“娘娘，我想亲自去冷宫见她一面。”
这句话说出来的时候，太后看了沈清妧很久，最后只说了两个字：“去吧。”
但在那之前，有一件事要先做。
沈清妧从含章殿出来，在宫道上站了片刻，等阿九跟上来。
“程厨子那边，盯了多久了？”
“三天。”阿九压低声音，“他每隔两日会收到冷宫方向传来的布条，上面写着时辰和菜品。属下推测，他在等一道特定的菜上桌。”
“哪道菜？”
“龙井虾仁。皇上每月初八会点这道菜。”
沈清妧算了算日子：“后天就是初八。”
“是。”
“来得及。”沈清妧转身往外走，“你去找刘嬷嬷，把我的意思传到。后天那道龙井虾仁，照常做，照常上。但虾仁换一批——用清妧堂的解毒底料泡过的。断魂芥的粉末遇到那种底料，会变色。”
阿九愣了一下：“变什么色？”
“青黑色。”沈清妧头也不回，“肉眼可见的那种。”
阿九明白了——不是真的让皇帝中毒，而是让毒在明面上暴露出来。
变色的菜端上桌，皇帝一看就知道有问题。顺着查下去，程厨子无处可逃。
“高明。”阿九由衷说了一句。
沈清妧没接话，只是加快了脚步。
两天后。
初八，午膳。
含章殿偏殿里，太后一个人坐着喝茶。王嬷嬷站在旁边，手指微攥着袖口。
“别紧张。”太后瞥了她一眼，“清妧那丫头既然说有把握，就不会出岔子。”
“奴婢知道，就是……”
太后没让她说完，搁下茶杯：“听着就是了。”
同一时刻，御膳房。
龙井虾仁按时出锅。程厨子亲手颠了最后一下锅，把成菜装进瓷盘，盖上银盖。
他的动作和平日没有任何不同。
只有他自己知道，那盘虾仁的底下，撒了一层几乎看不见的白色粉末。
食盒被端出御膳房，经过三道验膳，送进了皇帝用膳的暖阁。
银盖揭开的那一刻，验膳太监的脸色变了。
“陛下！”
皇帝筷子还没动，低头一看——盘中的虾仁，边缘泛着一圈青黑色，像是被墨汁浸过。
暖阁里顿时乱成一团。
皇帝的脸色白了，随即铁青。
“查！”他把筷子摔在桌上，“给朕查清楚是谁动的手！”
御林军封锁御膳房，太医院紧急验毒。程厨子在被封锁的第一时间试图逃跑，被当场拿下。
他没撑过一炷香的审讯。
“是……是冷宫那边让我做的……”程厨子跪在地上，浑身发抖，“送膳的小李子传的话，说事成之后放我出宫，给我三百两银子……”
“谁指使的？”
“赵……娘……”
皇帝听到这三个字的时候，整个人僵在龙椅上。
“她被废入冷宫，还敢？”他的声音从牙缝里挤出来，“还敢！”
当天傍晚，圣旨下达。
赵皇后冷宫待遇再降一等。撤去所有侍从，只留一名粗使宫女送饭。联络链条上的所有人——德顺、送膳太监、程厨子，一律杖毙。
消息传到将军府时，沈清妧正在书房里看一本农书。
阿九在门外回禀：“大小姐，事成了。陛下震怒，赵皇后那边已经彻底断了外联。殿下问您，冷宫那一趟，什么时候去？”
沈清妧合上书，站起来。
“明天。”
次日，辰时。
冷宫在皇城最北面，一条窄巷走到尽头，两扇漆皮剥落的木门半掩着。
沈清妧跟着刘嬷嬷走进去时，闻到的第一个味道是霉。
墙根长着青苔，瓦缝里钻出枯草。院子里连一棵像样的树都没有，地面是碎石和泥。
角落里蹲着一个粗使宫女，正在洗一只破了边的碗。
刘嬷嬷推开正房的门。
里面很暗。窗户用木板封了大半，只有一条缝透着光。
赵皇后坐在屋里唯一一张椅子上。
沈清妧站在门口，看了她一眼。
一年多不见，赵皇后瘦得脱了形。曾经保养得宜的脸上布满了细纹，头发花白了大半，只用一根木簪子随意挽着。身上的衣裳洗得发白，袖口有补丁。
但她的眼神还是锋利的。
赵皇后听见动静抬起头，看见门口站着的人，瞳孔骤缩。
“你？”
沈清妧走进去，在她对面站定。
赵皇后盯着她，嘴角慢慢扯出一个笑。那笑容里没有善意，只有浓得化不开的恨。
“沈清妧。你来看我笑话的？”
“不是。”沈清妧的声音很平，像在说一件不相干的事。
“那你来做什么？”赵皇后攥紧了椅子扶手，“炫耀你赢了？告诉我你踩着赵家的尸骨爬上来了？”
“我来告诉你一件事。”
沈清妧低头看着她，目光没有恨意，也没有怜悯。只是平静。
“你当年害死的那个人——柳映雪。”
赵皇后的手指抖了一下。
“她的女儿。”沈清妧指了指自己，“站在这里，好好地活着。”
赵皇后死地盯着她，胸口剧烈起伏。
“你这些年做的所有事——杀我母亲、构陷我父亲、让我全家流放三千里。”沈清妧一字一句说，“换来的结果，就是你坐在这间破屋子里，连一碗热饭都吃不上。”
“你……”赵皇后的声音沙哑得像砂纸磨过，“你以为你赢了？赵家倒了，你就安全了？你太天真了！朝堂上的人——”
“朝堂上的人，我一个一个来。”沈清妧打断她，“钱顺德、方岳、还有那些藏在暗处的，一个都跑不掉。”
赵皇后像是被噎住了，张了张嘴，什么都没说出来。
沈清妧没有再多留。她转过身，走到门口时，停了一步。
没有回头。
“赵氏，我不恨你。恨你太浪费时间。”
她跨出门槛，走进院子里透着寒气的光线中。
身后，屋里传来什么东西摔碎的声音。
刘嬷嬷跟上来，小声问：“大小姐，还有什么吩咐吗？”
沈清妧摇头，走了两步，忽然停下。
“刘嬷嬷，替我转告太后娘娘一句话。”
“您说。”
沈清妧望着冷宫那扇破旧的门，声音很轻。
“这盘棋，最后一颗子，落完了。”