工部的工作远比周延礼预想的要忙，头两天他刚来时还觉得清闲，到了第三天，曹博安抱过来一摞淮北河工旧档，他们要核验三年前的物料折耗，周延礼便再没喘过一口气。
那些档案已经落了厚厚的灰，周延礼一本一本翻出来，对着表格核数目字，物料调拨多少、实耗多少、折损报了多少，三列数字经常对不上，有的差几两银子，有的差几百两。
差得少的还能解释为笔误，差得多的明显是虚报。
周延礼拿红笔在边上批注，批完一本又来一本，桌面上那摞册子非但没见少，反而越堆越高，
每一本里都有问题，每处问题都要查证比照，眼睛看得发酸，手指被纸页边缘割了好几条细口子。
最难受的是午饭，工部衙门里供的是冷馍馍和一碗薄粥，馍馍硬得像石头，掰开掉一桌碎渣，粥里漂着几片菜叶子，清汤寡水的。
他头一天没经验，咬了一口馍馍差点把牙硌了，旁边一个老吏员笑了一声，说了一句。
李主事头一回在衙门吃吧？我们一般都让家里送。
“多谢提点。”
周延礼从善如流，第二日开始便让孙静月早上准备一份饭菜装在食盒里带来。
孙静月手艺好，有时候是红烧肉配白米饭，有时候是鱼片粥配两张葱油饼，放在都水司的案头上，热腾腾的香味飘出去，引得隔壁屯田司的人都咽口水。
可忙起来的时候，连饭都顾不上吃。
那日他正对着淮北的账册核一笔三万两的堤银拨付，核对到一半发现数字对不上，来回翻了七八遍还没找到错处，桌上的食盒一直放到凉透了才想起来。
他揭开盖子看了一眼，红烧肉的油凝了一层白霜，他把盖子又盖上了，继续低头翻账本。
相比于他苦哈哈的日子，沈竹云的境遇简直像是另一个衙门的人。
翰林院清贵，虽然品级不高，但胜在事少，平日里无非是编书校勘、撰写制诰，偶尔给经筵侍讲打打下手。
沈竹云每日按时散值，有时下值早了还特意绕路来工部衙门瞧一瞧周延礼。
他每次来都穿着那身干净齐整的官服，手里摇着把扇子，站在都水司门口朝里面探头，看见周延礼埋在一堆账册里头抬不起头，暗戳戳炫耀两句便扇着风翩然离去。
周延礼被他气了好几次，有一回实在忍不住，把手里的笔一撂，冲门口喊了一句。
沈竹云你再敢来晃，我就揍你！
沈竹云拔腿就走，走得飞快，下次依旧还来。
就这么过了一个月，周延礼便忍不了了。
想当初，他周大少爷何曾当过这种牛马，于是他开始压榨杀马特鸟，让它帮忙干活。
杀马特小鸟原本宁死不屈，在被揍两顿后老实了，再加上周延礼威胁它，要是不帮忙，他就去殴打李慎那个小崽子，它这才妥协。
虽然杀马特鸟功能废了一些，但基本的文书处理工作还是能做的。
有了它的帮忙，周延礼总算能每天早一点下值了。
……
周延礼对工作越发上手，还有系统帮他处理数据、筛查错漏，让他几乎很少出错。
杜大人虽然面上还是那副冷脸，但对他态度还是和蔼了许多，偶尔眼里还流露出几分赞许。
每天散值之后，除非是同僚们推不开的酒局应酬，周延礼都是第一时间回家。
同僚们偶尔邀他去茶馆听曲或者酒楼小聚，他多半推了，只留了每月一两次的固定交情来往。
周延礼没忘记，工作只是附加，他的任务是成为慎哥儿心里的好爸爸。
他要以身作则，与其去那些乱七八糟的地方喝半宿闷酒，不如回家坐在院子里陪儿子。
如今慎哥儿快六岁了，该正经进学了。
周延礼在城西南这一带打听了几家私塾，最后选中了巷口隔了两条街的一家。
夫子姓陈，是个老举人，六十上下的年纪，花白胡子，说话慢条斯理，但条理清楚，教蒙童教了几十年，口碑极好。
周延礼亲自去拜访过两回，旁听了一堂课，觉得陈夫子不是那种只会叫人死记硬背的老酸儒，讲《千字文》的时候会穿插些典故趣闻，底下那些小豆丁们听得眼睛发亮。
休沐日那天，周延礼穿了一身干净衣裳，替慎哥儿换了新做的短褂，领着他往私塾走。
慎哥儿一路上拖拖拉拉的，走几步蹲下来抠地上的石子儿，再走几步又扯路边的一根草叶，嘴巴撅得能挂油瓶。
爹，我不想去私塾。
为什么？
我想在家跟着爹学习。
周延礼蹲下来，把儿子手里那根草叶拿掉。
爹要上值，你在家没人教你念书。
我可以自己念。
你在家没有小伙伴，会很无聊。
慎哥儿噘着嘴，却又无法反驳。
爹很忙，娘也不会时刻陪着他，他有时候确实无聊。
到了私塾门口，慎哥儿揪着周延礼的衣角不松手，眼泪在眼眶里转了两圈，啪嗒掉了一颗下来。
周延礼知道这时候不能心软，蹲下来给他擦了脸。
你去听听，要是真不喜欢，咱们再想别的办法。
慎哥儿抽抽搭搭地被他领进了门，拜了夫子，在看见一群小伙伴时，又没那么难过了。
不过一天时间，他便交到了几个新朋友，再也不提不去私塾的事儿。
接下来的日子，慎哥儿在私塾里便像一棵浇了水的秧苗，蹭蹭地往上长。
他认字快，别的小豆丁还在一个字一个字地指读，他已经能把整句念顺了，陈夫子讲一段典故，别人还懵着，他已经明白了含义。
天赋这种东西，在一群年纪相仿的孩子中间最藏不住。
慎哥儿成了陈夫子逢人便夸的苗子，每堂课都要点他的名答几句，而他每次都能答对，便越发觉得夫子教的很简单。
刚被夸时慎哥儿还不好意思，被人夸多了，小尾巴便翘了起来，有些飘飘然了。
“爹爹！他们都好笨哦！”
在一次周延礼休沐前来接他回家后，便听到儿子得意洋洋的说了这句话。
啪！
周延礼顿时一巴掌打在他的屁股上。
慎哥儿被吓了一跳，紧接着他便看到爹爹脸色严肃而认真。
“谁允许你嘲笑别人的？”