吴菊遣走六指金环之后，房中重又静了下来。窗纸上映着残烛微光，案上那枚小纸团皱痕未展，仿佛藏着一口冷刃。她将纸团慢慢摊平，目光在其上停了片刻。字并不多，她早已记熟：叫人把受伤受辱的局做真，暗中设法劫出老驸马，知情之口不可留下，事成之后须悄然回到旧巢。纸末另有一黑一红两个小点，像两滴凝住的血。
这些字拆开来看，并无艰深之处。吴菊心思灵巧，自幼便能从细微处看出机括，可越是细想，越觉其中重重关节全被云雾罩住。劫老驸马的人是谁？劫在何处？老驸马眼下究竟落入谁手？所谓封口，又要封哪些人的口？旧巢二字，更不知指向何地。纸上不过寥寥数语，却像几道暗门，一道门后又藏一道门。
尤其第一句，看似最浅，吴菊却最不放心。若只是演一场苦肉给阿尼达父子瞧，未免费尽心机而所图太薄。她指尖压着纸角，眼波不动，心中已在把今夜所见所闻一一串起。
窗外忽有脚步声轻轻踏过甬道。
吴菊抬眼望去，只见一个商贾打扮的中年男子低着头，穿过院中青石小径，径向阿尼达等人所住的独院而去。那人入门之后，反手将院门掩上，动作不疾不徐，却带着几分见不得光的谨慎。
吴菊心中一凛，立时转过身来。谈琵琶正倚在榻旁，见她神色忽变，也收了笑意。吴菊向她逼近半步，压低声音道：“孙总管安你在此，必有深意。我虽未尽知其谋，可此事牵着老驸马性命。老驸马于先天无极派有大恩，你不可再迟疑。你即刻动身，赶回石城岛报讯。”
话音才落，吴菊眉尖忽然一蹙。她望着院外那扇紧闭的门，像是看见一线稍纵即逝的光。她摇了摇头，声音更低：“不成。此刻回岛，已误了时辰。”
她沉吟片刻，忽然贴近谈琵琶耳边，将心中之计细细说了几句。
谈琵琶听到一半，脸色已变；待听完最后一句，竟似被毒蝎蜇中，身子一颤，连退数步，连裙角都带得一乱。
吴菊眼底寒光微闪，面上不见笑意，只冷冷瞧着她道：“你不肯去？”
谈琵琶忙摇头，鬓边珠钗跟着轻响。她先是张口欲辩，却又吞了回去，苦着脸道：“二小姐，并非我推托。你不知我那一家之主有多难缠。他年纪虽长我许多，可那醋意一犯，便如旧伤遇雨，怎么也压不住。此事若传到他耳中，我这一身皮肉，只怕要交代在他剑下。”
吴菊仍板着脸，目光却在她面上一掠，缓缓道：“我只要你虚与委蛇，并非真叫你委身于他。”
谈琵琶眉间愁意更深，低声道：“我自然晓得分寸。可阿尼达那等人，眼里哪有分寸？我若近前周旋，他伸手来搂，动手来摸，难道还由得我一一躲开？我家那位若听见半点风声，岂肯问我真假？”
吴菊淡淡道：“怕什么？”
谈琵琶急得几乎跺脚，却又怕惊动外头，只得咬着牙道：“怕他提剑寻我算账。二小姐胆子大，我可没有这条命陪你赌。”
吴菊望她片刻，忽然问道：“你当真不去？”
谈琵琶苦声道：“便是吓破了胆，我也不敢。”
吴菊不再多言，转身便往门口走。谈琵琶心头一跳，忙伸手扯住她衣袖，低声问道：“你要做什么？”
吴菊回过脸来，神情平静得近乎冷峭，道：“你既不去，便由我去。”
谈琵琶怔了怔，随即叹了一口气。她看着眼前这少女，心知她并非吓唬人。吴菊若真去了，后果更不可收拾。谈琵琶终于垂下眼帘，低声道：“罢了，我服你。此事我去便是，只求二小姐替我守得严些，莫叫第三人知晓。”
吴菊抬起纤手，掌风一拂，案上烛焰无声而灭。屋内霎时暗了下来，只余窗外淡淡夜色。谈琵琶见她如此立誓，才咬了咬唇，转身闪出房门。
她来得恰在关口。才掠近阿尼达窗下，便听屋内传出阿尼达不耐烦的声音。他似在屋中来回踱步，脚步重而躁，口中冷声道：“说了这许久，全是废话。我要的人，究竟寻到没有？”
那商贾模样的男子语气恭谨，却带着迟疑，垂首答道：“人已寻着，只是对方开口太狠。”
阿尼达脚步一顿，声音沉了下去：“要多少？”
屋内一阵轻微衣袖声，那男子似乎伸出了三根手指。阿尼达看见之后，皱眉问道：“三十万两？”
那男子低声应道：“正是。”
阿尼达又问：“你给了什么数？”
那男子不敢抬头，又伸出两指。阿尼达冷笑一声，追问道：“他如何回话？”
那人道：“对方后来松了口。”
阿尼达语气一紧：“落到多少？”
那男子伸开五指。
阿尼达一怔，似有些不信，脱口道：“五……”
那男子忙接道：“五万两。”
屋中静了一息。阿尼达忽然冷笑，语气里满是疑心：“世上哪有这等买卖？”
那男子急忙压低声音道：“属下不敢欺瞒，确是如此。”
话才说完，屋内便响起一声清脆耳光。阿尼达骂声随之而起：“没用的东西！此事还要我亲自去见他。”
那男子不敢辩驳，连忙从腰间取出一纸卷，双手捧上。阿尼达接了过去。片刻之后，房门轻响，那男子退了出来，垂首匆匆离院。
谈琵琶藏身暗处，心念转得极快。待那人脚步远去，她整了整衣襟，故意放慢步子，踏上廊前。她声调柔婉，隔着窗扇问道：“敢问世子殿下，可是在这间屋里？”
屋内阿尼达刚收起纸卷，听见女子声音，立时转头，带着几分警觉问道：“什么人？”
门帘轻轻一动，谈琵琶已款款而入。灯影从她鬓边滑过，映得眉眼含春，腰肢如柳。她本是极会取悦男子的女子，年华虽已非初绽之花，却多了少女所无的风致。那种不经意的停步、回眸、含笑，都像在无声处牵人心魄。
阿尼达只看了一眼，便觉喉间发干。王府之中，他见过的丽色何止一二，可眼前这女子身上有一种熟透后的柔媚，既不怯，也不露，偏偏叫人移不开眼。他原本满腹烦躁，此刻竟似被人一手抹去，只剩一腔浮火在胸中乱撞。
谈琵琶心中明白自己来此为何。她更明白，眼前这个世子不过是好色轻狂之徒，只消稍加撩拨，便会自乱。昔日晏日华号称风流剑客，尚且在她面前屡失方寸，何况阿尼达。
她走近两步，轻轻横了阿尼达一眼，语带嗔意道：“殿下方才在众人面前使唤我斟酒，声势倒是不小。谁知转眼看见旁的女子，便将我丢到一边。殿下说说，这笔账，该如何还我？”
阿尼达心中大喜，哪里还记得旁事。他伸手便将谈琵琶拉到床沿坐下，又从怀中取出四颗龙眼般大的明珠，放在她掌心，笑着道：“是我怠慢了你。这几颗珠子，权作赔礼。你莫恼，我再叫人备酒，今夜好生陪你。”
说罢，他扬声唤人送酒菜。谈琵琶垂眸看那几颗明珠，唇边泛起一点笑意，随手执起酒壶。她心知今夜这酒来得正好。酒能使人失礼，也能使人失言；酒盏一递，座上两人便不再隔着那层生冷礼数。
第一壶酒很快见底。阿尼达眼中火色渐浓，言语也比先前散乱。谈琵琶趁他手下再去取酒，忽以手背轻拭颈侧，低声道：“这屋里闷热得很，叫人喘不过气。”
她不等阿尼达答话，便缓缓解下外衫，任衣袖滑落榻边。随后又俯身除去鞋袜，动作不急不缓，像是只为求一分凉意。灯影在帐畔微摇，她侧身倚在床上，身形的曲折隐在薄薄衣影之下，既似无心，又似处处有心。
阿尼达看得眼神发直，呼吸渐重。谈琵琶却只作不知，将一双白足轻轻收放，似被酒意熏得有些倦了，慢慢伸到他目光所及、伸手可触之处。屋外夜风掠过窗棂，窗纸微微一颤，那盏灯火也跟着低低摇晃，仿佛满屋静意都被这一寸一寸逼近的暧昧烧得发烫。
灯火幽微，帐影低垂。阿尼达望着榻畔那一双纤足，只觉胸口似被热浪一阵阵逼来，先是筋骨骤紧，继而四肢发软，到了末后，竟只剩痴痴凝视，连眼也舍不得眨一下。
谈琵琶斜倚榻上，见他已入彀，唇边微微一动，向灯火轻轻努了努嘴。阿尼达会意，心中大喜，忙不迭伏身向前，吹灭了案上残灯。屋中顿时沉入暗色，惟窗纸外漏进一点冷淡月光。
黑暗里，谈琵琶慢慢俯近，鬓边香气若有若无。她将唇凑到阿尼达耳畔，声音轻柔得几不可闻，却偏偏叫人心神乱颤。她似羞还怯地低声说道：“殿下总不能叫外头那些人瞧见。”
她话到此处便停住，像是难以再说下去。阿尼达被这半截言语撩得心火上涌，喉间一干，随即咳了一声，向外扬声吩咐道：“都退远些。自此刻起，谁也不许入内，更不许惊扰于我。”
最后一个字刚落，谈琵琶右手已疾若电闪。她食、中二指并拢如戟，重重点在阿尼达肩后灵台死穴。阿尼达身子猛然一僵，满腔欲火尚未散尽，性命已在刹那间断绝。
谈琵琶另一只手并未稍缓，几乎与点穴同时探入阿尼达怀中，将那张字柬取了出来。她翻身而起，推开窗扇，身形一掠便出。落地之后，她又回身将窗户合上，仍旧掩得与先前一般，屋内死寂，外头看不出半分异状。
吴菊在暗处候着，伸手接那字柬时，并未立即取走，只向谈琵琶递过一个询问的眼色。谈琵琶知道瞒不过她，脸上露出几分难堪，低声道：“我把他的口封了。”
吴菊一把夺过字柬，近灯只看了一眼，眸色立时沉下。她低喝一声，道：“走。”
二人不再多言，悄然离开同源茂客栈。街上夜色深重，灯火稀疏，风从檐角掠过，卷起几片尘叶。两道身影一前一后，穿过空寂街巷，转入一条荒僻陋巷。
走出一段，谈琵琶终于忍不住，像受了委屈一般低声道：“二小姐，是我误了你的事。”
吴菊脚步未停，也不回头。她衣袂在夜风中轻轻一动，神情却比夜色更冷。
谈琵琶只得加快几步，追到她身旁，苦声道：“当时情势逼人，我若不下手，便再难收拾。”
吴菊忽然停住，转脸看她，目光锐利如刀。她压着声音道：“他纵然色胆包天，也未必真能辱你清白。你为何非杀他不可？”
谈琵琶被她一问，气势先弱了三分，忙道：“那倒还不至于。”
吴菊眉梢一扬，冷冷道：“既未到那一步，你便杀了他。你可知如此一个活口，本可抵得多少用处？”
谈琵琶低了低头，半晌才支吾道：“我怕……”
吴菊逼视着她，道：“怕什么？”
谈琵琶声音更低，带着几分无可奈何，道：“怕他尝了些便宜，日后到处夸耀。若叫我丈夫听见，便是十张嘴也说不清。”
吴菊怔了一下，似乎一时不曾料到竟是这等缘由。
谈琵琶怕她误会，又急急补了一句，道：“二小姐莫往深处想。他也未真占得什么大便宜。”
吴菊忍了忍，终究还是问道：“究竟如何？”
谈琵琶忽然忍俊不禁，带着几分尴尬低笑道：“他临死之前，不过摸了我两只脚。”
吴菊脸色顿时沉了下来，冷哼道：“原来你这一双脚，比人质性命还贵重。”
谈琵琶有些不服，忍不住分辩道：“二小姐不知其中缘故。我那丈夫在江湖上虽有风流之名，可他最看重的，偏偏便是我这双脚。每回亲近之前，总要先握在手里细看。若叫他知晓旁人碰过，我还能有好日子过么？”
吴菊抬脚便踹了她一下，压低声音斥道：“闭嘴。你再吐出半个字，我便拔刀将它们剁了，省得日后又惹出祸来。”
谈琵琶立时噤声，再不敢与她并肩而行，悄悄退到后面。她低着头走路，心中又羞又恼，脚下却不觉慢了。也正因如此，她眼角余光忽然瞥见地上几星暗红，在碎石与尘土间断断续续，像是有人负伤奔逃时滴落的血。
谈琵琶心中一动，忙俯身细看。吴菊见她忽然停步，也循着她目光望去。那血迹虽已半干，却一路向巷外延去。吴菊眸中寒意微敛，立时顺着血痕追查。
血点时隐时现，穿过乱巷，绕过荒宅，最后引到一座破庙前。庙门倾斜，墙垣剥落，蛛网缠在残破梁柱上，香案早已覆满灰尘。破败之中，却隐隐有新近来过人的痕迹。
阮五姑初见吴菊时，原不信这少女一句话能算得了数。她出身玄阴教，见惯阴狠诡诈，岂肯轻易把前程交给一个年少女子。可当她亲眼看见六指金环齐六在吴菊面前恭谨听命，谈琵琶亦处处顺从，心中疑意便渐渐消散。吴菊言辞不多，却字字有分量；她不急着收服人心，反将退路留在阮五姑眼前，使她自行权衡去留。
阮五姑看清其中轻重，终于敛去骄色。她向齐六望了一眼，眼中柔意一闪，随即伏身拜下，愿从此追随于他，再不回头。
吴菊等的正是这一刻。她取出自阿尼达怀中得来的字柬，展开之后递给众人看。纸上只有一句，写明冉兴被囚于村南砖室之内。
字虽明白，吴菊心中却并不轻松。村南何其多，砖室又有几处，若只凭这五六字胡乱寻找，差一步便可能落入歧途。阿尼达已死，能从他口中逼出的线索也随之断绝，难怪她方才恼怒谈琵琶坏了大事。
所幸阮五姑熟知内情。她只看一眼，便说出那处所在乃营城沙岗村南一座东汉砖室古墓。老驸马冉兴便囚在那里，同被囚的还有刘二好。
吴菊向来沉得住气，此时也不禁眼中露出笑意。她看着阮五姑，声音虽轻，却字字清楚，道：“只要能将老驸马救出，我不但敢替义父应你追随齐六之事，还敢当先唤你一声弟媳。”
阮五姑听得心头一热。她所求不过一个名分，一条归路，如今吴菊亲口许下，便是刀山火海，也甘愿一闯。
四人不再耽搁，连夜起行。一路风沙扑面，昼夜疾驰，衣上尘土越积越厚，眼中却皆无倦意。行了一日一夜，终于赶到营城沙岗村南。远远望去，荒草连天，古冢伏在黄土之间，像一头沉睡千年的巨兽。墓门半掩，砖色黯沉，冷气从深处缓缓透出。
吴菊原欲令齐六破墓先入，探清里头虚实。齐六武功极高，胆气又壮，若有变故，也最能应付。阮五姑却执意不许。她急于立功，更不愿齐六先冒险，便向吴菊请命，说自己出身玄阴教，熟知此中暗道与机关，由她入内最为妥当。
吴菊略作沉吟。她料想阮五姑叛离玄阴教的消息未必传得这般快；又想到东方廊伤势沉重，绝无可能逃得如此之远，更不会偏巧来到此处。两相权衡，她终于点头许了。
阮五姑身形一晃，便没入墓门后的阴影。墓内深黑如水，将她吞了进去。众人在外等候，初时还听得见极轻的足音，渐渐连这点声息也无。风吹过荒草，草叶彼此摩擦，发出细碎的响声，反衬得墓中越发死寂。
等了许久，阮五姑仍无半分回音。齐六心中焦躁，几次想纵身冲出，却又顾忌吴菊号令，只得强自按住。吴菊也知情势不对，立时命谈琵琶设法传出暗号，尽快与草上飞取得联络。
天色由昏而暗，月光渐渐爬上柳梢。荒野四下空阔，古墓前的阴影越压越深。吴菊见再等无益，终于向齐六点了点头。
齐六身形一低，悄然掠入墓穴。甫一入内，便觉寒意扑面，四壁气息沉滞，像多年不见天日。墓室极为宏阔，中间为主室，外又覆以高大的套室。套室之外，前室、后室、侧室彼此相连，南面开出墓道。砖面隐约可见环纹、羽纹与方格纹，纹路间残存朱粉，在微弱月光中泛出暗暗红色。
齐六屏息而行，脚下不着声息。入得主室，他才看清东、南、北三壁皆绘有彩画，年代久远，色泽虽已剥蚀，却仍可辨当年笔意。北壁一幅尤为诡异，画中一人佩剑戴冠，立于中央，前方有老者引路，身后侍从相随；半空里又有羽衣之人踏云来迎，左有朱雀振翼，右有青龙盘旋。幽暗墓室中，这些彩像似活非活，映得人心头发冷。
齐六艺高胆大，却知此地凶险，绝不敢稍有轻忽。他贴壁潜行，目光扫过每一处暗角，耳中辨着每一缕细响。
蓦然间，旁边侧室传来一声极低的呻吟。
声音微弱，却带着熟悉的气息。齐六心头一震，立时听出那正是先一步入墓的阮五姑。
齐六入墓之前，龙舌剑已然出鞘。他素来不敢轻看暗处凶险，剑光贴臂，寒意隐隐。此刻听见阮五姑呻吟，心头虽急，手上却未乱。他反手又摘下乌芒夺命环，长剑指向前方，铁环护住胸腹，身形一弹，已贴着墓壁掠入侧室。
侧室之中，冷气沉沉，砖壁斑驳，除了一地积尘，并无人影。
齐六眉头微蹙，身形刚定，那一声低弱呻吟又从前室传来。声音凄微，似痛极而不能忍，又似被人强行逼出。齐六胸中热血一涌，持剑握环，循声疾去。
他才逼近前室，那呻吟却忽又从另一间侧室响起。两声一远一近，一真一幻，像有人在幽深墓室中牵着一根无形丝线，引他东奔西顾。
齐六脚步骤然一停。墓中寒气贴上背脊，他眼底的急怒反而渐渐敛去。敌人既擒阮五姑，便不急于杀她，而是一声声引他乱闯，所求并非立刻取命，而是乱其心神。只要他由忧而怒，由怒而躁，方寸一失，便是对方下手之机。
念头才转过，他嘴角微微一撇，身形已变。新近练成的一气凌波浑元步在足下展开，整个人似轻烟掠水，倏忽扑向主室。将落未落之际，他腰身一旋，乾坤旋随势而出，衣袂无声一卷，已抢在前室门户之前。
果然有人先他一步退入前室。
阮五姑被一名粗壮汉子扶持着，脸色惨白，身上穴道受制，连站立都显得艰难。那汉子目光凶狠，掌指如钩，死死扣着她肩臂。二人身侧，还立着一男一女。
那男子二十八九岁年纪，猿臂蜂腰，面白如粉，细眉斜入鬓角，一双眼冷亮如电。俊美之中，藏着一股阴狠。他身着蓝色劲装，背后斜负一柄长剑，剑鞘长逾寻常，通体冷沉。
那女子正当盛年，腰肢柔软，鬓畔斜簪一朵芙蓉。蓝绸窄衣贴着身形，肤色莹白，面若花开，一双桃花眼转动之间，似笑非笑，柔媚里隐有毒意。
男子神色傲慢，并不先开口。那女子却轻轻一笑，纤掌往腰间一探，随手抖出一条七尺余长的蓝影。那蓝影落在她掌中，竟不似寻常软带，微微蜷曲，似活物一般。
阮五姑一直咬牙忍着，怕出声扰乱齐六心神。此刻一见那蓝影，瞳仁骤缩，脸色白得几乎透明。她身子颤了颤，竭力嘶声道：“齐六，当心！那不是绸带，是蓝带子毒蛇！”
她这一声才出，那男子眼中凶光一闪，反手一掌抽在她脸上。阮五姑半边面颊立时红肿，唇角鲜血涌出，一颗断齿也混在血沫中。
阮五姑却连眉也未低。她仰起脖颈，将血水与断齿一并吞下，竟仍拼着最后一口气，向齐六喊道：“打我的人，便是蓝七寸的兄长，蓝四尺！”
蓝四尺脸色一狞，指尖疾落，封住她哑穴。阮五姑唇瓣微张，却再发不出一丝声音，只能用一双眼望向齐六。
这两句话传入齐六耳中，胜过千言万语。蓝氏兄妹的来历，他立时有了分寸。
蓝仕赤在江湖中被唤作蓝四尺，并非无因。他那柄百炼青钢剑淬有剧毒，剑锋时有幽蓝寒芒闪动，长短正是四尺。其妹蓝芙蓉自幼与毒蛇为伴，能驯能御，尤爱世间异种。她曾以重金从云贵苗疆求来一条罕见蓝蛇，养成手中兵刃，故而得了蓝带子之名。
齐六得阮五姑点醒，脚下一错，身形半侧。龙舌剑指向蓝四尺，乌芒夺命环则对准蓝芙蓉手中的毒蛇。墓室灯影幽暗，剑锋与铁环一明一黑，将他周身护得滴水不漏。
蓝四尺看着他这般架势，喉间发出一声阴冷怪笑，肩头微耸，语气倨傲道：“姓齐的，你这两年能在江湖上闯出些名声，不过是命好。今日撞见我这柄四尺剑，来年此夜，便该有人替你烧纸。”
齐六不接他的讥讽，只盯着他眼睛，忽然平平问道：“你与蓝七寸，是何关系？”
蓝四尺下巴微抬，冷声道：“他是我亲弟。”
齐六目光未移，继续问道：“他武功在你蓝家算得如何？”
蓝四尺眼中傲色更浓，沉声道：“蓝氏门中，从无庸手。”
齐六淡淡道：“他与你相比，谁高谁低？”
蓝四尺轻哼一声，道：“他尚差我半步。”
齐六手中铁环微微一转，又向蓝芙蓉看了一眼，问道：“若同这位姑娘相比，又如何？”
蓝四尺未曾迟疑，冷冷答道：“也差半步。”
齐六脚下缓缓移了半寸，身形沉稳如山，语声却极淡：“既如此，你兄妹二人一并出手，倒省得耽搁。”
蓝四尺眼角抽动，脸色顿时阴了下来。他握剑的手慢慢收紧，咬牙道：“在我面前如此狂妄，你实在不聪明。”
齐六像是全不在意，问道：“为何？”
蓝四尺唇边露出残忍笑意，一字一字道：“因为你会死得很难看。”
他话音未尽，墓道外忽有一道清冷声音接了过来：“这句话，你还是留着回去说给蓝七寸听罢。”
黄影一闪，吴菊已立在齐六身前。墓中阴暗沉滞，她一身紧窄黄衣如云光初落，眉目清冷，神色宁定。她的美并不夺人眼目，却似深秋寒菊，骨秀神清，尘气难侵。
蓝芙蓉看清来人，面色微变，忙向蓝四尺急声道：“四哥，不可大意。她便是江剑臣的义女吴菊！”
蓝四尺怒意更盛，冷笑道：“江剑臣的义女又怎样？我偏不信世上有这等邪门。”
他话声才起，吴菊素手已动。玉腕轻翻之间，尺二短刀不知何时出现在她掌中，刀尖冷冷抵住蓝四尺咽喉。她立在他身前，声音不高，却寒意逼人：“你不过比令妹多吃了几年饭，眼力却差她许多。在我面前逞凶，你还不配。”
蓝四尺瞳孔微缩，脸上凶色忽然一收。他手掌一松，长剑落地，随即垂首道：“蓝四尺有眼无珠，还请二小姐饶过这一回。”
齐六心中一动，已觉此人狡诈，正要出声提醒。蓝四尺却抢先深深一揖，语气恭顺道：“多谢二小姐大度。”
他俯身之际，右手已悄然扣住地上长剑。
齐六面色一变，急声道：“师姐，防他剑中机括！”
这句话喊得已快，蓝四尺出手更快。只听剑尖铮然数响，五缕银芒自剑锋中激射而出，细如牛毛，寒光乍现，直取吴菊要害。
两人相距不过七尺，偷袭又在低身拾剑之时猝然发动，换作旁人，几乎无从闪避。吴菊却似早知他不会真降，身形猛然一蜷，柔软得不可思议。她整个人在刹那间卷作一团，避开五根淬毒暗针，又借这一卷之势向前急滚。黄衣在暗室中划出一道轻影，轻灵若惊鸿掠水。
蓝四尺一击落空，心头大骇。未及再变招，吴菊已逼到近前。她蜷起的身子忽然弹直，尺二短刀再一次稳稳抵住他的喉头，刀锋贴肤，寒意直透骨髓。
蓝四尺张了张口，求饶之言尚未出口，吴菊已收刀退开。她竟不再看他，只将目光转向蓝芙蓉，神情平静，语气也淡了几分：“蓝小姐，你兄长两次败在我刀下，并不折损蓝氏门中的名声。你手中那条蓝带子，才真叫我想见识一番。”
蓝芙蓉立在墓室门侧，指间那条蓝影微微游动，蛇身在暗光里泛出幽冷之色。她望了望吴菊，又望了望咽喉两度受刀的蓝四尺，脸上神色连变，先是不甘，继而恼怒，末后竟尽数压了下去。
她足尖在砖地上一顿，声音里仍有三分倔强，却已不敢再逞强，向吴菊道：“今日之事，祸根不在旁人。若非我七哥自恃太过，也不会牵出这场是非。蓝芙蓉今日服输。”
她话音落下，那名扣着阮五姑的粗壮汉子便弯下腰，替阮五姑解开穴道。阮五姑身子一松，险些站立不住，却仍强撑着退到齐六身侧。那粗汉不敢多看众人，转身便向墓外去了。
吴菊看着蓝芙蓉，眉目间寒意稍敛，淡淡含笑道：“蓝氏门中，倒是姑娘最知进退。今日这份情，我与师弟记下了。”
她这话说得轻缓，却如一枚钉子，钉在蓝芙蓉方才那句服输之上。齐六也明白其中用意，握剑立在一旁，并不插言。既已认栽，冉兴自然该交出来，否则这输字便只是空口。
墓中又恢复了寂静。冷风从墓道深处钻入，烛火似的月光斜照在砖壁上，朱粉残痕隐隐发暗。众人各怀心思，谁也不先开口。约莫半个时辰之后，那粗汉的脚步声终于从墓道尽头响起。
先映入众人眼中的，却不是老驸马冉兴。
来的是一个苗家女子，身后跟着三个苗服汉子。那女子披着淡玉色轻罗，面上覆纱，衣饰异于中土女子，腰肢纤细，行步极轻。薄纱遮住半张面孔，只露出高挺鼻梁与一双冷艳的眼睛。她肌肤白得近乎瓷色，在幽暗墓室里，更显得妖异。衣上银饰随步微响，腹前一点红宝石光华暗闪，似一滴凝在肌肤上的血。
她身后那三个苗汉，形容粗悍，目光阴鸷，腰间皆悬弯刀，身上带着山泽毒瘴里养出的凶气。
齐六见她现身，心头也不由微微一震。吴菊目光在那女子身上一掠，亦暗自留神。此女美则美矣，却非寻常柔美，眉眼间藏着冷毒，如花下伏蝎，色泽越艳，越不可近。
蓝芙蓉一看清来人，神色骤变，失声道：“玉蝎子！”
那粗汉已扑通跪倒在蓝芙蓉脚前，满脸惶惧，伏地道：“大小姐，小的该死，老驸马已落入……”
他一句话未完，那苗女已轻轻笑出声来。那笑声清脆，却带着寒意，像银铃落入冰水。她缓缓抬起眼，扫过吴菊、齐六，又望向蓝氏兄妹，笑道：“照你们汉人的说法，这一着该叫黄雀在后，可对么？”
这一句话已说得明白。老驸马冉兴此刻不在蓝氏兄妹手中，而在这苗女手中。
吴菊神色未动，心中却已另作权衡。她向蓝四尺、蓝芙蓉轻轻一挥手，声音平静道：“你们兄妹可以走了。”
蓝四尺一怔，蓝芙蓉亦有些意外。两人方才还在刀剑边缘，此刻忽得脱身，反倒一时不敢轻信。
齐六见他们迟疑，冷声道：“我师姐既已开口，便不会反悔。你们走便是。”
蓝四尺仍斜眼看他，脚步却未动。齐六目光一寒，又道：“今日放你们离去，是今日之事。来日你们若要替蓝七寸讨债，或另寻场子，那又另算。”
蓝四尺听得此言，再无迟疑，转身便走。他本就不愿在此多留，身形一闪，已向前室门外掠去。蓝芙蓉随在兄长身后，刚要跨过门槛，忽然回身，向齐六轻轻招手。
她眼中少了方才的毒意，多了几分难辨神色，低声道：“齐六，你过来。”
齐六皱了皱眉，并未即动。吴菊怕他犯拧，抬手推了他一下，扬声道：“蓝姑娘若有话，但说无妨。”
齐六不敢违她，只得上前数步，停在离蓝芙蓉尚有一段距离处，目光警惕地望着她。
蓝芙蓉又招了招手，示意他再近些。齐六心里暗自冷笑。他这半年连番吃亏，祸端多与女子有关，如今便是天塌下来，也不肯轻易贴近一个女人。
吴菊看出他的念头，身形忽如乳燕横掠，一面挡住那苗女银花，一面靠近齐六，抬脚踹了他一下。她压低声音道：“你在江湖上走了这两年，怎地还如此不开窍？人有两耳、两眼、两鼻孔，却只生一张嘴，便是叫你多听、多看、多察，少逞口舌。”
齐六被她训得无言，只得又向前挪了两步。
蓝芙蓉这才将声音压低，朝那苗女方向轻轻一指，道：“令师姐敬我一尺，我便还她一丈。此女乳名银花，江湖上唤作玉蝎子。她还有一位同门师姐，名叫金花，绰号黑修罗。她们近来受雇于十六王爷费杨古府中。”
齐六眼神一动，刚要退回，蓝芙蓉又低了声音，道：“听闻替她们牵线的，是费杨古身边两名侍卫。”
齐六正欲道谢，吴菊已在旁淡淡开口：“蓝姑娘可知那二人姓名？”
蓝芙蓉迟疑了一瞬，终究没有隐瞒，轻声道：“一个名叫铁碧血，江湖人称一箭准；另一个名叫乌追云……”
她话未说完，齐六脸色骤然大变，抬手截住她的话，齿间迸出寒声：“原来这两个恶鬼藏在费杨古府里。”
蓝芙蓉还未问他是否相识，齐六身形已然翻转。龙舌剑一声清吟，寒光暴起，似一道冷电劈开墓中阴影。
此时齐六的神情，与方才大不相同。眉间那一点少年意气尽数敛去，只余森冷杀机。握剑之人，仿佛从血仇深处走来，浑身都罩着一层令人心寒的戾气。
吴菊一见他这般神色，立知杀心已起，急声道：“留活口！”
可齐六身已动，剑已发。剑光如奔雷，直向前室中人卷去。
那蓝氏兄妹麾下的粗汉见势不妙，吓得魂飞魄散，转身便欲逃走。谁知他才拧身，左侧一名苗服汉子已抢先动手。弯刀寒光一落，粗汉头颅半边被斩开，鲜血溅在砖地上。
齐六眼中杀意更盛，冷喝道：“你也该死。”
喝声未落，龙舌剑已化作一点寒星，疾射而至。那苗服汉子弯刀尚未收回，胸口便被剑锋贯入。齐六出剑之快，使人几乎看不清他如何踏步，如何递剑，只见寒光一闪，血色已现。
玉蝎子银花脸色微变，眼中笑意终于消失。
也在这一瞬，吴菊手中短刀发出一声清越刀鸣，身形一闪，拦在银花面前。她没有去管齐六杀敌，只把这最难测的苗女截住。
剩下两个苗服汉子见同伴顷刻毙命，震惊之下，竟一左一右向齐六夹攻。齐六足下斜移，抢占偏锋，龙舌剑顺势横卷。剑光吞吐，似一线长虹在幽暗墓室中骤然亮起，其中一人刚举刀扑上，咽喉已被剑锋掠过，身子僵了僵，仰面倒下。
最后一个苗汉脸色发青，知道逃亦无路，只得狂吼一声，挥刀护住周身。刀势虽猛，却已失了章法，只剩困兽之狠。
齐六撮唇长啸，啸声尖厉，震得墓壁似有回音。龙舌剑顺势压下，剑势如破竹，寒芒逼得那苗汉连连后退。那苗汉惊惧之下，拼命封出一刀。
齐六冷哼，剑锋陡然上挑又倒挂而落，似银河从天倾泻。寒光贴身而过，刹那间穿透那苗汉前后心。齐六收剑入鞘时，那苗汉仍立在原地，片刻之后，才重重倒在砖地上。
另一边，吴菊与银花也已交上手。
吴菊早年用蕉叶剑，后来遵义母遗命，弃剑用短刀。十三年来，她在江剑臣身边受教，刀中精微早已尽得其神。平日里她眉目清逸，若远山寒菊，不染尘埃；可短刀一出，整个人竟像从幽冥中走来的冷影，清丽仍在，杀气却已透骨。
银花并非寻常女子。她身形灵便，反手拔剑，脚下专走边锋。她攻势狂野，忽左忽右，腰身一折，剑尖便从不可思议处钻出；再一旋身，已贴近吴菊肋下。
吴菊轻叱一声，短刀横出，冷焰刀法随手展开。刀光不长，却极冷，像暗夜中忽生的一簇青焰，每一寸锋芒都贴着银花要害而去。
银花年纪虽轻，近身搏杀的经验却极老辣。她挫腰、扭身、缩颈、藏头，身形柔若蛇行，剑势也随之翻转，时而急刺，时而回掠，试图抢入吴菊刀圈之内。
吴菊唇边泛起一丝冷笑，进退之间快若电光。她不与银花争一时之急，只将短刀化作一片逼人的寒芒，层层罩下。银花被刀势压得退无可退，眼底凶光一闪，终于使出压箱底的本事。
她娇叱一声，剑势忽然大变。只见剑光乱涌，细碎如雾，层层叠叠漫开，仿佛群山忽被寒烟锁住，又似银蛇千百条一齐乱窜，刹那间将吴菊身前尽数笼住。
银花剑势乍变，寒光如雾，乱影层叠，将吴菊身前数尺尽数罩住。墓室幽暗，剑锋折出的银芒忽聚忽散，竟似千百条细蛇在冷烟中穿行。
吴菊眸光微凝，唇边忽然绽出一声清喝。她没有回头，只向齐六道：“看清楚。”
话声未落，她腕间短刀已然挥出。那一刀初起时极静，似乎只是一抹冷光从袖底掠过；待到刀势展开，四下空气骤然一紧，竟似天地之间有无数悲声同时涌起。女幽灵昔年所传的呼天唤地，此刻在她手中施出，刀意沉寒，气象惨烈。
一阵密如急雨的金铁交鸣之后，银花剑上乱窜的寒芒忽然散尽，吴菊刀光也在刹那间收敛。
墓室里静得出奇。
银花立在原处，面色灰白，手中长剑垂向砖地。她胸前起伏几乎看不出来，鬓边却已挂满冷汗。吴菊那柄尺二短刀稳稳抵在她身前，刀尖贴着肌肤，只差半分便可取命。
吴菊望着她，声音冷淡道：“凭你这点本事，也敢受人重金，替人卖命？”
这话极伤人，银花却没有恼怒。她眼中惊惧未退，反而死死盯着吴菊手里的短刀，过了片刻，竟低声问道：“女幽灵与你如何称呼？”
吴菊听见“女幽灵”三字，眼底微微一暗。义母吴艳秋的音容，仿佛在墓室寒气中一闪而过。她收回短刀，语气也低了些，道：“她老人家是我的义母。”
银花垂下眼帘，轻声道：“失敬。”
她身形随之微微一屈，似要敛衣行礼。吴菊方才触及义母旧事，心神不过一动，银花指间已有寒芒脱手飞出。那柄飞刀细窄无声，贴着暗光直取吴菊要害。
变起于一息之间，生死只在寸许。
吴菊身子骤然贴地旋开，黄衣擦着砖面一卷，右臂同时振起，短刀斜斜划出。银花飞刀既出，便已横身闪避，仍觉左肋背后一凉，冷意直透骨髓，随即便有灼痛涌起。她反手一摸，掌心满是鲜血。
银花天性凶悍，受伤之后反激出野性，牙关一错，竟还要再取飞刀。吴菊眼神顿寒，玉腕翻转，短刀光华陡盛，竟使出冷焰刀法中极快的一式。
九九归一。
刀声破空，尖锐刺耳。九道刀芒几乎同时绽开，寒光逼得人睁不开眼。银花身形才欲退，已觉胸前、腹间、两肋处冷意连连掠过。待刀光敛尽，她低头一看，才发现衣上裂开九处，血痕细而深，分寸拿捏得可怖。只要吴菊稍稍加重一线，她此刻已非站着的人。
银花终于失声道：“你竟会冷焰刀法？”
吴菊没有回答，只淡淡一笑，收刀入鞘，向后退了半步。
银花方才一口气撑住，此时心神一懈，只觉浑身力气尽数散去。她背靠墓壁，慢慢滑坐在地，脸上既有惊惧，也有说不出的茫然。
吴菊转向齐六，神色重又沉静，吩咐道：“蓝氏兄妹已走。你有话快问，不可误了营救老驸马。”
齐六忙上前，目光仍带寒意，盯着银花问道：“铁碧血所用暗器，可是断魂甩手箭？”
银花抬起头，喘息未定，却仍答道：“是。”
齐六又逼问道：“那个姓乌的，所使暗器可是来去如电的穿心刀？”
银花看着他，眼中露出一丝疑色，答道：“不错。”她顿了一顿，忍不住反问道：“你当真见过他们？”
齐六面色森冷，咬牙道：“岂止见过。”
吴菊看他神色不对，冷冷瞪了他一眼，不让他再被旧恨牵走心神。她转而望向银花，语气忽然缓和下来，道：“银花，你可愿随在我身边？”
银花一怔，唇动了几下，却半晌说不出话。她方才连番受制，此刻又被吴菊忽然相问，心中惊疑、惭愧、戒备，一时全都涌了上来。
吴菊见她局促，微微一笑，道：“你不必怕。我不是要你做侍婢，也不要你低声下气伺候我。你若愿来，我便把你当朋友看。”
银花神色更窘，低声道：“我并非嫌弃。我只是……只是自知粗鄙，不懂规矩，也无多少本事，不配留在你身边。”
吴菊走过去，弯腰将她扶起。她伸手轻轻抚过银花脸颊，声音低柔，却极真切，道：“如今江湖中人见了我，多半肯给几分颜面。说到底，并不是我真有多少了不得，而是因为我义父名重天下。若剥去这一层，我与你一样，也不过是天地间一个无依之人。”
银花抬眼望着她，眼中的凶悍渐渐散了。吴菊这句话没有收买之意，却偏偏击中了她心底最软的地方。她原是野性难驯之人，此刻竟不由自主向吴菊靠近了一步。
吴菊叫她取出金创药，亲手替她敷好伤处，又细细包扎妥当。墓中方才还刀光血影，转眼之间，二人竟并肩走出，倒像从未生死相搏过。
齐六从银花口中得知，老驸马冉兴已被转押在龙王庙。那庙建在一道斜坡之下，周围古松环抱，枝叶苍翠，遮得庙宇静深幽僻。若无内情，寻常人即便路过，也只会当作一处久废小庙。
为表明自己已归向先天无极派，银花一路上又主动吐露内情。她随在吴菊身侧，低声道：“老驸马削发藏身大黑山一事，最初是铁碧血从一个市井鼠辈口中偶然听来。那人贪图更多赏银，便专程寻到我师姐。”
吴菊一听便明白其中关节。她脚下不停，带着众人向龙王庙疾行，唇边露出一丝冷笑，道：“这便是人算不如天算。铁碧血若不贪这一脚，老驸马此刻只怕早已被送入摄政王府。到了那时，若想救他老人家出来，非得惊动我义父不可。”
她恐怕齐六未能尽解，又接着道：“铁碧血胆子不小，竟敢在多尔衮、阿济格、费杨古三家之间敲竹杠。他这一贪，倒把他与乌追云的狐狸尾……”
最后一个字尚未出口，齐六脸色已变。
那是一种冷到近乎残忍的神色。龙舌剑锵然出鞘，剑啸骤起。齐六脚下一弹，人已如离弦之箭，向前方古松之间疾扑过去。
一声低吼从一株两人合抱的老松后传出。黑影猛然暴起，像饥狼自暗处扑食，直迎齐六剑光而来。
二人乍合即分，分而复合。剑影、黑影交错如电，三招连拼，快得几乎不容旁人看清。第三招过后，两人各自侧翻落地，衣袂带风，脚下尘叶翻飞。
银花看清那黑影身法，低声惊道：“黑煞神。”
她话音才落，又有一道黑影贴地卷来。那人尚未近身，一柄虎头钩已从低处暴起，直袭齐六右肋，角度阴毒，时机也狠。
齐六怒骂一声：“卑鄙。”
他身形化作狂风，剑光快若闪电。一招断指残腕斜斩而出，那人持钩右手齐腕而断，连同虎头钩一并坠在地上。断手之人仰面跌坐，惨叫只发出半声，齐六已旋身振腕，龙舌剑脱手飞出，化作一溜寒芒，贯穿其前后心。
黑煞神趁此间隙，贴地翻滚，袖中接连飞出四口薄如蝉翼的柳叶刀。四刀分取齐六喉下天突、左胸天池、腰间带脉、脐下关元，皆是中则立毙的要穴。
吴菊与银花同时看出，这已不是寻常交手，而是以命换命的恶斗。起得突兀，落得也必极快。只片刻之间，地上已横下一具尸体，而齐六仍立在风中，杀气未散。
吴菊心头稍宽，却仍提醒道：“留活口。”
齐六左手握住乌芒夺命环，右手扣住三枚饮血环，目光锁定乌追云，一步一步逼近。黑煞神乌追云脸色阴沉，刀光一闪，竟抢先拼命攻来。他知道此时若退，只会死得更快，便使出全身力气，孤注一掷。
齐六忽然狂笑一声，不退反迎。
两人交错的刹那，齐六左腕猛振，乌芒夺命环破空飞出。他身形同时斜飘七尺，避开乌追云拼死一刀。乌追云一刀落空，势子收不住，踉跄前冲，背后已被铁环划开一道深长血口，鲜血如泉涌出。
齐六扭身旋回，身子尚未落地，左脚已踢中乌追云期门穴。乌追云闷哼一声，身形软倒。
齐六却没有停留。他的身影一晃，已掠入龙王庙中。庙内光线昏暗，香案倾斜，神像斑驳。一个中年大汉正欲回身，齐六立掌如刀，一掌劈在他左颈根处。那人连声音都未及发出，便向前扑倒。
那中年大汉原守在龙王庙内，心中所恃，便是庙外有一箭准与黑煞神两人相护。他无论如何也想不到，来人竟能在转瞬之间撕破这两道凶险防线，更不曾料到齐六身影一入殿，掌势便如山岳压顶。
那一掌劈在他左颈根处，沉重得几乎不似血肉之手。中年大汉颈骨立时碎裂，肩骨亦随之陷下。他只发出半声嘶哑惨叫，身子便向下挫去，一口鲜血喷在斑驳砖地上，性命已随那口血一并泄尽。
殿内负责看守老驸马的两名大汉，被这骤然而来的变故惊得一怔，尚未明白庙外出了何事，齐六已猝然欺近。
他右掌反削而出，先砸在左侧那名大汉面门。骨裂声沉闷响起，那人鼻梁塌陷，双目亦被掌风波及，霎时涕泪横流，身子翻滚着栽倒在地。齐六掌势未尽，手腕一翻，人影已向左侧横移，快得几乎只剩一道残影。随即他左肘向后一撞，准准捣在右侧那名大汉心口。那人胸中气息骤断，仰面摔倒，再也挣扎不起。
银花跟着掠入殿中，亲眼看见齐六顷刻之间连毙三人，出手之准、之狠、之疾，皆令人心寒。她心中暗暗一凛，竟有几分庆幸。若非自己先前见机得早，甘愿归在吴菊身边，此刻地上鲜血之中，未必没有她一份。
便在此时，殿外忽有剑气破风。
一道身影如疯虎般扑入，剑光森寒，直扎齐六后心。齐六察觉杀气临身，腰身一塌，整个人向前低伏扑出。那一剑贴着他背脊掠过，只差分毫，便可将他贯穿。
来人年岁不大，约莫三十上下，剑法却极熟极狠，一招走空，左腿立即贴地横扫，劲力刚猛，直取齐六下盘。齐六像早已料到他有后着，身子下挫之后并不急起，反而借势旋身翻滚，飞脚踢向对方右腕。
那人手腕一麻，掌中长剑脱手落地。他心知不妙，转身便要退避。齐六却已弹身而起，上身一挺，右掌如巨斧开山，狠狠劈在他后颈。那人头颅猛地低垂，身躯抽搐几下，颈骨已折，性命再难留住。
老驸马冉兴被囚在殿中，衣衫虽乱，须发已削，神色却仍沉定。他毕竟曾为皇亲国戚，久历庙堂风浪，虽身陷敌手，生死一线，眉目之间仍无怯意。
吴菊曾与老驸马有过一面之缘，此刻上前行礼，随即将齐六匆匆引见。草上飞孙子羽也在谈琵琶陪同之下寻到此处。众人见老驸马尚在人间，心中皆松了一口气。
冉兴望着眼前众人，原本强自持住的神色渐渐生出悲凉。他抬手摸了摸削去头发的头顶，眼中老泪忽然滚落，声音低沉而哀痛：“先皇于煤山殉国，贾学士奔走号哭，王承恩随驾尽忠。冉兴身为国戚，受三朝恩荣，到了末了，却苟活至今，实在无颜再见故主。”
孙子羽神情肃然，上前低声劝道：“老人家不必如此。大厦既倾，岂是一木所能支撑。况且老人家年逾花甲，能留此身，未必不是天意另有托付。”
殿中悲意尚未散去，齐六已抽出空来，转身走向被制住的乌追云。
乌追云身材粗大，面貌黑丑，可一双眼却极活。此人是江湖中积年的老手，自被齐六留下活口那一刻起，便一直在心中盘算脱身之法。此时见齐六走近，他不等对方开口，便先冷笑一声，抢着道：“落在你齐六手里，我乌追云认栽。可我也知道，你为何暂且不杀我。”
齐六垂眼看他，声音冷硬：“知道便好。”
乌追云眼珠一转，索性把话挑明，沉声道：“咱们不绕弯子。你若真想解开压在心头那桩旧疑，便当着众人的面亲口应我。只要我把事情说清，你放我离去。”
齐六冷笑，道：“你这条命，开价倒不低。”
乌追云也跟着笑，笑意阴沉：“铁碧血已死，当年那件事，活着的人里只有我知道底细。你心里明白。”
齐六沉默未语。
乌追云见他不答，便又道：“十三年前，铁掌神抓邱龙吟明明被你与长工拖到后园埋下。可十二年后，他却像死人还魂，在虎牢关设伏，几乎要了你六指金环的命。此事你若要弄明白，便只能答应我。”
齐六忽然站起身来，不再说话，只一步一步向乌追云逼近。每一步都极慢，却带着森冷杀意。乌追云脸上强作镇定，眼底却已有惧色浮起。
吴菊在旁看着，忽然出声道：“师弟，答应他。”
齐六似是一怔，回头看她。
吴菊目光平静，语气却加重了些：“答应放他。”
齐六这才像极不情愿般点了点头。
乌追云心中大喜，生怕齐六反悔，立刻开口道：“我也不瞒你。十三年前袭击尊府，我与铁碧血二人，是向铁掌神抓索了六千两花红。先付一千两，事成之后再付余数。谁知刚一照面，堂堂铁掌神抓、江湖上号称小诸葛的邱龙吟，竟被人用一双竹筷射瞎双眼。那血顺着两颊淌下来，红得吓人。紧接着，他又被你一棍打翻在地。”
吴菊听到此处，眸光一动，故意顺着他的话道：“死人总不会追着活人讨还定金。这一千两，倒便宜了你们。”
乌追云嘴角抽出一丝诡笑，低声道：“起初我二人也被吓住。后来逃出一段，才渐渐觉得不对。”
吴菊道：“讲明白些。”
乌追云面上露出几分难堪，却仍道：“我二人联袂逃开不久，铁碧血忽然停下，对我说，咱们不能为了一千两银子白白沾血。他那意思，我一听便懂。既然没人追来，倒不如回去，把邱龙吟身上余下的银票取走。”
吴菊轻轻啧了一声，语气里听不出喜怒：“那等风云突变之时，你们竟还惦记死人衣袋里的五千两银票，果然是要钱不要命。”
乌追云脸色一沉，恨声道：“谁知到头来，竟是空欢喜一场。”
吴菊看着他，故意问道：“难道你们没寻到埋尸之处？”
乌追云顿足道：“寻是寻到了，可早被旁人抢先一步。”
齐六本已强压心绪，听到此处，终究再难忍住，脱口问道：“是何人？”
乌追云还未说出那人姓名，殿外忽传来一个女子声音，幽冷而分明：“那人，便是传你武艺的恩师，叶梦枕。”
话音落下，殿门外人影已现。来者一身阴气沉沉，竟是吴菊旧日的师父，九幽黑姬阴海棠。
吴菊脸色微微一变。
九幽黑姬阴海棠立在殿门阴影里，面上浮出一缕苦涩笑意。她看着吴菊，声音沙哑而低：“以你如今的修为，抬手之间便可取我性命，又何必为我变了脸色？我此来，并非寻衅，只是替人送一封绝笔。”
齐六心头猛地一沉，仿佛有一只冷手攥住了胸口。他霍然转身，脸色已变，声音也失了平日沉稳：“是谁的绝笔？”
阴海棠唇角颤了颤，眼中泪光骤然涌出。她艰难吐出两个字：“梦枕。”
这两个字一落，殿中诸人皆觉寒意陡深。
齐六自幼随叶梦枕学艺，前后十二年。纵然邱龙吟死而复生一事早在他心中埋下疑影，可叶梦枕于他而言，终究似师似父，恩义牵连，非旁人所能轻易割断。如今“绝笔”二字入耳，便如晴空惊雷，将他心头那点强撑的冷硬击得粉碎。
他双膝一软，跪倒在地，伏身痛哭。
乌追云一直伏在旁侧，虽被制住，眼珠却未有片刻安分。他等的便是众人心神一乱。此刻见齐六悲痛失态，吴菊目光也为阴海棠所牵，乌追云身子忽然向后一仰，借势施出金鲤倒穿波，整个人贴地射向殿外。
他快，吴菊更快。
刀鸣骤起，寒光一闪，吴菊已拦在他身前。乌追云身形急顿，惊怒交加，嘶声道：“你们方才明明答应放我走！”
吴菊短刀横在掌中，眉目冷静，语气淡淡：“答应让你走，确有此事。可没答应让你完完整整地走。”
乌追云本就伤势不轻，此时为了活命，牙关一咬，袖中三口柳叶飞刀同时射出。三道薄冷寒光分取吴菊上中下三路，角度皆毒。
吴菊腕间一翻，短刀化出三点星芒。只听几声清响，三口飞刀尽数被磕飞。她身形不退反进，尺二短刀已抵在乌追云喉结处，刀尖压得他喉间皮肉微微下陷。
银花正在旁侧，见机极快。她腰身轻轻一拧，纤指弹出，正中乌追云气海穴。乌追云身子一震，丹田气息顿时散乱。
他怒极，张口便要辱骂。才吐出一个恶毒字眼，眼前便有寒光一晃。吴菊短刀轻轻一掠，乌追云两道眉毛已齐根削落，连皮肉都未曾伤着。殿中众人见这一刀，心中皆是一凛。
乌追云成了废人，再不敢逞凶。他垂头丧气，只得将最后所知吐出，又供出京城油子刘二孬早已被人掠入费杨古王府。说罢，他再无半分凶焰，拖着伤躯，灰败离去。
齐六这才颤着手拆开叶梦枕留下的书信。
纸上字迹已显衰弱，起笔尚稳，越到后来越见枯涩。信中写道，人在将死之时，言语多半近于真切。十三年来，有些话堵在胸中，临终之际已不能再瞒。当初收齐六为徒，并非全出仁心，而是另怀算计；后来虽真有师徒骨肉之情，早年铸下的大错却已无法弥补。竹筷伤邱龙吟双眼是假，借此施恩才是真；催齐六埋尸是假，暗纵邱龙吟脱身才是真；齐六之父伤势沉重是假，被故意拖延而死才是真。诸般谋算，早有预设。归根究底，皆牵在江剑臣身上。信至末尾，笔画已乱，只留下几句余意：恩也好，仇也罢，如何取舍，全凭齐六自断。
署名处，是叶梦枕绝笔。
齐六看完，双手捧着那纸，哭声再难压抑。他伏在地上，泪落如雨，哽声道：“一日为师，终身为父。可父仇师仇，皆压在我身上。齐六今日立誓，此生若不取多尔衮性命，便死不瞑目。”
吴菊上前，一脚踹在他身侧。她眼中亦有不忍，声音却冷：“男儿流血不流泪。你便哭到天明，能把多尔衮哭死么？”
齐六强忍悲声，抬起头来，眼中血丝密布，却已渐渐恢复清明。他向吴菊抱拳，低声道：“请师姐指路。”
吴菊没有立刻回答。她那双乌黑灵动的眼睛先在阮五姑身上一停，又望向草上飞孙子羽，末后缓缓落在银花脸上。银花被她看得心头微动，却不知她心中已转过多少念头。
齐六报仇心切，忍不住问道：“师姐已有计较？”
吴菊从银花脸上收回目光，唇边浮出一点淡淡笑意。那笑意清浅，却藏着锋芒。她缓缓道：“此计未必能立时取多尔衮性命，却足够叫他寝食难安。”