意料之中的惩罚并未降临。
当天，萧玉瑶哭着跑回钟粹宫向她的母妃哭诉遭遇。
淑贵妃见到女儿脸上红肿的掌印，顿时怒不可遏，当即带着萧玉瑶前去御书房面见圣上告状。
然而出乎所有人预料，圣上听闻此事后并未如想象中那般震怒。
他放下手中奏折，只道萧雪柔即将作为和亲公主前往漠北，若此时责罚导致她身上带伤，恐怕会引起漠北方面的不满。再者，两日后她就要启程离开，届时便再也不会出现在众人眼前碍事。
圣上这番话说得明白，既是在陈述利害关系，也是在委婉地劝说萧玉瑶。
萧玉瑶纵有万般委屈，也知父皇是为大晟着想，只得强忍怒气作罢。
启程那日。
天色阴沉，宫门前的青石板上已结了一层薄霜。
萧雪柔披着素白狐裘站在马车前，身后是紧闭的朱红宫门。没有嫔妃相送，没有姐妹道别，往日里那些阿谀奉承的宫人们，此刻连影子都不见一个。
长街上挤满了看热闹的百姓。
他们踮着脚尖，伸长脖子，七嘴八舌地议论着这位即将远嫁的和亲公主。
有人感叹她命苦，有人羡慕她嫁妆丰厚，几个孩童在人群里钻来钻去，嚷嚷着要看美人公主。
萧雪柔望着这些素不相识的面孔，忽然觉得眼眶发热。
这竟是她第一次，也是最后一次，如此真切地听见大晟子民的声音了。
马车刚出城门，突然车轮戛然而止。
萧雪柔身子一晃，素手扶住车壁，隔着纱帘轻唤：“青竹，出何事了？”
侍立在马车外的青竹连忙探头张望，只见烟尘中立着一道熟悉的身影，不由压低声音：“殿下，是陆大人。”
只见陆沉独自策马立在官道旁，身上只穿着素色常服，连佩剑都没带。
他显然是特意避开城内耳目，选在这城外僻静处相送。
“陆将军！”使臣打马上前，语气不善，“和亲队伍耽搁不得，还请速速让开。”
陆沉抱拳行礼：“下官只求与公主说两句话，说完立刻就走。”
使臣皱眉：“时辰已.....”
“让他过来吧。”萧雪柔的声音从车内传来，“横竖也不差这一时半刻的。”
众人退至道旁树荫下歇息，青竹和老嬷嬷也识趣地退开数步。
陆沉走到马车旁，隔着纱帘低声道：“公主殿下。”
“陆大人有何要事？”萧雪柔的声音透过纱帘传来。
“公主何必如此生分。”陆沉喉结微动，“还是像从前那样，唤我一声陆大哥可好？”
纱帘内沉默片刻，忽闻一声极轻的：“陆大哥。”这声称呼飘在风里，轻得像是最后一声叹息。
陆沉攥紧拳头：“公主，漠北路险，那漠北王嗜杀成性，先前的和亲公主....”
“我知道。”萧雪柔打断道，声音依旧平稳。
“公主此去漠北，无异于送死，臣，实在不忍！。”
“大人慎言。”
“公主！”陆沉压低声音，“若您愿意，臣现在就带您离开。臣在边关已做好准备，大晟的追兵再快，也追不上臣的千里马。”
“陆大哥，”萧雪柔轻叹，“莫要再说这种话了。”
陆沉急切道：“公主！我可以保护你......”
萧雪柔心里明白，陆沉待她的情意，这些年她都看在眼里。
可她对他，始终只有兄妹之谊，再无其他。
“不是这个原因。”萧雪柔打断他，“我们当然可以走，但你想想老侯爷，想想你府上上下几十口人.....”她停顿片刻，声音更轻了些，“我们不能这么自私。”
她轻轻掀起车帘，目光直视着陆沉：“陆大哥，我知道你的心意。但在我心里，你一直都是我最敬重的兄长。再说，如果我的和亲能让战火平息，让老百姓过上好日子，那这一切就都值得。
她当然可以头也不回地离开，去过自己的安稳日子。
但每当想起战火中流离失所的百姓，那些饥寒交迫的面容，她就无法自私地只顾自己。
陆沉张了张嘴还想说什么，萧雪柔却没给他开口的机会。
“陆大哥，”她声音柔和下来，“就当是为了大晟的子民，让我去吧。”
陆沉知道拦不住她，也明白她的决心。
他沉默片刻，从袖中掏出一把精致的匕首，塞进萧雪柔手中。
“公主，这个你拿着防身。”
萧雪柔接过，这把匕首她认得，是陆沉及冠那年，老侯爷特意为他打造的。
“多谢陆大哥。”
“漠北路远....”陆沉声音有些发紧，“平安到了，记得托人捎个信回来。”
“我会的。”
“我，我能再唤你一声“柔儿”吗？”
这个称呼，还是他们儿时玩闹时的叫法。
自从萧雪柔及笄封了公主，君臣有别，他就再没这样叫过了。
“当然可以。”萧雪柔轻声应道。
陆沉喉头滚动，声音沙哑：“柔儿，若是，若是在那边受了委屈，一定要想办法传信回来。我就是拼了这条命，也定会.....”
“陆大哥。”萧雪柔打断他，“我会照顾好自己的。你也要保重。”她顿了顿，“希望，希望我们还能有再见之日。”
陆沉站在原地，死死攥紧拳头，目送着马车缓缓驶离。
雪花开始飘落，落在他的眉毛、肩膀上，渐渐把他整个人都盖上了一层白。
马车越行越远，最终化作雪幕中的一个黑点，消失在茫茫官道尽头。
和亲队伍一路向北，风雪越来越大。
萧雪柔掀开车帘，对跟在车旁的两人喊道：“嬷嬷，青竹，雪太大了，快上车来避一避吧。”
老嬷嬷和青竹连忙拒绝：“殿下，这不合规矩.....”
萧雪柔眉头一皱：“这是命令。雪这么大，都上来吧。”
马车上，三人围坐在炭盆旁，暖意渐生。
老嬷嬷搓着冻红的手，叹了口气：“殿下，这不合规矩啊.....”
萧雪柔摇摇头：“规矩是死的，人是活的。再说，你们是要一路陪我到漠北的。”
老嬷嬷眼眶一热，低头擦了擦眼角：“老奴是怕，怕丢了殿下的体面。”
“不会的。”萧雪柔轻声道。
这世上，也就嬷嬷和青竹还会在意她的体面了。
青竹坐在一旁，声音细若蚊蝇：“殿下，漠北当真像他们说的那样可怕吗？”
老嬷嬷立刻瞪了她一眼：“莫要胡说！”
萧雪柔沉默半晌才道：“也许吧。总之到了那边，我们都得谨言慎行。”