另一处高墙深院中。
崔流光站在院里的枣树下，发出了一声长长的叹息。
去年入京时，她还想着，在盛京不过是暂住，或许等风声过去就能重返封地，枣树若是结了枣，正好带回去。
如今枣树即将抽出新芽，她还在这里。
崔流光入京已经够久了，足够把盛京城里的权贵面孔全部重认一遍，然而，她唯独没有见过陛下的其他孩子。
她是高王妃，每逢节庆应当入宫参拜太后，也应当与众皇子及其家眷一同赴宴。
可这些时日以来，大大小小的宫宴她参加了数场，从来没有见过任何一位皇子的面。
只有小皇孙，那个八九岁的孩子，被太后牵着出来见过人，然后又被匆匆带回去。
起初，崔流光以为太后是为了防止宫变，所以将几位皇子拘禁在各自的府邸里严加看管。
毕竟去年太子病故、陛下重病不起，正是最人心浮动的时候，假如哪个皇子动了不该有的心思，势必掀起一场血洗。
这个猜测，是她能想到的最合理的解释。
但崔流光很快就发觉了不对劲，并试着向身边的人打听那些皇子的近况。
盛京人多口杂，各路消息从来都是捂不住的，真真假假，如流水一般从耳边淌过。
唯独涉及那几位皇子时，所有人的反应出奇地一致，均是脸色微变，然后就急着把话题岔开，或搪塞过去。
还有人悄悄提醒她，不要再多做打听，仿佛多说一句就会惹上祸事。
若只是普通拘禁，绝不至于到了让所有人如此讳莫如深的地步。
崔流光心中愈发惶恐，不知自己是否应该追究下去，她怕最终问出来的答案，她担不起。
直觉却又告诉她，此事事关重大，极为关键。
她暗中寻尽了人脉，一点点悄悄打听，直到昨日她入宫打探安州细作一事时，宦官赵明含蓄地对她透了底。
不过他没有明说，只是在提及皇子时，手指轻轻在茶杯沿上抹了一下。
当时崔流光还没能反应过来，直到她回到府中，才忽然明白了赵明的暗示。
她把自己入京以来看到的所有蛛丝马迹全部串在一起，越想越心惊！
被抹杀的皇子很可能不止一个。
或者说，能争皇位的，已经全没了！
去岁太子病故之后，陛下还有好几位已经成年皇子。他们都是龙种，离那个位置只有一步之遥，储位空悬，任谁都会动心。
即使自己不想上位，也扛不住身边其他人的撺掇，到了那一步，不争也得争。
想必有人在暗地里联络朝臣，培植势力，忍不住选择了铤而走险。
然后不知发生了什么变故，也许是落入陷阱，也许是自相残杀，最终导致了他们的覆灭。
所以，小皇孙才被推到台前。
想到这里，崔流光浑身发冷。
她从小就见识过内宅之争、朝堂之争，就算是高官倒台，也不过是抄家问罪，没有听说过这样秘密地斩草除根。
一位皇子背后会牵涉无数人坠入深渊，而她在盛京这么久居然一无所知，甚至从未听任何人提起过只言片语。
这已经不是在争皇位了，而是一场隐秘又疯狂的清洗。
从此，没有人会威胁到小皇孙的正统继承权。
皇孙年幼，所以太后顺理成章地干涉政事，杨羡成了文官之首的丞相，而刘茂也能在宫中一人之下万人之上，所有人利益统一。
那些可能把消息泄露出去的口舌，也全部被清洗掉了。
所以那些被下了封口令的人，才会露出那样讳莫如深的表情，整个盛京都默契地装作那几位皇子从未存在过一样。
崔流光忽然想通了许多从前想不通的事。
比如朝廷为何放弃其他选择，突然立一个孩子为新储；为何杨羡上任后的动作如此激烈，屡屡做出违背常规的举措；为何满朝文武暗流涌动却维持着默契，没有产生武力动乱。
而这一切，外面的人全然不知。
连她这个身在盛京的高王妃，也是直到今夜才知道。
盛京这潭水比看到的更深更浑，任何误入之人，都会被其淹没吞噬。
崔流光一夜难眠，即使闭上眼睛，也会被噩梦惊醒。
她告诉自己，入京是为质，不是为谋反。
她可以装作什么都不知道，等哪天风向变了，或许还能被放回去。
可是，她发现自己做不到。
上一次太后口谕放归人质，尽管崔流光明白那不过是一道收买人心的空头旨意，可她还是忍不住抱了一丝希望。
后来杨羡带人阻挠，那道口谕变成一纸空文，她的希望落空，却意外看清了一件事：她们这些藩王家眷是人质，太后和小皇孙同样也是人质，她们只是被关在不同的笼子里而已。
宗亲之间怎么斗，那都是自家人的事。
杨羡和刘茂算什么东西，凭什么敢把天家血脉捏在手里？
想通了这一层，崔流光便不再犹豫。
她关起门来，把自己所知的一切，全部写了下来，写到那些皇子时，她的手都有些发抖。
这个消息足以震动整个盛国，但她相信纸包不住火，拖得越久，藩王处境越被动，还不如把这个消息送出去，让他们自行判断。
崔流光与赵明素无交集，她只能猜测，他其实是代太后向她透露消息，毕竟太后一直在对她示好。
所以，把这个消息传出去，应该也是太后所期望的吧？
·
数日后。
安阳城，定王府。
天色昏暗，一阵急促的马蹄声突然从长街尽头传来。
守门的侍卫远远听见动静，立刻警觉地按住刀柄，待看清来人时，所有人都愣住了。
是大王，大王回来了。
项炳翻身下马，把缰绳随手扔给侍卫，随即大步跨过门槛往里走，脚步一刻不停。
侍卫们从未见过大王这般神色，明明表情凝重，浑身上下却透着压抑不住的锋芒，像是一场暴雨即将来临。
年管家匆匆赶来，还没来得及行礼，就被项炳一句话截住了：“娆夫人呢？”
“在揽月轩……”
项炳没有听他把话说完，人已经拐过了回廊。
揽月轩里，小丫鬟急步进来禀报：“夫人，大王回来了，正往这儿来。”
姜娆还没来得及说什么，便听见一阵脚步声由远及近，紧接着，项炳出现在了门口。
他的呼吸还没有完全平复，胸口微微起伏着，头发被风吹得有些凌乱，眼睛却亮得惊人。
她心里当即咯噔了一下。
她见过他许多不同的样子，但从未见过此刻这般，像是惊涛骇浪都被他强行压制，而堤坝又随时可能垮塌。
“大王？”她轻声唤了一声。
与此同时，她心里已经转过无数种可能性，是北戎突袭？大营有变？还是她的身份暴露了？
项炳沉着脸走进来，屏退了所有下人，亲手把门关上。
他从怀里取出一张被揉皱了的薄纸，声音低哑：“你看看。”
姜娆心里做好准备，才接过阅读，紧接着脸上的血色一点点褪去。
圣旨突兀立小皇孙为新储，极可能是因为其余诸位皇子，或死或囚，他们的亲族、内侍等等，也全都被铲除或封口。
陛下如今生死不知，盛京城里能做主的，只剩下太后和一个八九岁的小皇孙，其本身也是被困在深宫里的人质。
项炳坐下，沉声道：“盛京竟空虚至此，一个小孩子，如何坐得稳？”
姜娆按下震惊，转头看他，明知故问：“大王在想什么？”
他给自己斟了一杯茶，一口饮尽，然后才缓缓说道：“父王在世时，常说我肖似祖父。我喜欢听这句话，皇祖父当年挥师北伐，立下不世之功，我想成为像他那样的人。至于那把椅子，我从未想过。”
“可现在，陛下的儿子全死了，剩下的那个，不过是小娃娃。盛京里奸佞当道，太后被软禁，满朝文武还在粉饰太平。安州兵将枕戈待旦，随时能饮马山河，这个时候，我若是还说自己从未想过……”
他艰难地停住了。
此刻说出这句话，意味着他在心里已经跨过了那一步。
一旦在心里承认自己有资格坐上那个位置，他就再也不是从前那个的藩王了。
姜娆的心也在怦怦跳，跳得快要从胸口蹦出来。
她当然明白他的意思，正是因为想得太清楚了，她的心弦反而绷紧了。
当今陛下乃是先帝与太后的嫡子，自幼就被视为储君培养，名正言顺，无人不服。
诸位藩王兄友弟恭，各守封地，无人逆反。因为他们没有机会，也没有名分。
可现在，龙椅无人，假如真让小皇孙被奉为新帝，谁人能服？
年长的藩王四五十岁，手握重兵，割据一方。
年轻一点的，像项炳这样，二三十岁，年富力强，锐气正盛。
谁还没有一点野心？
假如陛下的儿子真的都没了，那皇位就该从宗室中择贤而立。
谁是“贤”？
谁手里有兵，谁强到征服一切，谁就是贤！
二人就这么沉默地坐了许久，心里各有各的纷乱。
这道消息石破天惊，一下戳破了盛京苦心遮掩真相的幕布，露出了空虚的内里。
此事关乎宗室，极为敏感，所以项炳不敢和张标那些人商议，那些人若是知道了这个消息，恐怕当场就要跪下劝进，到时候他就算想退也退不回来了。
他只能快马加鞭地赶回府里，把这个消息第一个告诉她。
姜娆强迫自己冷静下来。
其实她不是没有想过这种可能。
早在盛京动乱，刘茂宣旨立皇孙为新储时，她就已经意识到，皇室出了大事。否则无论如何，也轮不到一个八岁的孩子被推到台前。
但越是这种时候，越不能顺着他的情绪往下走。
姜娆深吸一口气，开口道：“大王，我想请大王冷静，此事并无实据，切不可因为一封信便自乱阵脚。”
项炳皱眉：“可这是……”
姜娆反问道：“高王妃是从何处得来的消息，有没有可能是被人利用？又或者，这根本就是放出来的诱饵，诱使大王按耐不住，露出野心，引来讨伐。”
那些皇子究竟是生是死，怎么死的，谁动的手，这些崔流光都没有亲眼看见，她只是结合赵明的暗示和自己的猜测，才得出了这个骇人的结论。
她一定是已经被这个猜测吓得方寸大乱了，才会冒着风险把消息匆匆送出来。
就算高王妃的推断全是真的，这件事也绝不是今天才发生的。那些皇子是去年太子病故后被处置的，到现在至少已经过去好几个月。
为什么偏偏在这个时候，消息传到了高王妃耳朵里，又为什么能如此顺利送出盛京？
项炳眼神微微闪烁，收紧了手。
她说得有道理。
但如果消息是真的呢？
先发制人，后发制于人，他等不起。
姜娆看出他的挣扎，她伸手，轻轻覆上他的手背上：“我不是要劝大王不去争，我只是希望大王不要冲动行事。盛京现在正在内斗，陛下不朝，太后称病，杨羡四面树敌，刘茂难压局面，他们互相撕咬，正是最需要转移矛盾的时候。”
有人想让藩王们坐不住，跳出来当出头鸟。
届时盛京出军平叛，至少可以暂时把所有人的注意力，从那张空龙椅上转移开。
等仗打完了，再让某位皇子露脸澄清谣言，一切自然平反。
项炳的眼眸深处翻涌着复杂的光，急促的呼吸渐渐平稳。
但他没有说话，就还是在蠢蠢欲动。
姜娆在心里叹了口气，她知道光是讲这些虚的道理还不够。她必须拿出一样他无法回避的东西，才能彻底拽住这匹即将脱缰的烈马。
她只好提出关键：“大王，盛京兵力远高于安州。十二团营，再加上禁军三卫，号称三十万。就算刨去空饷的虚数，二十万总是有的。而安州呢，安州的总兵力是多少？”
项炳没有回答。
兵者，国之大事，生死之地，存亡之道。
这个问题他一直在回避，从没有正面告诉过她。
姜娆轻轻笑了一下：“大王不必告诉我，我心里有答案。”