温夫人睁开眼。她还没去找他，他倒先上门了。她整了整衣袖，让人把鸿文请进来。片刻之后，鸿文迈进正厅，身后跟着那个戴帷帽的“远房表妹”，依旧白纱遮面，安安静静地站在他身侧。温夫人做了个“请坐”的手势，鸿文微微颔首，在她对面坐下。
“殿下倒是来得巧。老身刚听完陈阔的汇报，正想派人去请殿下。”
“本座此来，正是为了秘境之事。”鸿文的语气依旧是那副不咸不淡的调子，“此番进入秘境，本是想看看萧三尘是否真如他所言那般尽心为云水阁办事。结果确实尽心——他找到了丹方，也找到了功法。只是功法被苏若曦抢走时，本座就在现场。”
“陈阔说，是殿下拦住了萧三尘，才让苏若曦跑掉的。”
“确实如此。”鸿文端起茶盏却没有喝，语气淡得像在说今天天气不错，“本座之所以拦他，是因为看到苏若曦抢了功法之后，他的反应不太对劲。
他当时手里有水线，苏若曦只有筑基巅峰，他的修为高出她一个境界，水月一线又是以速度见长的功法。他若真想追，完全可以绕过本座去追——本座只出了一剑，以他的身法和战斗经验，缠住那一剑之后至少有七成把握能追上苏若曦。但他没有绕。他选择了跟本座对峙。”
“殿下的意思是，萧三尘故意放走了苏若曦？”
“本座只是陈述当时的情形。他若真想追，本座拦不住。至于他为什么没有追，本座不知。也许是想把功法的事推到本座身上，毕竟在场的人证只有陈阔、李翎和本座三人。
他回去禀报时若说是本座拦住了他，温阁主碍于两家的交情不好直接来问本座，就只能把账算在他头上——这对他来说，反而比追回功法更有利。功法丢了是他的责任，但若能把责任分一半给本座，他的压力就轻了。”
温夫人没有说话，只是将茶盏搁在扶手上，指尖在紫檀木面上轻轻敲了两下。这声响，比任何言语都更能说明她的态度。功法丢了，账要算；宸极道宗的面子，也不能不给。两害相权，她心里那杆秤早已悄无声息地偏向了后者。她重新挂上客气的笑容，将所有的权衡都藏在了眼底深处。
“殿下分析得有理。不管怎样，功法是在萧三尘手上丢的，找回来是他的本分。老身已经让他去追查苏若曦的下落了。不过话说回来，殿下当时既然在场，可曾看清苏若曦为何突然功力大增？”
“煞气入体。她在秘境里触碰了不该碰的东西，被魔道煞气侵蚀了神魂。修为还是筑基巅峰，但打出来的力量掺杂了煞气。本座当时拦人，也是想观察她被煞气侵蚀到了什么程度——毕竟一个被煞气控制的修士，比一个普通叛徒更危险。温阁主若派人去追她，最好多派几个金丹期，不要单独行动。煞气入体的修士不能用正常境界来衡量。”
“老身记下了。”温夫人放下茶盏，重新换上一副客客气气的笑容，“今日之事，多谢殿下直言相告。萧三尘那边我自会处置，不过妖骨令暂时还不能给他。他先把功法找回来再说。”
鸿文微微颔首，起身告辞。令希白跟在他身后，两人一前一后走出云水阁大门。夜风裹着桂花香气从巷口吹过来，她回身望了一眼灯火通明的云水阁，轻轻啧了一声。
“你今日那番话，倒是留了七分余地。”
鸿文脚步微顿，侧了侧脸，月光在他下颌线投下冷硬的阴影。“余地？”
“你本可以说他蓄意勾结，偏偏只说他‘不追’。”令希白声音压得更低，“温夫人精明一世，最恨被人点透。你留了那三分不说，便是给她留了面子，也给了萧三尘一条勒紧的绞索——绳子在她手里，她勒得才顺手。”
鸿文沉默了一息，月光在他眼底掠过一丝极淡的光。“希白，你倒是越发会看棋了。”
这声“希白”，没带“表妹”二字，却比任何时候都更像是一种认可。令希白撇撇嘴，把帷帽的白纱往下拉了拉，遮住微微发红的耳尖。“萧三尘现在被你推到火坑里，要么找回苏若曦拿回功法，要么就永远拿不到妖骨令。
温夫人说妖骨令要等他找回功法再给，那他肯定会加快追查苏若曦的速度。让他去追，我们在后面跟着。等他们两个打完了，我们再出手。反正我们也不急——栗子和卤味都还有存货。”
“妖骨令不止是秘境钥匙，还是云水阁在西荒妖族地界的通行凭证。持令者可以调动云水阁在妖族的暗线和资源。萧三尘急着拿回令牌，不只是为了再进秘境。”
“难怪他刚才想争辩又咽回去了。这令牌对他来说比丹方还重要——丹方只能换资源，妖骨令能换势。有了妖骨令，他就能在西荒建自己的势力；没有妖骨令，他就永远只是个依附云水阁的散修。所以他一定会倾全力追查苏若曦的下落。
让他倾全力，我们在后面省点力。现在先去城门口那家卤味摊补货，猪蹄应该还有最后两只。”
鸿文没有接话，只是微微侧身，让出通往城门口的路。两人并肩走进月色里，脚步声在青石板路上轻轻回荡。
与此同时，西荒秘境深处。一条被月光石照得惨白的甬道尽头，苏若曦盘坐在冰冷的石板上。
她的面前摊着那卷《九转轮回诀》，卷轴已经全部展开，上面密密麻麻的黑色字迹正在缓缓蠕动，像活物一样往她皮肤上爬。她的双眼已经完全被黑色占据，看不到瞳孔，看不到眼白，只有一片纯粹的、空洞的黑。
眼底的黑色纹路已从眼角蔓延到额角，又顺着脖颈爬进领口，像一株正在缓缓生长的藤蔓，把她整个人都缠绕起来。她的嘴唇在无声地蠕动，像是在跟某个不存在的人说话，嘴角始终挂着那丝诡异的微笑。