齐六远远望见冀亲王府的重檐高脊时，暮色已在京城内城渐渐沉下。那座府第乃当今皇太后嫡亲娘舅、钦封冀亲王博尔惠的居处，门墙宏阔，气象森严，灯火未盛，已自有一股逼人的富贵威仪。
他脚步未停，眼前却忽然掠过两道女子身影。
一道是玫瑰紫长衫的旗装少女，容色明丽，眉目娇艳，衣裁贴身，举止之间自有满洲贵女的骄贵。齐六心中一动，认出那是化名敖玉晶的晶琼。她父亲鳌拜，乃清军八旗中镶黄旗统帅，权势极重。
另一道身影却更鲜明。那少女黑发浓密，披落双肩，内着黄衣劲装，外罩黑缎玄狐斗篷，足踏鹿皮蛮靴，眉若远山，目含笑意，唇角旁一颗美人痣分外醒目。她手执细马鞭，立在风中，似笑非笑地望着他。
齐六眨了眨眼，两道影像随即散去，留在心中的名字却越发清楚。那便是博尔济砚郡主，冀亲王博尔惠的掌上明珠。
此时正近酉末，内城华灯初上，远处丝竹之声随风而来，酒楼帘影间人语喧繁。齐六无心旁顾，正欲径直掠向冀亲王府，眼前人影忽然一花，一名满头华发的老妪已拦在他身前。
那老妪手拄铁拐，身形虽老，双目却凌厉如鹰。齐六只看一眼，便认出她是贺青鸾。
贺青鸾脸上寒意逼人，像罩了一层冷霜。她不与齐六寒暄，只将铁拐在地上一顿，低声喝道：“随我来。”
话落，她转身便走。
齐六心中急着去见博尔济砚，可贺青鸾与扈家渊源深厚，又是前辈身份，他不好当面拂逆，只得随她转入旁边一条僻巷。巷中灯火稀疏，墙影沉沉，远处繁华声顿时隔得远了。
贺青鸾到了巷中，方才停步。齐六刚拱起双手，她已转过身来，声音锋利如刀，道：“扈尔汉待我们夫妻的情义且不必说，单凭蓉儿待我如母这一点，我也不能坐看她陷入虎口。”
齐六听出她话中来意，试探着道：“前辈是要……”
贺青鸾手中镔铁降龙拐又重重一顿，石面微震。她寒声道：“我要江枫给蓉儿一个交代。”
齐六忙敛容，道：“前辈放心，江枫绝非薄情之人……”
他话未说完，贺青鸾眼中泪水已滚落下来。她抬袖一抹，声音发颤，却更显凌厉，道：“我如何放心？且不说江枫心中究竟有没有始乱终弃之念，只说富寿那畜生是京城出了名的色中饿狼，江枫也该立刻把蓉儿救出来。”
齐六只得赔笑，道：“前辈说得是。齐六今夜便去显亲王府探一探。”
贺青鸾目光一寒，语气加重，道：“不是探一探。我要江枫今晚一定把蓉儿救出。”
齐六眉头微蹙，心中已有不快，却仍强忍着问道：“前辈这话，是觉得齐六去不得？”
贺青鸾冷冷看着他，道：“不是说你不配救她，而是这副担子，你负不起。”
齐六沉声道：“晚辈不敢苟同。”
贺青鸾道：“你不认也得认。蓉儿这桩事，本该江枫一肩担起。”
齐六双手微搓，压着性子道：“不是齐六争着逞能，只是眼下并不知江枫人在何处。”
贺青鸾冷笑一声，道：“江枫此刻明明在郑亲王府，你还想瞒我？”
齐六只好苦笑。他知道贺青鸾既已拦在此处，必非空口无凭。
贺青鸾咬牙道：“如今才华灯初上，离子夜还早。你替老身传话给江枫：子夜以前，若不能将蓉儿毫发无伤地送回将军府，不待天明，我自有法子叫朝野皆知，司马文荪便是江剑臣之子江枫。”
这句话如冷雷当顶，齐六背脊顿生寒意。他一瞬间几乎动了杀心。江枫身份一露，满盘大局便有倾覆之险。可站在他面前的，是为扈蓉儿急得近乎疯魔的贺青鸾。
贺青鸾脸色狰狞，泪痕未干，眼底却只剩决绝。她一字字道：“蓉儿用一片血心待江枫，江枫便该拿一片血心还她。蓉儿若有不测，江枫也不该独活。”
齐六脸色陡变，声音沉下去，道：“贺前辈，此话已是藐视整个先天无极派。”
贺青鸾毫不退让，道：“随你怎么说。反正蓉儿若死，江枫不能独生。”
这一番话激得齐六胸中豪气骤起。他反手摘下乌芒夺命环，伸到贺青鸾面前，目光冷硬，一字一顿道：“若今夜不能毫发无损救出扈蓉儿，齐六甘愿陪江枫一同死在这乌芒夺命环下。”
贺青鸾尚未回过神来，齐六身形已起。他脚下施出乾坤旋，又借五行挪移大盘旋之势，整个人化作一缕轻烟，瞬息间掠出巷口，直奔冀亲王府。
夜色渐浓，王府后墙沉沉如铁。齐六自后门左侧越墙而入，足尖落处，正是一道雕花长廊。廊下灯影幽淡，风吹花木，香气隐隐。他对这府中路径并不陌生，沿廊疾行，很快来到一处坐北朝南的厅堂外。
此地临湖而筑，水光映着灯影。西侧假山上有小亭翼然，对面楼阁四周松柏深密，太湖池畔另开田圃，花木扶疏，秋香未歇。若在平日，自是一处清雅所在。此刻齐六心急如焚，只觉四下太静，静得像藏着兵刃。
果然，他方一踏近厅前，两道劲芒便自左右夹袭而来。破风之声细而急，显是甩手箭与飞镖一类暗器。
齐六双臂微分，左手如灵猿摘果，右手似探鬟取物，片刻之间便将两件暗器收入掌中。低头一看，一支甩手箭，一支透风镖，俱是关东好手惯用之物。他心中明白，出手之人必是护卫博尔济砚郡主的阿达义与硕朋。
真正使他微怔的，并非这两人一照面便认出自己，而是他们一见来者是六指金环，竟全无敌意。一个魁梧大汉眼中忽然涌出喜色，几乎要落下泪来；另一个则转身便奔入厅堂，像急着禀报。
留在廊下的是硕朋。他快步扑到齐六跟前，抬手抹了抹眼角，粗声粗气地道：“齐少侠，硕朋与阿达义两条贱命，是郡主从鬼门关里硬拽回来的。我们早已滴血立誓，此生愿为郡主赴死。此事少侠自然知道。”
齐六点头，道：“我知道。”
硕朋紧盯着齐六，声音压低几分，道：“少侠可还记得那两支长白龙涎参？”
齐六道：“记得。”
硕朋长叹一声，眼中忧色更深，道：“那两支长白龙涎参，本是先皇赏给肃亲王豪格的。后来肃亲王妃博尔济吉特氏被逼入睿亲王府之前，暗中派人告知大国舅。是奴才亲自去取回，交给郡主暗中收藏。”
齐六道：“这些我也知道。”
硕朋苦笑了一下，道：“少侠自然知道。一支入了你的腹中，另一支又被你拿去送了人。”
齐六心头一紧，立刻问道：“究竟出了什么事？”
硕朋望了一眼厅中，脸色沉重，低声道：“今日下午，皇太后遣人来取那两支龙涎参。”
齐六听到“皇太后遣人来取参”这句话，心头猛然一震。那两支长白龙涎参早已不在冀亲王府，一支入了他腹中，一支又被他转送他人。若皇太后此时追问，博尔济砚必然首当其冲。
厅堂门前忽然传来一道柔弱声音，虽轻，却带着不容违拗之意。有人在门内低声道：“硕朋，不许再说。”
硕朋身子一僵，回头望了一眼，又看向齐六。他心中显然仍有不平，脖颈一挺，粗声道：“郡主，当时奴才曾再三劝过。长白龙涎参举世难寻，奴才请郡主慎重，可郡主偏偏……”
齐六站在廊下，一时竟无言以对。
一缕淡香先入鼻端，随即帘影轻动。博尔济砚已从厅中缓步而出，亭亭立在齐六面前。
她未施脂粉，面色却仍如凝脂冷玉，眉眼间有一种天生贵气，不假雕饰。那双手拢在袖前，十指纤细，白得近乎透明。唇畔下方那颗美人痣，在柔灯下愈发醒目，像雪色花瓣上一点胭脂。只是较之旧日，她清减许多，衣裳仍合身，人却瘦得像秋风中一枝将折未折的花。
博尔济砚走到齐六身前，第一件事便是抬腕示意硕朋退下。
硕朋不愿走，双目仍盯着齐六，似还有满腹话要说。博尔济砚微微侧目，又看了他一眼。那一眼并不严厉，却足以叫硕朋把话咽回去。他垂下头，退入廊影，终于消失不见。
待硕朋脚步声远去，博尔济砚才转向齐六。她看着他，眸光有些怅然，轻声道：“上回见你时，半山枫叶才染秋色。如今桂香将近，月也快圆了。”
齐六低头行礼，语气恭谨，道：“郡主记性极好。”
博尔济砚唇边浮出一丝淡笑，道：“不是我记性好，是你当日骂我师姐那几句话，实在叫人忘不掉。”
齐六想起旧事，面上微窘，却仍忍不住辩道：“令师姐当时骂得更狠。”
博尔济砚的笑意更深。她唇瓣微启，像两片带露花瓣，笑得娇柔而明媚。齐六并非木石，眼见她这般容色，心神也不免一动。可他随即想起武凤楼平日持身之严，又想起自己至今不敢拜见师父江剑臣，心头那点绮念立刻如被冷水浇灭。
他干咳一声，收敛神色，道：“为了救齐六这条命，累郡主受了牵连，齐六心中不安。”
博尔济砚却抬起双手，习惯似的将披肩长发拢起，灵巧地挽成一束垂在脑后。她像是不愿接这句谢意，只把话头带回旧事，道：“我还记得，我师姐那时骂你师父不像话，也骂你不是好人。她说若你落在长白帮手里，定要叫你后悔许多辈。”
齐六忍不住纠正道：“朱欺雪没有郡主说得这般含蓄。她末了那句，是要亲自叫齐六后悔八辈子。”
博尔济砚扑哧一笑，眼中有了几分旧日灵气。她望着齐六，道：“所以你也不再称她朱大小姐，转口便骂她朱大妞，说她明知你不是好人，还敢把话骂得那么难听，你便拼着一条命，也要叫她吃些苦头。”
齐六一时失察，竟顺口道：“郡主记差了。我当时原话，并不是叫她吃苦头。”
话出口之后，他才猛然醒悟这话太过冒失，竟似当着博尔济砚说了不该说的粗鄙旧语。他懊恼之下，抬手便想向自己脸上扇去。手腕刚起，却被博尔济砚一把握住。
她的手冰凉柔软，指尖却扣得很紧。她仰脸望着齐六，声音轻得像风过水面，道：“齐六，我不怪你，真的不怪。”
齐六心头一震。她这句话是说不怪他失言，还是另有所指，他一时分辨不清，只觉掌心被她握住，反更像被一条无形丝线缠住。他忙想抽手后退，博尔济砚却握得更紧。
她眼中幽意渐深，低声道：“你我都该记得，去年你答应替我去刺杀礼部尚书金之俊，还有正黄旗的吴拜、苏拜时，我曾叫过你一声齐六哥。那时我也亲口说过，只要你能活着回来，大内所有可以由你索取，便是我自己，也不在其外。既有那日之言，我又怎会在意你方才一句失口？”
齐六脸色微变，如被毒蝎轻蜇，连退数步，终于挣开她的手。
博尔济砚看着他，目光清明。她极聪慧，早把齐六心中惊惧与避让看得分明。片刻之后，她收起方才那一缕缠绵，语声变得温和而真切，道：“齐六，你今日来，想必不是无事登门。你也不必把我当作什么皇亲郡主。有什么话，只管说给我听。”
齐六定了定心神，没有绕弯，直接问道：“郡主可知皇太后为何忽然派人来取龙涎宝参？”
博尔济砚点头，道：“知道。”
齐六目光一紧，道：“请郡主明言。”
博尔济砚道：“取参，是为了多尔衮。”
齐六追问道：“多尔衮出了何事？”
博尔济砚轻声道：“据说他半年前便已痰中带血，如今更添咯血之症。皇太后因而想起这两支长白龙涎参。”
齐六眼中寒意一闪，继续问道：“郡主说据说，是听何人所说？”
暗影中忽然响起一道女子声音，清晰而从容。那人只答了一个字：“我。”
话声落下，人也从厅侧暗处走出。齐六定睛看去，正是化名敖玉晶的晶琼。她与一年之前已大不相同。旧日眉眼间隐约的幽怨与自卑尽数不见，举止从容，容光也比往昔明艳许多，像是终于从长久阴影里走了出来。
更令齐六惊讶的是，晶琼一到，竟直接向博尔济砚开口，语气带着几分不容商量之意。她看着郡主，道：“郡主，请恕我失礼。我想同齐少侠单独说几句话。”
博尔济砚竟没有动怒，也没有追问，只静静看了晶琼一眼，便转身离去。衣袂过处，淡香随风散入廊中。
齐六望着这一幕，心中疑云顿起。
晶琼见博尔济砚走远，唇边浮出一点笑，开口便道：“怪不得人说风水轮流转。”
齐六看着她，道：“此话怎讲？”
晶琼眸中带着一丝难掩的得意，道：“方才你没看见么？”
齐六道：“看见什么？”
晶琼道：“我与博尔济砚之间，如今已同从前不同。”
齐六道：“有何不同？”
晶琼抬了抬下巴，道：“从前我敢直呼她名讳么？”
齐六淡淡道：“多半不敢。”
晶琼纠正道：“不是多半，是绝不敢。”
齐六道：“如今你敢了。”
晶琼一笑，道：“我方才已经敢了。”
齐六不愿随她绕圈，沉声道：“为何。”
晶琼并不立刻回答。她从贴身衣襟中取出一张字笺，递到齐六手里，道：“在说原因之前，我先代两个人谢你。”
齐六展开字笺。上面字迹简明，却分量极重：“凭此可随时向正黄、镶黄、正蓝、镶蓝四旗支取白银十万两整。”落款署名，正是钦领内大臣遏必隆。
齐六看着那张字笺，眉头渐渐皱起，只觉眼前像忽然起了一层浓雾。十万两白银，四旗支取，遏必隆亲署，而晶琼又说代两个人谢他。此处面每一处都像有来历，却偏偏一时串不成线。
晶琼忽然倾身，樱唇几乎贴到齐六耳畔，声音压得极低，道：“你可还记得吴拜、苏拜是怎样死的？”
齐六心头一亮，许多本来散乱的线索，顷刻间连在一处。
晶琼看出他已明白，便顺势把一头乌发轻轻倚在他肩上，语声也柔了几分，道：“若不是你替我除去吴拜、苏拜，遏必隆怎能兼领正黄旗？索尼统正蓝，苏克萨哈掌镶蓝，如今又与我爹结成同盟。他们受了这份大益，岂能忘了你这个开井取水的人？”
齐六心念微动，故意淡淡一笑，道：“照你这么说，真正得利的不过是令尊。你自身却未必能同博尔济砚郡主相比。”
晶琼眼波一颤，似被这句话刺中。她沉吟片刻，终究忍不住，神色间带着几分羞恼，又有几分难掩的得意，低声道：“事到如今，我也不瞒你。显亲王府已行聘礼，册我为正妃。”
齐六正愁无路进入显亲王府救扈蓉儿，此言如暗室忽开一线。他却不露喜色，只作惊疑，道：“此话当真？”
晶琼眼圈骤然一红，抬眼看他，语中已有委屈之意，道：“旁人怎样想我，我都不管。可你若也这样疑我，我便真要伤心了。你以为我愿意嫁给富寿那等人？我不过是为了对付多尔衮。”
齐六故意欲言又止，像有话难出口。
晶琼见状，眼底红意更深，声音也轻颤起来，道：“你如今也如此待我？有什么话，难道不能直说么？”
齐六仍沉吟，道：“不是我不肯说，只是此事实在不便出口。”
晶琼一把抓住他手臂，急得跺足，道：“我要你一字不漏说给我听。”
齐六见路已铺到此处，方直截了当地道：“有人亲眼看见，富寿今日亲自出府迎接扈蓉儿。”
晶琼怔住。她那副神情，像是听见荒唐梦语，全然不肯入信。
齐六看着她，道：“你不信？”
晶琼慢慢摇头，道：“除非亲眼看见的人是你。”
齐六挺了挺胸，神色郑重，道：“既然你信我，那我便告诉你，确是我亲眼所见。”
这一句话落下，晶琼脸色骤变。她站在那里，仿佛忽见天幕裂开一道缝，惊异、恼怒、疑惧，一齐涌上眉梢。
齐六为印证扈蓉儿先前对言九鼎所言，故意再添一问，道：“晶琼，你怕不怕富寿一旦得了扈蓉儿，误了你的大事？”
晶琼答得毫不迟疑，冷声道：“富寿不配碰扈蓉儿，可她若真留在王府，必会坏我的大事。”
齐六装作不解，道：“我听不明白。”
晶琼神色已乱，呼吸也急了几分，道：“我必须立刻赶去，否则多年筹划便要毁在今日。”
齐六顺势道：“那我陪你同去。你若有事，也好多一只手臂可使。”
晶琼斜身靠近，目光中光华闪动，声音发颤，道：“你这话是真心？”
齐六正色道：“齐六可指月为誓。”
晶琼再也按捺不住，扑入他怀中，额头轻轻撞在他胸前，带着哭音道：“你还记得么？我才是你结识的第一个女子。自从你被博尔济砚带回国舅府，我不得不咬碎牙关把你让开，可我心里从未真正放下。老天终究待我不薄，又把你送到我面前。”
齐六心中只念着扈蓉儿安危，若非为救人，他几乎要抽身便走。眼珠一转，他故意道：“人往高处走，水向低处流。如今看来，你确已高过博尔济砚许多。”
晶琼何等机敏，怎会听不出他话中带刺。她迟疑再三，终究贴到他耳边，轻声怨道：“你说这话，不觉得亏心么？”
齐六心中虽有愧意，面上却仍冷了下来，道：“难道还要怪齐六未曾恭贺你荣为显亲王妃？”
晶琼眼底顿起波澜。她心机虽深，此刻却被齐六几句话逼得难以自持。过了半晌，她终于低声道：“我不怪你用话刺我，只怪我从前没有把内情告诉你。是我爹作主，逼我嫁给富寿。”
齐六冷冷道：“这与自愿又有何不同？”
晶琼急道：“不同。”
齐六不再问，只静静看着她。
晶琼被他这般看着，终于自己吐露出来，道：“他们答应我，婚后便遣人刺死富寿。”
齐六心头一沉。他经历过刀光血雨，杀人见血本不算少，可听见晶琼说出这句话，仍觉胸中生寒。此女手段之深，谋算之狠，远在寻常女子之上。
晶琼反握住他手，神情带着一丝近乎哀求的急切，道：“在你面前，我不愿藏半点隐秘。我看见富寿便觉恶心，更不必说与他同榻共枕。齐六，你帮我一次，只这一次。”
齐六知道大局已可借势推进，便压住心头复杂，道：“你要我做什么，只管说。”
晶琼望着他，忽然一字字道：“我要你替我雇人，杀了显亲王富寿。”
齐六问道：“何时动手？”
晶琼咬了咬牙，道：“明日午后，申时。”
齐六皱眉，道：“为何定在那时？”
晶琼以手指轻轻碰了碰他手臂，道：“这是我见到你以后，临时改定的。”
齐六仍不放过，追问道：“你还没有说缘由。”
晶琼嗔他一眼，道：“凭你的聪明，还要我明说么？”
齐六也看着她，道：“我只知其然，不知其所以然。”
这句话正好逼她说下去。晶琼靠得更近，低声道：“第一，我虽尚未与富寿成亲，可我的福晋年庚帖早已送入大内，凭此便可立刻逼走扈蓉儿。第二，明日未末行过大礼，我便是名正言顺的显亲王正妃。只要你助我，富寿一死，我便有法子夺来镶红旗。除多尔衮自领的正红旗外，其余权柄，谁还压得住我？第三，申时左右杀富寿，便可断去后患，也免得日后我受他牵连，跳入黄河也洗不清。”
她说到最后，目光灼灼，几乎把全部心机与野望都摊在齐六面前，道：“这一切都要靠你。你不会眼看我失去这些，对不对？”
齐六心中暗自惊凛。晶琼这番谋划，阴狠周密，步步皆藏杀机。可眼下要救扈蓉儿，便不能不借她这一条路。他沉默片刻，终究缓缓点头。
晶琼眼中立刻浮出喜色。齐六随即趁势道：“我此番前来，其实是受扈尔江将军所托。扈蓉儿如今陷入显亲王府，若你能借王妃身份将她逼出，便是替扈家解了一场大厄。”
晶琼凝视着他，似要分辨这话是真是假。齐六神色坦然，眼底却藏着一线急切。她终于轻轻点头，道：“好。今夜我便去王府。扈蓉儿不能留在那里，富寿也不能因她误我的事。”
晶琼听齐六应下，眼中喜色骤然亮起。她几乎来不及掩饰，身子一倾，便搂住齐六颈项，连连在他面颊上落下数吻，才依依松手。
如今的晶琼，早非昔日寄人篱下、处处低眉的敖玉晶。她虽仍住在国舅府中，却已隐然有了号令随从的气派。府中人见她行来，多半垂首退避，举止之间，竟似她才是这座府里的半个主人。
她心机极深，唯恐齐六再去见博尔济砚，多生枝节，便先命人备车。临上车前，她却不许齐六随车同坐，只含笑逼他乘马随行。齐六明知她有意隔开自己与郡主，却因扈蓉儿安危系于此行，只得随她一同往显亲王府驰去。
马车将近富寿府第时，晶琼忽然命车夫停下。她掀开车帘，探出半张艳丽面容，望向马上的齐六，声音柔得几乎带了哀求，道：“六哥，我应你的事，一定办到。便是晶琼只剩半口气，也会把扈蓉儿送出来。可你今夜也须替我把人雇妥，明日申时前后，务必取了富寿的性命。”
齐六本欲留在王府外暗中接应扈蓉儿，不料晶琼看穿他的心思，轻轻摇头，苦笑道：“我再糊涂，也不会亲手断了自己的路。你说，是不是？”
她话中之意，齐六听得分明。她若救不出扈蓉儿，便等于断了自己与齐六之间最后一条线。齐六默然片刻，只得一再叮咛她小心行事，又看着马车向王府大门驶去，才转身离开。
月光铺满长街，他一路疾行，直奔火焰帮在京师的秘舵。
这处秘舵，是火焰帮现任帮主南宫桂所开辟。南宫桂既是火焰帮帮主，也是齐六第三位妻子。此地外观寻常，内里却布置严密，非熟悉路径之人，很难探得门户。
齐六沿一条盘曲小径登上土丘。丘上古松数株，松影斜落，遮住一座六角小亭。他跨入亭中，在石桌旁稍坐片刻。土丘南面是一片浓绿草地，再往南，才有一道通往秘舵的小门。
他凝神听了片刻，确认四下无人，身形忽然弹起，如夜鸟掠影，直扑那道小门。身子落下时，足尖再一点，已翻入门内。
门后是一座占地极广的花园。园中楼阁深藏，曲径纵横，花木虽盛，却寂静无人。齐六悄然穿过一座石栏小桥，桥下水光暗沉，风过时几乎听不见波声。他贴到迎面那座玲珑假山之侧，身形隐入叠石阴影中。
远处传来起更鼓声。除此之外，只剩假山上十余株苍松被夜风摇动，发出阵阵松涛。四下静得像一潭死水。
齐六这才施展乾坤旋，轻灵地掩入假山半腰一处洞口。洞口低窄，须缩颈俯身方能前行。弯腰走出一段后，通道愈发狭狭，若非身具锁骨缩筋之功，绝无可能通过。再往前，通道忽然宽开，可容两人并肩而行，空气也随之流畅许多。
齐六走到尽头，手刚搭上小门，便觉门后有人。他先以为是一把抓裘正义在内，便推门而入。
屋中灯光昏柔，卧榻斜横。榻上却并非裘正义，而是一个黑衣女子。她穿着黑色软绸劲装，腰间束着同色丝巾，腰肢纤细得不盈一握。乌黑长发松松挽成一束，垂在肩后，鬓边簪一朵白绒花，黑白相衬，越显得她面如花瓣，娇柔中又有几分病态清艳。她足上穿着黑皮蛮靴，床头横搭一件黑色斗篷。
齐六不必细看，已认出她是病狐姚叶。二人一别，几近一年。
他只看她呼吸轻重，便知她并非真睡。她是故意闭目斜卧，等他靠近。
旧事忽然翻涌而来。齐六眼前似一连浮出几幅画面。
他看见姚叶病体支离，却仍捧着茶壶，一步一步艰难走来。茶壶递到他手中之后，她便累得伏倒在床前，再无力起身。
又看见她神色萎靡，身子软得似随时会散，挣扎之间衣襟凌乱，露出病弱肌肤。那时她既可怜，又危险，叫人不知该避还是该怜。
又见她穿着一身旧黑衣裤，未施脂粉，容色却因病态越添几分柔媚。黑衣衬着雪白肌肤，憔悴里藏着一种难言的风情。
最后一幅，却是血色。姚叶奋不顾身扑出救他，腰臀之间被凶手一招斜切莲藕划开，鲜血染红了她半截身子。
齐六站在门边，心潮起伏，一时没有动。
榻上的姚叶睫毛微微一颤，随即有泪珠从闭合的眼角滚落，一颗颗沿着脸颊流下。她明明在装睡，那泪却是真的。
齐六心中并不愿再与她牵扯。她曾背叛白蔷薇，而白蔷薇是他堂堂正正的原配妻子，这一层无论如何绕不过去。可他不能转身便走。眼下要救扈蓉儿，要应下晶琼那桩险事，他正需要火焰帮的人手。
他在门边立了许久，终究摇头苦笑，走到榻前，伸手将姚叶扶了起来。
姚叶早有勾引齐六之心。她从前之所以退避，是因自知无论容貌、气度、身份，都不及南宫桂，故而忍痛敛了念头。如今南宫桂容颜已毁，又由暗转明，做了火焰帮副帮主，姚叶心中那一点不甘便重新燃起。她以为自己还有机会，至少能在齐六心里重新占一席之地。
只是她忘了一件最要紧的事。她曾背叛白蔷薇，而白蔷薇在齐六心中，终究不同旁人。
姚叶很懂分寸。她起身后，只反手握住齐六腕脉，并未依偎过去。那一握既柔且紧，像怕一松手，眼前人便又化作烟云。
齐六对旧人向来少用心机，开口便直入正题。他望着姚叶，低声问道：“姚姐，你此刻能否找到裘正义？”
姚叶眸光微动，并未立刻回答。她看着齐六，柔声试探道：“能不能先告诉愚姊，你找他做什么？”
齐六没有隐瞒，将显亲王富寿、扈蓉儿陷入王府、晶琼约定明日申时除富寿之事，择要说了一遍。
姚叶听完，眼中光芒一闪。她正愁无处讨好齐六，眼前这桩事，正是送到手边的机会。她轻轻拍了拍齐六手背，语声温柔，道：“你放心。找得到一把抓，自然最好；若一时找不到，还有我在。此事交到我手里，不会误了。”
这话并非虚夸。她乃火焰帮一方分舵大掌舵，功力、机智、人脉，都在裘正义之上。若说暗中雇人杀入王府，裘正义未必胜得过她。
姚叶眨了眨眼，一双黑白分明的眸子在灯影下显得格外清亮。她道：“一把抓常去的几处地方，我都知道。为求尽快寻到他，我只好把你一个人留在此处。若他回来又走，便误事了。”
她说完，起身披上黑色斗篷。临走前，她却不肯就此离开，硬要齐六到榻上歇息。齐六心中急迫，本不愿睡，却架不住她半劝半逼，终究坐到榻边。
他哪里想到，姚叶这一手，正是拴马之计。她不愿让齐六再去别处，也不愿他在自己回来前离开，便借“等人”二字，将他暂时栓在此处。
齐六一生在刀锋上行走，在枪尖下打滚，素来不屑那些文士临风落泪、对月长吁的酸态。可他毕竟也是血肉之躯，也有恩怨，也有情牵。此刻身处旧地，眼前灯火如昨，榻边似仍留着往日病狐气息，他心中不免被旧事撩动。
他坐在榻沿，抬眼看向洞室深处。外间松涛隐隐，秘舵中却静得近乎荒凉。南宫桂、白蔷薇、姚叶、扈蓉儿，几张面容在他心头交错而过。眼前要救的是扈蓉儿，明日要杀的是显亲王富寿，暗处还牵着晶琼、博尔济砚、皇太后、多尔衮诸般机局。
齐六忽然觉得，这一夜比千军万马阵前更难走。阵前杀人，只须剑快心狠；而眼下每一步，皆踩在旧情、恩义、权谋与生死之间，稍一失足，便是满盘血债。
齐六独坐榻畔，目光先落在屋中那张八仙桌上，又移到两把木靠椅，最后停在墙角那间窄小厨房。灯影微摇，旧日情景忽然从心底浮起。
他第一次踏入此地时，南宫桂便是从那厨房里端出饭菜来。一碗清蒸鸡，一碗红烧鱼，一碗回锅肉，一碗虎皮蛋，旁边又有一碟醋炝韭菜绿豆芽，一碟切得细如发丝的咸菜。酒是陈绍与女儿红，饼是她亲手烙的葱花酥油饼。
那时炉火尚热，菜香满室。后来二人成婚，齐六每每想起此事，便总对南宫桂笑说：“此生若能常吃你烙的葱油饼，再配一碟醋炝韭菜绿豆芽，便什么也不缺了。”
如今桌椅犹在，小厨犹在，做饭的人却不在眼前。齐六望着那方暗影，心中一时说不出是暖是酸。
夜色愈深。更声渐远，秘舵内外仍寂然无声。齐六苦候裘正义与姚叶不归，直到将近三更，疲意才从骨缝里漫上来。他脱去外衣，原只想合眼片刻，不料一沾枕，便沉沉睡去。
他本是极机警的人，只因这处秘舵隐秘至极，自信绝无人能潜入，又等到三更之后，心神困顿，才失了平日防备。
他睡下不久，姚叶便如一缕幽影般回到屋中。她确曾出去寻过一把抓裘正义，也的确寻到了人，只是她没有把齐六相候之事如实告知，反而用了别的话，将裘正义支去了旁处。
烛影摇红，斗室寂寂。姚叶立在榻前，望着沉睡中的齐六，眼底情意如暗火复燃。她自去年在古彭九州第一楼见到齐六后，便一颗心陷了下去。后来虽因南宫桂而忍痛退避，心灰过一时，可情根既种，哪里真能斩断。如今南宫桂容颜遭毁，火焰帮局面也已不同，姚叶心中那点被压住的念头，又一点点烧了起来，比旧日更烈。
她在榻前踟蹰良久，低头咬住唇，直咬出一点血色，终究还是解下外衣，悄悄上了床榻。
她自号病狐，素来自负心机机警，可终究低估了齐六。齐六乃北荒一毒教出来的人，虽不像师父那般诡谲狡诈，却灵觉极敏。姚叶身子才轻轻挨近，齐六便霍然醒转。
屋中烛火并不明亮，姚叶却因一身肌肤白得近乎耀眼，越在暗处越令人心惊。齐六睁眼一瞬，心头先是一凛，随即便觉满室香气逼人，旧情、新愧、怜惜与戒惧一齐涌上来。
可笑的是，齐六没有闭眼，倒把厨房里刚潜入的两个人逼得闭上了眼。
那二人隐在厨房暗处。右首一人年近四旬，面白如玉，长眉入鬓，目朗如星，唇上微髭，身材修长，一袭青衫，气度潇洒儒雅。只是他双眉深锁，神容憔悴，似有万斛心事压在胸中。
下首那人却是一个瘦小干枯的瘸子，头戴瓜皮小帽，身穿玄缎面夹袍，眉短眼斜，鼻色赤红，颧骨高耸，一张脸焦黄瘦削，几乎只剩皮骨。他肩上背着一只药箱，箱上贴着一条纸笺，写着“十治九不活”五字；右肋下支着一根乌光油亮的铁虎撑。
他们能潜入至此，而齐六与姚叶至今未觉，足见身法之高，已非寻常江湖人物可比。
姚叶虽有心把自己逼到无路可退，毕竟仍是未嫁之身。真到这一步，她那副身子反而不听使唤，轻轻颤了起来。
正因这一颤，厨房中那瘦小瘸子原已按在虎撑把手上的右手，才悄无声息地移开。
最难处的是齐六。姚叶病中带媚，媚中含怯，眼前这般柔弱憔悴，既叫人怜，又叫人心荡。齐六纵然自持，终究也是血肉男子，一时血气翻涌，心神几乎失守。
厨房里那瘸子嘴角一动，险些笑出声来。青衫文士眼疾手快，伸手便捂住了他的口。
姚叶不愿功亏一篑，明里抬起双手掩面，暗中却任衣衫自肩头滑落，声音里带着泣意，道：“我如今这般狼狈，以后还有什么脸见人？”
这一句话，分明是把退路也堵死了。她是要齐六明白，若此刻不依她，她便无颜独活。
齐六听在耳中，却像当头浇下一盆冷水。他若真顺势而为，日后又有何颜面去见白蔷薇，去见南宫桂，去见江剑臣，去见自己这一身所承的师门？
心念急转之间，他忽然双臂一伸，将姚叶抱入怀中。肌肤相触，终究避无可避。可他借着这一抱，右手指尖已疾点而出，封住姚叶穴道。姚叶身子一软，便倚在他怀里，再不能动。
齐六稳住心神，正要替她拢好衣衫，厨房里忽然传出一声低呼：“好险。”
那瘦小干枯的瘸子抹着额上冷汗，从厨房暗处走了出来。
齐六猛地转头，失声道：“化先生！”
来人正是瘸郎中华南庭。他支着铁虎撑，脸上带着几分似笑非笑的神情，声音却压得很低，道：“小子，瘸子真要恭喜你，也是真心贺你。方才这一关，你若差半步，便难回头了。”
他说着，向榻上一指，示意齐六先取被替姚叶盖好。待齐六照做之后，华南庭神色才沉了些，低声道：“齐六，过来拜见你的掌门师兄。”
齐六身子一震。
自从见过小师姐吴菊，他便时时盼着有朝一日拜见掌门师兄武凤楼。可他无论如何也不曾想到，竟会在这等狼狈尴尬的时候相见。
他只觉脸上发热，恨不得脚下地面忽然裂开，将自己藏进去。
青衫文士终于从厨房中缓步走出。若非华南庭在旁，齐六几乎不敢相信，眼前这位衣着俭朴、神情沉静的儒雅男子，便是凭一口五凤朝阳刀，力斗一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔等群凶，硬将奸阉魏忠贤送上断头台的武凤楼。
武凤楼看着齐六，眼中没有责备，也没有戏谑，只有一种深而温的沉静。他不待齐六开口，先轻轻唤了一声：“齐师弟。”
这一声入耳，齐六胸中猛然一热。仿佛有一股暖流自脚下涌泉直冲头顶百会，方才所有羞惭、惶恐、狼狈，都在这一声里化作难以言说的酸楚。他再不迟疑，扑地跪倒。
武凤楼连忙俯身去扶他。
华南庭在旁轻轻一抬铁虎撑，拦住武凤楼弯下的身子，神色竟少有地郑重起来。他望着武凤楼，道：“入门大礼，不可废。武掌门请上坐。”
齐六跪在地上，心中一震，随即明白华南庭是在暗中替他铺路。掌门师兄若受了这一拜，便等于先天无极派已认下他这个师弟。日后便是师父江剑臣亲至，也不能轻易否认。他胸中酸热交涌，膝行向前，眼中泪水落在地上，恭恭敬敬向武凤楼叩拜。
武凤楼受了他一礼，亲手将他扶起。那只手温和而有力，扶在齐六臂上，竟叫齐六心中又安又惭。武凤楼看了他一眼，缓声道：“石窑医隐金老前辈，是咱们师祖旧交。”
他说到此处，微微一顿，又指着华南庭，对齐六道：“咱们兄弟，往后不可再以瘸郎中相称。”
华南庭立刻把脸一沉，佯怒道：“好个武凤楼，嘴上说不可叫我瘸郎中，转眼仍叫我瘸郎中。你这位大掌门，可别只会管师弟，也莫忘了随我去见你的干岳母。更莫忘了，我已遣一刀准去请你那小师妹。”
齐六听见“干岳母”三字，心中便知华南庭所指，乃魏银屏之师谢剑鸿。那位老人家，便是三十年前已被江湖视作绝代煞星的血溅红。昔年在城南大士庵中，她曾给齐六留过字束，只可惜一直未曾相见。
华南庭这人一生言语尖刻，药箱上写着“十治九不活”，从不肯说半句软话。今夜却处处替齐六着想。他催武凤楼去见谢剑鸿，既是另有要事，也是替齐六解去眼前难堪。榻上姚叶衣衫未整，若武凤楼久留，齐六纵有百口，也难自处。偏偏方才那一幕，又已由武凤楼亲眼看见，正可证齐六临危守得住心神。
武凤楼随华南庭走向秘道小门。临出门前，华南庭侧身贴近齐六耳畔，低声叮嘱了一番。那几句话说得极快，齐六却听得明白：姚叶才智足堪独当一面，眼下不宜逼她，也不宜弃她，须借势收心，因情用人。
这一番援手，齐六牢牢记在心里。日后他不惜溅血拼命，力斗穿心一刀，正是为报华南庭今夜这份救护之情。
送走武凤楼与华南庭，石门重新阖上，斗室里又只剩烛影与呼吸。齐六回到榻边，望着姚叶苍白的面容，心中百味交杂。华南庭的话犹在耳畔，他终究依计而行，俯身将姚叶轻轻揽入怀中，又替她拢好衣衫。待她身子不再冰冷，才抬手揉开她被封的穴道。
姚叶悠悠醒转时，先觉自己被齐六紧紧抱着。她抬眼看去，只见齐六近在咫尺，目光没有闪避，也没有轻薄，反是一种说不出的复杂。她心头一颤，几乎忘了身在何处。
一年前，齐六便曾将她与白蔷薇暗自相较。白蔷薇清丽绝世，宛如天仙，只是年岁尚轻，带着少女未满的清寒；姚叶却另是一种风致，病弱中含妩媚，憔悴中藏温柔，身段与眉眼都似经风霜打磨过，更容易勾起男子怜惜。何况她至今未嫁，心中所有热烈，都压在一副病骨之下。
姚叶平静了许久，才把心头翻涌慢慢压下。齐六却忽然开口，语气极认真，道：“姚姐，你承不承认，齐六从来不说假话？”
姚叶怔了怔，终究轻声道：“我承认。”
她仍望着他，眼中满是不解。齐六道：“有一件事，我必须告诉你。”
姚叶不愿此刻被旁事打断，微微瞪了他一眼，嗔意里带着几分幽怨，道：“便不能稍迟些说么？”
齐六摇头，道：“此事非同小可，非说不可。”
姚叶无奈，只得点头。
齐六望着她，慢慢道：“方才我从这屋里送走了两个人。”
姚叶脸上顿时飞起红云，羞得几乎抬不起头。她咬着唇，低声道：“那两人真该死。”
齐六一怔，道：“姚姐猜出是何人？”
姚叶恨声道：“不用猜，我也知道。”
齐六道：“你真能断定？”
姚叶抬手轻抚他脸颊，神色中羞意渐退，道：“除了一刀准和一把抓那两个莽撞小子，还有谁敢一头闯进这处秘舵？”
齐六握住她双腕，神色一正，道：“不是他们。”
姚叶一呆，问道：“那是何人？”
齐六道：“其中一位，是当代神医华南庭。”
姚叶霍然挣脱他的手，双手死死掩住脸，身子缩成一团，声音发颤，道：“羞死人了。”
齐六知道时机已到，便强行分开她双手，盯着她道：“姚姐，你更想不到，陪华先生同来的人是何人。”
他说到此处，脸色凝重起来。
姚叶心中一寒，脱口问道：“是何人？”
齐六的声音苦涩得厉害，道：“是我掌门大师兄。”
姚叶脸色倏然惨白，身子抖得几乎坐不稳。过了好一阵，她才带着哭音道：“我的天，我该死，这可如何是好？”
齐六沉默不语。
姚叶比他更沉不住气，立刻挣扎着要去穿衣，像被毒虫螫了一口。齐六双臂收紧，将她留在怀中，低声叹道：“天塌下来，自有地接。此刻慌乱，又有何用？”
这一吓，姚叶方才那点绮念尽数退去。她只想赶紧穿整衣衫，离开此地，再不敢有半分纠缠。偏是她越急，齐六越觉得自己亏欠了她。他为求心中无愧，反而把她搂得更紧。
姚叶自号病狐，自负机敏，却终究中了华南庭那一记敲山震虎。她等的便是齐六情意渐深、手臂渐紧、心神渐乱之时。就在齐六愈发不忍放开她的刹那，姚叶忽然出指，点中了他的穴道。
齐六身子一僵，眼中露出一丝惊讶，却已不能动弹。
姚叶慢慢离开他怀中。她痴恋齐六将近一年，齐六也曾替她疗伤换药，二人虽早有肌肤之近，可像此刻这样毫无阻隔地细看他的面容，却还是第一次。
她主意已定，先把衣衫一件件穿整，又拍开齐六昏睡之穴，改点软穴与哑穴，使他醒着，却不能言语，不能动身。随后，她站在榻前，痴痴望着他。
齐六身形高大，猿臂蜂腰，黑发如墨，束在肩后。两道浓眉斜飞，如倒挑钢刀；一双眼乌黑深沉，冷锐中自有寒意，仿佛深潭里藏着月下刀光。他肤色并不白，却清润如象牙，鼻梁挺拔，唇线分明，五官合在一起，便成一种孤傲、冷峻、坚毅的气象。这样的人，便是静卧不动，也自有山岳般不可逼视的气魄。
姚叶看得冷汗涔涔。过了许久，她凄然一笑，低声道：“像你这样百年难见的武林奇才，我原不该妄想得到。你给我的，已经够多了。齐六，我会对得起你。”
她一面说，一面缓缓后退到小门旁。临出门前，她又死死看了齐六两眼，像要把这张脸刻进心里。随后，她推开小门，身影一闪，没入秘道深处。