和亲车队在风雪中停停走走半月有余，终于在某日清晨，簌簌落下的雪粒渐渐稀疏。
车辙碾过最后一片残雪，眼前忽然豁然开朗，无垠的黄沙取代了皑皑白雪，热浪扑面而来，卷着粗糙的沙粒拍打在车帘上，发出细密的沙沙声响。
老嬷嬷掀开车帘一角，惊讶道：“这雪怎么说停就停了......”
青竹望着窗外突然变化的景色，不自觉地攥紧了衣角：“殿下，我们这是到漠北了吗？”
萧雪柔看向窗外。
远处，连绵起伏的沙丘像凝固的金色波浪，一直延伸到天边。
“应该是。”她轻声说。
萧雪柔也是第一次来到漠北，她并不十分清楚这里的地形……
虽不清楚具体地形，但依稀记得曾听人说过，漠北分为截然不同的两片天地。
荒芜的沙漠与丰美的草原。
既然已身处沙漠之中，想必穿过眼前这片茫茫沙海，就能看到风吹草低见牛羊的草原景象了。
“殿下，不若奴婢下去问问使臣还需行多久？”青竹揉了揉发麻的腿脚，“正好活络活络筋骨。”
萧雪柔见少女坐立不安的模样，眸中浮起一丝浅笑：“去吧，当心些。”
青竹正值韶龄，这般拘在车舆之中，确是难为她了。
老嬷嬷无奈地摇头：“这孩子，真是闲不住，一点规矩都没有。”
萧雪柔笑了笑：“随她去吧。”
不一会儿，青竹踏着细沙碎步归来，袖口沾着沙尘，小脸皱作一团：“殿下，那使臣惯会糊弄人！说什么‘翻过这片沙海便是’，可细细问来，竟还要走上两日！”她提起绣鞋抖落黄沙，小声嘀咕：“这恼人的沙海，走一里倒要退半里，奴婢的绣鞋都要被黄沙吞了去。”
老嬷嬷眉头一皱：“青竹，休得放肆！”
青竹连忙吐了吐舌头：“奴婢知错，殿下恕罪。”
萧雪柔浅笑着摆手：“嬷嬷莫要苛责。”她示意青竹坐下歇息，“此去漠北万里，唯你二人伴我同行，早就不把你们当下人了，都是亲人。不用讲究那些规矩。”
老嬷嬷闻言一怔，眼眶倏然红了。
青竹更是声音哽咽：“殿下....”
萧雪柔见状，温声劝慰道：“好了，都不许哭。这一路风沙大，哭花了脸，待会下车叫人瞧见，还以为我欺负了你们。”
老嬷嬷和青竹这才破涕为笑。
老嬷嬷擦了擦眼角，又板起脸来：“青竹丫头，老奴可得把话说在前头，等到了漠北王帐，你这毛躁性子可得收着些。咱们殿下可是大晟最尊贵的公主，在那些蛮....那些漠北贵人面前，该有的体统一样都不能少。”
青竹吐了吐舌头，立刻挺直腰板坐好：“嬷嬷教训的是。奴婢定会谨记。”
“这些虚礼倒不要紧。“萧雪柔望向窗外，“要紧的是在漠北人面前，说话行事都要格外谨慎。”
“殿下，先歇歇吧。”老嬷嬷轻声说。
和亲队伍在戈壁滩上艰难前行，鸾铃在风中摇晃，发出零星的脆响。
忽然，狂风卷着黄沙呼啸而来，细密的沙砾拍打在车辇上，发出沙沙的声响。
萧雪柔正靠着软枕闭目养神，忽然被车外的动静惊醒。
先是侍卫统领压抑的咳嗽声，接着传来几声低沉的咒骂，夹杂着战马不安的嘶鸣。
“出什么事了？”萧雪柔睁开眼问道。
青竹掀开车帘一角，立刻被灌进来的风沙迷了眼。
她慌忙放下帘子，声音里带着紧张：“殿下，外面的风沙好大。”
萧雪柔正要掀开帘子查看，就听护卫急报：“殿下，不好了！前面刮起沙尘暴，路都快看不清了，要不要让队伍停下避一避？”
她正要开口，一阵突如其来的狂风猛然掀起了车帘，黄沙顷刻间灌入车内。
“啊！”青竹惊呼一声扑过去按住帘子。
车外传来此起彼伏的惊叫声和马匹嘶鸣。
整个队伍瞬间乱作一团。
“保护公主！”
“马惊了！快拉住缰绳！”
萧雪柔一把掀开车帘。
眼前的景象让她瞳孔微缩。
天地间一片昏黄，狂风卷着沙石形成数丈高的沙墙，正朝队伍压来。护卫们手忙脚乱地试图控制受惊的马匹，几个侍女已经摔倒在地。
“弃车！所有人立刻下马，用布巾捂住口鼻，围成一圈！”萧雪柔大声喝道，“青竹！嬷嬷！快用帕子蒙住脸，立刻下车！”
沙暴来得比预想的更快。
顷刻间，天地失色。
双脚刚沾地，狂风就吹得萧雪柔站立不稳。
忽然两只手一左一右紧紧抓住了她，是青竹和老嬷嬷。
她立即反握住她们的手，试图在风沙中清点人数，可风沙实在太猛，眼睛根本睁不开。
幸好几个侍卫及时围过来，用身体替她们挡住部分风势，三人这才勉强站稳。
不知过了多久，风沙终于渐渐平息。
萧雪柔松开已经麻木的手指，吐掉嘴里的沙子。
举目四望，她的心下骤然一沉。
本十六人的送亲队伍，现在能看到的不足十人。三辆马车全倾覆于沙丘，最华丽的那辆已经支离破碎；八名护卫只剩五人，个个灰头土脸；侍女也少了两人，恐已被风沙卷走了。
“清点物资，救治伤员。”萧雪柔沉稳地安排道，“把水囊集中起来，按需分配。”
“殿下.....”年迈的使臣颤巍巍地爬过来，官帽不知去向，“这，这可如何是好....”
萧雪柔刚要开口，忽觉袖口一紧。
青竹拽着她的袖子惊呼：“殿下快看！”
顺眼望去，远处沙丘上竟凭空出现一队骑兵，马蹄卷着黄沙正朝他们疾驰而来。
“殿下！”青竹紧张地拉住萧雪柔，“那些人是阿史那部来接我们的吗？”
萧雪柔还未来得及回答，护卫统领已拔出佩剑，声音发紧：“是马贼！全体护卫，保护公主！”
青竹和老嬷嬷闻言，立刻一左一右挡在萧雪柔身前。
萧雪柔眯起眼睛仔细观察。
那些骑兵身上的皮甲东拼西凑，手里的兵器闪着吓人的亮光。
她快速估算着双方的距离和战力对比......
情况不妙，毫无胜算。
“所有人听我的。把值钱的东西都拿出来，堆在一起。”萧雪柔压低声音，“不要抵抗，我们人少打不过。先保住性命要紧。”