翌日清晨，风停了，雪也停了。
远远望去，整座大营白茫茫一片，营帐顶上的积雪厚得压低了毡布，大旗也被冻得耷拉着，被风吹动便呼啦啦抖落几片冰渣。
帐外有人正在来回扫雪，发出规律的沙沙声，偶尔有倒霉蛋脚滑摔跤，惹来同伴一阵压抑的哄笑。
除此之外，天地间安静得不像话，远处山林里的鸟兽都缩在窝里不肯出来。
天没亮，项炳就醒了。
他从军多年，早就练就了不看天色也能醒的本事。
披了件旧皮袄，他掀帘出帐，寒风扑面而来，刮得脸上生疼。
天际泛着冷冽的青白色，他眯着眼睛望向远处的山脊线，呼出的白气一团团散开。
雪后最容易出事，这时候雪盖住了蹄印，风掩住了声响，守军缩在帐里烤火，人和马都不愿出门，防线处处都是破绽。
不过老兵们都有经验，用不着他挨个去吩咐检查。
他看了片刻，就转身回了大帐，在炭盆边烤手，又弯腰去找水囊。
帐帘掀动，郑杰裹着一身寒气进来。
他跺了跺脚，抖去身上的细雪，这才上前：“大王，雪太大，脚印都盖住了，斥候们顺着几处坡地摸了一圈，暂时没发现敌军痕迹。东边矮林那边的陷阱也派人去看了，有两处被雪压塌了，正在修。”
项炳点点头，又问：“粮草呢？”
“粮草没事，甘州那边赶在大雪前送了一批来，已经入库了。周副将亲自带人点的数，说比报的数还多出二十石。柴火也够，伙房烧了热姜汤，轮值的兄弟每人都灌一碗才上哨。”
二人细碎地对了一阵，可见郑杰准备得十分充分。
项炳就喜欢这样细致的人才，能替他把事情梳理得清清楚楚。
这种零碎的活儿，张标、周横那些人都干不来，至于卫彰……卫先生说他年纪大了，干不了这么多，所以就把郑杰这小子给忽悠来了，并美其名曰“年轻人合该多多历练”。
项炳用完早饭，出去逛了逛，看着远处的山林，他忽然来了兴致，招呼道：“走，去打点野味。”
郑杰一愣：“大王，这会儿？”
“就这会儿。”项炳拍了下他的肩膀，小声道，“你再去叫几个人，带上东西，咱们悄悄地快去快回。这几天雪大，山上的畜生饿得慌，肯定要出来觅食，运气好能逮个大的。”
郑杰笑着应下，快步跑去喊人了。
片刻后，项炳带人钻进了营面北部的林子。
雪后初晴，林子里静得出奇，偶尔有风从树梢掠过，簌簌落下一阵雪末。
项炳走在最前面，在积雪里走得又快又稳。
这种地形他太熟悉了，从小就在这样的林子里摸爬滚打，哪里能藏猎物、哪里的雪下有坑，他闭着眼都知道。
郑杰跟在他身侧，手里的弓已经搭上了弦，眼睛来回扫着树影间隙。
走了半晌，项炳忽然顿住了，他抬手示意身后的人噤声，然后慢慢蹲下来，目光锁定前方一片矮灌木丛。
郑杰顺着他的视线望去，隐约看见灌木丛后面有一团褐黄色的东西在动，体型不小，像是鹿。
项炳没有急着放箭，而是蹲在原地像一块石头似的一动不动。
那团褐黄色的影子从灌木丛里探出半个身子，果然是头鹿，它正低头刨雪，浑然不知危险将至。
项炳慢慢拉开弓弦，手指搭在箭尾上。
直到弓弦拉到满，他屏住呼吸，松开手指。
箭矢破空而去，钉进那头鹿的脖侧，它应声倒地，后腿抽搐了两下，便不再动了。
“好！”郑杰站起来第一个喝彩。
其余几名亲兵也跟着拍手叫好。
那头鹿个头不小，膘厚肉实，皮毛油亮。
项炳用靴尖踢了下鹿肚子，满意地点点头：“扛回去，割鲜分肉，鹿茸鹿尾送给郑夫人，剩下的都给兄弟们炖了，换换口味。”
“属下代兄弟们谢大王赏！”
亲兵们高高兴兴地把鹿抬起来，带回营地。
等他们回营时，张标看见了，嚷嚷着大王又不带他一起，接着眉开眼笑地说道：“这鹿怕是屯了一秋天的膘，专等着给咱们当席面呢！”
外面动静大，卫彰也披着衣服起身了，见状好生数落了一顿。
项炳身上沾满了泥雪，腰间挎着弓，背上背着箭壶，手里握着一柄短猎刀，看上去就像个刚从山上下来的猎户，哪还有半分藩王的威仪。
可他确实又是藩王，是坐镇一方的定王，朝廷又忌惮又倚重。
他既要在沙盘前运筹帷幄，也要在雪地里亲手拉弓射猎。这两种身份叠在同一个人身上，项炳从没觉得有什么不对。
打猎就是打猎，打仗就是打仗，该大口吃肉的时候大口吃肉，该杀人的时候也绝不含糊，这就是他活着的模样。
一行人回城时，日头已经爬到半空了。
雪光映着天光，到处白亮亮。
项炳带着人低调地从侧门回府，把鹿尾等物交给厨房处置。
下人连忙接过，连掌勺的老厨子都啧啧称赞：“大王好本事，好肥的鹿，煲汤最补了！”
项炳没理会厨房里的热闹，径直往前院走去。
他靴子上还沾着雪和泥，脸上也有点冻出来的红，带着股山林里的寒气和野性。
经过前院时，他正好碰见姜娆。
两人在廊下打了个照面。
她今日罩了件银灰色的斗篷，领口的毛边衬得脸色愈发白净。手里捧着一卷东西，大约是刚从书房那边取来的什么文书。
见项炳以这副模样迎面走来，她愣了一下，随即垂下头：“大王。”
他却十分随意，说道：“你说的话应验了，昨日容郡王派了人来。”
姜娆颔首，谦虚道：“不是我料事如神，而是人心如此。朝廷步步紧逼，藩王人人自危，谁也不愿当出头鸟，都想找个靠山，所以他们自然会来找大王。大王威名在外，别人才会闻风而来，我不过是站在大王的招牌底下，替大王吆喝了两声。”
容郡王正是最常见的那类人，胆子说大不大说小不小，前瞻后顾，既要又要。
但凡有人给他指条路，他必会抓着不放。
她这话说得在理，项炳听着舒坦又受用，忍不住哼笑一声：“你倒把功劳都推得干干净净。”
姜娆不以为意：“朝廷最怕的，就是藩王们抱成团。所以那些条件，不是为了真的让朝廷答应，而是为了拖时间，给朝廷制造麻烦。朝廷答应也好，不答应也好，对我们都有利。”
“那你呢？”他往前迈了一步，问，“你替本王赚了这么多，自己什么都没落着，委屈不委屈？”
姜娆轻笑摇头：“我为自己做的事，和替大王做的事，是同一件事。”
他正想再说什么，她却忽然调转话锋：“不过，我还要提醒大王，投靠的人多未必是好事。人多了，心思就杂了，今日来投靠的，明日也可能为了自保而背弃。届时如何分辨、如何平衡，让这些人听大王的话而不互相拆台，那才是真正的难处。”
项炳点头：“你说的没错。”
这些他当然知道，但从她嘴里说出来，还是让他多了一层警惕。
他忽然觉得，自己方才那副得意模样有些幼稚了。
朝廷虎视眈眈，他不过是钓到了一条小鱼，就忍不住想显摆。
这种心态，确实要不得。
项炳收起笑意，正色道：“行了，这些话本王都记下了，不过是兵来将挡，水来土掩。你回去吧，别在这风口站着了。”
姜娆应了一声，正准备转身，又被他叫住：“对了，今天猎了头鹿，已经让厨房炖了，晚上你过来一起吃。”
说完，他也不等她回话，便大步流星地走开了。
看着他的背影，她低头笑了笑，随后拢了拢手里的东西，往揽月轩走去。
青禾从旁探出头来，小声问：“夫人今晚去吗？”
姜娆闻言侧头看了她一眼：“大王都开口了，哪有不去的道理。”
青禾喜滋滋地跟在后头，一边走一边絮叨：“那奴婢这就去帮夫人挑件衣裳，还有……”
姜娆没有拦她，仰头看向天空。
天蓝得发透，一丝云都没有，美得像块琉璃。
来到安州的第一个冬天，似乎比她想象中要好过得多。
·
“夫人，大王今儿在雪地里猎了鹿，伙房刚处理好，特意将最好的鹿茸送过来，给您补补身子。”
郑夫人停下手里的佛珠，低头看了那盅鹿茸一眼，眼里满是笑意，嘴上却嗔怪道：“这孩子，大雪天又往山里跑，也不怕冻着，拿去好好收起来吧。”
丫鬟应声去了。
郑夫人重新捻起佛珠，一颗一颗慢慢地拨弄着，念了几句经文。
可念着念着，她忽然想到些别的事，停了下来。
她叫来后宅里消息灵通的李婆，屏退了左右，私下里问道：“大王和娆夫人那边，近来如何？”
李婆犹豫片刻，低声道：“郑夫人，奴婢说句实话，大王和娆夫人瞧着实在不像那回事。大王这些天要么在大营，要么在书房，晚上都是回自己院子里歇的。揽月轩那边，也是各住各的，连盏夜灯都没见多点过。”
郑夫人听着，眉头渐渐蹙起来。
她原以为这俩人早该水到渠成了。
姜娆那模样身段，项炳对她处处破例，又是亲自送礼物又是专程陪吃饭的，怎么看都不是不上心的样子。
可怎么到现在连房都没圆？
过了好一会儿，郑夫人才缓缓开口，一副恨铁不成钢的口吻：“他这到底是什么意思，人已经接进府里了，名分也给了，就差那一步了，他倒好，还天天在外面忙着。”
李婆低着头，不敢接话。
郑夫人越想越不对劲，喃喃自语道：“他若是不喜欢人家，当初就别纳。既然纳了，就该把该办的事儿给办了。他那脑子，平时打仗算计的时候不是很聪明嘛，怎么偏偏在这种小事上犯糊涂！”
李婆小心翼翼地说了一句：“许是大王疼惜娆夫人，想着再等等……”
郑夫人有话却不能说，只能让她退下，然后兀自气闷。
她确实欣赏姜娆，也怜惜她的遭遇，但只有项炳的利益永远是放在第一位的。
那样聪慧伶俐、见识不凡的女子，光是供着养着是不够的，要想捆住她，最简单的法子就是让她生下孩子。
她若是有了项炳的骨血，那才是真真正正的自己人。
要不然，以她的心性和本事，将来若是有了更好的去处，说走就走。
郑夫人心里装着项炳，也装着这偌大的王府。
项炳是她亲手带大的，她看着他从一个奶娃娃长成一个顶天立地的男人，心里头比亲儿子还亲。
他的两个哥哥战死沙场的时候连个后都没留下，定王府这一脉的香火全系在项炳一个人身上。
郑夫人怎么可能不着急。
一个没有子嗣的藩王，再强大也是虚的。
这根独苗若是不把香火续上，她这个老婆子死了都没脸去见先王妃。
郑夫人看得出来，他看姜娆的眼神，跟看别人不一样。
她也不怕姜娆不愿意，因为姜娆是个聪明人，孩子就是她最好的依靠。
所以，唯一需要担心的，就是项炳那个不开窍的木头桩子。
郑夫人做不到坐视不管，暗暗打定了主意。
当天下午，揽月轩便忽然热闹起来。
一群下人抬着大大小小的物件鱼贯而入，有樟木箱子，有雕花的衣架，有新的梳妆台，最后还抬进来一顶崭新的绣花帐子。
那帐子是上好的绛红色绸缎做的，帐面上绣着一丛丛的缠枝莲，莲叶底下藏着胖乎乎的娃娃，有的抱鲤鱼，有的捧寿桃。
青禾一头雾水，愣愣地看着下人们忙进忙出。
直到那顶帐子被展开，挂在了床榻上方，她看到那帐子上的图案，脸腾地一下就红了。
百子千孙帐，这意图再明确不过了。
姜娆放下手里的东西，走过来问：“这是郑夫人送来的？”
下人躬身回答道：“郑夫人特意吩咐，说天冷了，娆夫人这屋里的帐子太薄了，换个厚实些的，夜里睡着暖和。”
“替我多谢郑夫人。”姜娆心如明镜。
下人们挂好帐子，又摆放好其他物件，便一一退了出去。
一时间，青禾的眼睛不知道该往哪儿放，憋不住小声嘀咕了一句：“夫人，这……这帐子上的花样……”
姜娆无奈地叹了口气：“挺好的，过日子嘛，什么花样都得看看。”