项炳知道后，甚至没有力气去生气。
他想不出其他拒婚的理由了。
匪患可以派援军，婚事可以从简办，他能用的借口，都被提前堵死了，皇祖母这次不是试探，而是志在必得。
他忽然觉得疲惫极了。
当天夜里，项炳没有回自己的住处，也没有再去找郑夫人，而是穿过庭院，走上那条青石小径，来到王府西侧，那座常年紧闭的祠堂。
祠堂沉静肃穆，长明灯久燃不灭，那些灵位一排排地立在供案上，上面刻着他熟悉的名字。
父王、母妃、大哥、二哥……
他走过去，在最前面的蒲团上，仰头看着那些灵位。
母妃因为接连生产伤了元气，从他有记忆起，她就一直卧床休养，摸他的头时总是轻轻的，没什么力气。
后来，她便走了。
那时候项炳还小，还不懂死是什么意思，只记得王府变得惨白，无数陌生人进进出出，唢呐声凄厉送行。
母妃走后，留下郑夫人照顾他。那时候郑夫人也才二十多岁，王府里没人管得住他，他天天逃课，去校场上耍刀，偶尔翻墙出去厮混。
父王一回来就拎着戒尺追他，嘴里骂着“不成器的东西”，可真追上了，也只是在他后脑勺拍一巴掌，舍不得真打。
大哥性格沉稳，从不像他这样毛躁，能替父王分拣军报，也能手把手教他怎么骑他怎么驯服马匹，怎么在马上作战。
二哥更活泛些，总爱和他斗嘴，可每次他闯了祸，二哥幸灾乐祸完，又会替他顶罪担责。
现在，那些人都变成了一块块冰冷的排位，再也不会对他说话了。
他们走得太早了，一个接一个地离开，留他一个人坐在这个位置上，守着这座空荡荡的王府。
项炳曾经以为，亲人就是血脉相连，互相扶持的。
那是他自小被教导的道理，也是他曾经深信不疑的东西。
可后来，他亲眼看着陛下登基后，一步步清除异己，打压藩王，连拨给安州的军需粮草，都削减过好几回。
而在他最难的时候，其余藩王只是冷眼旁观，默不作声。
那些叔叔伯伯、堂兄堂弟，逢年过节书信往来不断，话里话外全是血脉情深，却没有一个人站出来替他说一句话。
那时候他就彻底明白了，这些人虽然都姓项，与他血脉相近，心里想的却全都是怎么把他这一脉彻底压下去。
这些年，项炳已经习惯了有什么事自己扛，有难处就想办法，有委屈就咽下去。
只有在祠堂里，他才能卸下刀枪不入的盔甲，变回那个在父兄面前犯了错，会低着头等训，却又笃定他们舍不得真责罚他的少年。
他想要有人告诉他，到底该怎么办！
可是没有人能回答他。
他只能对着满屋沉默的牌位，自己想办法。
长明灯的灯火跳了一下，在他眼前晃了晃，项炳抬手抹了一下眼角，指尖有一点潮意。
都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
这些年他没流出来的泪，全都堵在了一处，推不上来，咽不下去。
他以为，皇祖母是不一样的。
她远在盛京深宫，与他隔着千山万水，每年遣使送来一些赏赐还有口信，已是不易。
那些话虽然简短，却是那几年里唯一能让项炳觉得“还有亲人在惦记着我”的东西。
可如今，连这份惦记也要变成筹码了。
他最在意的，不是太后到底要给他赐婚谁家的女儿，而是他原以为那个会一直站在他这一边的亲人，终究也要把他当做一枚棋子来摆弄了。
他低头坐着，很久很久都没有再动，背影孤单寂寥。
郑夫人站在祠堂外，隔着那道半掩的门，看到里面那个背对着门口的身影，眼眶也有些发酸。
她太了解他了，这孩子实在扛不住了，就会来祠堂坐一坐，谁也不惊动，出来了该做什么就做什么。
但这一次不一样。
从前他来这里，是因为肩上的担子太重。可这一回，是他最在乎的亲人往他心口上扎了一刀。
郑夫人清楚，这道坎得项炳自己翻过去，她帮不了他。
她长长地叹了口气，转身往回走。
她想，这件事不能再瞒下去了。
太后那边显然是早有准备，赐婚的旨意不知何时就会下来，她得找个机会，把事情告诉姜娆。
那孩子聪明，心思也细致，瞒是瞒不住的，与其让她蒙在鼓里猜来猜去，不如早点告诉她，别白白伤了情分。
可是，郑夫人也不知道该如何开口。
姜娆入府以来低调做人，高调做事，把里里外外后打理得妥帖周全，没出过半分差错。
下人们敬她，管事们服她，连项炳那样冷硬的性子，待她也与旁人不同，这些郑夫人都看在眼里。
现在，却要告诉她，府里可能要迎来一位正妃，而她……或许得搬出去避一避。之前攒下的一切，也有可能全部付之东流。
郑夫人越想越觉得为难，思量了半晌，也没想出个妥当的说法。
午后，姜娆让厨房炖了一锅汤。
排骨斩成小段，冷水下锅焯去血沫，捞出洗净。玉米剥去外衣，切成寸段，露出里面金黄的颗粒。再加几味温补的药材一并放入砂锅，添满清水，小火慢炖。
她亲自守在灶前盯着火候，炖得汤色清亮，入口甘润，回味悠长。
从前她在家时，每逢父母身体不适，她就会炖这道汤。
如今到了安州，这方子还是第一回用。
姜娆提着食盒去松鹤院，郑夫人正坐在窗前，望着窗外出神，脸色倦怠，像是昨夜没有睡好。
姜娆把汤盅从食盒里端出来，放到她面前，轻声说了句：“这是我家中方子，夫人尝尝看，若是合口味，往后我常让厨房炖。”
郑夫人喝了，心里却依旧发堵。
她抬眼看向姜娆，欲言又止，最后有些勉强地说道：“汤很好喝，你有心了。不过，老身今日想再抄几卷佛经，就不留你了，回去吧。”
姜娆看出了她的反应不太自然，没有选择追问。
她知道，若是对方还没有准备好开口，追问只会让两个人都难堪。
她把食盒收好，起身行了礼，退了出去。
她沿着廊下走，从岔路口折向了前院。
书房门口的守卫看到她，恭敬行礼，她停在不远处，问：“大王可在？”
守卫迟疑了一下，答道：“大王不在书房，最近几日，他一直在祠堂。”
姜娆闻言一愣。
祠堂？
那是供奉先人牌位的地方，非节非祭，寻常不会有人去。项炳忽然连着几日待在祠堂，是因为近来是谁的忌日吗？
她把自己所知的项家先辈忌日，在脑子里飞快地过了一遍，却想不出哪一个是在这个月份的。
不过姜娆没有多想，她快步回厨房重新装了一碗热汤，装进食盒里。
她回到书房门口，把食盒交给守卫：“劳烦把这个送去，就说是……厨房送的汤，请大王趁热喝，天冷，暖暖身子。”
守卫知道娆夫人地位不同，自然不会拒绝，接过食盒，便立刻往西边走去。
祠堂的门虚掩着，他不敢贸然打扰，把食盒放在门外的石阶上，然后才轻轻叩了两下门板：“大王，娆夫人命小的送了汤食来，请大王保重身体。”
说完，他便退开了。
四下重归寂静，唯有风穿过柏枝的缝隙，发出低沉的呜咽。
过了片刻，门从里面打开了一条缝。
项炳低头看见那只食盒，却面无表情，没有动作。
他在门内，脚边是门槛，食盒在门外。
他就这么沉默地站了好一会儿，才弯腰把它拎了进去，重新关上了门。
·
姜娆没有直接回揽月轩，而是在书房外的回廊下站了一会儿。
她想找个人打听消息，可她能找谁呢？
青禾年纪轻，在府里的年头也不长，平时只负责伺候她的起居，对王府里的过往知之甚少。
那几个能被选去看守书房的护卫，定然嘴严，套不出话来。而年管家虽然是府里的老人，但他这种人最是圆滑，轻易不会松口。
至于郑夫人，她愿意告诉自己多少，全凭她的心意，从她那副欲言又止的模样来看，显然是不准备现在就开口的。
姜娆恍然惊觉，自己在这座王府里，看似人人恭敬，处处顺利，实则处处都隔着一层。
真到了需要的时候，她能依仗的人几乎没有，完全是孤立无援的状态。
项炳在祠堂里发生了什么，郑夫人那边又在瞒着她什么，她全无头绪。
从前在盛京，无论是街面上的风吹草动、朝堂上的明争暗斗，还是官宦世家那些见不得光的隐秘勾当，她总有办法知道。
可在这座定王府里，她像一棵被移栽到陌生土壤里的树，根系还没有扎深，风一吹就觉得摇晃。
这种感觉让她胸口发闷。
·
午后，杨适带着一份有关春耕的文书来了。
安州的春天来得晚，冻土还没有完全化开，但春耕的准备工作已经要开始着手了。
近来他顶着寒风，在各乡各镇跑动，调查田亩情况，靴子磨破了两双，人也瘦了一圈。
姜娆让人去通传，随即招待他坐下喝茶。
杨适捧着茶盏暖手，说大地即将回暖，种子和农具都该提前备好，他还想联络几个南方商号，方便百姓春耕。
他语气轻快，眼里满是光彩，和从前郁郁不得志的模样判若两人。
从前他在江南蹉跎了那么多年，日日做着琐碎的杂务却得不到认可提拔，如今到了安州，项炳给他足够的信任，他那些藏在心里的想法终于有了落地开花的地方。
杨适滔滔不绝地讲了两刻钟才停下，有些不好意思地说道：“下官说的太多了。”
姜娆摇头：“不多，听你说得这么细致，我心里也踏实多了。”
他捧着茶盏，松弛地笑了笑，又道：“前些日子，我写信寄回江南，把这边的事和家里说了。家父回信来，难得夸了我几句，嘱咐我再接再厉，不可辜负。”
说着，他看向姜娆，感激道：“我明白，若没有你推荐，大王不会用我。”
“杨大哥苦尽甘来，非我之功。”姜娆客套了两句，看着他现在的模样，心里感慨。
她当然知道，杨适身为外乡人，突然被大王一手提拔做长史，底下的人不服，地方豪绅不配合，又赶上天寒地冻地跑田亩，想想也知道绝不轻松。
可他对这些困难只字不提，只挑好的说，典型的报喜不报忧。
既然如此，姜娆也没有戳破，只道：“杨大哥能做自己想做的事，我也替你高兴。”
她端起茶盏朝他举起，像敬酒一样。
杨适愣了一下，随即也端起茶盏回了一礼，两人隔着一张桌案，以茶代酒，各自饮了一口。
杨适放下茶盏，又看了她一眼，斟酌着道：“我在外面听到些风言风语，有些话不大好听，你切莫放在心上。”
“无妨。”姜娆平静道，“那些流言蜚语就如同地上野草，随风飘拂，烧之不尽。不过区区杂草，伤不到我。”
杨适欲言又止，最终还是把话咽了回去。
二人正聊着，去通传的下人回来了，躬身禀报：“大王说，春耕之事就交由娆夫人代为定夺，文书就不必送过去了。”
姜娆端茶的手微微一顿，随即恢复了自然。
她放下茶盏，朝杨适笑了笑：“看来大王今日确实忙着，杨大哥若不嫌我外行，这些文书我会仔细看一遍，推敲定了再请大王过目。”
杨适没有发觉任何异样，心满意足地起身拱手告辞。
姜娆派人送客，脸上的笑意渐渐淡了下去。
她独自坐在厅中，把那摞文书翻了几页，一个字也没看进去。
她把文书合上，决定去找项炳问清楚，哪怕他只是不想见她，她也想知道为什么，因为王府里的反常已经明显到她不能再当作没看见了。
姜娆刚走到垂花门附近，便看到郑夫人站在那里，像是已经等候她多时了。
郑夫人没有多说，只低声道：“你随我来。”