穿过那片诡异的彩色幻雾后，周遭的景致豁然开朗，却又带着一种不真实的瑰丽。空气中灵气的浓度达到了顶峰，几乎凝成实质的灵雾氤氲流淌，吸入一口便觉神清气爽，连先前因幻阵消耗的心神都恢复了不少。
沈霁澜的神色已恢复平日的冷峻，只是眉宇间残留的一丝不易察觉的疲惫，以及偶尔掠过谢璟身上时那复杂难辨的目光，泄露了方才那场心神动荡并非毫无痕迹。他刻意保持着距离，步伐沉稳地走在前面，衣袂飘拂，仿佛与这秘境中浓郁的生机格格不入。
谢璟跟在他身后半步的位置，看似随意，实则时刻留意着四周的动静，以及前方那人细微的变化。他知道，有些冰封需要耐心才能融化，急不得。
“前方灵气有异，小心。”沈霁澜忽然停下脚步，声音低沉。
谢璟凝神感知，果然察觉到前方山谷深处传来一股极其精纯却又隐含狂暴的灵力波动，其间还夹杂着一丝令人心悸的凶戾之气。
“是守护兽的气息，”谢璟低声道，眼神锐利起来，“看来，我们找对地方了。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决意。沈霁澜微微颔首，率先向山谷内走去。
越往深处，灵气越是浓郁得化不开，谷中奇花异草遍布，许多都是外界难得一见的珍品。而在山谷最中心，有一处天然形成的灵泉潭，潭水清澈见底，氤氲着乳白色的灵雾。就在那灵泉潭中央的一方小小孤岛上，一株通体晶莹剔透、流转着九彩霞光的灵芝静静生长着。
它形态优美，宛如琉璃雕琢，九片芝叶层层叠叠，每一片都闪烁着不同的瑰丽光华，正是他们苦苦寻找的圣药——九转琉璃芝。
然而，还未等两人靠近灵泉潭，一声低沉的、带着远古蛮荒气息的咆哮便从潭底轰然响起，震得整个山谷都微微颤动。潭水剧烈翻涌，一个庞大的阴影缓缓从水底升起。
那是一头形似巨鳄，却生有独角、背覆坚硬骨甲的妖兽，其身躯几乎有小半个灵泉潭那么大，一双竖瞳猩红如血，死死盯住了闯入它领地的两个不速之客。它周身散发出的威压极其恐怖，赫然是一头实力堪比化神期修士的远古异种。
“吼——！”
守护妖兽显然将沈霁澜和谢璟视作了觊觎圣药的入侵者，没有任何警告，直接张开血盆大口，一道蕴含着腐蚀与冰冻双重属性的吐息便朝着两人喷涌而来，所过之处，连空气都发出“滋滋”的声响，地面瞬间凝结出一层厚厚的冰霜，又迅速被腐蚀得坑坑洼洼。
沈霁澜眼神一凛，甚至来不及多想，几乎是本能地将谢璟往身后一挡，霜寒剑气瞬间爆发，在他身前凝聚成一道坚实的冰墙。
“轰！”
吐息狠狠撞在冰墙上，冰屑四溅，腐蚀性的能量不断侵蚀着剑气。沈霁澜闷哼一声，脸色微微一白。他旧伤本未痊愈，方才在幻阵中心神损耗巨大，此刻强行运转灵力对抗这头强大的守护兽，顿时感到气血翻涌，经脉隐隐作痛。
但他没有丝毫退缩，手腕一翻，本命灵剑已然在手，剑身嗡鸣，凛冽的剑意冲天而起，竟将那妖兽的凶戾之气都压下去了一瞬。
“你伤势未愈，不可硬拼！”谢璟在他身后急声道。
沈霁澜却恍若未闻，眼神冰冷地盯着那再次扑来的妖兽，剑光如虹，主动迎了上去。剑尊的骄傲不容许他在任何危险面前退缩，尤其是……尤其是在可能有他在的身后时。
一时间，剑气纵横，兽吼震天。沈霁澜的剑法精妙绝伦，每一剑都蕴含着极寒的道韵，试图冻结妖兽的行动。但那妖兽皮糙肉厚，骨甲更是坚硬无比，剑气斩在上面只能留下浅浅白痕，而它狂暴的力量和诡异的吐息却给沈霁澜带来了极大的麻烦。
几次硬碰硬的对撞，沈霁澜唇角已然溢出一丝鲜红，但他握剑的手依旧稳定，眼神依旧锐利，只是气息不可避免地紊乱起来。
谢璟在一旁看得心惊肉跳，他知道沈霁澜的固执，此刻劝阻已是无用。他必须做点什么。
目光飞速扫过战场，谢璟的大脑急速运转。这妖兽灵智似乎不高，攻击模式虽然狂暴，却略显单一，主要依靠强大的肉身和吐息。它的弱点……
谢璟眼神一凝，注意到了妖兽每次发动强力吐息或扑击前，其脖颈下方一块颜色稍浅的鳞片会微微翕动，似乎在汇聚能量。
就是那里！
眼看妖兽又一次人立而起，前爪带着撕裂空间般的威势拍向沈霁澜，血盆大口张开，致命的吐息正在酝酿。
就是现在！
谢璟动了。他没有选择直接攻击，而是身形如鬼魅般蹿出，目标并非妖兽本身，而是它侧后方岩壁上几株散发着奇异香气、隐隐有灵光流转的紫色灵草。他出手如电，迅速采摘下那几株灵草，同时运足灵力，将其猛地掷向妖兽头颅的方向！
那紫色灵草似乎是妖兽颇为喜爱或者厌恶之物（谢璟赌是后者），香气弥漫开的瞬间，妖兽的动作明显一滞，酝酿的吐息被打断，猩红的竖瞳下意识地转向了谢璟和那几株飞来的灵草，发出愤怒的嘶吼。
这一瞬间的分神，对于沈霁澜这样的剑道巅峰强者而言，已经足够！
几乎在谢璟动作的同时，沈霁澜就明白了他的意图。他没有丝毫犹豫，体内灵力以前所未有的速度疯狂运转，甚至不顾经脉传来的刺痛感，人随剑走，化作一道璀璨到极致的冰蓝流光，直刺妖兽脖颈下方那块翕动的浅色鳞片！
“噗嗤——！”
蕴含着沈霁澜全力一击的剑气，精准无比地刺入了那块相对脆弱的鳞片缝隙！鲜血瞬间喷涌而出！
“吼——！！！”
妖兽发出了惊天动地的惨嚎，庞大的身躯因为剧痛而疯狂扭动，将灵泉潭水搅得如同沸水。它彻底暴怒了，猩红的双眼死死锁定了给了它致命一击的沈霁澜，完全无视了旁边的谢璟，带着同归于尽般的疯狂，再次扑来，这一次，它周身骨甲缝隙中都开始渗出诡异的黑芒，气息陡然变得更加危险可怕！
沈霁澜刚刚那全力一击牵动了所有旧伤，此刻气血翻腾得厉害，眼见妖兽临死反扑，他强提一口灵力，正要勉力抵挡，却见一道身影比他更快！
谢璟不知何时已绕到了妖兽侧后方，他手中没有持剑，而是双手结印，周身泛起一层淡淡的、却带着某种扰乱心神波动的灵光——那是合欢宗的一种高阶幻术法门。他将其作用于自身，模拟出一种令狂暴妖兽都感到极度不安和厌恶的气息，如同最挑衅的信号，瞬间吸引了妖兽绝大部分的仇恨！
妖兽扑向沈霁澜的动作硬生生扭转，庞大的头颅猛地转向谢璟，口中凝聚起最后、也是最黑暗的一团吐息！
“谢璟！”沈霁澜心头猛地一紧，几乎窒息。他来不及思考，身体先于意识做出了反应，剑光再起，却不是攻向妖兽，而是拦在了谢璟与那团致命吐息之间！
也就在这电光火石之间，因为谢璟成功的吸引和沈霁澜恰到好处的拦截，妖兽庞大的身躯再次露出了脖颈处那鲜血淋漓的伤口！
机会！
沈霁澜眼神一厉，剑势不收反进，趁着妖兽注意力被谢璟彻底吸引、旧力已尽新力未生的刹那，第二道更加凝练、更加冰冷的剑气，如同穿透虚空的一线寒芒，再次精准无误地没入了那脖颈处的伤口，直贯颅内！
“呜……”
妖兽庞大的身躯猛地僵住，猩红竖瞳中的光芒迅速黯淡下去，那凝聚到一半的黑暗吐息也无声溃散。它发出一声不甘的低呜，最终轰然倒地，溅起漫天水花，彻底失去了生机。
山谷内一时间陷入了寂静，只剩下灵泉潭水汩汩流动的声音。
沈霁澜持剑而立，微微喘息着，脸色苍白得厉害，持剑的手指尖因用力过度而微微颤抖。但他没有先去查看自己的伤势，甚至没有看一眼那近在咫尺、霞光流转的九转琉璃芝。
他的目光，第一时间越过了妖兽庞大的尸体，带着一丝他自己都未曾察觉的急切与担忧，精准地落在了不远处的谢璟身上。
谢璟撤去了周身灵光，看起来并无大碍，只是气息略微急促。他迎上沈霁澜的目光，先是微微一怔，随即唇角缓缓勾起一抹清浅而真实的弧度，对着他，轻轻点了点头。
仿佛在说：我没事。
那一刻，沈霁澜一直紧绷的心弦，才仿佛终于松懈了下来。他默默收回目光，转向那株静静生长在孤岛上的九转琉璃芝，步履略显沉重，却坚定地踏水而去。