从来到安州那天起，姜娆就想知道这个数字。
不过她也清楚，在获得正式信任之前，项炳不会告诉她真实的兵力数量，只能靠她自己去猜。
过去几个月，她一直暗中留意着，尤其是在大营的那些天，她看文书、学边务、走访营区，一边学着军务，一边默默推算着人数。
骑兵、步兵、弓弩手、后勤民夫，各营的大致编制，是差不多的。驻扎在外的几处关隘分别要留多少兵，轮换频率又是多少，却需要反复核查。
她再用军需营的粮草调拨数字、辎重车辆的运力和频次、卫彰手记中的编制框架去反推。
这些零星的信息，被她一点点拾起来，拼凑出了一个答案。
姜娆握着他的手，低声道：“安州的总兵力，满打满算不过盛京的三分之一，守有余而攻不足。大王若要出师远征，至少需要留下五成兵力守住北境防线。
“北戎正在对面虎视眈眈，大王比我更清楚，他们等的就是安州兵力空虚的那一刻。幽州前车之鉴犹在眼前，若是大王率主力南下，不仅安州要腹背受敌，其他几州恐怕也要重蹈覆辙……”
哪怕机会再好，现在安州能抽调南下的兵力，最多只有五万，这五万兵力里也不可能全是精锐，总要留一些守家。
安州缺乏攻城器械，长途跋涉耗尽粮草，而盛京一方是以逸待劳，哪怕盛京那边再腐败，武勋们再用兵无方，二十万大军守城总是没问题的。
况且，盛京随时可以从附近州县调集驻军，战局一旦被拖住，下场便不必多说。
就算天地护佑，真让他一时侥幸拿下了盛京，打完了手里的兵力，最后也是给别人做嫁衣裳。
项炳垂下眼，忽然低低笑了一声，夹杂着苦涩无奈。
姜娆缓了缓，安慰道：“大王，论才干，论威望，论安州这些年的功绩，你不比任何人差，但刀不能出鞘太早。螳螂捕蝉，黄雀在后，当盛京空虚到能让天下人都看见的时候，那本身就是陷阱。
“烽火台上你对我说过的话，每一个字我都记得。你说你想收复失地，平定边患，立不世之功。但是，你的祖父先帝之所以能北伐功成，不是因为他敢赌，而是因为他善于把握时机。
“内政已固，外敌暂退，粮草充足，将帅齐心。这四个条件，安州眼下占了几条？”
她说得冷静，实际上也不住冒汗。
房间里一片寂静，项炳沉默许久，反手握住她的手，姜娆悬着的心，这才放下。
“放心，我不会轻举妄动。”他低声道。
胸口沸腾的野心，终于慢慢冷却，那种燥热灼烧的感觉还在，但已经不再失控。
他低头，看着覆在自己手背上的那只手。她的手比他的小得多，手指纤长，嫩如削葱。
可也是这只手，握住了野心的缰绳，遏制了脱缰的势头。
他的手很大，能把她整只手包在掌心里，此刻他却觉得，是她在撑着他。
项炳就这么握着她的手，像是能汲取到什么力量似的。
他分不清是感叹还是释然地说道：“高王妃在信里说，太后和皇孙也是人质，她说的也没错。”
姜娆没有反驳，片刻后又道：“大王接下来要格外留心，不可一时莽撞，尤其是来自盛京的调令诏书，以及其他藩王的私下试探。国不可无主，盛京迟早会陷入混乱，咱们再耐心等一等。”
真到了那一天，无论他想去哪儿，她都以命相随。
项炳点点头，明白她的意思。
风云涌动，宝剑尚需磨砺，现在还远远未到亮剑之时。
两人之间沉默了一会儿。
姜娆的声音放柔了一些：“大王快马加鞭地赶回来，可曾用过饭？”
项炳愣了一下，被她这句话问得有些措手不及。
他方才一路疾驰，脑子里全是那封信和那把椅子，哪里还想得起来吃饭这回事，此刻被她一问，才发觉腹中空空。
不需他回答，她已经朝外面吩咐了一声，让下人送些简单的宵夜来。
她垂下眼，心里却忽然闪过一个念头。
这件事似乎还有哪里不对，像是有某个细节被她忽略了。
方才她劝解项炳时，分明已经把事情一层层地拆解分析了，可她总觉得还是漏掉了什么。
盛京的拼图中，仍有一块空白。
她一时之间抓不住那块空白的拼图是什么，只是隐隐觉得，那个缺口才是整件事最关键的地方。
项炳松开她的手，长长吐出一口气，随后用手掌搓了一把脸，再抬起头时，神色已经大半恢复如常。
“失态了，让你见笑了。”
姜娆摇头，将手收回放在膝上：“大王不必如此，这是人之常情。换作是我，得知这样的消息，恐怕比大王还要激动，谁能真正做到无动于衷？”
从私来说，那些皇子也都是项炳的堂兄弟，同宗同源，血脉相连，他们的生死，当然会令他动容。
从公来说，此事关乎皇位传承，足以让任何人心潮翻涌。
也正因如此，盛京那边才把这件事捂得严严实实，密不透风。
所有知道内情的人，要么已经死了，要么不敢开口。因为他们都清楚，这个消息一旦传出去，天下必定动乱。
姜娆叹了口气，又道：“这也就难怪刘茂、杨羡他们，会做出那么多反常的举动。当初趁着诸王还没反应过来，做的第一件事就是把藩王子嗣召入盛京为质，每一次都那么咄咄逼人。”
现在想来，朝廷那些做法看似蛮横激进，其实都是色厉内荏。
越是心虚的人，越要强撑着把架势摆足，但纸是包不住火的，他们拖得越久，破绽就越多，越容易露馅。
迟早有一天，人们会得知真相，他们只是在尽一切努力，让那一天来得晚一些。
闻言，项炳也陷入沉思。
良久，他说道：“你说得没错，方才我只想到那个位置离我有多近，却没去细想，之前为了捂住这个消息，盛京已经做到了什么地步。”
姜娆轻轻点头，心中那块石头终于落了地。
这回，她算是劝住了他。
不一会儿，下人端着托盘进来，把夜宵一样样摆在桌上。
姜娆语气一转，变得轻快了些：“先用饭吧，不差这一时半刻，大王总不能空着肚子思虑天下大事。”
项炳愣了一下，随即失笑。
方才还在谈论天下，算计朝局兵力，字字句句都牵扯着无数人的生死，转眼间话题就换到了一顿饭上，好像二者一般重要似的。
也许，她说得对，填饱肚子和天下大事同样重要。
项炳确实饿了，不停动筷。
桌上的饭菜很快见了底，青禾进来收拾碗筷的时候，看见两人已经在窗边的棋枰前坐下了。
见外面又飘起雨丝，她轻手轻脚地合上窗棂，将风雨声隔在外，又多添了一盏灯，这才收拾东西退了出去。
项炳执黑，姜娆执白，两人落子的速度都不快。
他随口说道：“之前答应过你姐姐，山防营的事已经有眉目了。第一批先从各营抽调三百人，都是老兵，不用从头教，至于营地，就设在鹰嘴峡以南，那里地势险要，进可攻退可守，是个练兵的好地方。”
说起来，关于这山防营的构想，其实他早就有了。
安州大营的防线太依赖平地会战，山地防御总有漏洞，还有那些流窜的山匪，也都需要治理。
另外他还打算招募一些边民猎户，这些人熟悉地形，眼力卓绝，精通追猎和箭术。
倘若姜艳能把这支队伍练出来，往后斥候、山防、奇袭，都能多一支能用的力量。
姜娆微微点头，执白应了一手：“鲁羽也在里面？”
项炳嗯了一声，又道：“这小子有不少奇思妙想，但是陷阱一流，不好布置，且任他去。”
上次那小子说，想在饮马河里设陷阱，可他设计得太过凶残，项炳不敢采纳，索性先把人扔到山防营去，让他再历练历练，若能磨掉那魔性和匪气自然是最好。
姜娆没有接这个话，只是落下白子，棋盘上又多了一枚清脆的回响。
“陈素那边呢？”她问。
“已经开始了。”项炳跟着落子，“先给他一个营做试验，那个营人多，病号也多，正好能看出效果。熏帐的法子都用上了，满营都是烟，大伙一开始嫌呛，怨声不断，但接连熏了几天之后，咳病的人确实少了。”
至于改良后的痢疾方子和外伤药，还需要再观察一段时间。
军医们都看过他的方子，药理没有问题，配伍比原来的方子更周全，只是成本确实抬高了不少。
但若是真能减少疫病和伤亡，这笔账怎么算都划得来。
姜娆听了，脸上浮起一丝笑意。
陈素怯懦寡言，更不擅邀功，但他生性谨慎，从不做无准备之事。
她都能想象出，他在大营里，被军医和士卒们包围时，那局促窘迫的模样。
项炳思索一会儿，又在边角落下一子：“还有一件事，听说最近往王府送礼的人多了不少？”
姜娆点头。
年管家登记造册，库房里堆满了还没拆封的礼物，送礼的有安阳本地的富户、邻近州郡的小家族，甚至还有几份是从更远的地方辗转送来的。
她一边说，一边落子截断了他边角向外延伸的去路：“自从徐家透出风声要在安州建书院，再加上任家那边公开与王府走动，送礼示好的人就越来越多。他们送的礼我让人一一登记了，该回的回，该退的退。”
这些人都是墙头草，哪边风大就往哪边倒，这时候出钱出力，比以后锦上添花要有分量得多。
况且，安州春秋常有战事，这些人为了身家性命，自然送得痛快。
项炳抬眼看了她一下，嘴角微微扬起：“这些事交给你，我放心。”
两人又下了几手，棋局渐渐胶着。
项炳左上角一条大龙被她围追堵截，正苦苦求活，捏着棋子想了半天，连额角都沁出了细汗。
姜娆倒是不急，端着一盏温茶慢慢喝。
她的目光在棋盘上扫来扫去，忽然想起什么，问道：“春耕之事如何了？”
项炳从棋局中抬起头来，面色一正。
杨适如今是安州长史，专管屯田和户籍，春耕的事正是他职责所在。
他简单说了一句：“他呈了一份详报，种子和农具也已经备得差不多了，只等彻底化冻之后开工。”
姜娆放下了手中的茶盏，直白道：“当初大王留下他，应该不只是为了种田？南下便是甘州粮仓，种田哪有抢别人的快。”
项炳放下棋子，坦然地看着她：“被你猜中了。”
当初他收下杨适，还破例许给他长史的位置，这件事姜娆一直心存感激，却也明白此举恐怕不只是因为惜才。
此刻，他终于愿意说了。
项炳换了个更放松的姿势，说道：“当初留下杨适，我有三层打算，首先，是为了安抚你。”
那时姜娆刚来王府，没有任何根基，她花了心思为杨适引荐铺路，如果他直接拒之门外，她在府里的处境无疑会变得艰难。
所以他留下杨适，首当其冲的理由是为了安抚姜娆，而不是因为当真看中杨适的才干。
姜娆轻轻嗯了一声，这也是她预料之中的理由。
留下杨适，确实是看在她的面子上。
项炳继续说道：“其次，是因为他姓杨。虽然他这一支和杨羡那一支，早就撇清了关系，但他们毕竟是同族。当时我想打探杨羡的虚实，将来无论做什么，杨适这层关系或许都能拿来做些文章。”
这一条，也没有超出姜娆的预料。
杨羡毫无根基，却突然登临丞相之位，背后必有缘由，换做是她，她也会想到利用杨家。
然而，紧接着项炳说出第三条理由：“最后，是因为当时我正在考虑对付任家。”
姜娆意外地看向他。
项炳往后一靠，听着外面淅淅沥沥的雨声，慢慢说道：“任家虽是商贾，根基却越来越深，而且他们的态度一直若即若离，既不站队也不表态，表面上客客气气，实际上见风使舵，口舌油滑，令我极为不喜。
“盛京出事后，各方势力暗中试探，我烦不胜烦，准备拿任家杀鸡儆猴。富商么，本来就是肥羊，养肥了自然就该宰了。”