“寸海必争。”
这四个字落下后，户部右侍郎抢先开口：“王爷，话说得容易，东海水师三年耗银二百余万，真到用时却只有六十艘战船，若此战不胜，谁担其责？”
陆衍侧过身：“本王担。”
殿中静了片刻。
右侍郎又道：“王爷如今退居辅弼，并无统兵之权，如何担责？”
“那便请陛下授臣统兵之权。”
萧宁看着陆衍：“皇叔要亲自领兵？”
“臣请挂海防总督之衔，总揽五港军政，水师主将另择能者。”
兵部尚书问道：“王爷属意何人？”
“温霆。”
几名朝臣互相看了一眼。
户部右侍郎嗤道：“温霆出身北军，虽在登州待了三年，终究资历尚浅，东海几位老将尚在，怎能越过他们任前敌主将？”
陆衍翻开兵部送来的战报：“承平十二年，温霆率十二艘快船追击海寇，夺回被劫商船十九艘。”
“承平十三年，他在青屿外海遇风暴，以旗令合并散船，救下水师七百余人。”
“今年四月，他带靖海营出海演练，三十六次炮击，二十九次命中敌船水线。”
兵部尚书接过话：“东海诸将之中，无人比他更熟悉东瀛船制，也无人练出第二支靖海营。”
右侍郎仍不松口：“一军之勇，岂能抵一国水师？”
“所以臣请总督海防，温霆只管打仗，粮草，船只，港务，情报皆由臣统筹。”
萧宁翻开海贸账册：“皇叔方才说，军费可筹？”
“请陛下准许设海防专账，五港商会出资造船，皇家商行作保，朝廷减免出资商户三年部分商税。”
“商户肯出？”
“港口若失，他们损失更重，臣会让苏先生亲赴五港，与各家商会议定章程。”
户部右侍郎问道：“商人逐利，若临阵反悔呢？”
“先银后减税，银不到账，章程不生效。”
“旧船从何处来？”
“征调沿海大商行的远洋船，按船价折入出资，另向南洋购船。”
“火器呢？”
“京畿火器局库存的二十四门远射炮送往登州，工匠随军，边打边改。”
萧宁逐条看过，手指落在最后一页：“五港商会共同查验专账，是皇婶的主意？”
“是。”
“户部愿意？”
右侍郎脸色不佳：“国库账目岂能交由商户过问？”
陆衍道：“专账只记商会所出银两，不涉国库其余收支，每月由户部，御史台，商会各派一人核验。”
“若他们泄露军机呢？”
“账目只列银钱和物资，不列军令，不列船队调动。”
萧宁合上册子：“此法可试。”
右侍郎还想再劝：“陛下，开战之事还请三思，东瀛若只求通商，我朝先派使臣交涉，也免得两国生灵受损。”
“使臣可以派。”
萧宁看向兵部尚书：“带国书去问他们，为何纵兵劫船，为何焚我仓库，为何窥探驻军。”
右侍郎面色稍缓：“陛下圣明。”
萧宁接着道：“使臣出海之日，水师同时开拔，东瀛若退兵赔偿，朕准他们议和，若敢拖延，便由温霆替朕问。”
御案上的朱笔被提起，海防总督的任命当殿写成。
陆衍接旨后没有出宫，转入偏殿与兵部议了整夜。
三日后，六百里加急抵达登州。
温霆从战船上下来时，传旨官已经在水寨候了半个时辰。
“奉天承运皇帝诏曰，东瀛犯我海疆，劫掠商旅，残害黎民，特擢温霆为靖海将军，领前敌水师诸军，受海防总督陆衍节制。”
温霆跪在湿漉漉的甲板上接旨，海风把诏书边角吹得不断翻动。
传旨官扶他起身：“温将军，陛下还等你一句回话。”
“烦请公公转告陛下。”
温霆把诏书交给亲兵，转身望向水寨外停泊的靖海营战船。
“不退东瀛，提头来见！”
传旨官离开后，几名副将围了上来。
“将军，朝廷当真让咱们打？”
“圣旨都捧在我手里了，还能有假？”
“兵呢？”
“陆总督调三千登州水师归我节制，明州另派一千五百人北上，五日内到齐。”
“船还是不够。”
“先用靖海营封住青屿水道，敌军大船吃水深，离不开几处主航道。”
副将摊开海图：“若他们绕南岛呢？”
“南岛礁石多，让渔户领咱们的快船守在那里，见敌只报信，不交战。”
“东瀛有三十多艘船，咱们能战的只有二十四艘，真遇上了怎么打？”
温霆指着青屿东侧：“引他们进窄水道，两侧设炮船，先打船帆，再断退路。”
“火炮还在路上。”
“那便等。”
“朝廷催得紧怎么办？”
“陆总督只说让我备战，没催我送命。”
议到天黑，温霆才回府。
沈清蕊正在院中清点药箱，地上摆着二十几只木箱，每只箱盖都写着送往何营。
“圣旨接了？”
“接了。”
“什么时候出海？”
“五日后。”
沈清蕊把清单递给身旁的学徒：“止血布再添两百卷，夹板不够，明日去木作坊催。”
温霆蹲下帮她合箱：“你要送多少人上船？”
“每艘战船一名船医，两名学徒，主将船上再添一人。”
“学徒不许上。”
“为何？”
“没见过仗，去了会乱。”
“你不让他们见，这辈子都学不会战地救治。”
“海上不同陆地，船一翻，谁也救不了谁。”
沈清蕊按住他合到一半的箱盖：“正因如此才要去，你的兵受伤后等不到靠岸，船医必须当场止血，取箭，缝伤。”
“你教出来的船医可以上，十六七岁的学徒留下。”
“年满十八，考核过甲等的可以上。”
“蕊儿。”
“温将军，这是医馆的事。”
温霆松开箱盖，坐到一旁的矮凳上：“那你呢？”
“我随中军。”
“我不同意。”
“你管水师，我管医馆。”
“上了我的船，便归我管。”
“伤兵送进医舱，便归我管。”
夫妻二人隔着药箱坐了许久。
院门外的学徒听见里头没了话音，连脚步都放轻了。
温霆先开了口：“你留在登州，海上送回来的伤兵也要有人救。”
“周敏三日前已到登州，她可以守后方。”
“你早就写信叫她来了？”
“发现东瀛制式弓弩那日，我便送了信。”
“你连出海的人都挑好了？”
“名册在桌上。”
温霆取来名册翻了两页：“你把自己写在第一位。”
“我是海疆医馆主事，不能只派旁人去。”
“若我不准呢？”
“那我去找陆总督请令。”
“姐姐也不会准你冒险。”
“你可写信问她。”
温霆把名册合上：“已经问了。”
沈清蕊抬起头：“什么时候？”
“接旨之后便叫人送了快信，她若说你该留在登州，你便留下。”
“若姐姐应允呢？”
“我给你一艘医船，跟在中军之后，不许登前锋船。”
“成交。”
“你倒答得快。”
“再谈下去，你还会添别的条件，我先应了这一条，白纸黑字，你不能改。”
温霆看了她半晌，把名册收入怀里：“行，等姐姐的信。”
京城收到消息时，沈清妧刚替陆衍收拾好南下的行装。
温霆的信和沈清蕊的信前后脚送到，两封信问的是同一件事，写法却全然不同。
温霆写了三页，从海上风浪说到东瀛弓弩，又从敌船火炮说到医船易受攻击，末尾求她劝沈清蕊留守登州。
沈清蕊只有半页。
姐，我要去。
陆衍看过两封信：“你准备劝谁？”
“谁也不劝。”
“温霆不会放心。”
“他不放心也得学着放手，当年蕊儿去北疆，爹也不放心，最终还是让她去了。”
沈清妧打开药柜，取出几只封存的瓷瓶。
“这是用灵泉调过的金疮药，止血比寻常药快，不能交给旁人保管，只能给蕊儿。”
“你同意她上前线？”
“她说得对，战场上的兵也是人。”
陆衍接过药箱：“我带给她。”
“还有这封信。”
沈清妧落笔写完，将信折好封入信囊。
十日后，登州港外战旗连片。
陆衍登上总督船时，温霆已率靖海营列队候命。
沈清蕊站在军医队伍前，腰间挂着姐姐送她的行医九针，身后是四十名船医和学徒。
温霆见她仍在队伍里，先看向陆衍：“王爷，姐姐怎么说？”
陆衍把药箱交给沈清蕊：“你自己问她。”
沈清蕊接过信，当众拆开。
纸上只有两行字。
蕊儿，你学医为何，姐姐从未忘记。
去吧，救你想救的人。
沈清蕊将信收进衣襟，抬眼看向温霆：“姐说了，我学医，本就为救人，战场上的兵，也是人。”
温霆盯着她腰间的针囊，半晌才把一枚军令牌递过去。
“医船归你，开战之后跟紧中军，若前锋升起三面黑旗，无论听见什么，你都必须掉头。”
“好。”
“还有一句。”
“你说。”
温霆替她扣紧被海风吹松的披风系带。
“活着回来。”