那是一个并不算宽敞的洞口，隐藏在几块巨大的、早已碳化的古木根系之下。如果不是那头铁甲毒鳄撞塌了周围的掩体，又被风神咆哮吹散了周边的泥沼，这个入口恐怕再过几百年也不会被人发现。
洞口周围缭绕着那股淡淡的青色幽光，在漆黑腥臭的沼泽底部显得格格不入，却又带着一种不可侵犯的威严。
“这里的灵气纯度是外面的五倍以上，而且……没有任何毒瘴成分。”
林越的声音在苏清瑶脑海中响起，带着一丝早已预料到的淡定。
苏清瑶此时已经恢复了冷静。她将报废的“风神咆哮”收入储物戒，重新检查了一下身上的装备。虽然刚刚经历了一场恶战，灵力消耗巨大，但面对未知的秘境，她不敢有丝毫大意。
“芊芊，你想进去？”苏清瑶低头看向脚边的小黑狐。
此时的洛芊芊，状态非常奇特。
平日里那双总是滴溜溜乱转、透着狡黠和贪吃的狐狸眼，此刻却蒙上了一层迷离的水雾。她死死盯着那个洞口，身后的尾巴不受控制地轻轻颤抖着，喉咙里发出一种既悲伤又渴望的低鸣。
虽然听不懂狐语，但通过这段时间的相处，加上林越偶尔的“翻译”，苏清瑶大概明白了她的意思。
“下去看看吧。”
苏清瑶不再犹豫。她单手掐诀，几道粗壮的藤蔓，如同灵活的触手般扣住洞口的岩壁，以此借力，带着洛芊芊顺着不断向下延伸的藤蔓缓缓滑入那幽深的洞穴。
……
洞穴并不深，仅仅下降了百米左右，眼前的景象便豁然开朗。
不同于上面那个充满腐败与死亡的沼泽，这里竟然是一处干燥、整洁的地下溶洞。头顶的钟乳石散发着柔和的荧光，将整个空间照得如同白昼。
而最引人注目的，是溶洞中央的一座古老石门。
石门高约三丈，通体由一种不知名的青玉雕刻而成，上面布满了繁复晦涩的云纹。那些云纹仿佛是活的，在玉石表面缓缓流淌，隐隐组成了一只九尾狐狸仰天长啸的图案。
“这是……”苏清瑶被眼前的景象震撼了。
无论是当初在宗门外门打杂，还是如今在乱星集市，她从未见过如此精致、大气的建筑风格。这显然不是普通的妖兽巢穴，更像是某种古老宗门的禁地。
林越的视野中，无数的数据流疯狂刷屏，正在与他记忆中《玄元问道》的庞大数据库进行比对。
“清瑶，我们这次可能真的中彩票了。”
林越的声音带上了一丝兴奋，“这是青丘狐族的秘境。”
“青丘？”苏清瑶一愣，“传说中那个上古妖族圣地？”
“没错。在游戏……咳，在古籍记载中，青丘一族曾是妖界皇族，精通幻术与魅惑，更拥有通天彻地的神通。可惜后来在仙魔大战中没落，族人四散。”林越解释道，“这里应该是当年战乱时，某位青丘大能留下的传承节点，或者说是给后人留的一条后路。”
苏清瑶心中一凛，下意识地看向身边的洛芊芊。
洛芊芊此时已经完全被那座石门吸引了。她一步步走向石门，随着靠近，她身上那层被抹黑的皮毛竟然自动被一股灵力冲刷洗净，恢复了原本的颜色，而她体内的灵力波动也开始变得紊乱而狂暴。
“那是血脉共鸣。”林越提醒道。
洛芊芊走到石门前，伸出颤抖的小爪子，轻轻按在了那只九尾狐狸的浮雕上。
嗡——！
一声悠远的钟鸣仿佛穿越了时空，在溶洞内回荡。
紧接着，石门上的云纹骤然亮起，一股庞大得令人窒息的威压从门缝中溢出。那不是针对肉体的压迫，而是来自灵魂深处的上位者凝视。
苏清瑶闷哼一声，不得不运起青灵罩抵御这股威压，脚步连退三步才站稳。
而处于威压中心的洛芊芊，却并没有被弹开。相反，那股威压在触碰到她的瞬间，变得无比柔和，如同母亲的手抚摸着游子的脸庞。
石门缓缓打开了一条缝隙。
仅仅是一条缝隙，里面透出的纯净灵力就浓郁得化作了实质般的白雾。
“那是……”苏清瑶眯起眼睛，隐约看到门内似乎是一座巨大的祭坛，祭坛上悬浮着一颗散发着九色光芒的珠子。
“九转天狐珠。”林越一眼认出了那件宝物，“那是青丘狐族凝练毕生修为传承的至宝。只有拥有纯正皇族血脉的后裔，才能开启这扇门。”
苏清瑶心中震动。她虽然早就知道洛芊芊不是普通的狐狸，但也从未想过她的来头竟然这么大。
“所以，她真是皇族？”
“落难的皇族也是皇族。”林越淡淡道。
此时，石门已经打开了一人宽的缝隙。
洛芊芊站在门口，却没有立刻进去。
她回过头，看着不远处的苏清瑶。那双湿漉漉的眼睛里，充满了挣扎、不舍，还有一丝深深的恐惧。
她害怕。
她害怕一旦走进去，就再也见不到这个救了她、给她肉干吃、会在下雨天把她抱在怀里取暖的奇怪人类女修了。
对于妖族而言，她只是一只刚刚开启灵智不久的小狐狸，虽然传承记忆告诉她里面是属于她的机缘，但对于未知的本能恐惧依然让她止步不前。
“吱……”
洛芊芊低叫了一声，甚至往回退了一小步。
苏清瑶看着那只瑟瑟发抖的小狐狸，心中涌起一股难以言喻的酸涩。
在这一刻，她想起了自己。
那个在青云宗外门苦苦挣扎、被人欺凌、被人无视的苏清瑶。如果不是遇到了“先生”，如果不是得到了改命的机会，她现在恐怕早就死在了某个无人知晓的角落。
“先生，这传承……危险吗？”苏清瑶在心中问道。
“有风险，但收益巨大。”林越的声音变得严肃，“她现在的血脉处于封印状态，如果错过这次机会，她这辈子顶多也就是只二阶妖兽，永远无法化形，寿命也不过百年。”
“而且……”林越顿了顿，“她跟着你，如果实力不够，只会成为你的软肋。就像今天，面对红娘子的嘲讽和针对，她除了生气，什么都做不了。”
苏清瑶沉默了。
她想起了红娘子那句“带着个累赘”。
她也注意到了，在刚才的战斗中，洛芊芊一直躲在自己怀里，那种无力感，恐怕比任何嘲讽都更让这只骄傲的小狐狸难受。
苏清瑶深吸了一口气，走上前，蹲在洛芊芊面前。
她伸出手，轻轻揉了揉小狐狸的脑袋，就像平日里做的那样。
“芊芊。”苏清瑶的声音温柔而坚定，“去吧。”
洛芊芊浑身一颤，抬起头，眼中满是错愕。
“我知道你在怕什么。”苏清瑶微笑着，眼神中流露出真挚的情感“但你不想永远躲在我身后，对吗？”
“吱！”
洛芊芊急切地叫了一声。
“那就变强。”苏清瑶指了指那扇发光的石门，“里面有属于你的力量。只有拿回那份力量。”
“而且……”苏清瑶没有继续说下去，只是从储物戒中取出了那个装满了她自制肉干的小布袋，挂在了洛芊芊的脖子上。
洛芊芊感受着脖子上沉甸甸的肉干，眼泪终于忍不住流了下来。
她猛地扑进苏清瑶怀里，用脑袋死死蹭着苏清瑶的胸口，将眼泪和鼻涕都擦在了那件灰扑扑的劲装上。
过了许久，她才恋恋不舍地松开爪子。
这一次，她的眼中不再有迷茫。
她要变强。
“去吧。”苏清瑶站起身，退后了两步。
洛芊芊深深地看了苏清瑶一眼，仿佛要将她的样子刻进灵魂里。然后，她猛地转身，冲进了那扇光芒万丈的石门。
轰隆隆……
随着洛芊芊的进入，沉重的石门开始缓缓闭合。
最后一刻，苏清瑶似乎看到，在那片刺目的白光中，小狐狸的身影正在发生某种奇特的变化，身后的尾巴似乎在一瞬间分化出了数道虚影。
砰！
石门彻底合拢。
溶洞内再次恢复了平静，只有那尚未散去的威压还在空气中震荡。
苏清瑶站在原地，看着那紧闭的石门，心里空落落的。虽然只是短暂的相处，但那只贪吃又护主的小狐狸，早已成了她生活中不可或缺的一部分。
“别搞得像生离死别一样。”
林越那不合时宜的吐槽声再次响起，打破了这伤感的氛围，“这只是个副本进阶流程。根据我的计算，这处遗冢的能量储备只够开启一次传承，时间大概需要数月时间。等她出来，你会大吃一惊的。”
“数月么……”苏清瑶喃喃自语。
“与其在这里伤感，不如想想怎么利用这段时间提升自己。”林越调出了苏清瑶的人物面板，“别忘了，你现在可是身怀巨款。而且，你也得冲击筑基，没了洛芊芊在旁边捣乱，成功率反而更高。”
苏清瑶无奈地摇了摇头，嘴角却露出了一丝笑意：“先生，你真是个不懂风情的人。”
“……”
林越沉默了片刻，随后若无其事的开口说道。“行了，该走了。这里的能量波动恐怕已经引起了外面那些妖兽的注意，再不走，我们就要被堵在这里当点心了。”
苏清瑶点了点头，最后看了一眼那座石门。
“芊芊，一定要成功啊。”
苏清瑶身形如燕，迅速离开了洞口。
……
几天后，乱星集市。
清晨的市场依旧喧嚣，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
苏清瑶并没有卸下那身属于“苏七”的伪装。她穿着那件带着干涸泥点的灰褐色劲装，脸上蜡黄的药膏完美地遮盖了她的真容。
此刻的她，看起来就是一个刚刚从沼泽死里逃生、满身煞气的流浪散修。
她没有去那些偏僻的小摊位，而是径直走向了集市中央那座最宏伟的建筑——百宝阁。
“先生，直接去百宝阁是不是太高调了？”苏清瑶在门口略微迟疑，“蛮牛那个家伙，这几天都快把我渲染成狂暴的野蛮人了。”
“就是要高调。”林越分析道，“你有铁甲毒鳄的完整背皮，这种级别的货色，小摊贩根本吃不下，也不敢收。只有百宝阁有这个财力和信誉。而且，在商言商，只要你能拿出好东西，百宝阁不会在乎你是谁。”
苏清瑶点了点头，压低帽檐，迈步走进了百宝阁宽敞的大厅。
大厅内人来人往，几个身穿统一制服的侍者正在忙碌地接待客人。
苏清瑶走到一个柜台前，敲了敲桌面。
“收材料吗？”她刻意压低嗓音，发出一种沙哑粗粝的声音。
柜台后的伙计抬起头，上下打量了苏清瑶一眼。见她衣着普通甚至有些破旧，眼中闪过一丝不以为然，随口说道：“收。一阶下品材料去左边排队，一阶中品去右边。先把东西拿出来看看成色。”
苏清瑶眉头微皱，刚想说话。
“这位客官，有些眼熟啊。”
一道慵懒而富有磁性的声音突然从楼梯口传来。
苏清瑶心头一跳，下意识地循声望去。
只见一位身着紫罗兰色流云锦袍的美妇人正缓缓走下楼梯。她腰间系着一枚极品暖玉，手中轻摇着一把绘着仕女图的团扇，正是百宝阁的掌柜，柳如烟。
柳如烟那双仿佛能看透人心的美眸，越过众人，径直落在了苏清瑶身上。
苏清瑶心中警铃大作。
虽然她对自己的伪装很有信心，连蛮牛那种老江湖都没看出来，但面对这位神秘莫测的柳掌柜，她总有一种被剥光了审视的感觉。
“掌柜的，我只是来卖点小东西。”苏清瑶不动声色地后退了半步，做好了随时撤退的准备。
柳如烟嘴角勾起一抹玩味的笑意，莲步轻移，竟然直接来到了苏清瑶面前。
一股淡淡的幽香袭来，柳如烟并没有说话，而是用团扇轻轻掩住红唇，向苏清瑶传音入密：
“苏姑娘，几日不见，这易容术倒是精进了不少。只是这蜡黄的脸色，实在是遮掩了姑娘原本的天生丽质呀。”
轰！
苏清瑶脑中一声炸响。
被识破了！
苏清瑶浑身瞬间紧绷到了极点。
“别紧张。”柳如烟似乎早就料到了她的反应，依旧笑意盈盈，继续传音道，“百宝阁只做生意，不问出处。更何况，苏姑娘可是我们的贵客。这里人多眼杂，不如随我去内阁一叙？”
“先生……”苏清瑶在心中急问。
“去。”林越的声音反而放松下来，“她既然点破了却没动手，说明她是想谈生意。而且我估计，她能看穿你，不是因为你的伪装出了问题，是因为紫云藤的气息。她这种高手只要见过一次就忘不掉。”
苏清瑶深吸一口气。
既然已经被识破，再装下去也没意义了。
“既是柳掌柜相邀，那在下恭敬不如从命。”苏清瑶恢复了原本的声线，虽然依旧隔着伪装，但语气已经平静下来。
周围的伙计和客人都看傻了眼。
柳掌柜何等身份？平日里那些宗门来的筑基期修士都未必能让她亲自下楼迎接，今天竟然对一个看起来穷酸潦倒的练气期散修如此客气？
在众人羡慕嫉妒恨的目光中，苏清瑶跟着柳如烟穿过大厅，直接上了三楼的贵宾内阁。
……
内阁之中，檀香袅袅，隔绝了外界的一切喧嚣。
柳如烟屏退了侍女，亲自为苏清瑶倒了一杯灵茶，然后慵懒地靠在软榻上，似笑非笑地看着她。
“苏姑娘好胆魄。现在整个乱星集市都在传，说腐骨沼泽出了个用大剑的暴力散修，一击就干掉了鬼手和红娘子，连三阶毒鳄都被锤成了肉泥。妾身原本还在想是哪路豪杰，没想到……”
柳如烟的目光在苏清瑶那瘦弱的身板上转了一圈，“竟然是苏姑娘你。”
“柳掌柜谬赞了，不过是为了保命罢了。”苏清瑶没有否认，既然对方能认出她，自然也能猜到那些事是她做的。
她索性不再遮掩，一挥手，将储物戒中的那张巨大的鳄鱼背皮取了出来，放在了宽大的紫檀木桌上。
砰。
沉重的鳄皮砸在桌上，散发出一股腐臭的气息。
柳如烟原本漫不经心的眼神，在看到这张鳄皮的瞬间，也流露出一丝惊异。
她坐直了身子，伸出纤纤玉手抚摸着那黑色的鳞甲。
“这……”
完美。
太完美了。
通常猎杀这类妖兽，背皮都会不可避免地受到损伤，要么是法术轰击的痕迹，要么是刀剑劈砍的缺口。
但这张皮，除了剥皮时的切口外，整个背部鳞片竟然没有一丝一毫的破损！
这说明什么？
说明这头以防御着称的三阶毒鳄，是在没有受到任何外部致命伤的情况下死去的。
“这是从内一击击杀了妖兽？”柳如烟心中掀起了惊涛骇浪。
她重新审视着眼前这个看起来只有练气七层的小姑娘。
如果说之前送请帖是因为看好苏清瑶的炼丹潜力和背后的“高人”，那么现在，柳如烟是真的对苏清瑶本人产生了一丝兴趣。
能无伤击杀三阶妖兽，这意味着苏清瑶拥有瞬间秒杀筑基初期、甚至对抗筑基中期的恐怖爆发力。
“柳掌柜，这东西，百宝阁收吗？”苏清瑶端起茶杯抿了一口，语气平淡。
“当然。”
柳如烟深吸一口气，迅速恢复了商人的精明，“如今世道混乱，这类能炼制护甲的材料可是极为紧缺的。苏姑娘这张鳄皮品相完美，若是制成护甲，能轻易抵挡筑基后期修士的全力一击。”
她略微沉吟，伸出三根手指：“三千灵石。这是目前的溢价收购最高价。另外，如果内丹也在苏姑娘手中，我愿出三千五百灵石。”
“一共六千五百灵石。”苏清瑶也不废话，将那颗墨绿色的内丹也放在了桌上。
交易达成得异常痛快。
柳如烟不仅爽快地支付了灵石，还直接送给了苏清瑶一张金色的卡片。
“这是百宝阁的黄金贵宾卡。”柳如烟意味深长地说道，“持此卡，之后的拍卖会免入场费，手续费减半，如果姑娘需要，还能预定一些特殊的拍品。”
苏清瑶收下灵石和卡片，心中微微松了一口气。
加上这笔巨款，她现在的身家已经突破了两万灵石。
“柳掌柜，不知那筑基丹……”苏清瑶试探着问道。
柳如烟闻言，却苦笑着摇了摇头。
“苏姑娘，据我了解，你身上目前有两万灵石了吧？若是半个月前，或许有机会。但现在……”她叹了口气，“但是近日周边有两个宗门不知何故起了争斗，大战一触即发，所有练气圆满的修士都想要筑基自保。这次拍卖会的那颗筑基丹，已经被不少世家和宗门盯上了，起拍价恐怕都要四万灵石，成交价甚至可能突破六万。”
“六万……”苏清瑶的心凉了半截。
这简直就是抢钱。
“不过……”柳如烟话锋一转，从袖中取出一枚玉简递给苏清瑶，“妾身知道苏姑娘背后有高人指点，或许对这些‘偏门’的东西感兴趣。”
苏清瑶接过玉简，神识探入。
这是一份补充的拍品清单，上面列着一些因为各种原因流拍或者无人问津的“废品”。
而在清单的角落里，一行不起眼的小字引起了林越的注意。
【残缺古丹方：源自上古遗迹，疑似筑基类丹药配方。但因药理冲突严重，且需使用剧毒灵材，被多方鉴定为‘废方’。起拍价：500灵石。】
“果然有这个！”
林越的声音在苏清瑶脑海中响起，带着一丝按捺不住的兴奋，“清瑶，买不到筑基丹没有关系，这份残缺古丹方，我有把握能助你炼制筑基丹。”
苏清瑶不动声色地放下玉简，抬头看向柳如烟：“多谢掌柜的提醒。这些东西虽然偏门，但在下确实有些兴趣。”
“苏姑娘感兴趣就好。”柳如烟笑得像只狐狸，“那妾身就期待苏姑娘在拍卖会上的表现了。”
走出百宝阁时，苏清瑶回头看了一眼那金碧辉煌的招牌。
“先生，柳如烟这个女人，太聪明了。”
“聪明人不可怕，只要有利益捆绑，聪明人就是最好的合作伙伴。”林越声音恢复了平静。“走吧，时间可不等人，你得趁着拍卖会前尽快提升实力才行。”
……