“这棵树，是真活过来了。”
沈清妧将这句话记了许多年。
此后北疆医馆每年都会送来两册名录，一册记新收的学徒，一册记建成的分诊所，起初不过十几页，后来渐渐厚得要用布带捆住。
温霆在北疆驻守两年后，朝廷重整边军，将善骑射的将领留守北境，又从诸军中挑选善练兵者赴各地轮任。
兵部调令送到落雁镇时，沈清蕊正在讲学。
“东海水师？”
她看过调令，把纸放在桌上。
温霆靠着门框没进去：“兵部让我去登州，任左卫副将。”
“你会水战么？”
“不会。”
“会操船？”
“也不会。”
“那你去了做什么？”
“学。”
沈清蕊合上药书：“北疆怎么办？”
“我手下的几个参将都能独当一面，落雁镇如今也不在最前线，朝廷调我，是看中了靖海营缺一套斥候章法。”
“海上也有斥候？”
“探船路，查风向，辨敌踪，与陆上道理相通。”
“你想去？”
温霆把调令重新推到她面前：“大燕要开海贸，便得有人守海，我既吃朝廷的军饷，调到哪里便去哪里。”
“那我与你同去。”
“医馆才有起色，你舍得？”
“医馆离了我照样开，何况沿海也需要大夫。”
夫妻二人由此南下。
三年之间，温霆从连船都坐不稳的北军将领，练到能在风浪里登敌船夺旗。
他把北疆的斥候编制搬上战船，设探海舟，夜哨船，传讯旗，又从渔户中选识水性的青年入伍，亲手练出一支靖海营。
沈清蕊则在登州设立海疆医馆，专治水师伤患和沿岸渔民，还将北疆的乡医制度改为船医学徒制，每艘出海官船都配一名懂急救的军医。
消息传回京城时，沈庭远在家书上写了五个字。
这女婿能用。
承平十四年六月，靖王府书房收到一封加盖三道火漆的急报。
苏先生进门时鞋底沾着泥水，连伞都没顾上收。
“王爷，王妃，东海出事了。”
陆衍接过急报，没有立刻拆：“哪一处？”
“五港同时告警，登州外海已有三艘商船失踪，明州港被焚了两座仓库，泉州那边截下一艘海寇船，船上搜出了东瀛水师的制式弓弩。”
沈清妧将桌上的海贸账册推开：“海寇用不上制式军械，船呢？”
“船底刻着东瀛船厂的印记，俘虏招了，领头者是东瀛一名海将，借海寇的旗号在外行事。”
陆衍拆开急报，逐页看完：“多少战船？”
“明面上三十六艘，藏在岛后的数目尚未探清。”
“兵力？”
“至少六千。”
沈清妧问道：“他们劫船只为货物？”
苏先生摇头：“起先劫丝绸，茶叶，瓷器，近两月却开始抓舵手，海图师和通译，还派人混入五港打听驻军。”
“那便不是求财了。”
“登州送来的判断也是如此，他们在摸大燕水师的底。”
陆衍翻到最后一页：“温霆怎么说？”
“温将军请调三千水师封锁东南三处岛链，再派快船截断敌军补给，他在急报中写，东瀛所图不小，若朝廷仍按寻常海寇处置，来年春汛便要吃大亏。”
“清蕊呢？”
“海疆医馆已经开始收储金疮药和止血布，她还抽调了四十名船医学徒分赴五港。”
沈清妧看向窗外连绵的雨：“他们夫妻是把该做的都做在朝廷前头了。”
苏先生拭去额角的雨水：“眼下麻烦的不只东海，五港商户听见风声，已有几家准备停船，若商路一断，沿海数万百姓的生计便要受损。”
“有人想闭港？”
“今日早朝，户部右侍郎先提了此议，说闭港半年可避其锋芒，等东瀛退兵再开。”
沈清妧问：“商船停了，东瀛便会退？”
“他们说，东瀛为互市之利而来，无利可图，自会离去。”
陆衍将急报合上：“海港一闭，沿海商户先乱，水师粮饷随之吃紧，东瀛无需交战便能拿到想要的结果。”
苏先生坐下喝了一口冷茶：“也有人主张和谈，每年让出两成互市份额，换东瀛约束海寇。”
“拿大燕的商路喂饱对方，再盼对方守信？”
沈清妧拾起那支制式弩箭的拓图。
“第一回给两成，第二回便敢要五成，他们尝到甜头，往后只会带更多战船来。”
“王妃说得不错，可朝中担心国库。”
“这几年海贸税银去了哪里？”
“修河道，养边军，赈灾，确实没余下多少。”
陆衍问道：“水师现有多少能战之船？”
“登记在册的一百四十七艘，真正能出远海作战的不过六十艘，其中二十四艘在温霆手里。”
“船不够，兵也未必够。”
“因此主和一派才占了上风。”
沈清妧把海贸账册翻到最后：“五港商会去年总利多少？”
苏先生报出一个数目。
“若允许商会出资造船，朝廷按出资数额减免三年商税，他们愿不愿意？”
“商人怕朝令夕改，未必肯。”
“由皇家商行作保，船归水师，出资者按年领海贸红利，再立海防专账，由御史台和五港商会共同查验。”
苏先生连茶也忘了喝：“若此法可行，三月便能筹得首批船款。”
陆衍把账册移到自己面前：“船厂来得及造么？”
“新造大船赶不上，但可先改民间快船，再向南洋商户购入耐风浪的旧船。”
沈清妧在纸上写下几行：“火器局这两年制出的远射火炮，也该上船试一试。”
苏先生看着纸上的条目：“王妃是要以商养战？”
“互市因海防而存，商户拿出一部分利益守住航路，本就是守自己的饭碗。”
“朝中会有人说商人干政。”
“查账不等于议政，银子从谁手里出，便该让谁知道花在何处。”
陆衍将那张纸收进袖中：“我即刻入宫。”
“皇上已经派人来请。”
苏先生起身让开门口：“内阁诸臣都在勤政殿，兵部和户部争了半日，陛下在等王爷一句话。”
入宫的马车穿过长街时，雨势仍未收住。
沈清妧没有同行，只将那册海贸账目交给陆衍。
“闭港容易，再开便难，东瀛既已伸手，绝不会因退让便收回去。”
陆衍接过账册：“我明白。”
“还有温霆，他敢请三千兵封海，手里应当已有谋划。”
“我会让兵部把他的密报全送来。”
“衍。”
陆衍掀帘的手停在车门边。
“这回要守住的不只是五座港，是大燕刚打开的那扇门。”
“门既开了，便没有任人堵回去的道理。”
勤政殿内争声未歇。
户部右侍郎站在御案下：“陛下，东瀛隔海而居，我朝水师久疏战阵，贸然开战胜负难料，暂闭五港，既可保全商船，也可免百姓受兵灾。”
兵部尚书当即反驳：“闭港便等于告诉东瀛，大燕怕了，他们今日要互市之利，明日便敢登岸夺城。”
“尚书说得轻巧，打仗的银子从何处来？”
“银子可筹，海疆丢了如何再夺？”
“谁说闭港便会丢海疆？”
“敌船已经到了家门口，你还要替他们让路？”
萧宁坐在御案后听了许久，直到陆衍入殿，才抬手止住争论。
“皇叔，五港告急，群臣各执一词，朕想听你的意思。”
陆衍将海贸账册放到御案上。
“陛下，臣只有四个字。”
满殿视线都落在他身上。
“寸海必争。”