宋济世放下茶杯，没有追问。
他只是点了点头，说：“去吧。”
停了一息，又加了一句。
“查到什么，不要告诉我。”
沈清妧转过头，看了他一眼。
老人的眼神是平静的。
那种平静不是漠然，是一个走到生命末段的人，对世事的最后一点放下。
沈清妧没有说话，福了福身，走出了小厅。
第二天午前，沈清妧进了宫。
没有带什么由头，只说来给太后请安。
太后正在喝燕窝，见她来，摆了摆手叫坐。
“怎么有空来？清妧堂不忙吗？”
“孙伯盯着，忙得过来。”沈清妧在旁边坐下，没有绕弯，直接开口，“娘娘，我有件事想请教您。”
太后放下碗，侧过脸看她。
“御花园里，有没有一种叫断魂芥的花？”
殿里安静了一下。
太后的眼神变了。
不是不知道，是知道了——但那一瞬的变化很快被她压了回去，她转向身侧的刘嬷嬷，声音降了几度。
“你去御花园查一下。”
刘嬷嬷应了声，退出去，脚步轻得几乎没有声音。
太后重新端起碗，却没有喝，只是转动着碗沿，问沈清妧：“你从哪里知道这个名字？”
“宋先生告诉我的。”沈清妧说，“他当年查出了太子中毒的毒源，一直没机会说出来，带了二十年。”
太后闭上眼，停了很久。
“哀家知道。”她说，“当年宋济世进宫诊治太子，查到了东西，却没有呈报。哀家后来才明白他为什么——那时候赵明德的眼线连太医院都渗透进去了。他呈上去，只会死得更快。”
她睁开眼，目光沉。
“你今天来，是因为担心那花还在？”
“是。”
太后把碗搁下，不再说话，等着刘嬷嬷回来。
大约半个时辰后，刘嬷嬷推门进来，脸色不对。
“娘娘。”她走到太后耳边，压低了声音，但沈清妧还是听见了，“御花园东北角的假山后头，确实有几株。侍弄那几株花的，是个小太监，叫德顺，入宫三年了。查了牌子，他入宫时的引荐人——是赵嬷嬷。”
太后的手指在扶手上停住了。
赵嬷嬷，是赵皇后被废之前身边的第一掌事嬷嬷。赵皇后入冷宫时，赵嬷嬷已经被处置，但她留下的人脉没有被一网打尽。
“把人拿了。”太后声音极平，“秘密审。”
“是。”刘嬷嬷转身要走，太后叫住她。
“不要声张，不要走明面上的路。今天这件事，出了这扇门，烂在肚子里。”
刘嬷嬷低头应是，走了。
殿里只剩太后和沈清妧。
太后靠上椅背，扫了沈清妧一眼。
“你不意外。”
“我猜到了可能有人还在。”沈清妧说，“只是没想到藏得这么久。”
“赵明德经营了三十年，枝蔓不是砍一刀就净的。”太后声音疲了一分，“哀家以为冷宫把赵皇后关进去，她就翻不起什么浪了。”
“冷宫关不住人的心。”
太后看了沈清妧一眼，没有反驳。
两个人等了大约一个时辰，刘嬷嬷带着消息回来了。
“那个德顺，招了。”
她把审出来的话复述了一遍，声音极低。
德顺是赵嬷嬷亲手安插进来的，专门负责养那几株断魂芥——不为别的，只为给赵皇后留一条退路。
断魂芥的粉末经过特殊处理后，可以揉进蜡丸里储存，送出宫外。
德顺一直在往外传递消息。
赵皇后，一直与外面有联络。
“传话的链条是什么？”沈清妧问。
刘嬷嬷顿了顿：“是冷宫的送膳太监，中间换手两次，最后出宫的一环——是御膳房里的一个厨子，姓程。”
沈清妧听到这里，手指在腕间的佛珠上轻轻一停。
“那个厨子，现在做什么？”
刘嬷嬷眼神沉了下来。
“德顺说——程厨子手上已经有了东西，正在等时机，打算在皇上的膳食里动手。嫁祸的方向，是太后和沈家。”
殿里，彻底静了。
太后的脸色在那一刻白了一层，但没有慌乱，只是扣紧了扶手。
沈清妧坐在原地，没有动。
外头的天光透过雕花窗棂落进来，把地面切成一格一格的光影。
她把那些信息在脑子里过了一遍，抬起眼。
“娘娘，把程厨子先压着不要动。”
太后看向她。
“他还不知道德顺被拿了。”沈清妧说，“计划还没启动，就是说，他还在等时机。”
“你想用他。”太后明白了。
“我想让他做完这件事。”
太后眉头微动：“怎么个做法？”
沈清妧看着她，声音平。
“让他把计划走一遍，但毒不能真的进皇上的膳食。”她停了停，“把链条完整地走出来，所有人现身，一个都跑不掉。”
太后沉默了片刻。
“你有把握？”
沈清妧没有犹豫。
“有。”
太后把目光投向窗外，良久，缓缓点头。
“好。”她说，“这件事，你来主。哀家只问一句——赵皇后，你打算怎么办？”
沈清妧垂下眼，手指轻轻摩挲着腕间那串佛珠。
“娘娘，我想亲自去冷宫见她一面。”
太后看着她，没有追问，只是点了点头。