内容很详细：鲜卑出兵三万，从并州方向南下，袭扰曹魏的北方边境，牵制曹魏的幽州、并州驻军。蜀汉出兵进攻关中，直取长安。双方不得互相侵犯，不得单独与曹魏议和。战后，曹魏的并州畜牧之地归鲜卑，中原之地归大汉。
诸葛亮读完，沉默了片刻。
“并州之地，”他放下羊皮，看着拓跋风，“轲比能首领倒是会挑。”
拓跋风笑道：“草原民族，离不开水草。并州北部水草丰美，正是放牧的好地方。我家首领说了，只要丞相同意，鲜卑三万铁骑，随时可以南下。”
诸葛亮没有立刻答复。他站起身，走到舆图前，目光落在并州的位置上。并州，那是曹魏的北方屏障，也是优质战马的产地。轲比能要并州，胃口不小。
但他转念一想——并州如今在曹魏手中，给轲比能画个饼，又何妨？等蜀汉拿下关中、站稳脚跟，并州的事，到时候再说。
“好。”诸葛亮转过身，看着拓跋风，“并州归鲜卑，关中归大汉。但有一条——”
他竖起一根手指：“鲜卑骑兵不得越过黄河，不得进入关中、雍凉地界。否则，盟约作废。”
拓跋风连连点头：“这是自然。我家首领只想要并州的水草，对中原之地绝无觊觎之心。”
诸葛亮走回帅案后，提笔在羊皮上修改了几处，然后盖上了自己的印信。
“盟约已成。”他将羊皮递给拓跋风，“回去告诉轲比能首领——春暖花开之时，便是南北夹击之日。”
拓跋风接过羊皮，大喜过望，连连叩首：“丞相英明！我家首领必不负盟约！”
送走鲜卑使者后，帐中众将议论纷纷。
魏延皱着眉头：“丞相，鲜卑人靠得住吗？这些草原部落，今天跟你结盟，明天就能翻脸。”
姜维也道：“轲比能此人野心不小，不可不防。”
诸葛亮抬起手，帐中安静下来。
“鲜卑人靠不靠得住，不重要。”他的声音平静，“重要的是，他们的三万骑兵能牵制曹魏多少兵力。只要曹魏北线吃紧，关中就会更加空虚。这对我们来说，就够了。”
众将若有所思地点了点头。
诸葛亮走回舆图前，手指点在凉州的位置上，缓缓道：“而且，鲜卑人来不来，我们都要组建自己的骑兵。”
他转过身，目光扫过众将：“陇右、凉州已定，河西走廊尽入我手。这里产良马，这里有善骑射的羌胡勇士。我们没有理由再缺马少骑。”
姜维的眼睛亮了起来：“丞相的意思是……”
“组建骑兵军团。”诸葛亮的声音坚定而有力，“从今日起，从凉州、陇右征调战马，从羌胡部落招募勇士，与汉军精锐混编，组建一支真正属于大汉的铁骑。”
帐中众将精神大振。
骑兵——这是蜀汉最大的短板。蜀地多山，不产良马，蜀军一直以步卒为主，机动性差，野战能力弱。每次与曹魏骑兵交锋，只能依靠地形和工事来抵消对方的优势。
如果能组建一支强大的骑兵军团，那蜀军的战斗力将实现质的飞跃。
王平沉声道：“丞相，末将在街亭时接触过一些羌胡部落，他们中不少人是天生的骑手，稍加训练就能上战场。”
诸葛亮点了点头：“子均，此事就交给你和伯约。王平负责招募羌胡勇士，姜维负责训练骑兵。战马从凉州各郡征集，务必在入冬之前，组建起一支三千人的骑兵军团。”
王平和姜维同时抱拳：“末将领命！”
接下来的日子，祁山大营一片繁忙。
王平带着几个亲兵，深入凉州各羌胡部落，招募勇士。羌胡人剽悍善战，又对诸葛亮的仁政心存感激，应者云集。不到半个月，就招募了上千名精锐骑手。
姜维则在大营外的空地上，带着新招募的骑兵日夜操练。他从最基本的骑术教起，然后是队列、冲锋、骑射、迂回包抄……每一个科目都反复练习，毫不懈怠。
诸葛亮亲自设计了骑兵的装备——轻骑兵配弯刀、弓箭，重骑兵配长矛、铁甲。他还改良了马具，增加了马鞍的舒适度和稳定性，让骑兵在马上能更好地发力。
第一批三千匹战马从凉州各郡运到时，全军沸腾了。
“战马！三千匹战马！”
“咱们大汉也有骑兵了！”
士兵们围着马群，激动不已。那些从益州来的老兵，一辈子没骑过马，看着高大健壮的凉州战马，眼中满是新奇和兴奋。
姜维站在点将台上，看着台下三千骑兵列队而过，心中涌起一股豪情。
他转过身，看向站在台侧的诸葛亮。
“丞相，”姜维的声音有些发颤，“三千骑兵，初具规模。再给我三个月，我能把他们练成一支精锐。”
诸葛亮微微点头，目光中满是赞赏。
“伯约，你辛苦了。”他拍了拍姜维的肩膀，“骑兵军团交给你，我放心。”
姜维单膝跪地，抱拳道：“维定不辱命！”
诸葛亮扶起他，望向北方，目光深远。
“有了骑兵，我们就不再是只能守城的军队了。”他的声音低沉而坚定，“等骑兵练成之日，便是我们东出关中之时。”
姜维顺着他的目光望去，心中涌起一股热流。
长安——那个大汉旧都，离他们越来越近了。
半月后的一日，诸葛亮正在帐中翻阅骑兵训练的进度报告，探子飞奔而入。
“丞相！长安急报！”
诸葛亮接过急报，展开一看，目光微微一凝。
探子气喘吁吁地补充道：“曹真病重去世，魏明帝曹叡任命司马懿为雍凉大都督，总领西线所有兵马！司马懿已经上任，正在关中整顿防务！”
帐中众将闻讯，脸色各异。
司马懿——这个名字，在曹魏西线将领中，分量极重。此人深通兵法，善于谋略，是曹魏最后的王牌。如今曹真病逝、张合残破，曹叡终于启用了这枚最后的棋子。
魏延皱眉道：“司马懿？那个一直在洛阳装病的老狐狸？他来西线了？”
姜维也沉声道：“听说此人极善用兵，当年在上庸就曾大破孟达，不可小觑。”
诸葛亮放下急报，沉默了片刻。
帐中气氛变得凝重起来。司马懿来了，接下来的仗，不会再像对付曹真、张合那么容易了。
“司马懿上任雍凉大都督，”诸葛亮缓缓开口，声音平静如水，“这意味着，曹魏西线从此换了一个打法。”
他站起身，走到舆图前，目光落在关中平原上。
“传令下去，”他的声音清晰而坚定，“加快骑兵训练，囤积粮草，修缮军械。来年开春，兵发关中。”
众将齐声抱拳：“遵命！”
帐外，秋风萧瑟，卷起满地黄叶。
远方的长安城中，一个沉默寡言的中年人正站在城墙上，望着西面的方向，目光阴鸷而深沉。
（第二十三章完）