入学考核结束后的第三天，凌风收到了剑院的正式录取通知。
通知是剑院的一名执事送来的，用烫金的信封装着，上面盖着剑院的大印。凌风拆开信封，里面是一张精致的银色卡片，卡片上刻着他的名字和学号，还有一行小字——“外院第七班”。
“外院第七班……”凌风翻看着卡片，“这是什么意思？”
“剑院的学员分为外院和内院。”剑老的声音响起，“外院是初级学员，内院是高级学员。一般来说，外院学员需要修炼到剑师境以上，才有资格参加内院考核。你现在剑士境一重，被分到外院是正常的。”
“那第七班呢？”
“剑院的外院有若干个班级，按实力划分。一班最强，二班次之，以此类推。第七班……排名比较靠后。”
凌风点了点头，没有在意。排名靠后没关系，他会用自己的实力证明自己。
他换上了剑院发的青色剑袍，将诛天剑挂在腰间，走出了房间。
剑道山上的建筑错落有致，亭台楼阁之间有小桥流水，有竹林花海，有剑道演武场，有藏书阁，有丹药房……凌风一路走来，不时看到穿着青色剑袍的外院学员和穿着银色剑袍的内院学员。
“看，那个就是凌风！入学考核的冠军！”
“剑士境一重就能拿到冠军？真的假的？”
“当然是真的！他剑气品质是紫阶，还收服了烈火剑意，一剑就击败了影无痕，连冰雪儿都主动认输了！”
“剑士境一重击败剑师境三重？这也太离谱了吧？”
“有什么离谱的？人家是真正的天才，不像某些人，修炼了好几年还在外院混。”
议论声此起彼伏，凌风充耳不闻，径直朝外院的方向走去。
外院的建筑在剑道山的半山腰，是一片宽敞的院落。院落的中央是一个巨大的演武场，演武场周围是一排排的修炼室和教室。凌风找到第七班的教室，推门走了进去。
教室里已经有十几个人了，都是第七班的新生。他们的修为从剑士境一重到剑士境三重不等，看到凌风进来，都露出了惊讶的表情。
“凌风！是凌风！”
“天哪，入学考核的冠军居然被分到了我们班？”
“他不是应该去一班吗？怎么来七班了？”
“听说是因为他的修为太低了，剑士境一重，按照剑院的规定只能分到七班。”
“修为低有什么关系？他可是击败了剑师境三重的冰雪儿！这种实力，放在一班都是顶尖的！”
凌风找了个空位坐下，面色平静。他对坐在哪个班并不在意，重要的是能学到东西。
没过多久，一个中年女子走进了教室。
她大约三十多岁，面容清秀，身材高挑，穿着一身淡蓝色的长裙，腰间挂着一柄细长的剑。她的气质温婉如水，但眼神中却透着一种让人不敢轻视的锐利。她的修为——剑灵境九重，距离剑王境只有一步之遥。
“同学们好，”中年女子的声音温和，“我是你们的导师，苏婉清。从今天起，我将负责指导你们的剑道修炼。”
“苏婉清导师好！”学员们齐声应道。
苏婉清的目光扫过众人，在凌风身上停留了一瞬，然后移开了。
“我知道你们当中有些人觉得被分到七班是委屈了，”苏婉清淡淡地说，“但我要告诉你们，剑院的班级划分是有道理的。七班虽然排名靠后，但并不意味着你们就不如别人。只要努力修炼，每个人都有进入内院的机会。”
她顿了顿，继续说：“今天第一节课，我给你们讲讲剑院的规则和等级制度。”
苏婉清走到黑板前，拿起粉笔写了几行字。
“剑院的外院学员，分为九个班级。一班最强，九班最弱。每个学期末，都会有一次班级升降考核。考核中表现优秀的学员，可以升入更高的班级。表现差的学员，则会降级。”
“除了班级升降，还有剑榜。”苏婉清说，“剑榜是外院学员的实力排名榜，一共一百个名次。排名越高，每月能获得的修炼资源就越多。剑榜前十名，还能获得进入剑窟修炼的机会。”
“剑窟？”凌风心中一动。
“剑窟是剑院的修炼圣地，”苏婉清解释道，“里面蕴藏着丰富的剑气和剑意碎片，是提升修为的最佳场所。但剑窟的名额有限，只有剑榜排名靠前的学员才有资格进入。”
凌风的眼睛亮了起来。剑窟里有剑意碎片？这正是他需要的。
“导师，”凌风举手问道，“剑榜挑战有什么规则？”
苏婉清看了他一眼，嘴角微微上扬：“剑榜挑战随时可以进行。只要你有信心，就可以向排名在你前面的学员发起挑战。赢了，你取代他的名次。输了，你的名次不变。但每个人每天只能挑战一次，而且不能挑战排名相差五十名以上的对手。”
“明白了。”凌风点了点头。
“好了，今天的课就到这里。”苏婉清拍了拍手，“从明天开始，你们将进入正式的修炼课程。上午是理论课，下午是实战课。希望你们都能认真对待。”
学员们纷纷起身离开。凌风正准备走，苏婉清叫住了他。
“凌风，你留一下。”
凌风停下脚步，转身看着苏婉清。
等其他学员都离开后，苏婉清走到凌风面前，上下打量了他一眼。
“入学考核冠军，紫阶剑气品质，烈火剑意，剑士境一重击败剑师境三重……”苏婉清一条一条地数着，眼中闪过一丝赞赏，“你的表现，让很多人都很惊讶。”
“运气好而已。”凌风谦虚地说。
“运气？”苏婉清笑了，“剑气品质可不是靠运气的。你的潜力，在剑院近几年的新生中，可以排进前三。”
“前三？”凌风微微一愣，“那第一和第二是谁？”
“第一是内院的一个学员，叫林清雪，去年入学，现在已经剑王境了。”苏婉清说，“第二也是内院的，叫楚天河，剑灵境九重。至于你，虽然潜力很高，但修为太低了。剑士境一重，在外院都算垫底的。”
凌风沉默了片刻。
“导师，我知道自己修为低，但我会努力的。”
“我知道。”苏婉清点了点头，“我叫住你，不是为了打击你，而是要提醒你一件事。”
“什么事？”
“你在考核中的表现太耀眼了，很多人都在关注你。”苏婉清的语气变得严肃，“有些人欣赏你，有些人嫉妒你，还有些人……想踩你。”
“踩我？”
“剑院虽然是个修炼的地方，但也是个弱肉强食的地方。”苏婉清说，“你是新生，又是冠军，自然会引来很多人的嫉妒。尤其是那些在外院待了好几年、却始终进不了内院的老生，他们会把你当成踏脚石，通过在擂台上击败你来证明自己。”
凌风的眼中闪过一丝寒光。
“让他们来。”他说。
苏婉清看着凌风，眼中闪过一丝赞赏。
“好，有胆量。”她说，“不过也不要太莽撞。剑院的水很深，有些人不是你现在的实力能对付的。遇到解决不了的问题，可以来找我。”
“多谢导师。”
凌风离开教室，朝宿舍走去。
走到半路，他被几个人拦住了。