盛京。
太后召宁王侧妃刘彩辰与郡主玉真入宫。
接到传召时，刘彩辰止不住地笑，立刻帮女儿选衣裳首饰，一件件比了又比，生怕哪里不够体面。
宁王是太后的嫡幼子，玉真就是她老人家的嫡亲孙女，这次亲召，定是要为玉真挑选亲事。
这件事刘彩辰从入京那天起就盼着，如今总算盼到了。
她拉着女儿的手，把那些叮嘱的话翻来覆去说了好几遍，无外乎在太后面前要稳重恭敬，要讨老人家欢心，多笑一笑，别耍小性子。
项玉真嘴上应着，脸上却带着几分漫不经心的神色。
等入宫到了太后跟前，太后笑吟吟的，满脸慈爱之色，夸赞玉真出落得越发标致了。
刘彩辰坐在一旁陪笑，暗暗打起精神，留意着太后的神色。
孙太后今日兴致高，也确如刘彩辰所料，提起了玉真的婚事。但话里话外那意思，却是让玉真嫁入武勋之家最为合适。
她提及几家子弟，个个将门出身，一表人才，父兄皆有实权，配玉真再合适不过。
每说一个，玉真脸上的笑容就淡一分，到最后干脆垂下眼帘，不吭声了。
在她从小收到的熏陶里，世家才是真正的底蕴所在，诗书传家，门第清贵，那样的婚事才算体面。
而武勋那些人，虽有些军功，却到底粗莽。
孙太后一眼就看穿了她的心思。
世家子面皮光鲜，内里却未必能撑得起玉真这样的性子。倒是那些武勋家的孩子，虽然粗犷些，可胜在直率，将来过日子能顺当些。
不过她没有当场说透，只是慈和地笑了笑：“你们在宫里住两日，陪陪哀家。”
刘彩辰喜出望外，连忙拉着女儿谢恩。
玉真也巴不得离那些烦人的相看远一些，高高兴兴地应了。
另一边，崔流光听说刘彩辰带郡主入宫，心头一紧。
宫里那么多弯弯绕绕，刘彩辰心思单纯，玉真又是个没经过事的小姑娘，母女俩凑在一块儿，若是被有心人算计了去，怕是连怎么吃亏的都不知道。
她不敢耽搁，匆匆递了牌子入宫。
等崔流光赶到宫中，看见她们坐在一处说说笑笑，并没有其他人作陪，这才放下心来。
太后见她来了，便命人添座，留她一起用茶，话题也渐渐从玉真的亲事转到了崔流光身上。
太后问起高王近况，又问及那道要求盐铁之利的折子。
崔流光心里绷着一根弦，斟酌地答了几句，把话说得不软不硬，不敢落人口实。
太后忽然又体恤地说道：“刘茂那些人做事粗糙，有什么委屈，你只管进宫来说。你们不必太担心，哀家心里有数。”
崔流光隐隐听出太后话里的松动之意，或许等局势再稳一些，太后会放她们这些人质各回各家？
正在她暗喜之时，太后话锋一转，提到了安州，问定王近来如何。
崔流光的表情微微一僵。
太后从甘州说到安州，又从高王转到定王，这中间的过渡看似自然，但那份打探的意图却没有丝毫隐藏。
她稳住心神，挑了些不痛不痒的话。
刘彩辰这时才意识到不对，老老实实闭上嘴，不敢插话。
太后听完那些场面话，不置可否，抿了一口茶，然后放下茶盏，慢悠悠地开口：“定王府至今无后，偌大王府连个正经主母都没有，实在不像话。哀家思来想去，也该为他指一门亲事了，既为天家添喜，也为社稷安稳。”
崔流光诧异地和刘彩辰对视了一眼。
太后竟然要亲自为定王选妃！
这事若是定了，安州局势又要多一层变数。
太后说完这句话，便不再深谈，转而去和孙女玉真说话，仿佛方才那番话只是她随口一提。
崔流光却不敢不重视。
·
三日后，这条消息递到了项炳手上。
太后有意亲自为玉真郡主选婿，亦为定王选妃。
他捏着那份密报纸条，来回读了好几遍，想从字里行间找出些余地。可密报上写得很清楚，太后心意已决，已调阅名册，命宗正寺拟定王妃人选。
项炳放下纸条，举目望向南方。
天色阴沉，铅灰色的云层像是即将落雪，却又迟迟不落，就这么沉沉地压在天幕上。
他好不容易才看清自己对姜娆的心思，正盘算着怎么一步步靠近她，他甚至自己构想好了接下来几个月的计划，该怎么多去走动，让她慢慢放下戒备，让她知道留在王府不仅仅是一笔交易。
她的回避和防备，他也看在眼里。
但他不着急，人生大事，他有的是耐心，可以一点点慢慢来。
项炳原以为自己还有更多时间。
盛京、北戎、安州内政……他可以一件件理清楚，然后再去想应该怎么捅破，他和姜娆之间那层窗户纸。
至少，得等幽州一战的余波过去，局势再明朗一些。
然而，皇祖母这一道选妃的旨意，从天而降，把他那些从容不迫的计划全都打乱了。
他不可能抗旨，更不可能把姜娆推到台前作为拒绝的理由。
项炳心存侥幸，派人快马加鞭，速速核实这一条消息。
皇祖母年事已高，久不插手朝堂，也许只是随口一提，未必会当真去办，也不一定那么快就有个结果。
还有，宗正寺办事向来拖沓，说不定这件事拖上一年半载，就不了了之了。
他这么安慰着自己，却也知道希望渺茫。
他很想去见姜娆，又怕自己藏不住情绪，让她看出什么来。以她的聪慧，迟早会猜出端倪，届时她又会怎么想……
这几天，姜娆察觉到了变化。
项炳突然冷了下来，不再像前些日子那样，不断派人送东西来揽月轩，也不再经常与她偶遇，连吃饭时都保持着更远的距离。
他的眼神里少了前几日那种让她无所适从的温度，反而多了几分让她捉摸不透的疏淡。
姜娆不知道发生了什么，只能反思是不是自己做错了什么，还是说他的主动靠近不过是一次偶然，新鲜劲儿过了，便自然消退？
最后，她想，也许从一开始就是自己想多了，所以项炳才在故意拉开距离，让她明白分寸。
她该去考量正事，而不是因为一点私情患得患失。
可到了深夜，姜娆躺在床上，看着那顶暗红色的帐子，还是心头微涩，忍不住转动那些念头。
一个人怎么可以在两天前还坐在她身边，极为耐心地讲解排兵布阵，隔天却忽然像是变了个人，连一句话都不说。
又几日后。
项炳收到了新的密报，急忙拆开查看。
太后似乎蓄谋已久，宗正寺已经拟出了初选名单，清一色的世家贵女，无论是门第还是品貌，都无可挑剔。
一旦旨意正式下达，他没有任何回绝的余地。
项炳把密报拍在桌上，胸口堵着一股火气，不上不下，搅得人难受，但这口气还真找不到地方撒。
孙太后是他的皇祖母，当年父王在世时，也对太后十分敬重孝顺。项炳不能直接驳回旨意，那不单是驳了太后的面子，也是给别有用心之人有机可乘。
可若是不拒绝，等太后真给他选了王妃送来，又该如何是好。
人家是名门贵女，要明媒正娶入府做女主人，到时候，姜娆算什么？
让她低头做个侍妾，在正妻面前端茶递水、低眉顺眼？
还让她把自己藏起来，当一个见不得光的人？
想到这儿，项炳心里愈发烦躁。
他觉得自己手里像握了一把沙子，攥得越紧，漏得越快。
这两天他避着姜娆，就是不知道该怎么面对她，又怎么对她开口。
所以他干脆躲着，不去后院，有什么事就让下人代为传话，能拖一天是一天。
揽月轩那边也安静得很，没有任何多余的问询。
项炳愈发觉得，自己像是在演一出独角戏。
他在书房里焦头烂额，她在揽月轩里安之若素。
他这些纠结、烦躁、不甘，她大概全不知道，也不在乎。
项炳不禁去想，反正她当初也只是为了寻个靠山，才留下来当这个“娆夫人”，若是有了正经王妃，她是不是就更加顺理成章地退居幕后了？
反正她从来也没说过在意他，从头到尾，都是他一个人在往前凑。
·
松鹤院里，郑夫人正坐在案前抄写佛经。
窗外种着两棵老松，风过时松涛阵阵，与院中袅袅的檀香混在一起，有几分出世之意。
她原先不识几个大字，念佛多年，亲手抄写，如今倒也识得不少。
项炳走进来，郑夫人一看见他的脸色，手里的笔便顿住了。
她搁下笔，朝他招招手：“怎么了？”
他在对面坐下，沉默了一会儿，把盛京来的消息说了。
良久，郑夫人叹息道：“太后她向来是说一不二的性子，此事绝不是临时起意，她是心里已经有了人选，才让人透出口风来试探你的反应。”
她一直提心吊胆，担忧朝廷用婚事来拿捏他。
果真是怕什么来什么。
而孙太后是什么样的人，她也亲身领教过，知道厉害。
项炳绷着脸没有说话，放在膝盖上的手攥成了拳。
郑夫人看着他这副模样，心疼又着急。
他一个人扛起这座王府，什么苦都自己咽，什么难都自己扛。如今连婚姻大事都要被人摆布，换作是谁心里都不会好受。
她压低声音说道：“如今你的父母都不在了，你的婚事本就该由太后做主，这是宗法，也是礼数。”
太后既然发了话，就不会轻易收回去。
他作为孙辈，若是反抗，于情于理都说不过去。
项炳的喉结动了一下，还是没开口，嘴角紧抿着。
郑夫人沉思片刻，忽然换了个角度：“大王，太后此举或许不只是为了给你选妃那么简单。”
项炳不解。
她解释道：“娆夫人的身份虽然暂时瞒住了，但太后她老人家可不是那么好糊弄的。她若是起了疑心，不可能不查，此次她要为你选妃，或许也是想往安州放一双眼睛，看看咱们到底在做什么。”
若连枕边人都是朝廷安插的，那这座王府里就没有任何秘密可言了。
项炳的眉头深深皱成了川字。
他只想到太后或许是想监视他，却没考虑过姜娆的身份可能早就引起太后怀疑。
郑夫人放缓了语气，劝解道：“大王要明白，你的叔叔伯伯哪位不是早早就娶妻生子？你父王当年便是十七岁就成了婚。太后若以此为由，说定王府香火不继，宗室有责，我们压根无从反驳。我知道你在想什么，但此事事关重大，你先稳住，千万别轻举妄动。”
不管做什么决定，都得先想好后果。
他的身后不只是这座王府，还有整个安州，数十万军民。
项炳这才开口，嗓音有些沙哑：“我想先拖一拖，放出风声说安州近日匪患未平，本王忙于军务，当以国事为先，婚事暂缓，至少不要现在就……”
郑夫人想了想，点头道：“拖字诀是个法子，不过你得做得像那么回事。”
她知道他现在心里乱，说再多也是添堵。
这些事不是一时半刻能理清的，不如先让他想办法试试。大不了等到实在拖不下去了，再走一步看一步。
这下项炳多少轻松了些，应了一声，站起来往外走。
走到门口时，他停了一下：“郑姨，她那边……先别告诉她。”
郑夫人没有答应，也没有拒绝，捻着佛珠望着远方，许久都没有移开目光。
项炳有意拖延，也确实做得像那么回事。
他派人夸大安州境内几处流寇残余的威胁，又令张标带兵出去转了一圈，弄得灰头土脸再回来。
军报一份接一份地递出去，每一份都写得煞有介事。
消息传到盛京，朝中果然有了其他声音。
幽州惨案在前，安州边患匪患皆未平，不宜大张旗鼓谈婚论嫁。
然而，孙太后早有准备，回应得极快。
她称匪患不宁，朝廷自当援手，可调拨部分兵力协防，助定王一臂之力，待安州事平，再议婚事。
她还提出，若项炳军务繁忙，分身乏术，婚仪可一切从简，不必大操大办，只需接了旨意，入了宗谱，全了礼数即可。
项炳知道后，甚至没有力气去生气。