府试的结果是三天后出来的。
凉州知府衙门门前，张贴榜单的差役刚把红纸糊上墙，就被涌过来的人群挤得退了两步。
凉州府下辖七个县，这一届府试报名的学子将近三百人，最终取录二十七名。
第一名。
“沈清珩”。
三个字写在榜单最顶端，墨迹鲜亮，像是特意用了一批好墨——顾明哲亲自阅卷，据说圈了三次这个名字，最后直接在卷子上批了四个字：“才华出众。”
消息传回北山村的时候，沈清蕊第一个冲进了沈清珩的屋子，一把拽住他的胳膊：“珩哥！你第一！你第一！！”
沈清珩坐在桌边，看着阿九递来的那张传信字条——脸色没有沈清蕊预想中的那种大喜。
他只是低下头，看了很久。
然后他把字条折起来，放进了那个他从凉州一路走来、一直随身带着的旧书匣子里。
“知道了。”他说。
沈清蕊愣了一下：“珩哥，你不高兴吗？”
“高兴。”沈清珩抬起头，冲妹妹笑了一下——那个笑是真的，但笑容的边缘有一种说不清楚的东西，像薄冰下面的暗流，若隐若现。
沈清蕊看着他，张了张嘴，最后没有说出什么，转身跑出去了。
——顾明哲在府衙设了一个小宴，请沈家人过去，说是道贺。
沈清妧带着弟弟去了。
宋济世也在——不知道顾明哲怎么知道他是沈清珩的蒙师，专门下了帖子请了来。
席间，顾明哲对沈清珩说话的语气和平时不一样，少了那种官腔，多了一种真正的赞赏。
“清珩你的时务策，老夫读了两遍。”顾明哲捋了捋胡子，“你对北疆军政的理解，不像一个十二岁的孩子——更像是在军营里长大的。”
沈清珩礼貌地低头：“家父是武将，从小耳濡目染。”
“你父亲是镇北大将军沈庭远。”顾明哲的声音降了一度，“老夫在凉州任职之前，在兵部做过两年主事。沈将军的军报，老夫亲手经手过。”他停了一下，“是好人。”
就这三个字。
沈清珩的头低得更深了一些——他的手放在桌面上，指节悄悄攥紧了，但他没有抬头，也没有说话。
宋济世坐在一旁，把这个细节看得清清楚楚。
宴后，回北山村的路上，宋济世走到沈清妧旁边，放慢了脚步，低声说：“姑娘，老夫有句话，不知当讲不当讲。”
沈清妧看了他一眼：“宋大夫，你从来不觉得有什么话不当讲的。”
宋济世干咳了一声，算是默认了，然后说：“珩儿这孩子，聪颖是真聪颖。但老夫这几个月教他，发现了一件事——他背书极快，写文章极好，但一遇到和沈家、沈将军有关的内容——他会卡住。”
沈清妧的脚步没有停，但她的耳朵转向了宋济世的方向。
“卡住？”
“就是……停顿。有时候是一息，有时候是半盏茶的时间。”宋济世皱着眉，“老夫起初以为是孩子在整理思路，但后来留心观察——不是的。他是在压着什么东西。每次压完，文章继续往下写，但那段话会变硬——不是他的正常水平，是强撑出来的。”
沈清妧这才慢下了脚步。
她扭头看了一眼走在前面的沈清珩——弟弟低着头，步子均匀，手里捏着那个旧书匣子，背脊比寻常十二岁的孩子直得多。
那种直——不是挺拔，是绷。
“老夫学医多年，见过许多受过惊吓的孩子。”宋济世的声音更低了，“珩儿的那股气，是当年沈家被抄时落下的根。他年纪小，承受了他不该承受的东西——亲眼看着母亲死，亲眼看着父亲戴枷，一夜之间从将门之子变成了流放犯。”
沈清妧的手指在袖中微微缩紧。
“他把这些全压下去了——压得极深，表面上看什么事都没有。但越压，那股气越会往里走。长此以往——”宋济世叹了口气，“轻则影响科考发挥，遇到关键时刻压不住就会出差，重则积郁成疾，伤脾伤心——”
“我知道了。”沈清妧打断了他，声音很轻，但很快。
宋济世看了她一眼，没有再说话。
“多谢宋大夫告诉我。”她顿了顿，“我来想办法。”
宋济世点了点头，加快步子赶上了前面的人群。
沈清妧站在原地，又看了一眼弟弟的背影。
那个背影十二岁——但它扛着的东西，太重了。
——夜里，沈清妧进了空间。
灵泉的源头在空间西侧，是一眼从地底自然涌出的泉——泉眼不大，但水清且凉，终年不枯，用手掬一捧，能看到指节都是透明的。
她从泉眼取了一碗水，又从藏书阁的医书卷里翻出了一张方子——不是普通的汤药方，是她前世在中医典籍里看过的一种“开郁养心饮”，用于疏解长期积压的情志之郁。
原方要七味药。
沈清妧将那七味药在脑子里过了一遍，取了其中两味——一味在空间的药田里种着，一味宋济世的药铺里有。剩下五味，用灵泉水稀释后的提纯液代替——灵泉水本身对情志的滋养作用是普通药材的数倍。
她在灯下将方子写好，折起来放在袖中。
明天找宋济世配药，以寻常汤药的名义给弟弟喝——珩儿骄傲，如果告诉他是因为“郁气”，他反而会压得更死。
要用哄的方式。
说是“调养身体，备战院试”。
弟弟为了院试，会喝的。
——第二天晨起，沈清妧端着那碗按方子熬好的药，走进弟弟的屋子。
沈清珩坐在桌边看书，听到动静抬起头，看到姐姐手里的碗，皱了一下眉：“又是药？”
“院试前调养身体。”沈清妧把碗放在桌上，在旁边坐下，“宋大夫说你近来用功过度，要补一补。”
沈清珩看了碗一眼，又看了她一眼——少年人的眼睛很亮，亮得像磨过的铜镜，什么都映得清楚。
“姐，我没事。”
“我知道。”
“那为什么——”
“珩儿。”沈清妧打断他，没有绕弯子，“娘死的那天，你看到了什么？”
沈清珩的手——扣在桌面上的那只手，指节忽然白了一下。
整间屋子安静了三息。
然后沈清珩低下头，声音平得出奇：“没什么。就是……看到娘倒下去了。”
“倒下去了之后呢？”
“然后她就……就没有了。”
他的声音在“没有了”三个字上顿了一下——那个顿，不是停顿，是被什么东西卡住了，硬生生撑开了才出来的。
沈清妧没有追问了。
她伸出手，把那碗药推到了弟弟面前。
“喝了它。”她的声音很轻，“然后你告诉我——你想考院试，是因为什么？”
沈清珩盯着那碗药。
沉默了很久。
然后他端起碗，仰头一口喝完了。
放下碗，抬起头，眼睛是红的——不是刚红的，是憋了很久、此刻终于没忍住渗出来的红。
“我想给爹，”他的声音哑了一下，“给娘——”
他咬住了下唇，没有再说下去。
沈清妧将手放在了他的头顶——像沈老太太曾经对她做过的那个动作一样，轻轻按了按。
“我知道。”
就这三个字。
屋子外面，北山村的晨风从院墙上漫过来，将院子里最后一片枯叶吹落在了地上。